357 - หัวหน้าชนเผ่าตั่วเอี้ยน

357 - หัวหน้าชนเผ่าตั่วเอี้ยน

ในช่วงก่อนออกจากเมืองหลวง ติงซุ่นก็ได้นำหญิงอีกหนึ่งคนเข้าบ้านเป็นภรรยาน้อยจริงตามข่าว ด้วยเหตุว่าภรรยาหลวงของเขาให้กำเนิดบุตรสาวเพียงสองคน ติงซุ่นในสมัยที่ยังเป็นเพียงหัวหมู่ในกองกำลังองค์รักษ์เสื้อแพรที่เมืองนานกิงก็เคยรู้สึกเสียใจอยู่เสมอ ที่ตระกูลติงจะไม่มีทายาทชายสืบสกุล

ต่อมาเมื่อเขาได้ติดตามฉินฉาน ก็ได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเรื่อยมาจนเป็นถึงหัวหน้าหน่วยองค์รักษ์เสื้อแพร และอีกไม่นานหากสร้างผลงานเพิ่มอีกเล็กน้อยก็คงมีคุณสมบัติเพียงพอรับตำแหน่งขุนพลที่กรมปราบปรามใต้ดินของเมืองนานกิง

หากโชคดีหน่อย บางทีอาจได้ติดบารมีของผู้บัญชาการฉิน ถึงขั้นได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นขุนนางเล็กๆ ก็เป็นได้ เพราะฮ่องเต้พระองค์ปัจจุบันมิได้ตระหนี่ต่อการพระราชทานยศฐาบรรดาศักดิ์เหมือนอดีตฮ่องเต้

เส้นทางรับราชการของเขาก้าวหน้าอย่างราบรื่น คราวนี้เองจึงยิ่งมองเห็นผลเสียจากการไม่มีบุตรชายมากขึ้น ถึงจะพยายามแค่ไหน สร้างความดีความชอบสักเท่าใด ท้ายที่สุดคนที่ได้รับประโยชน์ก็มีแต่ตนเอง

หากวันหนึ่งแก่ชราลงและสิ้นใจ ไม่ว่าตำแหน่งจะสูงส่งเพียงใด หากไม่มีบุตรชายรับช่วงต่อ ราชสำนักก็ต้องริบคืนไปอย่างไร้เยื่อใย และตระกูลติงสายนี้ก็จะสิ้นสายโลหิตไปโดยสิ้นเชิง

เพราะเหตุนี้ ก่อนจะออกจากเมืองหลวง ติงซุ่นจึงหน้าหนาเข้าไปขอร้องฉินฉานอยู่หลายวัน เพื่อเห็นแก่ความกตัญญูของผู้ใต้บังคับบัญชา ฉินฉานจึงจำต้องฝืนใจย่างเท้าไปถึงบ้านตระกูลติง พูดถึงอดีตอันแสนลำบากและอนาคตอันสดใส ด้วยวาจาหลอกล่อสารพัด จนภรรยาหลวงของติงซุ่นจำใจตอบตกลงให้เขาแต่งภรรยาน้อยอีกหนึ่งคนด้วยสีหน้าเย็นชา

ฉินฉานเมื่อทำบุญแล้วก็ทำให้สุดซอย จึงไปเลือกหญิงจากหอนางโลมแห่งหนึ่ง โดยทางตระกูลฉินเป็นผู้ออกเงินไถ่หญิงคณิกาอายุสิบแปดปีหน้าตาแม้ไม่งามนักแต่มีสะโพกใหญ่เหมาะแก่การให้กำเนิด แล้วพานางขึ้นรถอ่อนตอนกลางคืน ลักลอบนำเข้าบ้านตระกูลติงราวกับขโมย

ติงซุ่นเพิ่งได้ลิ้มรสความหวานในห้วงอ้อมอกอ้อมใจอยู่ไม่กี่วัน ก็ฝากนางไว้ที่บ้านอย่างพึงพอใจ แล้วก็ตามฉินฉานออกเดินทางด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

มองดูเขาในยามนี้ที่ขี่ม้าล่วงหน้าไปอย่างรื่นเริง ฉินฉานก็อดรู้สึกเสียดายใจไม่ลงที่จะทำลายความสุขในใจเขาไม่ได้

