355 - เรื่องนี้เอาหัวรับประกันเลย

355 - เรื่องนี้เอาหัวรับประกันเลย

ทุกคนเงียบงันอยู่เนิ่นนาน ทาร์นาเป็นคนใจร้อน นางหันสายตามาที่ฉินฉานกล่าวว่า

“เฮ้ย ขุนนางใหญ่จากราชสำนักหมิง ข้าได้ชี้แจงความอยุติธรรมของตั่วเอี้ยนให้เจ้าฟังอย่างชัดเจนแล้ว เจ้าว่าอย่างไร? เจ้าจะล้างแค้นให้ตั่วเอี้ยนของข้า ทำให้ฮ่องเต้ของพวกเจ้ายังคงงามสง่าไร้มลทินดุจแสงตะวัน หรือจริงอย่างที่ชาวหมิงกล่าวกันว่า ขุนนางทั้งหลายก็เอาแต่ปกป้องพวกเดียวกัน…”

“นั่นเรียกว่า ‘ขุนนางปกป้องกันเอง’...” ฉินฉานทนไม่ไหวจึงแก้คำให้ แล้วกล่าวว่า

“ข้าในฐานะขุนนางผู้แทนฟ้า หากพบเหตุการณ์เช่นนี้ย่อมไม่อาจนิ่งเฉยได้ เพียงแต่ทาร์นากงจู่ เรื่องนี้ต้องสืบสวนอย่างละเอียด หลักฐานสำคัญนัก ไม่ใช่เจ้ากล่าวอย่างไรแล้วข้าจะเชื่อทันที”

ฉินฉานหันไปมองหลี่เกาพลางยิ้มเจื่อน กล่าวว่า “ผู้บัญชาการหลี่ ข้ายังไม่ทันเข้าเมืองก็บังเอิญเจอเรื่องนี้เข้า ช่างทำให้เสียอารมณ์ยิ่งนัก ข้าไม่รู้ว่าคุณหนูของตู้ตู้ถงจือโผล่มาจากที่ใด แต่ในเมื่อเขากล่าวว่ามีเรื่องนี้ ข้าย่อมต้องถามผู้บัญชาการหลี่ว่า สิ่งที่ทาร์นากงจู่กล่าวมานั้นเป็นความจริงหรือไม่?”

หลี่เกาหน้าดำคล้ำ จ้องทาร์นาอย่างอาฆาต กล่าวลอดไรฟันว่า

“ไร้สาระทั้งเพ!”

ทาร์นาโกรธจัด ตะโกนว่า “หลี่เกา เจ้ากล้าสาบานต่อท่านเทพนิรันดร์หรือไม่!”

ฉินฉานกระแอมเตือนเบาๆ “ทาร์นากงจู่ พวกเราชาวฮั่นไม่เชื่อเรื่องเทพนิรันดร์…”

ทาร์นาชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นกล่าวต่อ “เช่นนั้นเจ้ากล้าสาบานต่อบรรพชนตระกูลหลี่ของเจ้าหรือไม่?”

หลี่เกาใบหน้าเปลี่ยนสีทันที ไม่พูดกับทาร์นาอีก หันไปบอกฉินฉานว่า

“ท่านฉิน งานเลี้ยงต้อนรับในเมืองเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว พวกเราจะมายืนอยู่ท่ามกลางลมทรายนี้โต้เถียงกับหญิงบ้าคนหนึ่งไปเพื่ออะไร? เชิญท่านเข้าเมืองร่วมงานเลี้ยงจะดีกว่า”

ฉินฉานพยักหน้า หันไปยิ้มกับทาร์นาแล้วกล่าวว่า

“ทาร์นากงจู่ สิ่งที่เจ้ากล่าวมาจะจริงหรือไม่ ข้าจะให้คนไปสืบหาความจริง แล้วจะให้คำตอบกับเจ้าภายหลัง วางใจเถิด ย่อมมีคำตอบแน่นอน”

