348 - ช่างไร้มารยาทยิ่งนัก

348 - ช่างไร้มารยาทยิ่งนัก

ห้าวันต่อมา กว่างหนิงจงถุนเว่ยก็ถูกขบวนคณะเสด็จของขุนนางพิเศษที่ได้รับพระบัญชาจากฮ่องเต้ให้ตรวจตราเหลียวตง ล้อมไว้โดยไร้สาเหตุอย่างสิ้นเชิง

การกระทำเช่นนี้ช่างไร้มารยาทยิ่งนัก ธงมังกรสีเหลืองของคณะเสด็จขุนนางพิเศษโบกสะบัดสูงเด่น บรรดาเครื่องหมายพิธีครบถ้วน ทหารในขบวนขวัญกำลังใจฮึกเหิม เปี่ยมด้วยกลิ่นอายสังหาร ยิ่งทำให้คนตื่นตระหนกคือ ปืนใหญ่ฝรั่งขนาดเล็กสองกระบอกที่แม้แลดูไม่ใหญ่โตนักแต่ก็รู้ได้ทันทีว่าไม่ใช่ของดีถูกตั้งอยู่หน้าประตูค่ายใหญ่ของเว่ย

ปากกระบอกปืนเปล่งแสงเย็นเยียบสีดำคล้ำ มุ่งตรงไปยังบัญชาการของผู้บัญชาการภายในเว่ยโดยตรง

ไม่ว่าผู้ใดก็มิอาจคาดคิดได้ว่า ฉินฉานจะกระทำเรื่องไร้ระเบียบขนาดนี้ แม้ขุนนางพิเศษจะต้องกวาดล้างพื้นที่ ก็สมควรต้องแสดงมารยาทก่อนอย่างน้อยก็ต้องพบหน้ากันก่อน แม้ในใจจะคิดฆ่า ก็ยังต้องยิ้มแย้มเข้าเจรจา แล้วค่อยใช้กลอุบายหรือลงมือหลังจากหยั่งเชิงกันก่อนบ้าง

ทว่าเจ้าแซ่ฉินผู้นี้โผล่มาจากที่ใดกัน? ยังไม่ทันได้พบหน้ากันเลยก็นำทหารมาล้อมเว่ยไว้ราวกับพร้อมสังหารหากพูดจาไม่ถูกใจ แม้แต่การเตรียมการป้องกันเบื้องต้นก็ยังทำไม่ทัน ใครจะคิดว่าขุนนางพิเศษที่ได้รับพระบัญชาจากฮ่องเต้จะล้อมคนที่ตนต้องไปตรวจสอบเสียเอง?

น่าเหลือเชื่อยิ่งนัก!

เว่ยหยาง ผู้บัญชาการแห่งกว่างหนิงจงถุนเว่ย นั่งอยู่ในกระโจมบัญชาการด้วยท่าทีเหม่อลอย มือเท้าเย็นเฉียบราวกับท่อนไม้ นั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น ฟังเสียงตะโกนหยิ่งผยองของติงซุ่นอยู่ภายนอกโดยไร้แววตา

"ข้าหลวงใหญ่ที่ได้รับพระบัญชาจากฮ่องเต้ให้ตรวจตราเหลียวตง ท่านฉิน ฉินฉาน ผู้บัญชาการแห่งองค์รักษ์เสื้อแพร ได้มีคำสั่ง: ขบวนของขุนนางพิเศษได้เดินทางถึงกว่างหนิงจงถุนเว่ยแล้ว ขอให้ผู้บัญชาการเว่ยหยางออกมาต้อนรับโดยเร็ว พร้อมทั้งสั่งให้ทหารทั้งเว่ยรวมตัวกัน ขุนนางพิเศษจะพระราชทานรางวัลในนามของฮ่องเต้ให้แก่เหล่าทหาร!"

