บทที่ 23 รางวัล

บทที่ 23 รางวัล

สวี่เฉิงเดินตามเซี่ยหงมายังห้องทำงาน

เขานั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม

เซี่ยหงมองนักเรียนที่สร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้ตนในการสอบจำลองครั้งที่สองด้วยรอยยิ้ม ในใจเต็มไปด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

ทว่าสวี่เฉิงกลับรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกเซี่ยหงมองด้วยสายตาเช่นนี้

“เอาล่ะ คำพูดไร้สาระข้าก็จะไม่กล่าวมากความ ครั้งนี้เจ้าสร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้แก่ข้า ก็ถึงเวลาที่ข้าจะต้องรักษาสัญญา มอบรางวัลให้แก่เจ้าแล้ว”

เซี่ยหงพูดพลางหยิบกล่องใบหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก

นางได้เตรียมการไว้แล้ว ที่บอกให้สวี่เฉิงเลือกนั้น แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงลมปาก ทว่านางเชื่อมั่นว่าของที่นางมอบให้จะต้องทำให้เจ้าหนูนี่ประหลาดใจอย่างแน่นอน

กล่องใบนั้นดูเรียบง่ายโบราณ ราวกับเป็นของเก่าแก่

ทว่าสวี่เฉิงกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาจากมัน กล่องใบนี้น่าจะไม่ใช่ของธรรมดา

เป็นดังคาด เขาได้ยินเซี่ยหงกล่าวว่า: “กล่องใบนี้มีคุณสมบัติในการป้องกัน อย่าได้ดูแคลนรูปลักษณ์ของมันในตอนนี้ หากนำไปไว้ในโลกอื่น มันก็คือสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่ง ไม่รู้ว่าจะก่อให้เกิดการฆ่าฟันมากเพียงใด”

สวี่เฉิงพยักหน้า เรื่องนี้เขารู้ดี สิ่งของใดๆ ก็ตามที่สามารถดำรงอยู่ในโลกหลักได้ล้วนไม่ธรรมดา แม้แต่เส้นผมเพียงเส้นเดียวของคนธรรมดา หากตกไปยังมิติอื่นก็อาจจะสามารถบดขยี้ดวงดาวให้แหลกละเอียดได้

“เปิดมันสิ ของที่จะให้เจ้าอยู่ในนั้น”

สวี่เฉิงได้ยินดังนั้นก็กลั้นหายใจ ค่อยๆ วางมือลงบนกล่องแล้วเปิดมันออก

แต่สิ่งที่ปรากฏออกมากลับทำให้เขาผิดหวังเล็กน้อย

ผลไม้เหี่ยวๆ ลูกหนึ่ง เหมือนกับแอปเปิลที่วางทิ้งไว้นานจนแห้ง

แต่เหตุผลก็บอกเขาว่านี่ไม่มีทางเป็นผลไม้ธรรมดาไปได้ ดังนั้นเขาจึงเงยหน้าขึ้นมองเซี่ยหง

“นี่คือผลโพธิ์” เซี่ยหงกล่าวเสียงเบา

ในชั่วพริบตา จิตใจของสวี่เฉิงก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขามองไปยังเซี่ยหงอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ผลโพธิ์ นั่นเป็นสมบัติล้ำค่าที่สามารถใช้ได้ในโลกแห่งความเป็นจริง ช่วยเร่งการหยั่งรู้กฎเกณฑ์ได้!

ของ... ของเช่นนี้อาจารย์ประจำชั้นจะมีได้อย่างไร ต่อให้มีแล้วจะยอมนำออกมาได้อย่างไรกัน?

สำหรับเขาแล้ว ผลโพธิ์นับว่าเป็นสิ่งที่เหมาะสมกับสถานการณ์ในปัจจุบันอย่างยิ่ง เพราะถึงแม้ ‘คัมภีร์สรรพสิ่งเสมอภาค’ จะสามารถแลกเปลี่ยนได้ทุกสิ่ง แต่ทั้งหมดล้วนเป็นของสำหรับใช้ในโลกใบเล็ก!

ของที่สามารถใช้กับตนเองได้โดยตรง ประเภทเดียวกับผลโพธิ์นั้นกลับไม่มี!

แน่นอนว่า ในคัมภีร์สรรพสิ่งเสมอภาคก็มี ‘ผลโพธิ์’ เช่นกัน แต่ผลโพธิ์นี้มิใช่ผลโพธิ์นั้น สามารถนำไปวางไว้ในโลกใบเล็ก ให้พลเมืองใช้ได้เท่านั้น!