ประโยคสุดท้ายพูดเน้นหนักเล็กน้อย ไม่รู้ว่าทาร์นาฟังเข้าใจหรือไม่ แต่แววตาของหลี่เกากลับมีแวววูบไหว อ่านไม่ออก

กองคุ้มกันเหลือหกพันคนตั้งค่ายนอกเมือง ส่วนค่ายทหารกล้าสองพันนายตามฉินฉานเข้าเมือง

นี่เป็นคำสั่งยืนกรานของฉินฉาน งานเลี้ยงแบบหงเหมินเช่นนี้ ไม่ใช่แค่ฉินฉานที่รู้จัก คนอื่นก็รู้เหมือนกัน นับตั้งแต่โจวป๋อ(ที่ปรึกษาของหลิวปัง)คิดค้นการจัดงานเลี้ยงแนว “กินไปฆ่าไป” มาจนถึงปัจจุบัน คนรุ่นหลังพากันดัดแปลงสร้างสรรค์ต่อยอด งานเลี้ยงมีรูปแบบหลากหลายมากขึ้น

นอกจากยังคงมีมีดและขวานเป็นเอกลักษณ์ดั้งเดิมแล้ว คนรุ่นหลังก็ยังประดิษฐ์สิ่งใหม่ๆ เช่น เหล้ายาพิษ ผ้าขาว อาวุธลับ มาจนถึงปัจจุบัน งานเลี้ยงนั้นพัฒนาไปอีกขั้น แม้ในมือไม่มีอาวุธ แต่ในใจล้วนมีอาวุธ เพียงแค่ปะทะคำพูดกันเกินเหตุ เก้าอี้ ถ้วยเหล้า อิฐ ก็กลายเป็นอาวุธคร่าชีวิตได้โดยไร้ร่องรอย

นี่สะท้อนนิสัยไม่ดีของชาวจีนที่ชอบความคึกคักเวลารับประทานอาหาร หากไม่คึกคักก็ต้องสร้างความคึกคักขึ้นมาให้ได้ แน่นอนว่า ผลที่ตามมาก็ชัดเจนเช่นกัน ตั้งแต่ยุคหลิวปังเป็นต้นมา ชะตากรรมของพวกชอบกินก็เลวร้ายลงเรื่อยๆ การถูกเชิญไปกินเลี้ยงไม่ได้หมายความว่าจะมีความสุขเสมอไป

ฉินฉานไม่ใช่คนตะกละ เขาขาดความรู้สึกปลอดภัยอย่างรุนแรง เพราะฉะนั้นสองพันนายทหารจึงต้องติดตัวเขาไว้เสมอ ไปไหนไปด้วยตลอด

เมื่อเห็นฉินฉานกับหลี่เกาจูงมือกันเข้าเมือง แววตาของทาร์นาก็ปรากฏความเคียดแค้นขึ้นมาเล็กน้อย

บุรุษมองโกลอีกสองคนกล่าวอย่างโกรธเคืองว่า “ทาร์นา ชาวฮั่นไม่มีสักคนที่ดีเลย ดูพวกมันทำตัวกลมเกลียวกันเช่นนั้น ไหนเลยจะมีแม้แต่น้อยที่จะยื่นมือช่วยตั่วเอี้ยนเรียกร้องความเป็นธรรม?”

ทาร์นากัดฟันแน่น กล่าวว่า “พวกเรากลับเผ่า! ราชสำนักหมิงดูแคลนตั่วเอี้ยนเราชัดเจน คิดว่าเราหมดกำลังแล้วจะทำอะไรมันไม่ได้หรือ?”

อีกคนถามว่า “ทาร์นา แล้วพวกเราตั่วเอี้ยนจะทำอย่างไร?”

ทาร์นาตอบว่า “กลับไปข้าจะกราบทูลเอ่อจือเก๋อ พวกเราจะผนึกพันธมิตรกับฮัวไซ ยืมทัพ ตีหมิง!”