ในยุคนี้ภรรยาน้อยไม่มีสิทธิ์เสียงอันใด หากภารกิจที่เหลียวตงใช้เวลานานเกินคาด ทุกคนต้องติดค้างอยู่ที่นั่นสองสามปี พอกลับมาก็อาจเห็นภรรยาน้อยอุ้มบุตรชายที่เพิ่งครบเดือนมาแสดงความยินดีว่าติงซุ่นได้เป็นบิดาแล้ว

ด้วยสติปัญญาของติงซุ่น คงจะต้องปลาบปลื้มจนแทบบ้าในชั่วขณะนั้นแน่ๆ… ฉินฉานไม่อาจห้ามตนเองจากการจินตนาการถึงโศกนาฏกรรมของบ้านตระกูลติงด้วยเจตนาร้ายสุดชีวิต

แม้จะเป็นความบันเทิงที่ต่ำต้อย แต่ก็พอช่วยเยียวยาจิตใจได้บ้าง ในเมื่อเรื่องภายในบ้านของตนเองวุ่นวายจนแทบรับมือไม่ไหว เขาก็ไม่อยากเห็นใครมีความสุขมากไปกว่ากัน

ฉินฉานก็เป็นคนธรรมดา และคนธรรมดาย่อมไม่อาจสูงส่งเลิศล้ำได้ตลอดไป ที่ก้นบึ้งของหัวใจจึงมีรสนิยมเลวทรามที่ละทิ้งไม่ลงอยู่บ้างเสมอ

ในค่ายของกองอารักขาที่ตั้งอยู่ชานเมือง มีสายลับคนหนึ่งลอบออกจากค่ายมุ่งไปทางทิศเหนือยามค่ำคืน เขาปฏิบัติภารกิจตามคำสั่งลับของฉินฉาน เพื่อเดินทางไปพบนายทหารผู้ช่วยของกองกำลังตั่วเอี้ยนเว่ยที่เมืองต้าหนิง

เมืองต้าหนิง

ต้าหนิงในยุคต้นราชวงศ์หมิง เคยเป็นดินแดนศักดินาของหนิงอ๋องจูเฉวียน พระโอรสลำดับที่สิบเจ็ดของฮ่องเต้หงอู่จูหยวนจาง ต่อมาเมื่อฮ่องเต้เฉิงจู่จูตี้ก่อการกบฏจิ้งหนาน ได้กึ่งบังคับกึ่งชักจูงให้หนิงอ๋องและกองกำลังสามเว่ยของตั่วเอี้ยนเข้าร่วม

โดยขณะนั้นฮ่องเต้หย่งเล่อ(ชื่อปีรัชศก)มีลักษณะราวพ่อค้าหลอกลวง กล่าวคำหวานและสัญญาเลื่อนลอยมากมาย ไม่ว่าขอสิ่งใด หนิงอ๋องก็ล้วนตอบรับ จนในที่สุดสามารถชักนำให้ทั้งจูเฉวียนและตั่วเอี้ยนซานเว่ยร่วมลงมือกระทำเรื่องละเมิดกฎหมายบ้านเมืองอย่างร้ายแรงได้สำเร็จ

ผลลัพธ์พิสูจน์ได้ว่า ฮ่องเต้หย่งเล่อคือคนหลอกลวงตัวจริง เมื่อก่อการสำเร็จและขึ้นครองราชย์แล้ว คำสัญญาทั้งหมดกลับไม่มีแม้แต่ข้อเดียวที่ถูกนำไปปฏิบัติจริง

เดิมทีรับปากกับหนิงอ๋องว่า "หากสำเร็จ จักแบ่งแผ่นดินกันครอง" สุดท้ายกลับเนรเทศหนิงอ๋องไปอยู่เมืองหนานชางในมณฑลเจียงซี ปล่อยเขาทิ้งไว้ในเมืองหนานชาง แล้วก็ไม่ใส่ใจอีก

