บทที่ 24 ยุคแห่งผู้ฝึกตน

บทที่ 24 ยุคแห่งผู้ฝึกตน

หลังจากสัมผัสถึงสรรพคุณของผลโพธิ์แล้ว สวี่เฉิงก็ไม่เสียเวลาอีกต่อไป เขานำการ์ดรางวัลสามใบที่ได้จากโรงเรียนมาใช้งาน

การ์ดเหล่านี้ล้วนเป็นการจำแลงรูปของกฎเกณฑ์ และโดยเนื้อแท้แล้วจะขัดแย้งกับกฎเกณฑ์ดั้งเดิมของโลกใบเล็ก ดังนั้นในช่วงเวลาหนึ่งจึงสามารถใช้การ์ดได้ในจำนวนจำกัด หากใช้งานอย่างไร้ขีดจำกัดอาจทำให้โลกใบเล็กของตนเองล่มสลายได้โดยตรง

จำนวนการ์ดที่สามารถใช้ได้นั้นขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของโลกใบเล็ก ยิ่งโลกใบเล็กแข็งแกร่งมากเท่าใด ก็ยิ่งสามารถทนทานต่อความขัดแย้งของกฎเกณฑ์ได้มากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้นผู้ที่มีพรสวรรค์ดีกว่า ในช่วงแรกก็จะสามารถใช้งานการ์ดได้มากกว่า และยกระดับได้เร็วกว่าคนทั่วไป

ปรากฏการณ์นี้นับว่าน่าท้อแท้ใจ มันช่วยเพิ่มความได้เปรียบให้แก่ผู้มีพรสวรรค์สูงส่ง แต่ก็ช่วยไม่ได้ เพราะในปัจจุบันยังไม่มีวิธีแก้ไข

เดิมทีสวี่เฉิงเคยกังวลว่าของที่แลกเปลี่ยนมาจากคัมภีร์สรรพสิ่งเสมอภาคจะก่อให้เกิดความขัดแย้งทางกฎเกณฑ์เช่นกัน แต่หลังจากสังเกตการณ์อยู่หลายครั้งก็พบว่าไม่มีผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย ในใจจึงได้โล่งอกไป

“เมื่อได้แต้มศรัทธานี้มาอีก 500,000 แต้ม ยอดรวมก็ใกล้จะถึง 1,000,000 แล้ว... แต่ตอนนี้ข้าเตรียมจะให้อิ้นใช้การ์ดสืบทอด ต่อไปการแลกเปลี่ยนสิ่งของต่างๆ สำหรับการบำเพ็ญเพียร ปริมาณที่ต้องใช้ก็จะก้าวกระโดดไปอีกมาก”

สวี่เฉิงรู้ดีว่าของอย่างแต้มศรัทธานั้นไม่มีวันใช้พอ ยิ่งไปกว่านั้นแต้มศรัทธาก็เป็นเพียง ‘เงินตรา’ ระดับเริ่มต้นเท่านั้น เมื่อถึงตอนที่เริ่มใช้บุญกุศล นั่นต่างหากคือหลุมที่ไม่มีก้นบึ้งอย่างแท้จริง

สำหรับ ‘ว่าที่ปราชญ์’ อย่างพวกเขาแล้ว บุญกุศลคือวิธีการที่สำคัญที่สุดในการยกระดับพลเมืองในภายหลัง แหล่งที่มาของบุญกุศลก็ไม่ได้มาจากการบวงสรวงของพลเมืองเพียงอย่างเดียว ขอเพียงพลเมืองมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ก็จะได้รับมาโดยอัตโนมัติ

การพัฒนาโลกใบเล็ก, การรุกรานโลกภายนอก, การก่อตั้งสำนัก, การเพิ่มพูนการสืบทอด... ในทุกๆ ด้าน ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงจุดใดจุดหนึ่ง

“ใช้งานการ์ดสืบทอด, เป้าหมาย: เผ่าหุนทั่ว, อิ้น!”