“ทาร์นา ห้ามเด็ดขาด! ฮัวไซนั้นคือปีศาจ เขาไม่ให้ยืมทัพโดยไม่หวังสิ่งตอบแทนแน่ หากตั่วเอี้ยนจะยืมทัพ ต้องจ่ายสิ่งตอบแทน ฮัวไซเคยส่งคนมาหลายครั้ง ขอให้เจ้ากลายเป็นภรรยาคนที่แปดของเขา…”

ทาร์นากล่าวอย่างหนักแน่นว่า “เช่นนั้นข้าก็จะเป็นภรรยาคนที่แปดของเขา! เพื่อศักดิ์ศรีของเผ่าตั่วเอี้ยน ข้ายอมใช้วิญญาณของตนเป็นเดิมพัน ทำสัญญากับปีศาจ!”

ขณะที่ฉินฉานกับหลี่เกาดื่มสุราเปลี่ยนจอกกันอยู่ในเมืองเหลียวหยางนั้น นอกเมืองเย่จิ่นเฉวียนกลับได้รับคำสั่งจากฉินฉาน ให้นำกองทหารหนึ่งร้อยนายแยกออกจากค่ายที่เพิ่งตั้งขึ้นอย่างเงียบเชียบ ไล่ติดตามไปยังทิศทางที่ทาร์นาเดินทางกลับไป

หญิงชาวมองโกลอาจโง่เง่า อาจขาดความรอบคอบ แต่ฉินฉานไม่ใช่เช่นนั้น

หลังจากเปิดโปงความผิดของหลี่เกาต่อหน้าสาธารณชน หญิงโง่ผู้นี้กลับยังกล้านำผู้ติดตามสองคนกลับเผ่าอย่างอวดดี เป็นการไม่รู้ฟ้าไม่รู้ดินโดยแท้ เพียงแค่คิดด้วยก้นก็รู้แล้วว่า ตอนนี้มือสังหารที่หลี่เกาส่งไปคงดักรอทาร์นาอยู่บนเส้นทางนั้นเรียบร้อยแล้ว

การคุ้มครองทาร์นาไม่ใช่เพราะมีเป้าหมายอะไรเป็นพิเศษ สิ่งที่หลี่เกาจะฆ่า ก็คือสิ่งที่ฉินฉานจะปกป้อง เท่านั้นเอง การขัดขากันคือหน้าที่พื้นฐานที่สุดของศัตรู

งานเลี้ยงต้อนรับเป็นไปอย่างครึกครื้น แน่นอนว่าอาจเป็นเพราะทหารสองพันนายที่ฉินฉานพามาด้วยส่งผลให้หลี่เกาจำต้องวางตัวเป็นผู้ดีสักครั้ง ละทิ้งรสนิยมต่ำตม คนถือขวานเฝ้าทางเดินก็ไม่มีให้เห็น

(กล่าวถึงเหตุการณ์ตอนที่เล่าปี่จะไปพบหน้าแม่ยายที่กังตั๋ง ซึ่งซุนกวนได้วางนักฆ่าซ่อนตัวอยู่ตามเส้นทาง)

ที่โต๊ะเลี้ยงเหล้าแรกที่หลี่เกาตั้งใจจะคารวะสุราให้ฉินฉานก็ดันถูกติงซุ่นแย่งดื่มไปก่อนด้วยใบหน้าเอาอกเอาใจ ดื่มเสร็จก็เอาแต่ขอโทษพลางอ้างว่านอกด่านแห้งแล้งเกินไปจึงกระหายน้ำยิ่งนัก

หลี่เกาอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มบางๆ ไม่กล่าวโทษอันใด และเพื่อแสดงความจริงใจจึงยกเหล้าจอกที่สองดื่มหมดด้วยตนเอง

ฉินฉานดุติงซุ่นไปหลายคำว่าไม่รู้จักกาลเทศะ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ติงซุ่นก็หัวเราะแห้งๆ พลางโค้งตัวถอยกลับไป

