ตอนที่ 44 ดันโซตาสว่าง

ห้องทำงานของโฮคาเงะ

แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่สูงจากพื้นจรดเพดาน ส่องสว่างทั่วทั้งห้องด้วยแสงที่สว่างไสวและอบอุ่น

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศภายในห้องทำงานกลับขัดแย้งอย่างสิ้นเชิงกับแสงแดดที่ร่าเริงนั้น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่ที่นั่งประธาน มองดูเจ้าหน้าที่ระดับสูงของ โคโนฮะ หลายคนที่อยู่เบื้องล่างซึ่งกำลังโต้เถียงกันหน้าแดงอย่างเฉยเมย

อุตาทาเนะ โคฮารุ, มิโตคาโดะ โฮมุระ และผู้นำตระกูลอีกหลายคนที่สร้างผลงานโดดเด่นในสงครามก็อยู่ที่นั่นด้วย

มีเพียงหัวข้อเดียวในวาระการประชุม—จะจัดสรรค่าปฏิกรรมสงครามจำนวนมหาศาลที่รีดไถมาจาก คุโมะงาคุเระ อย่างไร ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่มากพอที่จะทำให้ใจของ ไดเมียว คนไหนก็เต้นแรงด้วยความอิจฉา

“ฉันเชื่อมั่นว่าพวกเราควรให้ความสำคัญกับการเติมเสบียงสงครามสำรองของเราก่อน!” มิโตคาโดะ โฮมุระ ขยับแว่น น้ำเสียงของเขาจริงจัง “แม้ว่าพวกเราจะได้รับชัยชนะในสงครามครั้งนี้ แต่มันก็เผยให้เห็นปัญหามากมายเช่นกัน คลังอุปกรณ์ นินจา ของพวกเราไม่เพียงพออย่างรุนแรง และแนวป้องกันชายแดนของพวกเราก็ต้องการการยกระดับครั้งใหญ่ คุโมะงาคุเระ อาจฉีกข้อตกลงได้ทุกเมื่อ พวกเราต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่!”

“โฮมุระ พูดถูก” อุตาทาเนะ โคฮารุ กล่าวสนับสนุนทันที เธอเป็นผู้สนับสนุนที่มั่นคงของ มิโตคาโดะ โฮมุระ มาโดยตลอด “ชัยชนะในสงครามครั้งนี้ต้องแลกมาด้วยชีวิตของ นินจา ของพวกเรา พวกเราต้องใช้เงินนี้ในจุดที่สำคัญที่สุด! ในจุดที่สามารถเสริมสร้างกำลังรบของพวกเราได้โดยตรง! ตัวอย่างเช่น การขยายกำลังพลของ หน่วยลับ และการพัฒนา คาถานินจา ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น!”

คำพูดของ ที่ปรึกษา ทั้งสองได้รับการสนับสนุนจากผู้นำตระกูลส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นั่น

ในสายตาของ นินจา แบบดั้งเดิมเหล่านี้ ความแข็งแกร่งของ หมู่บ้าน เทียบเท่ากับกำลังทหาร เมื่อมีเงิน มันก็เป็นเรื่องปกติที่จะซื้ออาวุธที่ดีขึ้นและรับสมัครทหารเพิ่ม

อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น เสียงที่เคร่งขรึมก็ดังขึ้นขัดจังหวะการสนทนาที่เกือบจะเป็นฝ่ายเดียว

“ฉันคัดค้าน”

ผู้พูดคือ ชิมูระ ดันโซ

หลังจากกลับมาจากแนวรบ เขาก็นั่งเงียบๆ อยู่ที่มุมห้อง เหมือนรูปปั้นไร้อารมณ์ ทันทีที่เขาพูด สายตาของทุกคนก็จับจ้องมาที่เขาทันที

แม้แต่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ยังเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ

เดิมทีเขาคิดว่า ด้วยนิสัยของ ดันโซ เขาจะต้องเป็นผู้สนับสนุนที่กระตือรือร้นที่สุดของข้อโต้แย้ง “การทหารต้องมาก่อน” อย่างไม่ต้องสงสัย

“ดันโซ นายมีข้อมูลเชิงลึกที่ยอดเยี่ยมอะไรเหรอ?” น้ำเสียงของ อุตาทาเนะ โคฮารุ ไม่พอใจเล็กน้อย

ดันโซ นิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วก็ลุกขึ้นยืน

“ทุกคน วิสัยทัศน์ของพวกเราจะมุ่งเน้นไปที่สงครามครั้งต่อไปเพียงอย่างเดียวไม่ได้”

“หมู่บ้าน ที่แข็งแกร่งไม่เพียงแต่ต้องการดาบที่คมกริบเท่านั้น แต่ยังต้องการโล่ที่มั่นคงด้วย และอะไรคือโล่ของ โคโนฮะ?”

