335 - ต่างคนต่างมีแผน

335 - ต่างคนต่างมีแผน

คณะขบวนราชพิธีเคลื่อนตัวออกเดินทาง ขบวนหนึ่งมีคนร่วมสองพันคน เดินทางออกจากเมืองหลวงไปทางเหนืออย่างยิ่งใหญ่อลังการ

จูโฮ่วจ้าวไม่ได้มาส่งคณะออกเดินทาง ที่จริงแล้ว ดินแดนเหลียวตงอยู่ไม่ไกลจากจิงซือเท่าใดนัก หลังจากเหตุการณ์หย่งเล่อปราบกบฏ ก็ได้ย้ายเมืองหลวงไปยังเป่ยผิง ซึ่งอยู่ใกล้กับแนวเขตแดนระหว่างต้าหมิงกับเป่ยหยวนในสมัยนั้นอยู่แล้ว

กองกำลังป้องกันชายแดนทั้งเก้าแห่งของต้าหมิง เช่น ซวนฝู่ ต้าถง และจี้โจว ล้วนกระจายตัวล้อมรอบเมืองหลวงในรัศมีไม่กี่ร้อยลี้ เดินทางออกจากเมืองหลวงไปทางตะวันออก ผ่านจี้โจวและเฉิงผิงฝู่ ก็ถึงด่านซานไห่กวนแล้ว หากข้ามด่านไป ก็เข้าสู่เขตอิทธิพลของซานเว่ยตระกูลตั่วเอี้ยน และเหนือขึ้นไปอีกจึงเป็นแหล่งที่มั่นของพวกต้าเถี่ย ศัตรูที่สืบทอดความเป็นปรปักษ์กับต้าหมิงมายาวนานหลายร้อยปี

การที่ยังดึงดันตั้งเมืองหลวงไว้ ณ ที่ซึ่งใกล้ชิดกับศัตรูเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ทำให้คนในรุ่นหลังยกย่องในคำว่า "โอรสสวรรค์พิทักษ์ประตูแห่งแว่นแคว้น" ไม่ใช่เพราะถูกกล่าวอ้างอย่างเลื่อนลอย แต่เป็นความจริงที่ยืนหยัดผ่านการกระทำอย่างเด็ดเดี่ยวของฮ่องเต้ทั้งสิบสามพระองค์แห่งต้าหมิงรวมถึงเหล่าขุนนางและราษฎรผู้ดื้อรั้นยืนหยัดไม่ยอมอ่อนข้อให้กับโชคชะตา

ในเมืองหลวงที่แทบจะได้กลิ่นสาบแพะจากศัตรูทุกครั้งที่ตื่นนอนนี้ ฮ่องเต้แห่งต้าหมิงทุกพระองค์ได้ยึดมั่นและปกปักมันมาเกือบสามศตวรรษ แม้แต่ในวาระสุดท้ายของต้าหมิง ฮ่องเต้ฉงเจินผู้อื้อฉาว ก็ยังไม่เลือกที่จะหลบหนีลงใต้หรือย้ายเมืองหลวง แต่เลือกผูกคอตายลงบนแผ่นดินที่สืบทอดจากบรรพชนแห่งนี้ เพื่อปิดฉากรัชสมัยอันเศร้าสะเทือนใจของสามศตวรรษ

เพราะระยะทางไม่นับว่าไกลนัก จึงถือว่าเป็นเพียงการเดินทางระยะสั้น จูโฮ่วจ้าวเลยไม่ได้มาส่ง เพราะพวกเขาล้วนคุ้นเคยกันดี ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับพิธีการ

ฉินฉานนั่งอยู่ในรถ หน้ารถมีธงราชทูตพลิ้วไสวกลางสายลม ธงมังกรเหลืองสะบัดอย่างสง่างาม ด้านหน้าขบวนเป็นกองทหารหนุ่มห้าร้อยนายที่อยู่ใต้การบัญชาการของฉินฉานโดยตรง ด้านหลังคือเหล่าทหารจากค่ายนักรบ ขบวนราชทูตที่ออกจากเมืองเรียกสายตาและความเคารพจากราษฎรตลอดทาง

เมื่อเดินทางออกจากเขตพระราชวังไกลออกไปเรื่อยๆ ผ่านไปครึ่งชั่วยาม มองย้อนกลับไปยังเมืองหลวงอีกครั้ง เห็นเพียงเงาร่างที่ยิ่งใหญ่เลือนลางในม่านฝนและหมอก คละเคล้าด้วยบรรยากาศอันแฝงไว้ด้วยความเงียบเหงา

