ตอนที่ 43 หลังสงคราม อาหารเย็นกับภรรยา

เขา ในทางกลับกัน พา หน่วยลับ สองสามคนและค่อยๆ เดินทางกลับ

มุ่งหน้าลงใต้ เขาไม่ได้ใช้เส้นทางตรงแต่กลับอ้อม ผ่านเมืองเล็กๆ หลายแห่งที่ได้รับผลกระทบจากสงคราม

บ้านบางหลังในเมืองยังคงได้รับการซ่อมแซม แต่ใบหน้าของชาวเมืองไม่แสดงความตื่นตระหนกและความไม่สบายใจของช่วงสงครามอีกต่อไป เด็กๆ วิ่งไล่กันและเล่นบนถนน เสียงร้องของพ่อค้าแม่ค้าดังขึ้นและลดลง และในทุ่งนา ชาวนาก็ก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่อการเก็บเกี่ยวในปีหน้า

เมื่อพวกเขาเห็น โฮคาเงะ ผ่านมา ผู้คนก็จะหยุดสิ่งที่พวกเขากำลังทำโดยอัตโนมัติและโค้งคำนับจากระยะไกล ในดวงตาของพวกเขา ไม่มีความกลัว มีเพียงความเคารพและความกตัญญูอย่างแท้จริง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองดูทั้งหมดนี้อย่างเงียบๆ

บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มที่อ่อนโยนและเมตตาซึ่งเหมาะกับ โฮคาเงะ

เส้นด้ายที่ตึงเครียดในใจของเขาผ่อนคลายลงอย่างแท้จริงหลังจากที่เขาเห็นดินแดนนี้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

มันคุ้มค่า

การย้อนเวลามายังสถานที่ต้องสาปนี้ การใช้ชีวิตในความกลัวอย่างต่อเนื่อง ความทุกข์ทรมานทางจิตใจจากการได้เห็นฉากจบที่เลวร้ายต่างๆ—ทั้งหมดนี้ก็เพื่อฉากตรงหน้าเขานี่เอง

ตราบใดที่ผู้คนบนดินแดนนี้ได้สัมผัสกับความเจ็บปวดของสงครามน้อยลง และตัวเขาเอง... สามารถมีชีวิตอยู่อย่างสงบสุขจนแก่เฒ่าได้ ความยากลำบากทั้งหมดนี้ก็คุ้มค่า

เมื่อประตูที่คุ้นเคยของ หมู่บ้านโคโนฮะ ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็รู้สึกถึงอารมณ์ที่พรั่งพรูออกมา

ในที่สุด... ก็ถึงบ้าน

เมื่อกำแพงประตูที่คุ้นเคยและสูงตระหง่านของ หมู่บ้านโคโนฮะ ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าในที่สุด ดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดินก็ได้ย้อมท้องฟ้าครึ่งหนึ่งเป็นสีแดงแล้ว

นินจา ที่เฝ้าประตูในตอนแรกก็ตกใจเมื่อเห็นร่างที่สวมชุดลำลอง แต่ก็ยังไม่สามารถซ่อนออร่าที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาได้ จากนั้นเขาก็ยืนตรงทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคารพอย่างแรงกล้า

“ท่านโฮคาเงะ! ท่านกลับมาแล้ว!”

“ท่านโฮคาเงะ กลับมาแล้ว!”

ข่าวแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟป่า ไปถึงทั้ง หมู่บ้าน ในทันที

ชาวบ้านบนสองข้างทางหลั่งไหลออกมาโดยอัตโนมัติ พวกเขามองไปที่ชายที่เดินช้าๆ ความยำเกรงในตอนแรกของพวกเขาถูกแทนที่ด้วยความคุ้นเคยและความรักใคร่จากใจจริง ราวกับว่าพวกเขากำลังมองดูสมาชิกในครอบครัว

“ท่านโฮคาเงะ ท่านทำงานหนักมาก!”

“ยินดีต้อนรับกลับบ้านค่ะ ท่านโฮคาเงะ!”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยิ้ม โบกมือตอบรับ

บนใบหน้าที่อ่อนเยาว์แต่เหนื่อยล้าเล็กน้อยของเขามีรอยยิ้มอ่อนโยน ราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ นำความสงบใจอย่างมหาศาลมาสู่ทุกคนที่ได้เห็นเขา

เขาเดินผ่านฝูงชนที่ส่งเสียงเชียร์และกลับบ้าน

เมื่อผลักประตูไม้ที่คุ้นเคยเปิดออก กลิ่นหอมอุ่นๆ ของอาหารก็ห้อมล้อมเขาทันที

ในห้องครัว มีเสียงผัดกระทะดังแผ่วเบา

“กลับมาแล้ว”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เปลี่ยนรองเท้าที่ทางเข้า เสียงของเขาเจือไปด้วยความเหนื่อยล้า

“ยินดีต้อนรับกลับค่ะ”

บิวาโกะ สวมผ้ากันเปื้อน โผล่หน้าออกมาจากห้องครัว เมื่อเห็นสามีของเธอ รอยยิ้มก็เบ่งบานบนใบหน้าของเธอทันที

