354 - ตั่วเอี้ยนทาร์น่า

354 - ตั่วเอี้ยนทาร์น่า

หมู่คนเดินไปในบรรยากาศแปลกประหลาดเช่นนี้เรื่อยมา จนเข้าใกล้เมืองเหลียวหยางมากขึ้นทุกที

ขณะนั้นเอง มีม้าศึกสามตัวควบออกจากประตูเมืองตรงมาทางพวกเขาอย่างรวดเร็ว คนที่อยู่หน้าสุดสวมเสื้อคลุมสีแดงสด มองจากระยะไกลราวกับเปลวไฟที่โบกสะบัดเต้นระบำ

ฉินฉานขมวดคิ้วพลางหันไปมองหลี่เกา เห็นอีกฝ่ายก็เผยสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน

ทั้งสามควบม้าเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เมื่อเข้ามาได้ไม่กี่สิบวา ทหารในขบวนพิธีคนหนึ่งออกมายืนขวางหน้าแล้วตะโกนเสียงดัง “ขุนนางพิเศษออกตรวจราชการ! ขุนนางและราษฎรทั้งหลายห้ามล่วงเกินหรือบุ่มบ่ามเข้าใกล้ รีบลงจากม้าเดี๋ยวนี้!”

นักขี่ม้าหญิงคนหน้าสุดกระตุกบังเหียนทันที ม้าทั้งสามตัวลุกยืนสองขา ฮึดฮัดหายใจแรงแล้วร้องเสียงดัง

ฉินฉานเพิ่งเห็นชัดว่า คนที่นำหน้ากลับเป็นสตรีนางหนึ่งนุ่งห่มเสื้อกันหนาวสีแดงเข้ม

ทรงผมของนางแปลกประหลาด เส้นผมดำสนิทตรงยาวถูกถักเป็นเปียเล็กๆ หลายสิบเส้น ทิ้งลงด้านหลังอย่างเป็นธรรมชาติ ดูจากเครื่องประดับก็รู้ได้ว่านางเป็นสตรีต่างเผ่า แต่กลับสวมเสื้อผ้าสีแดงสดแบบชาวฮั่น สีแดงสดเช่นนี้เป็นชุดวิวาห์ของสตรีตามธรรมเนียมชาวฮั่น

ในวันธรรมดาไม่มีหญิงชาวฮั่นคนใดกล้าใส่แบบนี้ แต่หญิงผู้นี้ดูท่าไม่รู้ธรรมเนียม กลับใส่ชุดสีแดงสดอย่างไม่เกรงใจ รังสีมั่นใจเปล่งประกายรอบกาย

นางมีใบหน้าหมดจดละเอียดอ่อน ผิวไม่ขาวนักแต่เป็นสีทองแดงสุขภาพดี ดวงตารูปหงส์ จมูกโด่งเรียวงาม แววตาเปล่งประกายเฉียบคม ริมฝีปากบางแน่นสนิท สะท้อนถึงนิสัยที่เด็ดเดี่ยวไม่ลังเล

ฉินฉานมองนางด้วยสายตาเย็นชาอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็อดชื่นชมมิได้ ไม่นึกเลยว่าในดินแดนกันดารเช่นนี้จะมีหญิงต่างเผ่าที่งดงามปานนี้

ส่วนหลี่เกา พอเห็นหญิงคนนั้นจากระยะไกล สีหน้าก็เปลี่ยนทันที

หญิงสาวแสดงท่าทีโกรธจัด ม้าศึกใต้กายดูเหมือนจะรับรู้ความรู้สึกของนางได้ จึงฮึดฮัดหายใจแรง เดินวนไปมาอย่างกระวนกระวาย

แม้ถูกทหารตะคอกห้าม หญิงสาวก็ยังไม่ลงจากหลังม้า ยังคงนั่งตรงอย่างองอาจ ดวงตางามประดุจดวงดารามองกวาดไปทั่วขบวนอยู่นาน แล้วจึงอ้าปากพูดออกมาด้วยภาษาฮั่นที่คล่องแคล่ว

“ข้างหน้าใช่หรือไม่ที่เป็นขุนนางใหญ่ที่ฮ่องเต้แห่งต้าหมิงส่งมา? ข้ามาจากตั่วเอี้ยนเว่ย บุตรีแห่งตู้ตู้ถงจือ ฮัวตัง...ทาร์นา...ผู้ใดเป็นขุนนางใหญ่ของราชสำนัก ขอเจรจาด้วยได้หรือไม่?”