ผู้คนจากไปแล้ว แต่ในนครจิงซือกลับไม่มีวันสิ้นสุดทั้งกลอุบายและความขัดแย้ง

สำหรับเรื่องที่จูโฮ่วจ้าวแต่งตั้งฉินฉานให้ออกตรวจการเหลียวตงนั้น ภายในราชสำนักก็มิได้สงบสุขนัก เหล่าขุนนางพลเรือนแห่งต้าหมิงล้วนเป็นพวกหัวแข็งและเลือดร้อนที่สุดในประวัติศาสตร์ ขุนนางพลเรือนเหล่านี้ถึงแก่นแท้แล้วมีความกล้าหาญดุดันยิ่งกว่านายทหารเสียอีก

ในสงครามนับครั้งไม่ถ้วน ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ เหล่าขุนนางก็ไม่เคยยอมจำนน ไม่เคยประนีประนอม หากสู้ไม่ไหวก็ถอยออกมาก่อน พักฟื้นกำลังแล้วรวบรวมไพร่พลกลับไปโรมรันใหม่ ไม่มีคำว่า "รู้จักกาลเทศะ" และยิ่งไม่เคยมีสิ่งที่เรียกว่า "เจรจาสงบศึก" "ผูกสัมพันธ์ด้วยการแต่งงาน" หรือ "ส่งเครื่องบรรณาการสวามิภักดิ์"

สำหรับขุนนางพลเรือนแห่งต้าหมิงที่ยึดมั่นในเกียรติ "เด็ดเดี่ยวไม่ยอมศิโรราบ" แล้ว การเจรจาสงบศึกหรือยอมสวามิภักดิ์นั้น คือความอัปยศที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายเสียอีก

เมื่อครั้งเหตุการณ์ถูมู่เป้าตู้เปี้ยน(ป้อมถูมู่) ฮ่องเต้อิงจงแห่งต้าหมิงถูกศัตรูจับเป็นตัวประกัน หากเป็นราชวงศ์อื่นคงจะไม่ลังเลที่จะใช้การเจรจา หรือแลกทองคำและแผ่นดินเพื่อให้ได้องค์ฮ่องเต้กลับคืน แต่ต้าหมิงกลับตัดสินใจเด็ดขาด ยกองค์ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ขึ้นทันที ทิ้งองค์ฮ่องเต้ที่ถูกจับไว้โดยไม่ใยดี

ทูตแห่งวาลา(ชาวมองโกลที่อยู่ลึกเข้าไปในไซบีเรีย)ที่กำลังดีใจมุ่งหน้าไปเจรจาที่จิงซือ แต่ต้าหมิงกลับปิดประตูเจรจาอย่างสิ้นเชิง กระทั่งวาลายกทัพมาประชิดจิงซือ ในยามที่ต้าหมิงเกือบถึงคราวล่มสลาย ขุนนางพลเรือนเหล่านั้นก็ยังขบกรามแน่นไม่ยอมอ่อนข้อแม้แต่ก้าวเดียว

แม้ประวัติศาสตร์จะเป็นเหมือนการคัดกรองเม็ดทรายด้วยเกลียวคลื่น บอกเล่าถึงความรุ่งเรืองและล่มสลายโดยไม่ตัดสินถูกผิด แต่ความเด็ดเดี่ยวที่ยอมตายแต่ไม่ยอมงอของขุนนางพลเรือนแห่งต้าหมิง ก็ยังคงเป็นสิ่งที่ควรค่าต่อการเคารพบูชาและยกย่องโดยคนรุ่นหลังอย่างแท้จริง

การที่ทูตจากตั่วเอี้ยนถูกลอบสังหารจนถึงแก่ความตาย ทำให้หัวหน้ากองทัพตั่วเอี้ยนอย่างฮวาตังย่อมไม่อาจยอมรับความอัปยศนี้ได้ สงครามอยู่แค่เอื้อม เป็นเรื่องที่ขุนนางทุกคนในต้าหมิงต่างก็รู้ดี ทว่าจูโฮ่วจ้าวเลือกส่งฉินฉานไปตรวจการเหลียวตงกลับทำให้เหล่าขุนนางพลเรือนไม่พอใจอย่างยิ่ง

ในสายตาพวกเขา คำว่า “ตรวจการเหลียวตง ปลอบประโลมตั่วเอี้ยน” มีความหมายแฝงถึงการก้มหัวและแสดงความอ่อนแอ ราชวงศ์ต้าหมิงสถาปนามานับร้อยปี เคยมีใครยอมใช้วิธีอัปยศเยี่ยงนี้เพื่อแลกกับสันติภาพบ้างเล่า?