เธอรีบเดินเข้ามา รับเสื้อผ้าของเขาไปแขวนบนไม้แขวนอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วลูบรอยยับบนปกเสื้อ

“ฝุ่นจากถนนเต็มไปหมด คงจะเหนื่อยมากสินะคะ? อาหารเย็นใกล้จะเสร็จแล้ว”

“อืม”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้าและเดินเข้าไปในห้องน้ำ เช็ดหน้าด้วยผ้าขนหนูอุ่นๆ

เมื่อมองดูใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของเขาในกระจก ซึ่งเริ่มมีริ้วรอยเล็กๆ รอบดวงตาแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเอง

“เพิ่งจะสี่สิบกว่าๆ แต่ดูเหมือนหกสิบ การเป็น โฮคาเงะ นี่มันทำให้คนแก่เร็วจริงๆ”

ในช่วงเวลาสั้นๆ แห่งความสงบสุขและความอบอุ่นนี้เองที่เสียงเครื่องจักรกลอันเย็นเยียบก็ดังขึ้นในใจของเขาตามคาด

【ตรวจพบว่าโฮสต์ประสบความสำเร็จในการได้รับชัยชนะอย่างครอบคลุมในระยะแรกของสงครามโลกนินจาครั้งใหญ่ครั้งที่สอง สร้างสถานะที่โดดเด่นอย่างแท้จริงของโคโนฮะ】

【ระดับภารกิจ: มหากาพย์สมบูรณ์แบบ!】

【กำลังมอบรางวัล...】

【ยินดีด้วยโฮสต์! ร่างกายและความเร็วในการฟื้นตัวของ จักระ ของคุณได้รับการเสริมพลังอย่างมีนัยสำคัญ!】

ตูม!

พลังงานชีวิตอันมหาศาลและบริสุทธิ์ระลอกหนึ่งปะทุขึ้นจากส่วนที่ลึกที่สุดของร่างกายเขา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกได้ถึงเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของเขาที่กำลังโห่ร้องและกระโดดโลดเต้นด้วยความยินดี

ร่างกายของเขารู้สึกราวกับว่าได้แช่อยู่ในน้ำพุร้อนอันอบอุ่น ความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ที่เข้มข้นและความเหนื่อยล้าทางจิตใจก็ถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น

ปริมาณ จักระ ทั้งหมดของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง

ที่สำคัญกว่านั้น เขาสัมผัสได้ว่าความสามารถในการรักษาตัวเองของร่างกายเขาก้าวขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง

รอยถลอกที่ผิวหนังที่เขาได้รับระหว่างการต่อสู้กับ ไรคาเงะรุ่นที่สาม กำลังหายเป็นปกติในอัตราที่มองเห็นได้ ไม่ทิ้งร่องรอยของแผลเป็นไว้เลย

——

เช้าวันรุ่งขึ้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ปรากฏตัวใน ห้องทำงานของโฮคาเงะ ด้วยความรู้สึกสดชื่น

การเสริมพลังเมื่อวานนี้เป็นไปอย่างครอบคลุม เขารู้สึกว่าแม้ว่าเขาจะทำงานติดต่อกันสามวันสามคืน เขาก็จะไม่รู้สึกเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย

“ท่านโฮคาเงะ ท่านดูสบายดีมากนะครับ” นินจา หน่วยลับ คนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขาและกล่าวอย่างนอบน้อม

“ใช่ ฉันนอนหลับสบายดี” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้า นั่งลงบนเก้าอี้ที่เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุดของ โคโนฮะ “บอกฉันที มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นใน หมู่บ้าน ระหว่างที่ฉันไม่อยู่บ้างไหม?”

“รายงาน ท่านโฮคาเงะ ทุกอย่างเรียบร้อยดีครับ เพียงแต่...” นินจา หน่วยลับ หยุดไปชั่วขณะ “ท่านดันโซ เขา...”

“เขาเป็นอะไร?”

“หลังจากที่ ท่านดันโซ จัดการเรื่องที่ป้อมปราการเสร็จ เขาก็รีบกลับมาทั้งคืนและอยู่ในห้องทำงานของเขาตั้งแต่นั้นมา ไม่พบใครเลย เขาเพียงแค่สั่งให้ลูกน้องแจ้งท่านว่าเขาได้เตรียมแผนโดยละเอียดสำหรับการฟื้นฟูหลังสงครามและต้องการที่จะรายงานให้ท่านทราบทันทีที่ท่านกลับมา”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้

เขาคาดว่า ดันโซ จะอารมณ์เสียที่ถูกทิ้งให้จัดการกับเรื่องยุ่งเหยิง แต่เขาไม่คาดคิดว่าชายคนนี้จะทุ่มเทขนาดนี้

“ให้เขามาพบฉัน” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โบกมือ “แล้วก็ แจ้ง โคฮารุ, โฮมุระ, คางามิ และหัวหน้าตระกูลใหญ่ๆ ด้วย พวกเราจะจัดการประชุมสภาสูงระดับสูงสุดในอีกหนึ่งชั่วโมง”

“ครับ!”

จบตอน