แน่นอนว่าไม่ใช่ไม่ใส่ใจเลยเสียทีเดียว หลายสิบปีต่อมาในสมัยฮ่องเต้อิงจง เมื่อหลานชายของจูเฉวียนคือจูเตี้ยนเพ่ยได้เป็นหนิงอ๋องรุ่นที่สอง ก็ถูกขุนนางฝ่ายปกครองและฝ่ายยุติธรรมของเจียงซีฟ้องร้อง ฮ่องเต้อิงจงพอพระทัยต่อรายงานฉบับนั้น จึงมีราชโองการให้ริบกองกำลังของหนิงอ๋องสองเว่ย เหลือไว้เพียงเว่ยเดียวให้ควบคุม ความหวาดระแวงและการกดขี่ที่ทางราชสำนักมีต่อสายตระกูลหนิงอ๋องจึงปรากฏชัด

เหยื่อที่ถูกหลอกลวงมิใช่เพียงหนิงอ๋องเท่านั้น กองกำลังตั่วเอี้ยนซานเว่ย(สายกองกำลังพิทักษ์)ก็ถูกหลอกเช่นกัน เดิมทีรับปากจะยกต้าหนิงให้เป็นดินแดนศักดินาของกองกำลังตั่วเอี้ยนซานเว่ย และอนุญาตให้เลี้ยงม้าในพื้นที่ได้ชั่วลูกชั่วหลาน

ทว่าหลังจากฮ่องเต้หย่งเล่อขึ้นครองราชย์กลับไม่รักษาคำมั่น มิหนำซ้ำยังใช้โอกาสในช่วงที่ยกทัพหกครั้งโจมตีมองโกล ฉวยโอกาสลงมือกับตั่วเอี้ยนเว่ยเสียด้วย ไม่รู้ว่าขณะนั้นใช้แผนที่การทหารล้าสมัยหรือไม่ หากจะหาตัวอย่างของการทรยศหักหลังในประวัติศาสตร์ ฮ่องเต้หย่งเล่อก็คงติดอันดับหนึ่งแบบไร้ข้อกังขา แถมยังเป็นอันดับหนึ่งระดับสุดยอดด้วย

ไม่ว่าจะเป็นในสายตาของตระกูลหนิงอ๋องหรือกองกำลังตั่วเอี้ยนซานเว่ย เมืองต้าหนิงล้วนเป็นดินแดนที่ชวนเจ็บปวดดั่งรอยกากบาทสีแดงเด่นชัดบนกระดาษข้อสอบ เพราะเมื่อกว่าร้อยปีก่อน ทั้งหนิงอ๋องและตั่วเอี้ยนซานเว่ยต่างเลือกคำตอบผิด

นับแต่นั้นมา คงมีสุภาษิตประจำตระกูลเพิ่มขึ้นว่า "ไว้ใจคนลวงโลกยิ่งเสียหายกว่าคบคนชั่ว" ซึ่งเป็นบทเรียนที่ได้มาจากประสบการณ์อันแสนสาหัสของบรรพชน

โชคดีที่กองกำลังตั่วเอี้ยนซานเว่ยแข็งแกร่งกว่าหนิงอ๋อง เมื่อฮ่องเต้หมิงไม่มอบให้ ก็ลงมือแย่งชิงมาเสียเอง และในความเป็นจริงพวกเขาก็แย่งมาได้จริง

ปลายรัชสมัยฮ่องเต้เสียนจง ระบบป้องกันชายแดนของราชวงศ์หมิงเริ่มอ่อนแอ กองกำลังตั่วเอี้ยนเว่ยฉวยโอกาสบุกโจมตี พุ่งลงใต้จากแม่น้ำซีลามู่หลุนเรื่อยมาจนถึงลุ่มแม่น้ำเหลียว แม้กระทั่งสามารถยึดเมืองต้าหนิงไว้ได้ในท้ายที่สุด

เป็นไปดั่งคำสัญญาที่ฮ่องเต้หย่งเล่อเคยให้ไว้ ในวันนี้ เมืองต้าหนิงจึงกลายเป็นทุ่งเลี้ยงม้าของกองกำลังตั่วเอี้ยนซานเว่ย เพียงแต่ว่าคำสัญญานั้นกลับถูกทำให้เป็นจริงด้วยดาบและหอกของพวกเขาเอง บีบให้ราชสำนักต้องยอมจำนน