“บังอาจ! ขุนนางพิเศษได้รับราชโองการโดยตรงจากฮ่องเต้ มีฐานะสูงส่งนัก เจ้าสตรีต่างเผ่าผู้หนึ่ง ไหนเลยจะพบหน้าตามใจได้?” ทหารนายหนึ่งในขบวนพิธีโกรธจนตะโกนขึ้น

ทาร์นากะพริบตาสองที “ที่แท้ขุนนางใหญ่ที่ฮ่องเต้ส่งมาเรียกว่าขุนนางพิเศษหรือ? หึ! ขุนนางพิเศษแล้วอย่างไร? บิดาข้า ฮัวตัง ก็เป็นตู้ตู้ถงจือที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งเหมือนกัน ต่างก็เป็นขุนนางที่ฮ่องเต้แต่งตั้ง ทำไมถึงพบกันไม่ได้? ขุนนางพิเศษ ออกมาพบข้าเดี๋ยวนี้!”

“ทหาร! จับตัวหญิงต่างเผ่าผู้นี้ที่ไม่รู้ธรรมเนียมเสีย!” ทหารนายเดิมตวาดด้วยโทสะ

ทหารสิบกว่านายชักดาบล้อมทาร์นาไว้ด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร

ทาร์นาชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นใบหน้างดงามก็แปรเปลี่ยนเป็นโกรธเคืองอย่างชัดเจน

“เขาว่ากันว่า ขุนนางราชสำนักหมิงย่อมปกป้องกันเอง ไม่ผิดจริงเลย เจ้าทั้งหลายปฏิบัติกับเผ่าตั่วเอี้ยนของเราเช่นนี้หรือ? เผ่าตั่วเอี้ยนของเราน้อมรับแสงสว่างศักดิ์สิทธิ์ของฮ่องเต้แห่งต้าหมิง ยอมเป็นสุนัขล่าเนื้อที่จงรักภักดีใต้พระบาทแห่งฮ่องเต้ แต่เหตุใดฮ่องเต้กลับทารุณสุนัขที่จงรักภักดีถึงเพียงนี้?”

ฉินฉานหันไปมองหลี่เกาแวบหนึ่ง ก่อนจะสะบัดหน้าแล้วส่งสัญญาณด้วยสายตาให้ดิงซุ่น ดิงซุ่นรับสัญญาณแล้วจึงโบกมือให้ทหารทั้งสิบกว่าคนถอยกลับไป

แต่หลี่เกากลับหน้าซีดลงอีกหนึ่งส่วน

เหตุการณ์ที่ได้พบกับบุตรีของฮัวตังแห่งตั่วเอี้ยนนอกประตูเมืองในวันนี้ ไม่อยู่ในแผนของหลี่เกาเลยแม้แต่น้อย การพบกันระหว่างทาร์นากับขุนนางพิเศษทำให้เขาเสียเปรียบหนักเข้าไปอีก ในความรู้สึกอับอายและโกรธแค้น หลี่เกาหันไปมองจางอวี้ด้วยสายตาอำมหิต…

บุตรีของฮัวตังยังอุตส่าห์เล็ดลอดเข้ามาในเมืองเหลียวหยางได้ แล้วเจ้าผู้ว่าเมืองนี้ทำอะไรอยู่?

จางอวี้เห็นสายตาเย็นเยียบของหลี่เกา ร่างทั้งร่างถึงกับสั่นสะท้าน สีหน้าซีดเผือด

เห็นทุกสีหน้าท่าทีของคนรอบด้าน ฉินฉานจึงหัวเราะแผ่วเบาออกมา แล้วควบม้าเข้าไปด้านหน้า กล่าวเสียงดัง “ข้าคือขุนนางพิเศษที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้ง สาวน้อย ท่านมีสิ่งใดอยากเจรจาหรือ?”

ทาร์นาจ้องฉินฉานอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าเริ่มฉายแววผิดหวังมากขึ้นทุกที “ขุนนางที่ฮ่องเต้ส่งมาทำไมถึงผอมแห้งเช่นนี้? คนที่แม้แต่นกกระจอกยังยกไม่ไหว จะรับภาระจากฮ่องเต้ได้หรือ? เหตุใดฮ่องเต้ไม่ส่งคนที่แข็งแรงเหมือนจามรีมาเป็นขุนนางพิเศษ?”

ขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ในขบวนหลายคนถึงกับหน้าแดงก่ำ จะหัวเราะก็ไม่กล้า

ฉินฉานได้แต่ลูบจมูกยิ้มเจื่อนๆ อย่างจนปัญญา

กลับถูกหญิงชาวมองโกลดูแคลนเข้าเสียได้…

“แคว้นต้าหมิงของเรา…แค่ก ถือว่าผอมบางคือความงดงาม อีกทั้งขุนนางอย่างข้าย่อมไม่จำเป็นต้องไปทำเรื่องไร้สาระเช่นยกนกนกกระจอกขึ้นมา ส่วนเจ้าทาร์นาสวมชุดแดงเหมือนซองอั่งเปา ข้ายังมิได้หัวเราะเยาะเจ้าเลยมิใช่หรือ?”

ทาร์นาคงยังไม่คล่องแคล่วในภาษาฮั่นนัก จึงไม่ได้จับความแดกดันในถ้อยคำของฉินฉาน เพียงแค่เม้มปากแล้วกล่าวว่า “ก็ได้ ถือว่าเจ้าเป็นขุนนางพิเศษก็แล้วกัน ในเมื่อเป็นขุนนางใหญ่ที่ฮ่องเต้ส่งมา พวกเราเผ่าตั่วเอี้ยนก็มีความคับแค้นลึกล้ำดั่งทะเล จำต้องบอกให้เจ้าฟังอย่างชัดเจน...”

หลี่เกาที่เงียบอยู่นานจู่ๆ ก็แทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกว่า “ทาร์นา เจ้าไร้มารยาทต่อหน้าขุนนางเช่นนี้ อยากให้เผ่าตั่วเอี้ยนตกที่นั่งลำบากหรือ?”

สีหน้าของทาร์นาเปลี่ยนไปทันที แต่ฉินฉานกลับโบกมือพลางยิ้มกล่าวว่า “อย่างไรเสีย เผ่าตั่วเอี้ยนทั้งสามก็เป็นประเทศราชของต้าหมิง ฮัวตังก็เป็นตู้ตู้ถงจือ(ผู้อารักขาดินแดน)ที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง ตั้งแต่ขึ้นครองราชย์มา ข้าในฐานะขุนนางพิเศษออกตรวจการในเหลียวตง ย่อมต้องรับฟังคำกล่าวของบรรดาประเทศราชด้วย มีเรื่องใดพูดมาตรงๆ ก็ย่อมถูกแล้ว ผู้บัญชาการหลี่ไม่ต้องขัดขวาง ปล่อยให้นางพูดเถอะ”

หลี่เกาเม้มปากแน่น ไม่พูดอะไรอีก ทว่าบนใบหน้ากลับมีความอึมครึมเย็นชามากขึ้นกว่าเดิม

ทาร์นากวาดดวงตาคู่งามมองมา กล่าวพลางยิ้มว่า “เจ้าขุนนางผู้นี้ดีกว่าหลี่เกามาก อัธยาศัยอ่อนโยนกว่า แต่น่าเสียดายที่ร่างกายยังสู้จามรีไม่ได้”

ฉินฉานอดไม่ได้ที่จะลูบจมูกพลางยิ้มแห้ง “แม้จะไม่กำยำเท่าจามรี แต่ข้าก็ยังมีข้อดีอยู่อีกมากนะ...”

เบื้องหน้าท่ามกลางทหารนับพัน ทาร์นาหัวเราะคิกคักบนหลังม้า ใบหน้าปราศจากความเสแสร้งใดๆ กลับดูเป็นคนเปิดเผยร่าเริงโดยแท้

หลังจากหัวเราะเสร็จ สีหน้าของทาร์นาก็พลันเคร่งขหรือม นางเอียงเรียวขาอันยาวงามแล้วพลิ้วกายลงจากหลังม้าอย่างว่องไวราวนกนางแอ่น จากนั้นคุกเข่าข้างเดียวต่อหน้าฉินฉาน มือข้างหนึ่งวางบนอกโน้มศีรษะลงต่ำแล้วกล่าวเสียงดังว่า

“ขุนนางพิเศษ ข้ามีเรื่องร้องเรียน! ผู้บัญชาการใหญ่แห่งเหลียวตงหลี่เกา ล่อลวงสังหารชาวเผ่าตั่วเอี้ยนของข้ากว่าสามร้อยคน ตัดศีรษะส่งไปยังเมืองหลวง กล่าวอ้างว่าเป็นผลงานจากการปราบพวกตาตาร์ที่บุกแดน รุกรานชายแดนแล้วคว้าชัยชนะมา หากแค้นนี้มิได้ชำระ พวกเราสามเผ่าตั่วเอี้ยนก็ไม่อาจภักดีต่อฮ่องเต้แห่งราชสำนักหมิงได้อีกต่อไป จำต้องยกทัพล้างแค้นแน่นอน!”