ขณะที่สวี่เฉิงเสียบการ์ดเข้าไปในแคปซูลคงสภาพ จิตสำนึกของเขาก็ได้ยืนยันเป้าหมาย จากนั้นการ์ดสืบทอดก็สาดส่องแสงแห่งความโกลาหลออกมา

ทะเลแห่งโลก

จุดแสงวิญญาณหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าเหนือโลกใบเล็กของสวี่เฉิง

จิตเทวะของสวี่เฉิงตั้งตระหง่านดุจขุนเขาหมื่นโบราณ เขามองเห็นจุดแสงนั้นแล้วพยักหน้า จากนั้นแสงวิญญาณก็ข้ามผ่านกาลเวลาและระยะทางไป

เผ่าหุนทั่ว

อิ้นนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง บำเพ็ญเพียรยันต์โลหิต

เวลาได้ล่วงเลยไปกว่าหนึ่งปีแล้วนับตั้งแต่การบุกรุกของเผ่าพันธุ์อื่นครั้งนั้น ขอบเขตพลังของเขาทะลวงผ่านอย่างต่อเนื่อง จากนักอักขระขั้นสองทะลวงสู่ขั้นสี่ กลายเป็นนักอักขระที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์พันปีของเผ่า

ผู้เฒ่าอาวุโสสูงสุดผู้ซึ่งเคยเข้าร่วมมหาสงครามครั้งนั้นและได้เผาผลาญพลังชีวิตไป ก็ได้จากไปอย่างสงบเมื่อเดือนก่อน ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ

พลเมืองของเผ่านับไม่ถ้วนต่างร่ำไห้เสียใจ พวกเขาสูญเสียบุคคลอันเป็นที่เคารพรักที่สุดไป

ตลอดหนึ่งเดือนเต็ม ทุกบ้านต่างไว้ทุกข์

แต่อิ้นกลับไม่หลั่งน้ำตาแม้แต่หยดเดียว

เพราะเขาทราบดีว่า หลังจากที่ผู้เฒ่าอาวุโสสูงสุดจากไป ตนเองก็ไม่มีที่พึ่งพิงอีกต่อไปแล้ว ตรงกันข้าม ตนได้กลายเป็นที่พึ่งพิงของทั้งเผ่าพันธุ์

และนับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ทุกคนในเผ่าต่างก็สังเกตเห็นว่าอิ้นเปลี่ยนไป เงาของเขาสามารถพบเห็นได้ทั่วทั้งเผ่า เขาไต่ถามทุกคนถึงผลผลิตของธัญพืช เอาใจใส่การรู้หนังสือของเหล่าเด็กๆ...

“ท่านปู่โปรดวางใจ ข้าจะต้องนำพาเผ่าหุนทั่วไปสู่ที่ที่ไกลยิ่งกว่านี้ให้ได้! ขอบเขตสูงสุดที่บันทึกไว้ในยันต์โลหิต ข้าก็จะต้องบรรลุให้ได้เช่นกัน!”

แววตาของอิ้นแน่วแน่ สายตาราวกับข้ามผ่านสิ่งกีดขวางนับชั้น จับจ้องไปยังเนินสูงที่เคยไปบ่อยครั้งในวัยเยาว์—ที่นั่นคือสถานที่ที่ผู้เฒ่าอาวุโสสูงสุดเคยสั่งสอนเหล่าเด็กน้อยในหมู่บ้านนับครั้งไม่ถ้วน และยังเป็นที่พำนักสุดท้ายของท่านด้วย

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

ความรู้สึกอันสูงส่งโอฬารปรากฏขึ้นในใจ เขากลับพบอย่างตกตะลึงว่าตนเองในขณะนี้ไม่สามารถขยับตัวได้

แต่ในไม่ช้าเขาก็รู้ตัว ไม่ใช่ว่าตนเองขยับไม่ได้ แต่เป็นความคิดของตนที่ถูกเร่งให้เร็วขึ้นนับร้อยเท่าในชั่วพริบตา