เสียงตะโกนขานคำสั่งนี้ดังขึ้นถึงสามครั้ง ภายในกระโจมบัญชาการกลับไร้ความเคลื่อนไหวใดๆ ทหารเว่ยยังไม่รู้สถานการณ์แน่ชัด จึงเพียงรวมกำลังกันลับๆ ตามคำสั่งของหัวหน้าหมวดแต่ก็ไม่กล้ากระทำการใดบุ่มบ่าม

รอบนอกธงทิวปักเรียงรายดั่งป่าโบกสะบัดตามลม ขบวนเสด็จของขุนนางพิเศษลับคมอาวุธ เตรียมพร้อมจะเคลื่อนไหวได้ทุกเมื่อ เหล่าทหารกว่างหนิงเว่ยที่อยู่ภายนอกมองดูด้วยสีหน้าหวาดหวั่นและลังเล เดินวนเวียนไปมา...

ผ่านไปราวหนึ่งธูปหมดดอก กระโจมบัญชาการยังคงเงียบสนิท ฉินฉานบนหลังม้าขมวดคิ้วเล็กน้อย

ติงซุ่นเฝ้าสังเกตสีหน้าฉินฉานอยู่ตลอด เห็นเขาเริ่มแสดงท่าทีไม่สบอารมณ์ ติงซุ่นก็พลันเปล่งเสียงตวาดใส่กระโจมบัญชาการด้วยความอาฆาต

“ใต้เท้าขุนนางพิเศษรออยู่ครึ่งชั่วยามแล้ว ผู้บัญชาการเว่ยจะบังอาจหมิ่นเบื้องสูงเช่นนี้ได้อย่างไร? หรือเจ้าคิดจะไม่ยอมรับขนบธรรมเนียมแห่งต้าหมิง หวังจะตั้งตนเป็นอิสระด้วยกองทัพในมือหรือ? ข้าจะนับถึงสิบ หากเจ้ายังไม่ออกมา ข้าจะสั่งทลายค่ายของเจ้าให้ราบคาบ! หนึ่ง!”

ภายในกระโจมบัญชาการ เว่ยหยางน้ำตาไหลพรากออกมาผ่านช่องนิ้วที่ปิดใบหน้าไว้ สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและขมขื่น เขาพึมพำด้วยความโศกเศร้าและคับแค้นใจว่า

“...ช่างไร้มารยาทยิ่งนัก!”

กว่างหนิงจงถุนเว่ยถูกฉินฉานจู่โจมอย่างไม่ทันตั้งตัว ระหว่างที่เว่ยหยางซ่อนตัวอยู่ในกระโจมบัญชาการร่ำไห้คร่ำครวญกับพฤติกรรมไร้มารยาทของฉินฉานนั้น ข้างนอกติงซุ่นก็หมดความอดทนเสียแล้ว ปืนใหญ่ฝรั่งสองกระบอกที่หันปากกระบอกปืนไปยังลานข้างกระโจมบัญชาการพลันลั่นคำรามสองนัด เสียงระเบิดดังสนั่นราวภูเขาถล่มแผ่นดินแยก ทำให้ทหารทั้งเว่ยหน้าซีดเผือด

ทันทีนั้นเอง เว่ยหยางก็โผล่ออกมาจากกระโจมบัญชาการพร้อมกับกอดศีรษะไว้ ใบหน้าซีดเผือดราวผู้ที่ถูกฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ

นี่อาจจะเป็นการต้อนรับขบวนขุนนางพิเศษที่แปลกประหลาดที่สุดในประวัติศาสตร์

ตามธรรมเนียม ติงซุ่นประกาศราชโองการเสียงดัง เว่ยหยางคุกเข่าฟังด้วยสีหน้าทุกข์ระทม พอฟังจนจบ สีหน้าก็เขียวคล้ำไปหมด แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไร ลุกขึ้นมายืนก็ถูกทหารกองกล้าหาญสองคนยืนขนาบซ้ายขวา มือของทั้งคู่วางไว้บนดาบตรงเอวอย่างมีนัย ยิ่งมองก็ยิ่งเหมือนถูกคุมตัว

กองทัพของขุนนางพิเศษมีมากกว่าห้าพันคนล้อมรอบทหารกว่างหนิงเว่ยกว่าสามพันคน ไม่เพียงแต่กำลังเหนือกว่า แต่ยังมีราชโองการรองรับ ชอบธรรมโดยแท้ อีกทั้งผู้บัญชาการก็ถูกจับไว้แล้ว ต่อให้มีใครคิดปลุกระดมต่อต้าน ก็ไม่มีใครมีจิตใจจะทำเช่นนั้นได้อีก