เมื่อฉินฉานเพิ่งออกจากจิงซือไม่นาน เหล่าขุนนางใหญ่ในราชสำนัก ไม่ว่าจะเป็นเสนาบดี ราชเลขา ขุนนางผู้ถวายข้อเสนอ รวมถึงเสนาบดีตรวจสอบ ต่างก็เร่งยื่นฎีกา กล่าวโทษจูโฮ่วจ้าวว่าไร้จิตใจแห่งเกียรติภูมิ ขอให้ทรงถอนคำสั่ง และให้เร่งส่งม้าเร็วไล่ตามราชทูตกลับคืน

ทว่าความเห็นของสามมหาอัครมหาเสนาบดีแห่งคณะเสนาบดีในราชสำนักกลับไม่เป็นเอกภาพ เพราะผู้เสนอให้ส่งฉินฉานออกตรวจการในครั้งนี้ก็คือเจียวฟาง เขาย่อมไม่คัดค้าน ส่วนหลี่ตงหยางก็ไม่ทราบว่าเพราะเหตุใด พอได้ยินว่าราชทูตที่ออกไปเหลียวตงคือฉินฉาน ท่าทีที่เคยไม่เห็นด้วยก็เปลี่ยนไปทันที ยกถ้วยน้ำชาในมือขึ้นจิบพลางยิ้มแย้มอยู่ในตำหนักเหวินฮวาโดยไม่กล่าวสิ่งใด

ตรงกันข้ามกับหยางถิงเหอ เขากลับโกรธเกรี้ยวอย่างมาก เขาเป็นบัณฑิตผู้ยึดมั่นในความเที่ยงธรรม บุคลิกสุภาพแต่มุ่งมั่นแน่วแน่ ให้ความสำคัญกับจิตใจแห่งเกียรติ จึงรีบชักชวนขุนนางผู้มีอุดมการณ์เดียวกันไปร้องทุกข์ ณ ประตูอู่เหมิน

เหล่าขุนนางหมอบกราบกลางลานภายใต้แสงแดดร้อนระอุ เหงื่อไหลดั่งฝน น้ำตาหลั่งไม่ขาดสาย แต่ผลที่ออกมากลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง เพียงแค่บันทึกคำสั่งฉบับเดียวจากหลิวจิ่นแห่งกรมราชสำนักก็สลายกลุ่มขุนนางเหล่านั้นได้ทันที

หลังจากหลิวจิ่นได้ครองอำนาจในกรมราชสำนัก เขาก็ใช้นโยบายเหล็กจัดการขุนนางใหญ่น้อยหลายราย ส่งผลให้บัดนี้อำนาจในราชสำนักของเขายิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และความโหดเหี้ยมก็ยิ่งทวีคูณ ขุนนางทั้งหลายต่างก็แช่งด่าเขาลับหลัง แต่กลับไม่สามารถทำอะไรเขาได้เลย

สิ่งที่หลิวจิ่นพึ่งพาคือเพียงแค่อำนาจขององค์ฮ่องเต้เท่านั้น ในการต่อสู้ระหว่างอำนาจของพระมหากษัตริย์กับอำนาจของขุนนางที่ดำเนินมายาวนานกว่าร้อยปี ซึ่งมีขึ้นมีลงสลับกันไป บัดนี้เมื่อมีฮ่องเต้ที่บ้าบิ่น ไม่ฟังเหตุผล และมีพฤติกรรมคาดเดาไม่ได้เช่นนี้ อำนาจของขุนนางก็ถูกกำปั้นไร้ทิศทางนี้ซัดกระหน่ำจนระส่ำระสาย อำนาจของฮ่องเต้ได้เริ่มกลับมาทรงอิทธิพลเหนือกว่าอีกครั้ง

ภายในกรมราชสำนัก หลิวจิ่นนั่งไขว่ห้างจิบชาอย่างอ้อยอิ่ง สีหน้าดูผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง

ฉินฉานได้ออกเดินทางแล้ว เหลียวตงที่เป็นดินแดนอัปมงคลนั้นเต็มไปด้วยภัยร้ายรออยู่ทุกย่างก้าว คนผู้นั้นไปถึงเหลียวตง เกรงว่าคงอยู่ได้ไม่นานนัก เขาหลิวจิ่นก็เพียงนั่งสบายอยู่ในจิงซือ รอฟังข่าวร้ายว่าฉินฉานพลีชีพเพื่อแผ่นดิน เมื่อฉินฉานตายแล้ว มองไปรอบราชสำนักยังจะมีผู้ใดอีกที่คู่ควรจะเป็นศัตรูกับเขาได้?

