บทที่ 25 ขอบเขตฝึกปราณ

บทที่ 25 ขอบเขตฝึกปราณ

เมื่อสิ่งของต่างๆ ที่แลกเปลี่ยนมาถูกเพิ่มเข้าไปในโลกใบเล็กอย่างต่อเนื่อง การพัฒนาของเผ่าหุนทั่วก็เร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง

เดิมทีเผ่าหุนทั่วก็นับว่าแข็งแกร่งอย่างยิ่งในหมู่คนธรรมดาอยู่แล้ว

ทั้งข้าวสารวิญญาณและปลาวิญญาณนานาชนิด ประกอบกับการแช่อยู่ในไอวิญญาณที่มีความเข้มข้นนับร้อยเท่าในทุกๆ วัน แม้จะรักษาการเปลี่ยนแปลงเพียงเท่านี้ ผ่านไปหลายสิบหลายร้อยปี ในเผ่าก็จะสามารถเข้าสู่ยุคที่ทุกคนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้ และผู้ฝึกยุทธ์บำเพ็ญกายขั้นเก้าก็จะปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แต่สวี่เฉิงยังคงต้องการเร่งการพัฒนาของมันให้เร็วยิ่งขึ้น อย่างไรเสียตอนนี้เขาก็ไม่ได้ขาดแคลนแต้มศรัทธา

ยิ่งไปกว่านั้น ของอย่างแต้มศรัทธา เมื่อยกระดับพลังฝีมือของพลเมืองแล้ว ผลตอบรับที่ได้กลับมาก็จะยิ่งมากขึ้น

ตามหลักแล้ว หัวหน้าเผ่าเดิมทีก็อยู่ในวัยที่พลังโลหิตปราณเริ่มเสื่อมถอยแล้ว แต่ภายใต้เงื่อนไขอัน

“ฟ้าโปรดโดยเฉพาะ” เขากลับสามารถสวนกระแสทะยานขึ้น ทะลวงสู่บำเพ็ญกายขั้นเก้าได้อย่างน่าทึ่ง

ทว่าบำเพ็ญกายขั้นเก้าก็นับเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว หากเขาหนุ่มกว่านี้สักยี่สิบปี ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณ หรือที่ฝ่ายเต๋าเรียกว่าขอบเขตนักรบขั้นกำเนิด และยังถูกขนานนามว่ามหานักรบอีกด้วย

ขอบเขตบำเพ็ญกายคือนักรบขั้นเปลี่ยนผ่าน ขอบเขตทะเลปราณคือนักรบขั้นกำเนิด ต่อจากนั้นคือขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์และยอดฝีมือยุทธ์ ซึ่งเทียบเท่ากับขอบเขตสร้างรากฐานและแก่นทองคำของผู้ฝึกตน

ผู้ฝึกตนมีเกณฑ์การเข้าสู่เส้นทางที่สูง ต้องมีรากปราณเท่านั้นจึงจะสามารถบำเพ็ญได้ พลังต่อสู้ในทุกขอบเขตล้วนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ข้อเสียคือใช้เวลาบำเพ็ญเพียรนาน และต้องการทรัพยากรสูง

ผู้ฝึกยุทธ์มีเกณฑ์การเข้าสู่เส้นทางที่ต่ำ แต่รากฐานกายาส่งผลต่อความเร็วในการบำเพ็ญและคอขวด การทะลวงผ่านขอบเขตใหญ่ก็เปรียบเสมือนการร่อนทองในทราย ต้องการทรัพยากรไม่สูงเท่าผู้ฝึกตน และที่สำคัญที่สุดคือเติบโตได้รวดเร็ว

ส่วนความหยั่งรู้นั้นสำคัญต่อทั้งสองฝ่ายเท่าเทียมกัน จัดเป็นเงื่อนไขที่ตายตัว

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ผู้ฝึกตนจะเป็นแบบเส้นตรง การยกระดับพลังฝีมือสามารถคาดเดาได้ การบำเพ็ญเต๋าคือการหยั่งรู้ตนเองก่อนแล้วจึงทะลวงขอบเขต ส่วนผู้ฝึกยุทธ์นั้น การเพิ่มพูนพลังฝีมือในช่วงแรกที่ได้จากการยกระดับขอบเขตยังด้อยกว่าผู้ฝึกตนมาก แต่พลังฝีมือในขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์ขั้นสุดท้ายกลับไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนขอบเขตมหายานเลย อาจกล่าวได้ว่าเป็นแนวโน้มการเติบโตแบบชี้กำลังที่ช่วงแรกราบเรียบ แต่ช่วงกลางและท้ายจะระเบิดพลังออกมาอย่างรุนแรง

