ตอนที่ 14 พายุภายในของอุจิฮะ

สนามฝึกใต้ดินของ ราก

มันถูกขยายออกไปหลายเท่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา พร้อมด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกทุกประเภทที่มีอยู่อย่างครบครัน

แต่แตกต่างจากพื้นที่อื่นๆ ที่ดูแลโดย ดันโซ เขตฝึกซ้อมอิสระแห่งหนึ่งกลับมีบรรยากาศที่แตกต่างอย่างเห็นได้ชัด

ไม่มีความรู้สึกเย็นชาหรือกดดันที่นี่ แต่กลับเต็มไปด้วยขวัญกำลังใจที่สูงส่ง

นินจา หนุ่มสิบคนในชุดต่อสู้สีดำ กำลังประลองกันอย่างดุเดือด

การเคลื่อนไหวของพวกเขารวดเร็วดั่งสายลม การโจมตีของพวกเขาไร้ความปรานีและแม่นยำ และการทำงานเป็นทีมของพวกเขาก็ไร้รอยต่อ

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาสีแดงฉานของพวกเขา ซึ่งบางครั้งก็ปรากฏโทโมเอะสามลูกขึ้นมาระหว่างการต่อสู้

เนตรวงแหวน!

ทั้งสิบคนนี้คือ อุจิฮะ!

พวกเขาคือกลุ่มสำรองของ "องครักษ์ตรงของโฮคาเงะ" ที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สั่งการเป็นการส่วนตัวเมื่อสองปีก่อนให้คัดเลือกมาจาก กองกำลังตำรวจ ซึ่งปัจจุบันถูกกำหนดให้เป็น หน่วยตอบโต้พิเศษอุจิฮะ ภายนอก

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ อุจิฮะ คางามิ ยืนอยู่บนแท่นสูงในสนามฝึก สังเกตการฝึกซ้อมเบื้องล่างอย่างเงียบๆ

“ท่านโฮคาเงะ ความก้าวหน้าของพวกเขาเกินจินตนาการของผมไปมาก” น้ำเสียงของ อุจิฮะ คางามิ เต็มไปด้วยอารมณ์และความพึงพอใจ

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาทุ่มเทหัวใจและจิตวิญญาณทั้งหมดให้กับทีมนี้

และ ฮิรุเซ็น ก็ให้การสนับสนุนพวกเขาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

อุปกรณ์ที่ดีที่สุด ทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด และแม้แต่ม้วนคัมภีร์ คาถานินจา ขั้นสูงบางส่วนที่มีเพียงสมาชิก หน่วยลับ หลักเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้ ก็มีให้พวกเขาใช้อย่างเต็มที่

ที่สำคัญกว่านั้น ฮิรุเซ็น จะมาแนะนำการฝึกของพวกเขาด้วยตัวเองทุกเดือน

ความเมตตาอันลึกซึ้งนี้ ต่อหนุ่มสาว อุจิฮะ ที่เคยถูกขับไล่และถูกมองข้ามใน กองกำลังตำรวจ มันสำคัญยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด

พวกเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมและความภักดีอย่างแรงกล้าต่อ โฮคาเงะรุ่นที่สาม ผู้มอบชีวิตใหม่และศักดิ์ศรีให้กับพวกเขา

“ไม่หรอก คางามิ นี่เป็นความดีความชอบของนาย” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ส่ายหน้า “หากปราศจากการชี้นำของนาย พวกเขาคงไม่สามารถเติบโตได้เร็วขนาดนี้”

เขามองดูใบหน้าที่อ่อนเยาว์และแน่วแน่เบื้องล่าง รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

คนเหล่านี้คือลิ่มที่คมที่สุดที่เขาตอกเข้าไปใน ตระกูลอุจิฮะ

ในขณะนั้น การฝึกซ้อมก็สิ้นสุดลง

หัวหน้าทีม ชายหนุ่มชื่อ อุจิฮะ โทคิมิสึ ปรากฏตัวบนแท่นสูงทันที คุกเข่าลงข้างหนึ่ง

“ท่านโฮคาเงะ! ท่านคางามิ!”

“ลุกขึ้นเถอะ โทคิมิสึ” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าวอย่างอ่อนโยน “การฝึกซ้อมทำได้ดีมาก การทำงานเป็นทีมก็ดีขึ้นกว่าครั้งที่แล้วอีก”

“ขอบคุณสำหรับคำชมครับ ท่านโฮคาเงะ!” อุจิฮะ โทคิมิสึ เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความแรงกล้า “ทุกสิ่งที่พวกเรามีล้วนได้รับพระราชทานจากท่าน ท่านโฮคาเงะ พวกเราพร้อมที่จะสละชีวิตเพื่อท่านได้ทุกเมื่อ!”