ในงานเลี้ยงมีแต่เสียงหัวเราะรื่นเริง บรรดาหญิงงามที่ไม่รู้ว่าหามาจากที่ใดก็พากันโลดแล่นระหว่างหมู่ขุนนางดุจผีเสื้อกลางหมู่ดอกไม้ แขนเสื้อสีแดงที่ยกมาเสิร์ฟเหล้าก็แต่งแต้มกลิ่นหอมเพิ่มความคึกคัก ส่วนสายตาหวานเย้ายวนที่ส่งมาให้ขุนนางหนุ่มรูปงามอย่างท่านฉินก็มีนับไม่ถ้วน จนเขาแทบอยากตั้งระบบตอบกลับไม่รู้ตัว... สนทนาเรื่องรักใคร่ไม่กล่าวถึงราชการ เป็นธีมหลักของงานเลี้ยงนี้

เหตุการณ์ที่นอกเมืองเกี่ยวกับทาร์นาราวกับถูกทุกคนลืมไปเสียสิ้น หรือไม่ก็เหมือนไม่เคยเกิดขึ้นเลย

บรรยากาศแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ฉินฉานดูเหมือนไม่ให้ความสำคัญกับเรื่องหลี่เกาสังหารทหารกล้าตั่วเอี้ยนเพื่อแย่งความชอบเท่าใดนัก ส่วนหลี่เกาเองก็สีหน้าเรียบเฉย ราวกับเรื่องทั้งหมดเป็นเพียงลมผ่าน

ทั้งสองต่างรู้ดี แก่นแท้ของเรื่องไม่ได้อยู่ที่ฆ่าตั่วเอี้ยนหรือไม่ แต่คือเรื่องเป็นตาย ใครจะโค่นใครให้ตายต่างหากถึงจะสำคัญ ส่วนเรื่องความยุติธรรมหรือหลักฐานพยานอะไรพวกนั้นไม่ต้องรีบ ศัตรูตายไปแล้ว ยังมีเวลาเก็บหลักฐานอีกมาก แม้ไม่มีหลักฐานก็สามารถปั้นขึ้นมาได้อย่างน่าอัศจรรย์

งานเลี้ยงจบลงด้วยฉินฉานแสร้งทำท่าอ่อนแอพิงศีรษะกับมือ ราวกับเมาเหล้าจนหมดแรง แขกและเจ้าภาพต่างแยกย้ายกันกลับด้วยความพึงพอใจ

ที่พักของท่านฉินซึ่งเป็นขุนนางผู้แทนฟ้า ถูกจัดไว้ที่ศาลเจ้าลัทธิเต๋าทางตะวันตกของเมือง ชื่อว่าต้าโอวเจี้ยกง หลี่เกาและขุนนางคนอื่นๆ ต่างพาท่านฉินไปส่งถึงในศาลเจ้า แล้วค่อยโค้งมือกล่าวลาจากไป

พอหลี่เกาออกไป ฉินฉานก็ฟื้นเมาทันที พอลืมตาก็เห็นติงซุ่นส่งถ้วยชาหอมเข้ามาให้พร้อมรอยยิ้ม

“นายท่าน ศาลเจ้านี้ตรวจสอบทุกซอกทุกมุมแล้ว ไม่มีอุโมงค์ลับ ไม่มีห้องลับ ไม่มีกับดักใดๆ ท่านสามารถวางใจนอนได้เลย...”

ฉินฉานยิ้มเจื่อน

“อยู่ในถ้ำเสือรังหมาป่า จะวางใจนอนได้อย่างไร? ติงซุ่น ส่งสายสืบออกไปหมดแล้วหรือยัง?”

“ส่งออกไปแล้ว อีกไม่กี่วันก็เชื่อได้ว่าบรรพบุรุษแปดสิบแปดชั่วคนของหลี่เกากับขุนนางในเมืองนี้จะถูกพวกเรากองกำลังลับค้นเจอหมดสิ้น...”