ในแววตาของหลิวจิ่นเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่ก็อดถอนหายใจเบาๆ ไม่ได้ คล้ายมีความว่างเปล่าเช่นยอดฝีมือที่ไร้คู่ต่อกรในใต้หล้า เพียงมุ่งแสวงหาความพ่ายแพ้เพื่อลบเลือนความโดดเดี่ยวของตน

เจียวฟางจ้องมองหลิวจิ่นที่พยายามวางมาดสงบนิ่งแต่กลับไม่อาจซ่อนความภาคภูมิใจไว้ได้ ก็อดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้

“ท่านหลิว ทำงานร้อยลี้ ยังเพียงถึงเก้าสิบลี้ เวลานี้ยังไม่ควรรีบผ่อนคลายนัก แกงที่เคี่ยวจนเดือดพล่านแล้วนั้น ย่อมต้องใส่ไฟอีกสักกองหนึ่งถึงจะได้รสชาติเข้มข้นยิ่งขึ้น…”

หลิวจิ่นชะงักไปเล็กน้อย “คำของท่านเจียวหมายความว่าอย่างไร…”

“ผู้บัญชาการใหญ่แห่งเหลียวตงผู้นั้น ‘หลี่เกา’ มิใช่คนดีนักหรอก ทว่า… อย่างน้อยก็ยังเป็นหมากตัวหนึ่งที่ใช้ประโยชน์ได้ ข้าเสนอให้ท่านหลิวส่งสาส์นไปถึงหลี่เกา บอกให้เขาต้อนรับราชทูตท่านนั้นให้ดีๆ หน่อย…”

หลิวจิ่นพยักหน้า ยิ้มเหี้ยมกล่าวว่า “ท่านเจียวช่างคิดแผนได้แหลมคมนัก สมเป็นมหาอัครมหาเสนาบดีแห่งราชสำนัก หากจะว่าถึงความเด็ดขาดเหี้ยมเกรียมแล้ว ข้าน้อยยังสู้ท่านไม่ได้ ตอนที่ราชสำนักทั้งฝ่ายในฝ่ายนอกร่วมมือกันเล่นงานข้าน้อยนั้น หวังเยว่ผู้มากเล่ห์เหลี่ยมเกือบสำเร็จอยู่แล้ว แต่เพราะดีใจเกินไปจนประมาท ผลสุดท้ายเป็นอย่างไรเล่า? ก็ยังถูกฉินฉานพลิกสถานการณ์กลับมาได้หมด นี่แหละ บทเรียนที่ยังสดใหม่อยู่เลย”

เจียวฟางลูบเคราเอ่ยช้าๆ ว่า “ท่านหลิว เรื่องหลวงก็ส่วนเรื่องหลวง เรื่องส่วนตัวก็ส่วนเรื่องส่วนตัว ความเน่าหนอนในแนวชายแดนเหลียวตงนั้นเป็นความจริง หลังจากฉินฉานตายแล้ว พื้นที่เหลียวตงนั้น พวกเราคณะเสนาบดีกับกรมราชสำนักควรต้องมาร่วมกันจัดการเสียใหม่ อย่างน้อยเจ้าหลี่เกาผู้นั้น ก็ไม่ควรปล่อยให้มีชีวิตอยู่ต่อไป…”

สายตาของหลิวจิ่นพลันฉายแววกะพริบเล็กน้อย

แต่เดิมหลี่เกาจะเป็นหรือตายก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขา ทว่าหลังจากทูตจากตั่วเอี้ยนถูกลอบสังหาร หลี่เกากลับรีบส่งคนข้ามเขตแดนกลางดึกมาที่คฤหาสน์หลิวจิ่น มอบเงินห้าหมื่นตำลึงให้โดยไม่กล่าวอะไร ทั้งที่รู้ว่ารับของคนอื่นก็ต้องช่วยปิดปาก อีกทั้งหลิวจิ่นเองก็ต้องการผู้บัญชาการชายแดนที่จงรักภักดีต่อเขาสักคน เช่นนี้แล้วหลี่เกาผู้นั้นฆ่าไม่ได้จริงๆ