นิสัยของชาวมองโกลนั้นตรงไปตรงมา ไม่ชอบอ้อมค้อม ผู้หญิงมองโกลก็ไม่ต่างกัน

“ยกทัพล้างแค้น” คำพูดนี้ทำให้ผู้คนที่อยู่ในที่นั้นสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

ตั้งแต่สมัยรัชศกเฉิงฮวาเป็นต้นมา อำนาจของกองทัพตั่วเอี้ยนเว่ยซัวก็เริ่มอ่อนแอลงเรื่อยๆ ดินแดนของพวกเขาคือที่ต้าหนิง ซึ่งอยู่ในตำแหน่งที่ลำบากมาก หากดูจากแผนที่แล้ว ตั่วเอี้ยนเว่ยซัวอยู่ทางเหนือของต้าหมิงและทางตะวันออกของตาตาร์ พูดได้ว่าเป็นการถูกข่มทั้งสองทาง ไม่สามารถรุกหรือถอยได้เลย

ไม่รู้ว่าตอนที่ฮ่องเต้หย่งเล่อทำการสงครามแย่งราชสมบัติสำเร็จในตอนนั้นคิดอะไรอยู่ ถึงจงใจให้ทั้งสามกองทัพตั่วเอี้ยนตั้งอยู่ในที่แห่งนี้ ที่ซึ่งไม่รู้ว่าน้ำและหญ้าจะอุดมสมบูรณ์เพียงใด แต่ที่แน่นอนคือทำเลของมันนั้นแย่มาก

ในเหตุการณ์ทูมู่เป้า ตั่วเอี้ยนเลือกผิดข้าง โดยร่วมมือกับวาลาในการข่มขู่ต้าหมิง ทำให้ถูกต้าหมิงมองเป็นศัตรู นอกจากนี้ต่อมาก็ยังขัดแย้งกับตาตาร์เรื่องเขตแดนและทุ่งเลี้ยงสัตว์ ทำให้พื้นที่ดำรงอยู่ของตั่วเอี้ยนถูกบีบจนแคบลงทุกวัน

จนมาถึงยุครัชศกเจิ้งเต๋อที่ฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์และแต่งตั้งฮัวตังเป็นตู้ตู้ถงจือ ขณะนั้นประชากรของตั่วเอี้ยนเหลือไม่ถึงหกพันครัวเรือนแล้ว อำนาจอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งก็เป็นเหตุผลสำคัญที่หลี่เกากล้าฆ่าทหารกล้าของตั่วเอี้ยนเพื่อรับความชอบโดยไม่ลังเล

ในสถานการณ์ที่ตั่วเอี้ยนอ่อนแอถึงเพียงนี้ ทาร์นากลับยังกล้ากล่าวคำว่า “ยกทัพใหญ่มาทำศึก” ได้อย่างแข็งกร้าว แสดงให้เห็นถึงความโกรธเกรี้ยวในใจของนาง

เมื่อทาร์นาพูดจบ บรรยากาศในที่นั้นก็พลันเคร่งเครียดขึ้น

ฉินฉานแย้มยิ้มอย่างมีนัย หันไปมองหลี่เกาแวบหนึ่งโดยไม่กล่าวอะไร

ทาร์นาจ้องมองหลี่เกาอย่างโกรธจัด ไม่รู้ว่าเพราะเสื้อสีแดงสดของนางสะท้อนออกมาหรือไม่ ฉินฉานเห็นได้ชัดว่ามีเปลวเพลิงสองกลุ่มลุกโชนขึ้นในดวงตาของนาง...

ใบหน้าของหลี่เกาถมึงทึง มือข้างหนึ่งวางอยู่ที่ด้ามกระบี่ตรงเอว เส้นเลือดที่คอเต้นแรง เห็นได้ชัดว่าเขาใกล้จะระเบิดอารมณ์แล้ว

………..