ตอนที่ 15 การถอดถอนจากกองกำลังตำรวจ
ตอนที่ 15 การถอดถอนจากกองกำลังตำรวจ
ศาลเจ้านาคางะ ของ ตระกูลอุจิฮะ เดิมทีเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับตระกูลในการบูชาบรรพบุรุษและหารือเรื่องสำคัญ
แต่วันนี้ บรรยากาศที่นี่กลับหนักอึ้ง
อุจิฮะ เท็กกะ นั่งอยู่ท้ายสุดของการประชุมตระกูล กุมม้วนคัมภีร์ในมือไว้แน่น ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ
หัวใจของเขาเต้นรัว
เขาอ่านข่าวกรองที่ได้มา 'โดยบังเอิญ' นี้ไม่ต่ำกว่ายี่สิบครั้ง
สมคบคิดลับหลัง หมู่บ้าน ลับหลัง ท่านโฮคาเงะ ติดต่อกับรัฐมนตรีคนสำคัญที่ใกล้ชิดกับ ไดเมียว เป็นการส่วนตัว เพื่อถอดถอน โฮคาเงะ องค์ปัจจุบันงั้นหรือ?
ไอ้เฒ่าพวกนี้มันบ้าไปแล้วหรือไง!
พวกเขาไม่พอใจกับสถานะที่น่าอึดอัดของ ตระกูลอุจิฮะ ใน หมู่บ้าน อยู่แล้วงั้นหรือ? หรือพวกเขาคิดว่าคำเตือนของ โฮคาเงะรุ่นที่สอง ยังไม่ลึกซึ้งพอ?
หลังจากความโกรธและความกลัว ความทะเยอทะยานที่ไม่อาจควบคุมได้ ราวกับวัชพืช ก็เติบโตอย่างบ้าคลั่งในใจของเขา
โอกาส
นี่คือโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต
โอกาสที่จะทำให้เขา อุจิฮะ เท็กกะ หลุดพ้นจากพันธนาการของสถานะตระกูลสาขาได้อย่างสมบูรณ์ และเขี่ยพวกหัวโบราณที่ครองตำแหน่งสูงๆ และรู้เป็นแค่การอวดอ้างอาวุโสออกไปให้พ้นทาง
แต่เขาก็รู้ว่านี่คือการพนันครั้งใหญ่
ถ้าเขาชนะ เขาจะเป็นผู้นำคนใหม่ของ อุจิฮะ วีรบุรุษที่จะนำพาครอบครัวไปสู่ชีวิตใหม่
“เท็กกะ นายกำลังคิดอะไรอยู่? พวกผู้อาวุโสกำลังจะพูดแล้ว ตั้งใจหน่อย” เพื่อนร่วมงานข้างๆ กระซิบเตือน
อุจิฮะ เท็กกะ สูดหายใจเข้าลึกๆ และเงยหน้าขึ้น
ที่หัวโต๊ะประชุม ผู้อาวุโสสายเหยี่ยวหลายคน นำโดย ผู้อาวุโสเก็นโจ นั่งตัวตรง ใบหน้าของพวกเขาแสดงความเย่อหยิ่งอันเป็นเอกลักษณ์ของ อุจิฮะ
“...เมื่อเร็วๆ นี้ นโยบายใหม่ๆ ใน หมู่บ้าน ฉันแน่ใจว่าทุกคนคงได้ยินมาบ้างแล้ว”
ผู้อาวุโสเก็นโจ กระแอมและเริ่มพูดช้าๆ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยการพินิจพิเคราะห์ที่ก้มลงมอง “ไอ้ที่เรียกว่า ราก และ หน่วยแพทย์ นั่น ได้ผลาญทรัพยากรของ หมู่บ้าน ไปเป็นจำนวนมาก”
“และพวกเรา อุจิฮะ ในฐานะตระกูลที่ใหญ่ที่สุดของ โคโนฮะ กลับไม่เห็นการเพิ่มขึ้นของงบประมาณ กองกำลังตำรวจ เลย นี่คือการดูหมิ่นตระกูลของเรา!”