“สิ่งที่ฉันต้องการไม่ใช่ชีวิตของพวกนาย แต่เป็นดวงตาและความคิดของพวกนาย” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โบกมือ “บอกฉันที ภารกิจที่ฉันมอบหมายให้พวกนายเป็นยังไงบ้าง?”

“ผมไม่ทำให้ท่านผิดหวังครับ!”

อุจิฮะ โทคิมิสึ หยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากกระเป๋าและยื่นให้ด้วยความเคารพ

“ตามคำสั่งของท่านและท่านคางามิ พวกเราใช้ตำแหน่งของเราเพื่อรวบรวมหลักฐานที่ผู้อาวุโสหลายคนจาก สภาผู้อาวุโสอุจิฮะ ติดต่อกับรัฐมนตรีคนสำคัญที่ใกล้ชิดกับ ไดเมียว แห่ง แคว้นแห่งไฟ เป็นการส่วนตัวได้สำเร็จครับ”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รับม้วนคัมภีร์มาและค่อยๆ คลี่มันออก

มันให้รายละเอียดอย่างพิถีพิถันว่าผู้อาวุโสสายแข็งของ อุจิฮะ หลายคนร้องเรียนอย่างเกินจริงต่อคนสนิทของ ไดเมียว กล่าวโทษเขา โฮคาเงะรุ่นที่สาม ว่า "ก่อสงครามมากเกินไป" และ "สิ้นเปลืองคลังของชาติ" (ส่วนใหญ่หมายถึงการจัดตั้ง หน่วยแพทย์ และการขยายตัวของ ราก) โดยพยายามที่จะสั่นคลอนความไว้วางใจของ ไดเมียว ที่มีต่อเขา

เมื่อมองดูเนื้อหาในม้วนคัมภีร์ รอยยิ้มเย็นชาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

“พวกหัวเก่า ในที่สุดก็นั่งไม่ติดแล้วสินะ?”

ใบหน้าของ อุจิฮะ คางามิ ก็เคร่งขรึมลงเล็กน้อยเมื่อเห็นข่าวกรองนี้

“ท่านโฮคาเงะ เป็นความบกพร่องในหน้าที่ของผมเองครับ ผมล้มเหลวในการควบคุมผู้อาวุโสในตระกูลอย่างเหมาะสม”

“ไม่ มันไม่ใช่ความผิดของนาย” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ปิดม้วนคัมภีร์ “รอยประทับของอุดมการณ์ไม่ได้ลบเลือนกันง่ายๆ พวกเขาอยู่ในความรุ่งโรจน์ในอดีต มองไม่เห็นอนาคตของ หมู่บ้าน ยิ่งไปกว่านั้นคืออนาคตของ อุจิฮะ”

“ในเมื่อพวกเขายืนกรานที่จะเดินไปสู่ทางตัน งั้นฉันก็จะส่งพวกเขาไปตามทางของพวกเขาเอง”

แววตาเย็นชาฉายประกายในดวงตาของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เขายื่นม้วนคัมภีร์คืนให้กับ อุจิฮะ โทคิมิสึ

“โทคิมิสึ ต่อไป ฉันมีภารกิจอีกอย่างให้นาย”

“โปรดสั่งการมาได้เลยครับ ท่านโฮคาเงะ!”

“คัดลอกข่าวกรองนี้ จากนั้น หาทางปล่อยมัน 'โดยบังเอิญ' ไปให้รองหัวหน้า กองกำลังตำรวจ อุจิฮะ เท็กกะ”

“อุจิฮะ เท็กกะ?” อุจิฮะ คางามิ ตกตะลึงไปชั่วขณะ

เขารู้จักคนคนนี้

อุจิฮะ เท็กกะ มีอิทธิพลอย่างมากใน กองกำลังตำรวจ และมีความสามารถ แต่เนื่องจากเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายผู้อาวุโสสายเหยี่ยว เขาจึงถูกกดขี่มาโดยตลอดและไม่สามารถก้าวหน้าได้

