บทที่ 5: อาจารย์ผู้ไม่ธรรมดา
บทที่ 5: อาจารย์ผู้ไม่ธรรมดา
ลึกเข้าไปในหุบเขาอันมืดมิด มีปราสาทสูงตระหง่านตั้งอยู่ ปราสาทหลังนี้สร้างจากหินสีฟ้าก้อนมหึมาทั้งหมด และจากขอบมุมที่ยื่นออกมาบนพื้นผิว ก็เห็นได้ชัดว่าแม้ปราสาทจะยิ่งใหญ่ แต่ก็ขาดความประณีตและเพิ่งสร้างได้ไม่นาน
เมื่อก้าวเข้าไปในปราสาท ทางเดินภายในกว้างขวางมาก สว่างไสว และตกแต่งอย่างหรูหรา บนผนังที่สลักเสลาลวดลายมหากาพย์ มีเงาที่เคลื่อนไหวสั่นไหวและด่างดวงเกาะติดอยู่ ทำให้ทางเดินที่สะอาดตาดูเก่าแก่ และให้ความรู้สึกขัดแย้งเหมือนถูกจงใจทำให้ดูเก่า
คาบิลคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดี เขาเดินตามสาวใช้สูงวัยเข้าไปในห้องโถงใหญ่อย่างนอบน้อม
ภายในห้องโถงไม่มีเทียนไขจุดอยู่เลย ทำให้ค่อนข้างมืดสลัว มีเพียงใจกลางห้องโถงเท่านั้นที่มีแสงสีฟ้าจางๆ ริบหรี่เล็กน้อยคล้ายลมหายใจ พลังที่มองไม่เห็นแผ่ออกมาจากมัน ปกคลุมพื้นที่โดยรอบ ทำให้คาบิลรู้สึกอึดอัดหายใจไม่สะดวกอยู่บ้าง
“เจ้าพวกพ่อมดซิลโว่นี่มันแย่จริง 'เครื่องกระตุ้นปราสาท' ที่พวกมันขาย ใช้งานยากชะมัด!”
เสียงบ่นทุ้มลึกกังวานดังมาจากความมืด ในขณะเดียวกัน แสงสีฟ้าที่ริบหรี่ก็ค่อยๆ หรี่ลง และพลังประหลาดที่แผ่ซ่านอยู่ก็ค่อยๆ สลายไป
พรึ่บ!
เทียนไขจำนวนมากในห้องโถงพลันสว่างวาบขึ้นทันที แสงเทียนอันเจิดจ้า ผสานกับเครื่องประดับคริสตัลมากมายที่วางอยู่ตามมุมห้อง ทำให้ห้องโถงทั้งห้องสว่างไสวราวกับอยู่ใต้แสงตะวันยามเที่ยงวัน ไม่มีมุมมืดใดๆ
แม้ว่าจะประสบมาหลายครั้งแล้ว แต่ความสว่างกะทันหันของห้องโถงก็ยังคงทำให้คาบิลรู้สึกแสบตาอยู่ดี
เขาหรี่ตาเล็กน้อย มองไปยังร่างที่อยู่ใจกลางห้องโถง
จากรูปลักษณ์ภายนอก เจ้าของร่างนั้นชรามากแล้ว ผมของเขาขาวโพลน และผิวหนังก็เต็มไปด้วยริ้วรอย
ทว่า ดวงตาของชายชรากลับใสกระจ่าง, รูปร่างสูงใหญ่และแข็งแรง, และน้ำเสียงที่เขาพูดก็เต็มไปด้วยความกระฉับกระเฉง ทำให้เขาดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษ
“ข้าจำเจ้าได้ หนุ่มน้อย เจ้าคือคาบิล ใช่หรือไม่? วันนี้ทำไมกลับมาเร็วนัก? หรือเป็นเพราะหลานชายตัวน้อยน่ารักของข้าเรียนรู้อะไรใหม่ๆ ได้ในวันนี้?”
เมื่อเขาพูดถึงหลานชาย สีหน้าเคร่งขรึมของเขาก็พลันอ่อนโยนลงทันที และมีรอยยิ้มแห่งความหวังปรากฏขึ้นที่มุมดวงตา
“ท่านลอร์ดพาเฮซี การ์นา”
คาบิลก้มศีรษะลงและกล่าวอย่างนอบน้อม “วันนี้ คุณชายยาโรออกมาจากปราสาทเล็ก และได้พูดคุยกับข้าอยู่ครู่หนึ่ง มีบางเรื่องที่ข้ารู้สึกว่าต้องรายงานให้ท่านทราบ ข้าจึงรีบกลับมาก่อนครับ”
“ปราสาทอะไรกัน? มันก็แค่บ้านก้อนหินหลังเล็กๆ... ช่างเถอะ บอกมาสิ ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
พาเฮซียื่นมือออกไป สาวใช้สูงวัยที่อยู่ใกล้ๆ ก็รีบนำเก้าอี้ไม้มาให้ทันที สาวใช้คนนี้คือคุณฟาน่า ซึ่งคุณชายยาโรไม่ได้เห็นมานานแล้ว
“คืออย่างนี้ครับ...”
คาบิลเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนั้นอย่างครบถ้วน
พาเฮซีครุ่นคิด “เจ้าบอกคุณชายยาโรไปว่าหนังสือเล่มนั้นเป็นของเจ้ารึ?”
“เอ่อ!”
คาบิลตะลึงงัน เขาไม่คาดคิดว่าท่านลอร์ดพาเฮซีจะสนใจประเด็นนั้น แต่เขาก็ไม่กล้าปิดบัง พยักหน้าและย้ำว่า “ใช่ครับ”
พาเฮซีเลิกคิ้ว จ้องคาบิลเขม็งจนหนวดกระดิก “เหลวไหล! เจ้าต้องบอกความจริงกับคุณชายยาโรไปว่าหนังสือเล่มนั้นเป็นของข้า! ข้าเป็นคนให้เจ้า แล้วเจ้าก็แค่ส่งต่อให้เขาอีกที!”
พูดแบบนั้นมันต่างกันมากเหรอครับ?
คาบิลไม่รู้ว่าควรร้องไห้หรือหัวเราะดี แต่ก็ทำได้เพียงรับคำ “ได้ครับ ท่านลอร์ดพาเฮซี”
หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าพาเฮซีไม่ได้พูดอะไรต่อ คาบิลจึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ท่านลอร์ดพาเฮซีครับ เรื่องที่คุณชายยาโรจะเรียน 'เคล็ดหายใจอัศวิน' จะจัดการอย่างไรดีครับ? ท่านเรียนได้ไหมครับ?”
“ในเมื่อเจ้ารับปากคุณชายยาโรไปแล้ว ถึงเวลาเจ้าก็เป็นคนสอนเขาเถอะ”
“ไม่เป็นไรหรอก ข้าเองก็เรียนมันตอนเด็กๆ เหมือนกัน”
พาเฮซีโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
“ให้คุณชายยาโรเรียนก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยก็ช่วยเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงได้”
...
【ติ๊ง! ตรวจพบเคล็ดวิชา «เคล็ดวิชาโคจรพลังปราณองครักษ์» ท่านต้องการเรียนรู้หรือไม่?】
ระบบตอบสนองแล้ว!
คุณชายยาโรดีใจอย่างยิ่ง รีบคิดในใจ 'ต้องการ'!
【แต้มทักษะไม่เพียงพอ กรุณาอัปเกรด!】
ให้ตายสิ!
ถ้าผมมีแต้มทักษะ จะต้องมายุ่งยากขนาดนี้ไหม?
แล้วตอนนี้ออกภารกิจผู้หัดใหม่ได้หรือยัง?
【กำลัง... กำลัง... กำลัง...】
ไปไกลๆ เลย!
คุณชายยาโรกอดหนังสือเก่าเล่มนั้นไว้แนบอกแล้วเดินกลับเข้าไปในปราสาท
เมื่อเดินผ่านทางเดินแคบๆ คุณชายยาโรก็ได้ยินเสียง 'จี๊ดๆ' ดังขึ้นกะทันหันเมื่อเขาเดินผ่านห้องอาหาร
หนูเหรอ?
ฟุดฟิด! ฟุดฟิด!
หอมจัง!
คุณชายยาโรหยุดชะงัก หันไปมองที่ห้องอาหาร
ไม่จริงน่า ผมเพิ่งออกมาแป๊บเดียว พวกเขาเริ่ม 'ดินเนอร์' ใต้แสงเทียนกันแล้วเหรอ?
นี่มันใช่สิ่งที่มนุษย์เขาทำกันเหรอ?
ขอผมดูหน่อยสิว่าพวกเขากินอะไรกัน?
คุณชายยาโรเขย่งปลายเท้า แอบมองเข้าไปอย่างเงียบๆ
มันคือทรัฟเฟิลกับฟัวกราส์ ข้างๆ มีคาเวียร์ ตรงกลางเป็นสเต็กเนื้อพริกไทยดำ และยังมีอาหารที่ไม่คุ้นตาอีกมากมาย
เดี๋ยวนะ พวกเขากำลังกินอะไรกัน? ดูจากสีหน้าแล้ว ท่าทางจะอร่อยน่าดู?
คนละตัวเลยเหรอ?