เขามองไปรอบๆ ทุกคน แล้วก็พูดช้าๆ ว่า “มันคือทุกคนที่อาศัยอยู่ใน หมู่บ้าน นี้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็ตกตะลึง

โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ มองไปที่ ดันโซ ราวกับว่าเขาเป็นมนุษย์ต่างดาว

คำพูดเหล่านี้... ทำไมมันถึงฟังดูเหมือนสโลแกนที่ ฮิรุเซ็น มักจะพ่นออกมาบ่อยๆ จัง?

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็มีสีหน้าแปลกๆ เช่นกัน มองไปที่ ดันโซ ตรงหน้า พึมพำในใจ

“เจ้านี่... เขาไม่ได้หวั่นไหวกับสุนทรพจน์ครั้งล่าสุดของฉันที่ป้อมปราการทางเหนือจริงๆ ใช่ไหม?”

ดันโซ ไม่สนใจสายตาที่แปลกประหลาดของพวกเขาและพูดต่อ “แม้ว่าพวกเราจะชนะสงครามครั้งนี้ แต่พวกเราก็จ่ายราคามหาศาล นินจา หลายคนได้รับบาดเจ็บและพิการ ไม่สามารถปฏิบัติภารกิจได้ พลเรือนจำนวนมากก็ได้รับผลกระทบจากสงครามเช่นกัน แล้วคนเหล่านี้ล่ะ?”

“ถ้าพวกเราลงทุนเงินทั้งหมดไปกับอาวุธเย็นชาและการเตรียมสงครามที่ไม่สิ้นสุด ใครจะดูแลคนที่หลั่งเลือดและทำงานหนักเพื่อ หมู่บ้าน? ใครจะรับประกันความเป็นอยู่ของพวกเขา?”

“หมู่บ้าน ที่ไม่สามารถดูแลวีรบุรุษและพลเมืองของตนเองได้ดี ไม่ว่ากองทัพจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่ต่างอะไรกับปราสาทที่สร้างบนผืนทราย ที่จะพังทลายลงด้วยสายลมเพียงแผ่วเบา!”

คำพูดของ ดันโซ ทรงพลัง

โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ อ้าปาก อยากจะโต้แย้ง แต่กลับพบว่าตัวเองพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

“ดังนั้น ฉันขอเสนอ”

ในดวงตาของ ดันโซ เปลวไฟที่เรียกว่า “การก่อสร้าง” ลุกโชน “ว่าส่วนแบ่งจำนวนมากของค่าปฏิกรรมสงครามเหล่านี้จะถูกนำไปใช้เพื่อจัดตั้งหน่วยก่อสร้างโคโนฮะ!”

“ทีมนี้จะไม่รับผิดชอบในการต่อสู้ รับผิดชอบเฉพาะการก่อสร้างเท่านั้น!”

“ภารกิจของมันคือการซ่อมแซมบ้านเรือนและสิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะทั้งหมดที่เสียหายจากสงคราม เพื่อบุกเบิกที่ดินใหม่ เพื่อสร้างถนนที่กว้างขึ้น และเพื่อสร้างระบบระบายน้ำที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น!”

“ในขณะเดียวกัน ก็จะรับสมัคร นินจา ที่เกษียณอายุหรือได้รับบาดเจ็บจากสงครามจำนวนมาก เพื่อให้พวกเขามีงานที่มั่นคงและรายได้ที่มีเกียรติ!”

“พวกเราต้องทำให้ทุกคนเห็นว่าการมีส่วนร่วมกับ โคโนฮะ จะได้รับรางวัล! ตราบใดที่คุณเสียเหงื่อเพื่อ หมู่บ้าน, หมู่บ้าน จะไม่มีวันทอดทิ้งคุณ!”

“นี่คือ เจตจำนงแห่งไฟ ที่แท้จริง!”

ห้องประชุมเงียบกริบ

ทุกคนตกตะลึงกับแผนการอันน่าทึ่งของ ดันโซ

มีส่วนร่วมในโครงการของพลเรือนเนี่ยนะ?

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองไปที่ ดันโซ ที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นตรงหน้า ซึ่งดูเหมือนกำลังเปล่งประกาย หัวใจของเขาก็ปั่นป่วนไปหมดแล้ว

“บ้าจริง... เขาตาสว่างแล้วเหรอ?!”

จบตอน