ในแววตาของเซี่ยหงมีความทรงจำผุดพรายขึ้นมา: “นับว่าเจ้าโชคดี ผลโพธิ์ลูกนี้เป็นรางวัลที่ข้าได้รับจากการเข้าร่วมภารกิจหนึ่งสมัยเรียนมหาวิทยาลัย เดิมทีข้าตั้งใจจะใช้เอง เพื่อใช้ในการทะลวงสู่ขอบเขตกึ่งปราชญ์ ไม่นึกเลยว่ายังไม่ทันได้ใช้ ตัวข้าก็ทะลวงผ่านได้เสียก่อน เก็บไปเก็บมาก็จนถึงบัดนี้”

“เช่นนั้นแล้วอาจารย์ก็เก็บมันไว้สิบกว่าปีแล้วสินะ...” สวี่เฉิงพลันรู้สึกได้ถึงความล้ำค่าของผลโพธิ์ลูกนี้ ขณะเดียวกันเขาก็แปลกใจว่าเหตุใดอาจารย์ประจำชั้นถึงได้นำมันออกมา ตนเป็นเพียงที่หนึ่งในการสอบจำลองครั้งที่สอง ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้

เซี่ยหงสังเกตเห็นความลังเลของสวี่เฉิง จึงผลักกล่องไปข้างหน้าแล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง: “ถือซะว่านี่เป็นการชดเชยจากข้าให้แก่เจ้า พวกเราเป็นศิษย์อาจารย์กัน ก่อนหน้านี้ข้าก็ไม่ได้ช่วยเหลือเจ้ามากนัก ตอนนี้เจ้าอาศัยตนเองจนได้ผลการเรียนที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ข้าก็ต้องแสดงความรู้สึกออกมาบ้าง”

นี่มันไม่ค่อยจะเกี่ยวกับท่านเท่าไหร่เลย ก่อนหน้านี้ตนเองก็ไม่ได้แสดงพรสวรรค์ที่โดดเด่นอะไรออกมา

สวี่เฉิงรู้สึกว่าข้อดีที่สุดของตนเองน่าจะเป็นการรู้จักประมาณตน เขาไม่ได้รู้สึกว่าสิ่งที่เซี่ยหงทำไปก่อนหน้านี้มีอะไรผิด ลองถามใจตนเองดู หากเขาอยู่ในตำแหน่งของเซี่ยหง ก็อาจจะทำไม่ได้อย่างนาง ที่ไม่ยอมทอดทิ้งนักเรียนคนใดเลย

“เอาล่ะ อย่างไรเสียผลโพธิ์นี่ข้าก็ใช้ไม่ได้แล้ว เจ้าก็รับไปเถอะ”

“...ขอบคุณครับอาจารย์”

“พยายามต่อไป อย่าได้ลำพองใจ ตั้งใจทำผลงานให้ดียิ่งขึ้นในการสอบจำลองครั้งที่สาม”

เมื่อเห็นสวี่เฉิงรับผลโพธิ์ไป เซี่ยหงก็เผยรอยยิ้มออกมา จากนั้นก็หยิบการ์ดสามใบออกมาจากลิ้นชักอีก

“การ์ดสามใบนี้เป็นรางวัลที่โรงเรียนมอบให้แก่เจ้าในครั้งนี้ ใบหนึ่งคือการ์ดต้นกำเนิด สามารถรับต้นกำเนิดได้ 1,000 แต้ม ใบหนึ่งคือการ์ดแต้มศรัทธา สามารถเพิ่มแต้มศรัทธาได้ 500,000 แต้ม และใบสุดท้ายคือการ์ดสืบทอด ข้างในมีมรดกจิตเทวะ สามารถทำให้พลเมืองของเจ้าที่มีรากปราณหนึ่งคนได้รับสืบทอด ก้าวเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณได้ในระยะเวลาอันสั้น”

ดวงตาของสวี่เฉิงเป็นประกาย รีบรับการ์ดทั้งสามใบมา

การ์ดสืบทอดยังพอว่า ตัวเขาสามารถแลกเปลี่ยนมาได้ แต่แต้มศรัทธา 500,000 แต้มกับต้นกำเนิด 1,000 แต้มนี่สิ ล้วนเป็นสิ่งที่สามารถนำไปใช้ได้ในทันที

“เอาล่ะ รางวัลก็ให้เจ้าหมดแล้ว เจ้ารีบไปกินข้าวเถอะ”

“ครับ” สวี่เฉิงถือกล่องไม้ไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็ถือการ์ดสามใบเดินออกจากห้องทำงานไปอย่างอารมณ์ดี

ตอนกลางคืน หลังจากกลับถึงบ้าน สวี่เฉิงก็อาบน้ำ จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิบนเตียง หยิบผลโพธิ์ออกมาจากกล่องไม้

“ช่างน่าเกลียดเสียจริง”

เขาลองพิจารณาดูอย่างละเอียดอีกครั้ง พบว่าหน้าตามันไม่น่าดูเอาเสียเลย หากไม่ใช่เพราะรู้ว่ามันคือผลโพธิ์ คาดว่าถ้าเห็นตกอยู่บนถนนก็คงไม่ชายตามอง