ว่าแต่ ปกติเวลาพวกท่านกินข้าวกัน ไม่ใช่ว่าจะต้องพูดถึงของหวานก่อนอาหาร กับแกล้ม จานหลัก อะไรพวกนั้นหรอกเหรอ?
ตอนนี้กลายเป็นว่าอะไรอร่อยก็เสิร์ฟเลยงั้นเหรอ?
คุณชายยาโรรู้สึกเศร้าใจขึ้นมาวูบหนึ่ง และน้ำลายแห่งความอิจฉาก็ไหลออกมาจากดวงตาโดยไม่รู้ตัว
“ท่านพ่อ ท่านแม่!”
ใบหน้าของท่านแม่นิโคลแดงก่ำ ดวงตาของเธอฉ่ำเยิ้มเล็กน้อย เธอวางเปลือกหอยในมือลงแล้วหันมามอง
“โอ้ ยาโรกลับมาแล้วเหรอจ๊ะ ทำไมไม่ไปเล่นอีกสักหน่อยล่ะ?”
“เล่นอีกหน่อยเหรอครับ?!”
คุณชายยาโรชี้ไปที่โต๊ะ ถามอย่างคับแค้นใจ “ถ้าผมไปเล่นนานกว่านี้ พวกท่านก็คงกินกันหมดแล้วน่ะสิ!”
เดวิดจิบไวน์แดงจากแก้ว แล้วพูดอย่างสบายอารมณ์ “คุณชายยาโร ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่ให้เจ้ากิน แต่ฟันของเจ้ายังขึ้นไม่ครบเลย เจ้ากินของพวกนี้ไม่ได้หรอก”
คุณชายยาโรเพิ่งจะอายุครบหนึ่งขวบได้ไม่นาน ฟันหน้าจึงเพิ่งขึ้น ฟันกรามยังไม่โผล่เลยสักซี่ ดังนั้นเขาจึงกัดได้ แต่การเคี้ยวคงจะลำบากสำหรับเขาจริงๆ
“ผมไม่สน! ผมจะกินด้วย!”
ตลอดปีกว่าที่ผ่านมา ยังไม่ได้ลิ้มรสเนื้อปกติๆ เลยสักครั้ง!
“ยาโร ถ้าลูกหิว แม่จะให้ห้องครัวทำซุปเนื้อให้เอานะจ๊ะ” นิโคลปลอบโยนเขาอย่างอ่อนโยน
ซุปเนื้อ... ยาโรเพิ่งดื่มซุปเนื้อไปก่อนออกมา ไม่ได้หิวจริงๆ สักหน่อย แค่อยากกินเฉยๆ
...“ช่างเถอะครับ”
คุณชายยาโรมองอาหารเลิศรสบนโต๊ะ กลืนน้ำลาย อดกลั้นความอยากในใจอย่างยากลำบาก ตั้งสติใหม่ ถอนหายใจยาว ฝืนความอยากอาหารไว้ หยิบหนังสือขึ้นมา แล้วพูดกับนิโคลว่า “ท่านแม่ สอนผมอ่านหนังสือหน่อยครับ ผมอยากเรียนเล่มนี้”
“เคล็ด... หายใจอัศวิน?”
นิโคลเหลือบมองหนังสือเก่า หาวอย่างเกียจคร้าน และพูดอย่างเหนื่อยล้า “ยาโร วันนี้แม่เหนื่อยหน่อยน่ะจ้ะ ไว้เป็นพรุ่งนี้ได้ไหม?”
เหนื่อย?
คุณชายยาโรมองนิโคลอย่างสงสัย แล้วหันกลับไปมองเดวิด
ปกติท่านแม่ดูถึกทนเหมือนเหล็กกล้า ทำไมวันนี้ถึงมาบอกว่าเหนื่อยได้?
หรือว่า... ทั้งสองคนกำลังจะไป... อะแฮ่ม!
โป๊ก!
“โอ๊ย!”
คุณชายยาโรกุมหัวนั่งยองๆ
เดวิดค่อยๆ ดึงมือกลับ
“คุณทำอะไรน่ะ?!”
นิโคลโอบป้องคุณชายยาโร จ้องเขม็งไปที่เดวิด
“สายตาของเขาเมื่อกี้มันลบหลู่ข้า”
“พ่อจะตีลูก มันต้องมีเหตุผลมากมายด้วยเหรอ?”
เมื่อสังเกตเห็นกำปั้นของนิโคลที่ค่อยๆ บีบแน่น เดวิดก็รีบหันมาพูดกับยาโรอย่างเคร่งขรึม: “แม่ของเจ้าบอกว่าเหนื่อย แต่เจ้ากลับยังคิดถึงแต่หนังสือเก่าๆ ขาดๆ นั่น ช่างน่าเสียดายที่แม่ของเจ้าเคยตามใจเจ้ามาตลอดจริงๆ”
เฮ้! เมื่อกี้นี้แหละความคิดที่แท้จริงของพ่อล่ะสิ!