ฉินฉานส่ายหน้า “อย่าประมาทเกินไป หลี่เกาไม่ใช่คนธรรมดา ข่าวสารของเขาไม่ใช่จะสืบกันง่ายๆ หากจะเอาชนะเขาได้จริง อำนาจทางการทหารคือหัวใจ หากแย่งอำนาจทหารจากเขาได้ เขาก็แค่เสือแก่ไร้เขี้ยว ให้พวกเราขยำเล่นได้ตามใจ”

“นายท่าน หลี่เกาสั่งสมอำนาจในเหลียวตงมานาน จะแย่งอำนาจเขาคงไม่ง่าย ถ้าทางอ่อนใช้ไม่ได้ เช่นนั้นเราก็เล่นทางแข็งเลยดีไหม? สั่งพี่น้องแปดพันคนในกองทัพบุกเข้าเมือง ยึดกองบัญชาการทหารเหลียวตง ตัดหัวหลี่เกา แล้วค่อยหาเหตุผลหลักฐานตามทีหลัง...”

ฉินฉานหัวเราะ “หากทำได้ง่ายดายเช่นนั้น ข้าจะต้องใช้สมองคิดแผนทุกวันไปทำไมกัน? ติงซุ่น ไม่ใช่ทุกเรื่องจะใช้ความรุนแรงแก้ปัญหาได้หรอก...”

“นายท่าน แต่อย่างน้อยก็ต้องยอมรับว่า ความรุนแรงแก้ปัญหาได้เกือบทุกเรื่อง...”

“ก็จริง แต่เรื่องของหลี่เกาอยู่ในส่วนน้อยคนนั้น เขาเป็นผู้บัญชาการใหญ่ที่ควบคุมทหารนับหมื่น ทั้งด้านกลยุทธ์และตำราพิชัยสงครามยังทิ้งเจ้าไว้ไม่รู้กี่ถนน แผนการที่เจ้าคิดได้ เขาจะไม่รู้หรือ?”

ติงซุ่นถอนหายใจ “แล้วพวกเราจะทำอะไรกับเจ้าหมอนี่ได้หรือ?”

ฉินฉานยิ้มบาง หันสายตามองไปไกล “บางทีวิธีการน่าจะอยู่ที่ตั่วเอี้ยนเว่ยซัวนั่นแหละ...”

ติงซุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็มีสีหน้าเหมือนตรัสรู้ดั่งพระพุทธะ

“เข้าใจแล้ว! นายท่าน ท่านต้องไปรับทาร์นา จากนั้นก็ขึ้นเตียงกับนาง กลายเป็นเครือญาติของตั่วเอี้ยน แล้วรวมทัพเข้าด้วยกัน ขู่บีบหลี่เกา เชื่อสิ หมอนั่นต้องยอมศิโรราบ!”

ฉินฉานคาดไม่ถึงว่าติงซุ่นจะคิดอะไรแบบนี้ได้ อึ้งไปพักใหญ่ แล้วค่อยๆ พยักหน้าช้าๆ

“ก็ถือเป็นแผนที่ดี แค่เสียหน้าหน่อยเท่านั้น นอกนั้นไม่มีช่องโหว่อะไรเลย...”

“นายท่านก็คิดว่าวิธีนี้เยี่ยมใช่ไหม?”

ฉินฉานยิ้มแย้มอ่อนโยน “ติงซุ่น เจ้าไม่คิดหรือว่าเรื่องชายหญิงนั้นศักดิ์สิทธิ์นัก? หากเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวไปหลอกลวงหญิงสาว เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนแบบไหนกัน? ภรรยาสองคนของข้าแต่ละคนล้วนรักกันเพราะอยู่ด้วยกันมานานแล้วทั้งนั้น”

ติงซุ่นรีบกล่าว “ไม่ต้องอยู่นานก็ได้จริงๆ ข้าน้อยเอาหัวรับประกัน แค่สองสามครั้งก็รักกันได้แล้ว!”

…………….