โดยทั่วไปแล้ว ล้วนเลือกพัฒนาเพียงเส้นทางเดียว การพัฒนาทั้งสองอย่างไปพร้อมกันจะทำให้ความเร็วช้าลง

ทว่าสวี่เฉิงกลับไม่มีความกังวลนี้ ในเมื่อมี ‘คัมภีร์สรรพสิ่งเสมอภาค’ อยู่ในมือ เขาสามารถพัฒนาสองสายไปพร้อมกัน ทำให้พลเมืองทุกคนมีความเป็นไปได้ที่จะ ‘ทงเทียน’

ทว่าเส้นทางของผู้ฝึกยุทธ์แม้จะมีเกณฑ์ต่ำ แต่ก็ถูกกำหนดให้เน้นการต่อสู้เข่นฆ่ามากกว่า ตลอดชีวิตต้องข้ามผ่านความเป็นความตายนับครั้งไม่ถ้วน โอกาสที่จะบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์ขั้นสุดท้ายได้นั้น ที่จริงแล้วยังน้อยกว่าขอบเขตมหายานเสียอีก

สวี่เฉิงสามารถคาดการณ์ได้แล้วว่านั่นจะเป็นเส้นทางที่เต็มไปด้วยเลือดและไฟเช่นไร แต่ก็ช่วยไม่ได้ โลกใบนี้คือโลกที่ผู้อ่อนแอย่อมเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง แม้แต่ตัวเขาเอง หากไม่สามารถยกระดับตนเองได้อย่างต่อเนื่อง แซงหน้าคนรุ่นเดียวกันไปเรื่อยๆ สุดท้ายก็จะต้องกลายเป็นคนธรรมดาในโลกหลัก

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า

ตอนกลางวันสวี่เฉิงไปโรงเรียนเพื่อศึกษาต่อ ตอนกลางคืนกลับมาก็เฝ้าสังเกตการณ์และชี้นำการพัฒนาของโลกใบเล็ก

ภายใต้การจับตามองของเขา อิ้นผู้ได้รับการสืบทอดก็ทะลวงขอบเขตได้อย่างรวดเร็วอย่างยิ่ง เดิมทีความหยั่งรู้ของเขาก็สูงถึงระดับหวงขั้นห้าอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังยกระดับขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง บรรลุถึงระดับหวงขั้นสี่ นับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจเล็กน้อย

จากการทะลวงจากนักอักขระขั้นสี่ไปสู่ขั้นห้า อิ้นใช้เวลาเพียงสามเดือนเท่านั้น ส่วนขั้นหก เจ็ด แปด และเก้าที่เหลือรวมกันก็ใช้เวลาไม่ถึงสี่ปี

ความเร็วเช่นนี้ในสายตาของสวี่เฉิงนับว่าปกติอย่างยิ่ง แต่ในใจของอิ้นผู้เป็นเจ้าของเรื่องกลับก่อเกิดเป็นคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ

ทว่าตอนนี้อิ้นหลังจากเข้ารับตำแหน่งผู้อาวุโสแล้ว สถานะในเผ่าก็สูงส่งเกินกว่าหัวหน้าเผ่า ทุกการกระทำของเขาไม่จำเป็นต้องรายงานให้ใครทราบ ดังนั้นจึงไม่มีผู้ใดรู้ว่าพลังฝีมือของเขาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

และเพราะเผ่าได้เลื่อนขึ้นสู่ระดับรกร้าง ในหมู่คนรุ่นหลังจึงได้ปรากฏเด็กที่มีพรสวรรค์ด้านการเป็นนักอักขระขึ้นมาไม่น้อย สามารถฝึกฝนยันต์โลหิตได้

อิ้นรวบรวมเด็กเหล่านี้มาอยู่ข้างกาย เหมือนดังที่ผู้เฒ่าอาวุโสสูงสุดเคยสอนสั่งเขาในอดีต บ่มเพาะเด็กๆ เหล่านี้