“พูดอะไรของคุณ?” นิโคลกลอกตาใส่เดวิด แล้วหันกลับไปลูบหัวคุณชายยาโรตรงที่โดนตีอย่างอ่อนโยน พลางพูดอย่างเอ็นดู: “คุณชายยาโร วันนี้แม่ผิดเองนะจ๊ะ เอางี้ไหม... เดี๋ยวแม่จะหาอาจารย์ให้”
“อาจารย์เหรอครับ?”
คุณชายยาโรเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว เล่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ แล้วพูดว่า: “หนังสือเล่มนี้เดิมทีคุณคาบิลเป็นคนให้ผมมา ถ้าผมจะหาอาจารย์ ผมก็ต้องหาเขา การไปหาคนอื่นถือเป็นการละเมิดข้อตกลงครับ”
“แต่เจ้าก็บอกเองว่าจะถามคุณคาบิลในส่วนที่ไม่เข้าใจในหนังสือเล่มนี้ นั่นไม่นับเป็นอาจารย์ซะหน่อย มันเป็นแค่ข้อตกลงที่จะปรึกษาเขาต่างหาก อีกอย่าง อาจารย์ที่แม่จะหาให้ ไม่ได้มาสอนเจ้านี่ แต่จะมาสอนเจ้า... อ่านหนังสือ”
นิโคลลูบหัวเล็กๆ ของคุณชายยาโร
“อย่างนั้นเหรอครับ?”
คุณชายยาโรมองแม่ของเขาอย่างสับสน
แค่สอนอ่านหนังสือเนี่ยนะ ต้องทำเป็นทางการขนาดนี้เลยเหรอ?
ในปราสาทก็มีคนอ่านออกเขียนได้ตั้งเยอะแยะ เรียกใครมาสักคนก็ได้นี่นา
“รอสักครู่นะจ๊ะ”
นิโคลพูดจบก็หลับตาลง เอามือข้างหนึ่งแตะหน้าผาก
คุณชายยาโรมองเธออย่างประหลาดใจ นั่นมันท่าอะไรน่ะ?
หรือว่าเธอกำลังใช้เคล็ดวิชาส่งเสียงลับอะไรอยู่?
จนถึงตอนนี้ คุณชายยาโรก็ยังคิดว่าโลกนี้เป็นโลกแห่งยุทธ์
ท้ายที่สุด นิ้วทองคำของเขาก็ระบุไว้ชัดเจนว่า 'ระบบมรรคาแห่งยุทธ์'
เขาไม่เคยเห็น ไม่เคยได้ยิน หรือแม้แต่ไม่เคยคิดมาก่อนว่า จะมีการทะลุมิติที่ได้นิ้วทองคำมาแบบไม่เข้ากันได้ด้วย
“เหมียว~”
คุณชายยาโรรีบหันไปมอง เพียงเห็นเงาดำร่างหนึ่งกระโดดเข้ามาจากหน้าต่างที่อยู่ใกล้ๆ จากนั้นก็เดินเข้ามาด้วยท่าทางหยิ่งยโส
“แมวตัวใหญ่จัง!”
นี่คือแมวดำ ขนของมันเรียบลื่นเป็นมันเงา ไม่มียุ่งเหยิงแม้แต่เส้นเดียว รูปร่างของมันใหญ่โต ความสูงของมันตอนเดินสี่ขานั้นเกือบจะเท่ากับคุณชายยาโรในตอนนี้เลย
แมวดำบิดตัว เดินอย่างช้าๆ และสง่างาม ดวงตาของมันสว่างและคมปลาบ ราวกับหลอดไฟสองดวงที่ลึกล้ำ กำลังสำรวจคุณชายยาโร
“นิโคล เธออยากให้ฉันสอนลูกชายเธออ่านหนังสืองั้นเหรอ?”
เสียงผู้หญิงขี้เกียจๆ ดังออกมาจากปากของแมว
อะไรนะ?
ผมฟังผิดหรือเปล่า?
แมวพูดได้?
หรือว่านี่จะเป็นปีศาจ?
ยาโรอ้าปากค้างอย่างช้าๆ
“ถูกต้องจ้ะ”
“ยาโร นี่คืออาจารย์ที่แม่หามาให้ลูก ลูกต้องตั้งใจเรียนกับเธอให้ดีนะ ถ้าลูกไม่ตั้งใจ... แม่มองเห็นนะ รู้ไหม”