ทว่าต่อมาเขาก็ได้รู้ว่าผลโพธิ์เดิมทีก็มีลักษณะเช่นนี้ ส่วนจะได้มาอย่างไรนั้นเขาไม่รู้ แต่คิดว่าคงไม่ใช่เรื่องง่ายเป็นแน่

วิธีการใช้ผลโพธิ์ก็คือกินเข้าไปโดยตรง

รสชาติที่สัมผัสได้ในปากค่อนข้างแห้ง แต่กลับหวานชื่นอย่างไม่คาดคิด ไม่ได้กินยากเลยแม้แต่น้อย

สวี่เฉิงกลัวจะสิ้นเปลือง หลังจากกินเนื้อหมดไปไม่กี่คำก็กลืนแม้กระทั่งเมล็ดลงไปด้วย

“แค่นี้เองรึ? ก็ไม่รู้สึกว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงนี่นา”

เขารออยู่หลายนาที ก็ยังไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงที่น่าประหลาดใดๆ

ในขณะที่เขากำลังเริ่มสงสัยในชีวิต พลันเกิดความรู้สึกสั่นไหวที่แปลกประหลาดขึ้น

เขาหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ

จากนั้นก็สัมผัสได้ถึงแสงสีฟ้าที่ปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่องในสมอง

คือน้ำ...

เขาพลันหยั่งรู้ แสงสีฟ้าที่ปรากฏขึ้นในหัวของเขาขณะนี้คือต้นกำเนิดธาตุน้ำ

เขาไม่เคยเข้าใกล้ต้นกำเนิดธาตุน้ำได้ถึงเพียงนี้มาก่อน ทำให้เกิดความรู้สึกปรีดาจากใจจริง

ทว่าท้ายที่สุดก็ยังคงมีระยะห่างอยู่ดี ตอนนี้เขาเป็นเพียงเจ้าหนูหน้าละอ่อน ยังห่างไกลจากการบรรลุวิถีแห่งต้นกำเนิดอีกแสนแปดพันลี้ ดังนั้นความรู้สึกนี้จึงมาเร็วไปเร็ว

สวี่เฉิงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

ความรู้สึกที่ได้สัมผัสกับต้นกำเนิดนั้นช่างน่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง ถึงขนาดที่อยากจะหยุดอยู่ข้างในนั้นไม่ตื่นขึ้นมา

ทว่าสรรพคุณของผลโพธิ์ก็มีจำกัด การทำได้ถึงเพียงนี้ก็ถือว่าถึงขีดสุดแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นสวี่เฉิงยังรู้สึกว่าเมื่อครู่เป็นเพียงการสัมผัสระลอกแรก สรรพคุณที่แท้จริงของผลโพธิ์นั้นเป็นแบบค่อยเป็นค่อยไป จะส่งผลอย่างเงียบๆ ในวันข้างหน้า ทำให้การหยั่งรู้กฎเกณฑ์ของเขาเฉียบคมยิ่งขึ้น

“ข้ากินผลโพธิ์ไปเพียงลูกเดียวก็รู้สึกว่ายกระดับขึ้นไม่น้อย พวกคนรุ่นเดียวกันที่มีพ่อแม่เป็นปราชญ์ ทรัพยากรที่พวกเขาจะได้รับนั้น”มันไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะจินตนาการได้เลย“ได้เลย ก่อนหน้านี้ข้านึกว่ามีคัมภีร์สรรพสิ่งเสมอภาคแล้วจะสามารถแซงหน้าพวกเขาได้อย่างง่ายดาย ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นการมองโลกแคบไปหน่อย”

ทว่าผลโพธิ์ก็ได้ปลุกสวี่เฉิงให้ตื่นขึ้นเช่นกัน

‘คนจน’ อย่างเขา ไม่มีทางจินตนาการถึงชีวิตประจำวันของพวกที่เกิดมาดีได้เลย ก็เหมือนกับชาวนาที่คิดว่าชีวิตของฮ่องเต้ก็คงเป็นแค่การใช้จอบทองคำพรวนดิน ก่อนหน้านี้เขาก็คิดเพียงว่าตอนที่พวกเขาพัฒนาโลกใบเล็กจะได้รับความช่วยเหลือจากทางบ้านเท่านั้น

ความจริงแล้วไม่ใช่เลย พวกเขาจะได้รับสมบัติล้ำค่าต่างๆ มายกระดับตนเองในโลกแห่งความเป็นจริงโดยตรง!

หากเติบโตมาในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ตั้งแต่เด็ก โลกใบเล็กที่สร้างขึ้นตอนมัธยมปลายจะยอดเยี่ยมเพียงใด ช่างยากที่จะประเมินได้จริงๆ!