หลังจากบ่มเพาะอยู่ระยะหนึ่ง เขาก็ได้คัดเลือกเด็กสี่ห้าคนที่มีความหวังอย่างยิ่งที่จะได้เป็นนักอักขระ แล้วจึงให้ความสนใจพวกเขามากเป็นพิเศษ

เด็กคนอื่นๆ บางส่วนไม่ ยินดีด้วยใจผู้ที่มีจิตใจแน่วแน่ก็ยิ่งพยายามเป็นเท่าทวี อิ้นรู้สึกยินดีอย่างยิ่ง ไม่ได้ทอดทิ้งผู้ใดแม้แต่คนเดียว ทั้งยังให้กำลังใจพวกเขาว่าทุกสิ่งล้วนเป็นไปได้

สวี่เฉิงในทะเลแห่งโลกมองเห็นทั้งหมดนี้อยู่ในสายตา อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า

อิ้นคนนี้ไม่ทำให้เขาดูผิดไปจริงๆ จิตใจนับว่าดีเยี่ยม หากเป็นประเภทหัวรุนแรง เขาก็คงต้องลังเลแล้วว่าจะทุ่มเทกำลังบ่มเพาะดีหรือไม่

บัดนี้อิ้นได้บรรลุถึงนักอักขระขั้นเก้าแล้ว ห่างจากขอบเขตฝึกปราณเพียงแค่ก้าวเดียว

แต่ก้าวนี้กลับไม่ใช่ว่าจะข้ามผ่านไปได้โดยง่าย มันคือเหวสวรรค์ที่แบ่งแยก “ปุถุชนกับผู้บำเพ็ญเพียรเต๋า ผู้ที่ไร้ซึ่งรากปราณต่อให้ทุ่มเททั้งชีวิตก็ไม่มีโอกาสแม้เพียงน้อยนิดที่จะข้ามผ่านไปได้

ทว่าทันทีที่มีรากปราณ แม้จะเป็นรากปราณผสมที่แย่ที่สุด ก็ยังสามารถข้ามผ่านไปได้ด้วยความพากเพียร

แต่อิ้นเป็นกรณียกเว้น เพราะเขาได้รับการสืบทอดโดยตรง พลังแห่งปราชญ์หนึ่งสายที่แฝงอยู่ในการสืบทอดสามารถเร่งกระบวนการทะลวงผ่านของเขาได้ ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ อย่างน้อยห้าปี อย่างมากสิบปี ต้องทะลวงผ่านได้อย่างแน่นอน

หกปีต่อมา

ในค่ำคืนที่ดวงจันทร์สว่างกระจ่างดาว

อิ้นที่กำลังบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ ในใจพลันเกิดลางสังหรณ์ เขาจึงเดินออกจากที่พักของตน

ภายใต้แสงจันทร์อันนวลใย เขาเดินมุ่งหน้าไปยังทิศเหนือสู่ภูเขาสูงใหญ่ลูกนั้นซึ่งมีความหมายพิเศษต่อเผ่าหุนทั่ว

และในขณะนั้นเอง กลิ่นอายบนร่างของเขาก็ทะยานสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ภายในร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์ขึ้น

ตลอดครึ่งปีเต็ม เขาใช้สองเท้าของตนวัดผืนดิน ย่ำไปทั่วทุกซอกทุกมุมของโลกใบเล็กแห่งนี้

ในที่สุด เขาก็กลับมายังที่พำนักสุดท้ายของผู้เฒ่าอาวุโสสูงสุด

ในยามนี้เขามอมแมมไปด้วยฝุ่นผง ไม่ได้ดูแลรูปลักษณ์ภายนอก ราวกับเป็นคนป่า

แต่ดวงตาคู่นั้นกลับเปล่งประกายเจิดจ้า

เขามองไปยังสุสานของผู้เฒ่าอาวุโสสูงสุด นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็คุกเข่าลงโขกศีรษะคำนับอย่างหนักหน่วงสามครั้ง

“ท่านผู้เฒ่าอาวุโสสูงสุด ศิษย์ของท่าน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปจะสืบทอดปณิธานของท่าน นำพาเผ่าหุนทั่วให้ยิ่งใหญ่ไพศาลตลอดไป”