ผู้อาวุโสอีกคนรีบสะท้อนคำพูดทันที: “ใช่เลย! โฮคาเงะรุ่นที่สาม ยังเด็กเกินไป ทำอะไรตามใจตัวเอง โดยไม่มีแบบแผน! ถ้าเป็นอย่างนี้ต่อไป อนาคตของ โคโนฮะ ก็อยู่ในอันตราย! พวกเรา อุจิฮะ จะนิ่งดูดายไม่ได้!”
ในห้องประชุม นินจา รุ่นเยาว์ส่วนใหญ่ก้มหน้าเงียบ หลายคนไม่เห็นด้วยกับความคิดเห็นของผู้อาวุโส
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา พวกเขาทุกคนได้เห็นวิธีการและวิสัยทัศน์ของ โฮคาเงะรุ่นที่สาม หมู่บ้าน กำลังเฟื่องฟู ผู้คนทั่วไปอยู่อย่างสงบสุขและพึงพอใจ แม้แต่การลาดตระเวนประจำวันของพวกเขาใน กองกำลังตำรวจ ก็ราบรื่นกว่าเมื่อก่อนมาก
แต่พวกผู้อาวุโสมีอำนาจมานาน และพวกเขาไม่กล้าที่จะโต้แย้ง
ในขณะเดียวกัน พวกลูกหาบและลูกหลานสายตรงของผู้อาวุโสก็พยักหน้าเห็นด้วย และบรรยากาศก็เริ่มขุ่นมัวอยู่พักหนึ่ง
อุจิฮะ เท็กกะ มองดูฉากที่ไร้สาระตรงหน้า รู้สึกคลื่นไส้
ตอนนี้แหละ!
เขาลุกขึ้นยืนทันที การเคลื่อนไหวของเขากะทันหันจนทำให้ทุกคนรอบข้างตกใจ
“ผมคัดค้าน!”
สามคำ ระเบิดขึ้นในห้องประชุมที่เงียบสงัด
สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เขาทันที
คิ้วของ ผู้อาวุโสเก็นโจ ขมวดเข้าหากันทันที และแววตาที่ไม่พอใจก็ฉายออกมาจากดวงตาที่ขุ่นมัวของเขา “เท็กกะ สถานะของแกคืออะไร? นี่ใช่ที่ที่แกจะพูดเหรอ? นั่งลง!”
“ท่านผู้อาวุโส!”
เสียงของ อุจิฮะ เท็กกะ สั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น แต่เขาก็ยังยืดอกตรง สายตาของเขาจับจ้องไปที่คนบนหัวโต๊ะ “ผมเป็นเพียงรองหัวหน้า กองกำลังตำรวจ สถานะต่ำต้อย แต่ผมก็รู้ว่าอะไรคือความภักดี และอะไรคือการทรยศ!”
เขายกม้วนคัมภีร์ในมือขึ้นสูงและตะโกนสุดเสียง: “พวกท่านกำลังพูดจาไร้สาระที่นี่ โจมตี ท่านโฮคาเงะ แต่พวกท่านกล้าบอกทุกคนไหมว่าพวกท่านกำลังทำอะไรลับหลังท่าน!”
“พวกท่านส่งคนไปแอบติดต่อคนสนิทของ ไดเมียว กุเรื่องกล่าวหาเพื่อถอดถอน ท่านโฮคาเงะ! พวกท่านกำลังพยายามจะทำอะไร? พวกท่านกำลังพยายามจะทรยศ หมู่บ้าน เหมือนที่ อุจิฮะ มาดาระ ทำในตอนนั้นงั้นเหรอ?!”
ตูม!