‘แสงวิญญาณ’ จุดหนึ่งปรากฏขึ้นในห้วงสมองของเขาอย่างกะทันหัน

ความหยั่งรู้ผุดขึ้นในใจ

แม้แต่ความคิดสงสัยก็ยังไม่ทันได้ก่อเกิด เขาก็รู้ได้ในทันทีว่าแสงวิญญาณสายนี้คืออะไร—นี่คือการสืบทอด เป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่อยู่เหนือกว่านักอักขระ ซึ่งถูกเรียกว่าผู้ฝึกตน!

นี่...

เขาเบิกตากว้าง มันปรากฏขึ้นมาได้อย่างไร เหตุใดจึงมาปรากฏในห้วงสมองของตนได้

ในไม่ช้า เขาก็นึกถึงบรรพชนขึ้นมาได้ จึงรีบเปล่งเสียงเรียกในใจทันที

“ท่านบรรพชน ใช่ท่านหรือไม่? เป็นท่านที่ทิ้งการสืบทอดนี้ไว้ให้ข้าใช่หรือไม่?”

“ลูกข้าเอ๋ย เจ้าคือคนเพียงผู้เดียวในเผ่าหุนทั่วที่สามารถรับการสืบทอดนี้ได้ ตั้งใจบำเพ็ญเพียรเถิด ข้าตั้งตารออยู่”

สุรเสียงอันสูงส่งลี้ลับกล่าวกับเขาเพียงประโยคเดียวก็เงียบหายไป ทิ้งให้เขารู้สึกอาลัยอาวรณ์

คือท่านบรรพชน เขาสัมผัสได้ ขณะเดียวกันก็รู้สึกอบอุ่นและตื่นเต้น

“ข้าคือคนเพียงผู้เดียวที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้! ที่ก่อนหน้านี้ท่านบรรพชนไม่ได้ทิ้งการสืบทอดไว้ให้ ก็ต้องเป็นเพราะในเผ่าไม่มีคนที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ปรากฏขึ้นมาอย่างแน่นอน!”

อิ้นกำหมัดแน่น สาบานว่าจะไม่ปล่อยให้โอกาสเช่นนี้สูญเปล่าเป็นอันขาด

เขาสงบจิตใจลง แล้วพิจารณาการสืบทอดสายนี้อย่างละเอียด

ในไม่ช้าก็พบว่ามันแตกต่างจาก ‘ยันต์โลหิต’ และ ‘วิชากายากระทิงเถื่อน’ ของเผ่า การสืบทอดสายนี้ไม่ใช่เคล็ดวิชาที่เจาะจง แต่เป็นวิธีการชี้นำตนเองให้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร

“เต๋าให้กำเนิดหนึ่ง หนึ่งให้กำเนิดสอง สองให้กำเนิดสาม สามให้กำเนิดสรรพสิ่ง...”

เขารู้สึกตกตะลึงขึ้นเรื่อยๆ เคล็ดวิชาเช่นนี้ ได้พลิกความเข้าใจของเขาไปโดยสิ้นเชิง

อิ้นที่ยังคงอยู่ในขั้นนักอักขระ ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าฟ้าดินนี้จะสามารถอธิบายได้เช่นนี้ มนุษย์จะสามารถก้าวเดินไปบนเส้นทางเช่นนี้ได้ เปิดตันเถียน สร้างรากฐานแห่งเต๋า ก่อเกิดแก่นทองคำ ควบแน่นทารกวิญญาณ...