เขาหันกายกลับมา โขกศีรษะคำนับสู่ขอบฟ้าอีกสามครั้ง

“ท่านบรรพชนโปรดรับการคำนับ หลานของท่านอิ้น จะขอติดตามรอยเท้าของท่าน เพื่อแสวงหาจุดสิ้นสุดของการบำเพ็ญเพียร”

สิ้นคำ พลังอันน่าเกรงขามก็พลันทะยานสู่ฟ้า

เขาย่างก้าวเดินกลับไปยังเผ่า ทุกย่างก้าวที่เดินออกไป พลังอำนาจบนร่างก็ยิ่งล้ำลึกขึ้นอีกสามส่วน

จนกระทั่งครบหนึ่งร้อยก้าว ก็ไม่อาจเพิ่มพูนได้อีก

เสียงคล้ายเปลือกไข่แตกร้าวพลันดังขึ้นจากภายในร่างกายของเขา

ตันเถียนเปิดออก พลังวิญญาณหลั่งไหล

ขอบเขตฝึกปราณ,

สำเร็จ!

วันที่สิบเดือนเมษายน เวลาผ่านไปสิบสองวันแล้วนับจากการสอบจำลองครั้งที่สองสิ้นสุดลง

สวี่เฉิงเดินอยู่ในรั้วโรงเรียน คุ้นชินกับสายตาต่างๆ นานาที่มองมารอบด้านแล้ว

ก็มีคนพยายามจะท้าทายเขาเช่นกัน แต่ล้วนถูกเขามองข้ามไป คนเหล่านี้แม้จะขุ่นเคืองแต่ก็ไม่กล้าทำอะไร เพราะหากกล้าลงมือกับที่หนึ่งของโรงเรียนอย่างเขา คณะผู้บริหารของโรงเรียนก็คงไม่ใช่ของไร้ค่า

เรียกผู้ปกครอง เขียนใบสำนึกผิด หรือแม้กระทั่งกลับบ้านไปทบทวนความผิดล้วนเป็นเรื่องปกติ

กล่าวได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า สวี่เฉิงในตอนนี้ก็คือแก้วตาดวงใจในสายตาของผู้บริหารโรงเรียนทุกคน การสอบเข้ามหาวิทยาลัยในอีกสองเดือนข้างหน้ายังรอให้เขาสร้างชื่อเสียงให้แก่โรงเรียนอยู่!

ในเวลานี้ปัจจัยคุกคามใดๆ ก็ตามที่อาจเกิดขึ้น จะต้องถูกกำจัดทิ้งในทันที!

นักเรียนคนใดกล้าไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ก็ไม่ต่างอะไรกับเฒ่าดาราอายุวัฒนะผูกคอตาย—ช่างไม่รักชีวิตเอาเสียเลย

เหตุผลสำคัญที่หยิบยกมาก็ทำให้ผู้คนไม่อาจโต้แย้งได้: โรงเรียนห้ามการทะเลาะวิวาทอย่างเด็ดขาด และยิ่งต่อต้านปรากฏการณ์การกลั่นแกล้งรังแกอย่างแข็งขัน!

บังเอิญเหลือเกินที่เฉิงชูเสวี่ยเพิ่งจะเดินออกมาจากห้องเรียน ทั้งสองสบตากันแล้ว ต่างก็พยักหน้าทักทายกัน

“ข้ารู้ว่าเจ้าได้รับการ์ดสืบทอดมาหนึ่งใบ แต่ข้าก็มีเช่นกัน อีกไม่กี่วันพลเมืองของข้าก็น่าจะเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณได้แล้ว ครั้งหน้าในการสอบจำลองครั้งที่สาม ข้าจะต้องทวงอันดับของข้ากลับคืนมาให้ได้!” เฉิงชูเสวี่ยกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย เพื่อเร่งให้พลเมืองของตนเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณ นางได้ทุ่มเททรัพยากรไปไม่น้อยเลย

เจ้าหมอนี่ต้องไม่เร็วกว่าข้าแน่!

สวี่เฉิงหยุดฝีเท้าลงเล็กน้อย มองนางแวบหนึ่ง ยิ้มให้ แล้วจึงเดินสวนทางจากไป

เฉิงชูเสวี่ยพลันเหม่อลอยไปชั่วขณะ มองตามสวี่เฉิงจนเดินจากไปไกล ลับหายไปตรงหัวมุม