คำพูดเหล่านี้ดังกว่า 'ผมคัดค้าน' ก่อนหน้านี้ของเขาร้อยเท่า
ศาลเจ้านาคางะ ทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบงันทันที
ทุกคนตกตะลึงกับคำพูดของ อุจิฮะ เท็กกะ
สมรู้ร่วมคิดกับ ไดเมียว? ถอดถอน โฮคาเงะ? ทรยศ หมู่บ้าน?
ข้อกล่าวหาใดข้อกล่าวหาหนึ่งในนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ ตระกูลอุจิฮะ ทั้งหมดถึงวาระสิ้นสุดไปตลอดกาล!
“แก... แกพูดจาไร้สาระ!”
ใบหน้าของ ผู้อาวุโสเก็นโจ ซีดเผือดในทันที เขาตบโต๊ะ ชี้ไปที่ เท็กกะ และตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว “นี่คือการใส่ร้าย! นี่คือการหมิ่นประมาท!”
“ใส่ร้ายเหรอ?”
อุจิฮะ เท็กกะ เยาะเย้ย โยนคัมภีร์ในมือไปที่กลางห้องประชุมโดยตรง “ในนี้มีทั้งเวลาและสถานที่ที่พวกท่านไปพบกับคนสนิทของ ไดเมียว เนื้อหาการสนทนาของพวกท่าน และแม้กระทั่งรายการของขวัญที่พวกท่านมอบให้! หลักฐานมัดตัวขนาดนี้ พวกท่านยังจะเถียงอีกเหรอ?!”
นินจา อุจิฮะ หนุ่มคนหนึ่งหยิบม้วนคัมภีร์ขึ้นมาจากพื้นอย่างตัวสั่น หลังจากเหลือบมองเพียงแวบเดียว ใบหน้าของเขาก็ซีดเป็นเถ้าถ่าน
“มันเป็นเรื่องจริง...”
“โอ้ พระเจ้า พวกเขาทำจริงๆ...”
“นี่มันจะผลักพวกเราลงนรกชัดๆ!”
ห้องประชุมระเบิดความโกลาหลออกมาอย่างสมบูรณ์ ดวงตาของสมาชิกตระกูลรุ่นเยาว์ที่เคยเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง บัดนี้กลับกลายเป็นความโกรธและความกลัวขณะที่พวกเขามองไปที่ผู้อาวุโส ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจแล้วว่าความเย่อหยิ่งและความดื้อรั้นของเฒ่าหัวโบราณเหล่านี้จะนำหายนะร้ายแรงมาสู่ครอบครัวแบบไหน
“เท็กกะ! ไอ้คนทรยศ!” ผู้อาวุโสอีกคน ทั้งโกรธและอับอาย รู้ว่าเรื่องนี้ไม่สามารถปกปิดได้อีกต่อไป เขาจึงทิ้งหน้ากากจอมปลอมไป “แกไปเอามันมาจากไหน? นี่มันของปลอม! แกต้องการที่จะแบ่งแยกครอบครัวและแย่งชิงอำนาจ!”
“ยาม! จับตัวคนทรยศที่คิดจะก่อกบฏคนนี้ไว้!”