ชนเผ่าตั่วเอี้ยนซานเว่ยทั้งสามล้วนเป็นชาวมองโกล ชนเผ่าเร่ร่อนซึ่งไม่คุ้นชินกับการพำนักในเมืองที่มีป้อมปราการหินสูงใหญ่รอบด้าน ด้านนอกเมืองต้าหนิงซึ่งเต็มไปด้วยทุ่งหญ้าเขียวขจีทอดยาวสุดสายตา ถูกตั้งเรียงรายไปด้วยกระโจมสีขาวโพลน ฝูงแกะขนขาวดุจปุยเมฆกำลังแทะเล็มหญ้าอ่อนเขียวสดอย่างกระหาย ภายใต้แส้ที่หญิงสาวเลี้ยงแกะโบกสะบัดอย่างแผ่วเบา

ชายชราในชุดคลุมขนสัตว์แบบมองโกลเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ยามอัสดงที่แดงฉานดั่งโลหิต มือค่อยๆ ลากสายดีดเครื่องดนตรีสองสาย เสียงเพลงยาวโบราณอันโศกเศร้าแบบมองโกลลอยคลุ้งอย่างแผ่วเบาไปทั่วทุ่งเลี้ยงสัตว์

ในหมู่กระโจมที่ตั้งอย่างเป็นระเบียบ กระโจมสีทองหลังหนึ่งโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

ภายในกระโจม ชายผู้สวมเสื้อคลุมหนังสีฟ้าสลับดำ ผมถักเป็นเปียเล็กสามเส้นบนศีรษะ นั่นคือฮัวตัง ผู้บัญชาการตั่วเอี้ยนเว่ยซัว สีหน้าเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ กำลังจ้องมองบุตรีอันเป็นที่รักนามว่าทาร์นา ซึ่งเพิ่งกลับจากเมืองเหลียวหยาง

“ผืนฟ้ากว้างใหญ่ย่อมคู่ควรแก่การโบยบินของพญาอินทรีเท่านั้น นกกระจอกหากบินสูงเกินไปก็ย่อมหลงทางกลับบ้าน ทาร์นา เจ้าช่างกล้าหาญนัก เหตุใดจึงกล้าออกเดินทางไปเมืองเหลียวหยางตามลำพังโดยไม่ขออนุญาตพ่อก่อน? เจ้ารู้หรือไม่ว่าในเมืองเหลียวหยางนั้นมีปีศาจร้ายตนหนึ่งพำนักอยู่!”

ภายในกระโจมนั้นกว้างขวางนัก กลางกระโจมมีการก่อไฟกองหนึ่ง ทาร์นามองเปลวไฟที่ลุกเต้นระบำอย่างสนุกสนาน ใบหน้าแดงระเรื่อจากความร้อนยิ่งขับเน้นความงดงามเย้ายวนของนาง

นางมิได้ตอบโต้คำตำหนิของบิดา หากแต่กล่าวเบาๆ ว่า “เอ่อจือเก่อ (ภาษามองโกล: พ่อ) หลี่เกาฆ่าทหารกล้าของตั่วเอี้ยนไปกว่าสามร้อยชีวิต แค้นนี้…พวกเราจะไม่ชำระหรือ?”

“แน่นอนว่าต้องชำระ! ข้าได้ส่งคนไปเชิญฮัวไซมาที่ต้าหนิงเพื่อร่วมปรึกษาหารือกันแล้ว ราชสำนักหมิงดูแคลนว่าตั่วเอี้ยนของเรากำลังอ่อนแอลงเรื่อยๆ เช่นนั้นข้าก็จะยืมกำลังของฮัวไซไปโจมตีหมิงเสียเลย สังหารกองกำลังชายแดนของราชสำนักหมิงที่เหลียวตงให้สิ้นซาก! ในเมื่อพวกเขาไม่คิดจะพูดเหตุผล เช่นนั้นข้าก็จะใช้คมดาบในมือพูดแทน!”

ทาร์นาได้ยินว่าบิดาเชิญฮัวไซมาจริง ใจพลันสะท้านเบาๆ นางกัดริมฝีปากล่างเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

“ครั้งนี้ข้าไปเมืองเหลียวหยาง ไม่ใช่ว่าไร้ผลลัพธ์เลย เอ่อจือเก่อ…ฮ่องเต้แห่งหมิงส่งขุนนางพิเศษมาด้วย เป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง แม้ดูอ่อนแอบอบบาง แต่…ที่นอกเมืองเหลียวหยาง เขา…เขาส่งคนมาช่วยชีวิตข้าไว้”

……………