หลังอ่านราชโองการจบ บรรยากาศโดยรอบก็เงียบกริบ ทหารห้าพันกว่าคนมิได้ส่งเสียงใด เพียงแต่จ้องเขม็งไปยังทหารกว่างหนิงเว่ยที่อยู่ไม่ไกลนัก บรรยากาศตึงเครียดดั่งสายเกาทัณฑ์ค่อยๆ จางลงตามกาลเวลา

ขณะที่ทหารกว่างหนิงเว่ยกำลังลังเลว่าจะยอมจำนนดีหรือไม่ ติงซุ่นผู้มีนิสัยใจร้อนก็หมดความอดทนอีกครั้ง เขาดึงดาบออกจากฝักพร้อมแผดเสียงด่า “แม่มันเถอะ! จะสู้ก็ไม่สู้ จะยอมก็ไม่ยอม มัวเสียเวลาท่านผู้บัญชาการของข้าทำไม? ทหาร! จุดปืนเลย ฆ่าไอ้พวกตาถั่วสักกลุ่มก่อนค่อยว่ากัน!”

คบไฟเพิ่งจะยื่นเข้าไปใกล้ชนวนของปืนใหญ่ฝรั่ง ปากกระบอกปืนดำมะเมื่อมเย็นเยียบชี้ไปยังทหารที่ยืนตะลึงอยู่ทุกทิศ ทันใดนั้น ทหารกว่างหนิงเว่ยก็สะดุ้งกันถ้วนหน้า มิได้พูดจาสักคำ ต่างก็คุกเข่าลงกราบทันที

“ขอคำนับใต้เท้าขุนนางพิเศษ!” เสียงตะโกนไหว้ระคนกันอย่างไร้ระเบียบ

ฟื้ด...ตูม!

ติงซุ่นซึ่งไม่พอใจต่อท่าทีที่ไม่สงบเสงี่ยมของทหารกว่างหนิงเว่ย ตัดสินใจจุดชนวนปืนใหญ่ด้วยตนเอง แน่นอนว่าหันปากปืนขึ้นฟ้า

เสียงปืนใหญ่ครั้งนี้ดังกึกก้องยิ่งกว่าพันคำดุด่า ทหารกว่างหนิงเว่ยพร้อมใจกันนอนหมอบกับพื้น จะว่าแสดงความเคารพสุดจิตสุดใจก็ใช่ หรือจะว่าเป็นการหมอบหลบกระสุนโดยสัญชาตญาณก็ไม่ผิด ปากก็ร้องตะโกนสุดเสียงว่า “ขอคำนับใต้เท้าขุนนางพิเศษ!”

ติงซุ่นยิ้มพึงพอใจ เขวี้ยงคบไฟทิ้งพร้อมกับถ่มน้ำลายลงพื้นก่อนด่าทอว่า “พวกเจ้ามันเหมือนเทียนไขสินะ? ไม่จุดไม่สว่าง!”

แล้วจึงหันไปมองฉินฉานด้วยใบหน้ายิ้มแย้มประจบประแจง “ท่านผู้บัญชาการ กว่างหนิงเว่ยอยู่ในมือเราแล้ว”

ฉินฉานพยักหน้า ขยับตัวลงจากหลังม้า แล้วก็เตะติงซุ่นหนึ่งทีโดยไม่แรงนัก

ติงซุ่นแสดงสีหน้าตึงเครียด “ท่านผู้บัญชาการ เตะข้าน้อยด้วยเหตุใดหรือ? ข้าน้อยผิดตรงไหน?”