การ์ดสืบทอดที่โรงเรียนมัธยมอันดับสามมอบให้แก่อันดับหนึ่งย่อมต้องไม่ธรรมดา เคล็ดวิชาข้างในนั้นสามารถทะลวงไปได้ถึงขอบเขตทารกวิญญาณ ขอเพียงมีพรสวรรค์และวาสนาเพียงพอ เมื่อบรรลุถึงขอบเขตทารกวิญญาณก็จะมีอายุขัยได้ถึงพันปี

เคล็ดวิชาเช่นนี้ ในโลกใบเล็กของกึ่งปราชญ์ทุกคนล้วนมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน แต่กลับไม่สามารถนำออกมาได้

เคล็ดวิชาสืบทอดที่ดีล้วนแฝงไว้ด้วยสัจธรรมแห่งมรรคา ไม่ใช่สิ่งที่ตัวอักษรธรรมดาๆ จะสามารถอธิบายได้ ภายใต้การกดข่มอันน่าสะพรึงกลัวของโลกหลัก แม้แต่ปราชญ์เองก็ยังยากที่จะสกัดมันออกมาจากโลกใบเล็กได้

ทว่าสวี่เฉิงกลับรู้สึกว่ามันก็ธรรมดาๆ เคล็ดวิชาทารกวิญญาณสายนี้ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากนัก จุดเด่นเพียงอย่างเดียวคือความราบรื่นมั่นคง ไม่ได้ต้องการพรสวรรค์ที่สูงส่ง

ก็ใช่ การพิจารณาของโรงเรียนนับว่ารอบคอบ หากเลือกเคล็ดวิชาที่ต้องการพรสวรรค์สูง โอกาสส่วนใหญ่ก็คือต่อให้ใช้งานไปก็ไม่บรรลุข้อกำหนด กลายเป็นของไร้ค่าไปในที่สุด

“เดิมทีข้าคิดว่าหลังสอบจำลองครั้งที่สองจบจะแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาขอบเขตสร้างรากฐานสักหน่อย ใช้แต้มศรัทธาแค่ไม่กี่หมื่นแต้ม ไม่นึกเลยว่าจะประหยัดไปได้โดยตรง”

สวี่เฉิงครุ่นคิดในใจ เริ่มวางแผนต่อไปว่าจะใช้แต้มศรัทธาในมืออย่างไรดี

การทดสอบครั้งเดียวได้รับแต้มศรัทธามาเกือบ 1,000,000 แต้ม เป็นสิ่งที่เขานึกไม่ถึงมาก่อน

“ในเมื่อข้ากำลังจะเข้าสู่ ‘ยุคแห่งผู้ฝึกตน’ แล้ว เช่นนั้นอาชีพจิปาถะต่างๆ ก็ควรจะทำให้มันแตกหน่อออกมาได้แล้ว เช่น ทักษะการตีเหล็กที่สูงขึ้น วิชาแพทย์...”

ของเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้แลกเปลี่ยนมาไม่แพง ก่อนหน้านี้สวี่เฉิงต้องเก็บแต้มศรัทธาไว้แลกของสำคัญ จึงได้แต่วางทิ้งไว้ ตอนนี้มีแต้มศรัทธาแล้ว ก็ย่อมสามารถแลกเปลี่ยนออกมาได้ทั้งหมด

ประโยชน์สูงสุดของคัมภีร์สรรพสิ่งเสมอภาคก็คือการย่นระยะเวลาที่ต้องใช้ในการพัฒนา เทียบเท่ากับการใช้แต้มศรัทธาแลกกับเวลา

มิเช่นนั้นของเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ต้องใช้เวลาหลายร้อยปีถึงจะพัฒนาขึ้นมาได้ แต่ถึงตอนนั้นการสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็คงจะผ่านไปนานแล้ว สวี่เฉิงไม่มีเวลาพอที่จะรอ

พอเริ่มแลกเปลี่ยนของพวกนี้แล้วก็หยุดไม่ได้ สวี่เฉิงสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของเหล่าสตรีในชาติก่อนที่ชอปปิงจนหมดตัวได้อย่างเต็มเปี่ยม ของจิปาถะหลายร้อยอย่าง ใช้แต้มศรัทธาของเขาไปกว่าสามแสนแต้ม!