เขาเก็บงำความไม่พอใจต่อผู้อาวุโสเหล่านั้นที่อวดอ้างอาวุโสมานานแล้ว

อุจิฮะ คางามิ เข้าใจเจตนาของ โฮคาเงะ ในทันที

นี่... นี่คือการทำให้ อุจิฮะ ต่อสู้กันเอง

“ท่านโฮคาเงะ นี่มัน...” คางามิ ลังเล

“คางามิ ฉันรู้ว่านายกำลังคิดอะไร” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองเขา “การจะตัดเนื้อเน่าออกไป นายต้องใช้มีดที่คมกว่านี้ตัดมัน เราไม่สามารถทำเองได้ นั่นจะยิ่งทำให้ความเป็นปฏิปักษ์ระหว่าง อุจิฮะ กับ หมู่บ้าน ลึกซึ้งยิ่งขึ้น”

“แต่ถ้ามันเป็นการกวาดล้างภายในของ อุจิฮะ ที่เกิดจากการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ มันก็ไม่เกี่ยวกับเรา”

“นี่คือทางเลือกของพวกเขาเอง”

น้ำเสียงของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สงบนิ่ง แต่เนื้อหาในคำพูดของเขากลับทำให้ อุจิฮะ คางามิ รู้สึกหนาวเยือกในใจ

เขามองไปที่ โฮคาเงะ ตรงหน้า และเป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าผู้นำที่อ่อนโยนคนนี้สามารถไร้ความปรานีและช่ำชองในการชักใยทางการเมืองได้เพียงใด

อย่างไรก็ตาม อุจิฮะ โทคิมิสึ ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขารับรู้เพียงคำสั่งของ โฮคาเงะ เท่านั้น

“ครับ! ท่านโฮคาเงะ! ผมรับประกันว่าภายในสามวัน ข่าวกรองนี้จะไปปรากฏบนโต๊ะของ อุจิฮะ เท็กกะ 'โดยบังเอิญ' ครับ!”

“ดีมาก ไปได้แล้ว”

ร่างของ โทคิมิสึ หายไป

ในสนามฝึก เหลือเพียง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ อุจิฮะ คางามิ

“ฮิรุเซ็น...”

ความรู้สึกของ คางามิ ซับซ้อน “การทำเช่นนี้ พวกเราทำในสิ่งที่ถูกต้องจริงๆ เหรอ?”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เดินเข้ามาหาเขาและตบไหล่เขา

“คางามิ จำไว้ เป้าหมายของเราคือการช่วย อุจิฮะ ทั้งหมด ไม่ใช่แค่คนแก่ไม่กี่คนที่ถูกอำนาจบดบังสายตา”

“บางครั้ง เพื่อที่จะช่วยคนส่วนใหญ่ การเสียสละส่วนน้อยก็เป็นราคาที่จำเป็นต้องจ่าย”

“นี่คือความเด็ดเดี่ยวของ โฮคาเงะ”

อุจิฮะ คางามิ นิ่งเงียบไป

เขามองดูด้านข้างของ ฮิรุเซ็น อารมณ์มากมายวนเวียนอยู่ในใจเขา

เขารู้ว่าพายุกำลังจะก่อตัวขึ้นภายใน ตระกูลอุจิฮะ

และคนที่ยุยงให้เกิดพายุลูกนี้ก็ยืนอยู่ข้างเขาอย่างใจเย็น ราวกับว่าเขาเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อย...

สามวันต่อมา

กองบัญชาการ กองกำลังตำรวจโคโนฮะ

ในห้องทำงานของรองหัวหน้า อุจิฮะ เท็กกะ เสียงถ้วยที่ถูกทุบอย่างรุนแรงก็ดังขึ้น

“เหลือทนจริงๆ พวกไดโนเสาร์เต่าล้านปีนั่น!”

เขามองดูข่าวกรองในมือ ซึ่งปรากฏขึ้นมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ ตัวสั่นด้วยความโกรธ

“พวกเขากล้าไปร้องเรียน ไดเมียว เรื่อง โฮคาเงะ จริงๆ เหรอ? พวกเขาอยากจะลาก อุจิฮะ ทั้งหมดลงเหวไปด้วยกันรึไง?!”

เปลวไฟแห่งความทะเยอทะยานลุกโชนในดวงตาของเขา

ดังนั้น พายุภายในที่มุ่งเป้าไปที่ สภาผู้อาวุโสอุจิฮะ จึงได้เริ่มต้นขึ้น

และผู้ยุยงเรื่องทั้งหมดนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังนั่งดื่มชาอย่างสบายอารมณ์ในห้องทำงานของโฮคาเงะ ราวกับว่าเขาไม่รู้อะไรเลย

จบตอน