ฉินฉานตอบเรียบๆ ว่า “เจ้าทำได้ดีมาก ไม่มีที่ผิดเลย แถมยังตั้งใจทำงานให้ข้าอย่างถึงที่สุด เพียงแต่ข้าไม่ชอบหน้าท่าทางเจ้าก็เท่านั้น จึงอดไม่ได้เตะเจ้าทีหนึ่งเพื่อแสดงคำชม”

จากนั้นก็ยกสายตาขึ้นกวาดมองทหารกว่างหนิงเว่ย แล้วกล่าวเสียงดัง “ข้าจะพูดเพียงสองประโยค ประโยคแรก กว่างหนิงเว่ยคือเว่ยของราชสำนัก หาใช่ทหารส่วนตัวของตระกูลใด ผู้ใดไม่ฟังราชโองการ เทียบได้กับการกบฏ เป็นโทษใหญ่ถึงประหารเก้าชั่วโคตร! ประโยคที่สอง ข้ามิคิดเอาเปรียบพวกท่าน บัดนี้จงจัดแถวมาเบิกเงินรางวัลคนละสิบตำลึง ถือเป็นของขวัญวันพบหน้าจากข้า!”

หลังจากยึดกว่างหนิงจงถุนเว่ยได้แล้ว กองทัพที่อยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของฉินฉานก็มีจำนวนเกินแปดพันนาย ขณะที่กำลังทั้งหมดภายใต้บัญชาการของกองบัญชาการเหลียวตงทั้งแผ่นดินก็มีเพียงสามหมื่นกว่าคนเท่านั้น

เมื่อแผนที่เดินทัพถูกคลี่ออก แผนที่หยาบๆ บนหนังแกะเผยให้เห็นเส้นประที่ลากออกจากจุดกลมที่แทนกว่างหนิงจงถุนเว่ย แยกออกเป็นสองเส้น หนึ่งมุ่งสู่ทิศเหนือไปยังเสิ่นหยางเว่ย อีกเส้นหนึ่งตรงดิ่งไปยังเหลียวหยาง ซึ่งเป็นที่ตั้งของกองบัญชาการเหลียวตง

คิ้วเรียวสง่างามของฉินฉานขมวดเข้าหากันลึก สีหน้าหนักแน่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ดวงตาเพ่งมองเส้นทั้งสองนั้นแน่วนิ่ง ประหนึ่งเขากำลังยืนอยู่ ณ จุดแยกของโชคชะตา หนึ่งก้าวคือสวรรค์ อีกก้าวคือนรก

จะยังคงมุ่งสู่ทิศเหนือเพื่อบั่นทอนกำลังของเว่ยในสังกัดหลี่เกาทีละส่วน หรือจะตรงไปยังเหลียวหยางเพื่อเผชิญหน้ากับหลี่เกาโดยตรง?

กองทัพเดี่ยวแปดพันกว่านายลึกเข้าไปในใจกลางเหลียวตง เพื่อรับมือกับผู้บัญชาการใหญ่ผู้ครองอำนาจมาเนิ่นนานในพื้นที่นี้ โอกาสชนะมีอยู่แค่ไหนกันแน่?

จากโลกที่แปลกหน้าในตอนแรกจนบัดนี้ค่อยๆ คุ้นเคยและผูกพันลึกซึ้ง การเดินทางข้ามภพของเขาจะจบลงที่เหลียวหยางเว่ยนี้หรือไม่?

ไม่รู้ว่าใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นานเท่าใด ฉินฉานจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตาฉายแสงแน่วแน่เด็ดเดี่ยวอย่างเจิดจ้า

ความสนุกของชีวิตอยู่ที่การเผชิญหน้ากับความไม่แน่นอนและอันตรายเบื้องหน้า ถึงแม้จะมีกองทัพชายแดนเหลียวตงสามหมื่นนายแล้วอย่างไร? หรือว่าหลี่เกาจะสามารถเอากองทัพทั้งสามหมื่นมาผูกไว้กับเอวแล้วพาไปไหนมาไหนได้ตลอดเวลา?

เหลียวตง ย่อมเป็นของราชสำนัก หาใช่แผ่นดินส่วนพระองค์ของหลี่เกาผู้คิดตั้งตนเป็นจ้าวไม่!

“ติงซุ่น!”

“ข้าน้อยอยู่ที่นี่!”

“สั่งการ เคลื่อนทัพสู่เหลียวหยางเว่ย!”

“รับบัญชา!”

………..

(เปลี่ยนปกใหม่บ่อยนะครับ ขายไม่ดีเลย มีคนอ่านแค่ 2 คนเอง ถ้าไม่ไหวอ่านจะหยุดแปล)