ตามคำสั่งของเขา ยามหลายคนจากฝ่ายของผู้อาวุโส ซึ่งประจำการอยู่ที่ทางเข้าศาลเจ้า ก็ชักดาบออกมาทันทีและเดินเข้าหา อุจิฮะ เท็กกะ อย่างคุกคาม
บรรยากาศในห้องประชุมตึงเครียดขึ้นมาทันที
นินจา หนุ่มที่สนับสนุน เท็กกะ ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน เผชิญหน้ากับพวกยาม
การต่อสู้ภายในที่นองเลือดกำลังจะปะทุขึ้น
อุจิฮะ เท็กกะ จ้องเขม็งไปที่ยามที่กำลังเดินเข้ามา แผ่นหลังของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น เขาทุ่มสุดตัวไปแล้ว แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่ามันจะจบลงด้วยการนองเลือด
ในเสี้ยววินาทีวิกฤตนั้นเอง
“หยุดกันให้หมด”
เสียงที่อ่อนโยนและมั่นคงดังมาจากทางเข้าศาลเจ้า
เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่ดูเหมือนจะมีมนต์บางอย่าง ทำให้ทุกคนหยุดการกระทำของตน
ทุกคนมองไปในทิศทางของเสียง เพียงเพื่อจะเห็น อุจิฮะ คางามิ ยืนอยู่อย่างเงียบๆ นอกประตูไม้โบราณของศาลเจ้า ด้านหลังเขาคือ นินจา อุจิฮะ สิบคนที่แต่งกายด้วยชุดสีดำ ปรากฏกายอย่างเย็นเยียบ
แสงแดดส่องมาจากด้านหลังเขา วาดโครงร่างของเขาด้วยขอบสีทอง
สีหน้าของเขายังคงอ่อนโยน แต่ เนตรวงแหวน สามโทโมเอะที่หมุนช้าๆ ในดวงตาของเขากลับส่งความหนาวเย็นไปถึงทุกคนที่สบตา
“คางามิ... ท่านคางามิ?”
“ท่านมาที่นี่ได้ยังไง?”
เมื่อ ผู้อาวุโสเก็นโจ เห็นการปรากฏตัวของ ท่านคางามิ หัวใจของเขาก็หล่นวูบ และเกิดลางสังหรณ์ที่เลวร้ายอย่างยิ่ง
อุจิฮะ คางามิ ไม่สนใจเขา เพียงแค่เดินช้าๆ เข้ามาในห้องประชุมและวางตำแหน่งตัวเองอยู่ระหว่างสองฝ่ายที่ตึงเครียด
เขาพยักหน้าเล็กน้อยให้ อุจิฮะ เท็กกะ ก่อน จากนั้นก็หันไปเผชิญหน้ากับเหล่าผู้อาวุโส ที่มีใบหน้าเคร่งขรึม
“ผู้อาวุโสเก็นโจ ผู้อาวุโสทุกท่าน”
“ท่านโฮคาเงะ มีคำสั่ง”
เสียงของเขาสะท้อนก้องอย่างใจเย็นภายในศาลเจ้า
“หมู่บ้าน เห็นว่าเป็นการไม่สะดวกที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการภายในของ ตระกูลอุจิฮะ”
“อย่างไรก็ตาม ท่านโฮคาเงะ จะไม่ทนต่อการกระทำใดๆ ที่พยายามแบ่งแยก โคโนฮะ หรือทำร้าย หมู่บ้าน”
“วันนี้ ผมไม่ได้ยืนอยู่ที่นี่ในฐานะสมาชิก ตระกูลอุจิฮะ”
สายตาของ อุจิฮะ คางามิ กวาดมองทุกคนที่อยู่ในที่นั้น และสุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของ ผู้อาวุโสเก็นโจ ซึ่งมีทั้งความตกใจและความโกรธปะปนกัน
“ผมมาที่นี่ในฐานะรองผู้อำนวยการของ ราก และหัวหน้าผู้สอนองครักษ์ส่วนตัวของ โฮคาเงะรุ่นที่สาม เพื่อถ่ายทอดเจตจำนงของ ท่านโฮคาเงะ”
“ท่านโฮคาเงะ กล่าวว่าท่านไว้วางใจในความภักดีของ ตระกูลอุจิฮะ และเชื่อว่าพวกท่านสามารถจัดการเรื่องในครอบครัวของตัวเองได้”
“แต่...”
น้ำเสียงของ อุจิฮะ คางามิ เปลี่ยนไป และแรงกดดันที่มองไม่เห็นก็เข้าครอบงำทั้งห้องประชุมในทันที
“ถ้าใครยังยืนกรานที่จะนำพา อุจิฮะ ไปสู่เส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ”
“ถ้าอย่างนั้น ดาบของ ท่านโฮคาเงะ ก็จะเร็วกว่าของใครทั้งหมด”
จบตอน