เจียวฟางซึ่งผ่านร้อนผ่านหนาวในวงราชการมาทั้งชีวิต ย่อมมีหัวใจที่เฉียบแหลมดุจผลึกแก้ว เมื่อเห็นท่าทีหลบเลี่ยงของหลิวจิ่นก็พลันเข้าใจในทันที จึงได้แต่ถอนใจเบาๆ ส่ายหน้าพลางยิ้มเจื่อนโดยไม่กล่าวสิ่งใดอีก

ในโลกนี้หาใช่จะมีแต่คนดีโดยแท้ หรือคนเลวโดยแท้ไม่ เจียวฟางอิงแอบกับขันทีอำนาจอย่างหลิวจิ่นเพื่อต่อกรกับฉินฉานก็จริง แต่เขาก็มีความทะเยอทะยานของตนเอง การที่สามารถไต่เต้าจนขึ้นมาเป็นมหาอัครมหาเสนาบดีของคณะเสนาบดีนั้น ไม่ใช่เพียงเพราะความโลภในอำนาจเท่านั้น เจียวฟางเองก็อยากทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ให้เป็นจริงสักคราในชีวิตเช่นกัน

ต่างฝ่ายต่างมีแผนในใจ การศึกในเงามืดไม่เคยหยุดลง

คนส่งสาส์นจากกรมราชสำนักที่มุ่งหน้าไปยังเหลียวตง แทบตามติดหลังขบวนของฉินฉานที่เพิ่งออกจากนครหลวง ส่วนทางฝั่งฉินฉานเอง แผนการลับก็เริ่มดำเนินขึ้นแล้วเช่นกัน

ในขณะที่หลิวจิ่นกับเจียวฟางกำลังจิบชาอย่างสบายใจในกรมราชสำนัก ก็มีขันทีน้อยคนหนึ่งแอบชะโงกหน้าอยู่ที่หน้าประตู คล้ายอยากเข้ามาแต่ก็ไม่กล้า สีหน้าลังเลอย่างมาก

หลิวจิ่นขมวดคิ้ว แผดเสียงแหลมตำหนิว่า

“มีธุระหรือไม่มีกันแน่? ทำไมลับๆ ล่อๆ แบบนี้? ไร้ระเบียบนัก!”

ขันทีน้อยรีบคลานเข้ามาคุกเข่าต่อหน้าหลิวจิ่น เอ่ยด้วยเสียงหวั่นวิตกว่า

“ขออภัยที่รบกวนท่านปู่ ข้าน้อยเพิ่งกลับมาจากข้างนอก ได้ยินข่าวมาเรื่องหนึ่ง…”

“ข่าวอะไร?”

“เมื่อครู่นี้เอง ที่บ้านของหวังหยวนจือ ขุนนางผู้ถวายฎีกาแห่งกรมพระคลังเกิดไฟไหม้ หลังจากหน่วยดับเพลิงห้าเมืองเข้าควบคุมเพลิงได้แล้ว ก็พบศพของหวังหยวนจือ… เขา… มิได้ตายเพราะถูกไฟคลอก แต่ถูกลอบสังหาร มีแผลลึกฉกรรจ์อยู่กลางอก…”

หลิวจิ่นนิ่งอึ้ง “หวังหยวนจือไหนกัน?”

ขันทีน้อยก้มหน้าเตือนเสียงเบา “ก็คนนั้นที่ช่วงเช้าเพิ่งถวายฎีกากล่าวหาท่านปู่ว่ารับสินบนไม่ใช่หรือขอรับ ข้าน้อยเพียงแค่อยากเรียนถามว่า…ดูเหมือนทางซีฉ่างยังไม่ได้รับคำสั่งจากท่านปู่ให้จัดการเขา แต่หวังหยวนจือเพิ่งกล่าวโทษท่านปู่ตอนเช้า พอเลิกประชุมราชสภาก็ถูกฆ่าตายแล้ว เรื่องนี้…”

พูดยังไม่ทันจบ ขันทีน้อยก็รีบก้มหน้าแน่นิ่ง มองหลิวจิ่นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมหมายความว่า “ท่านปู่มือถึงนัก!”

หลิวจิ่นนิ่งอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะส่งเสียงขึ้นอย่างเย็นชา

“พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร? จะต้องลดตัวไปถือสากับขุนนางเล็กๆ อย่างเขารึ? ข้าไม่เคยสั่งให้ฆ่าเขาเลย หากเขาจะดวงสั้นตายเอง ก็สั่งให้ศาลซุ่นเทียนตามสืบเรื่องนี้ก็แล้วกัน…”

คำพูดเพิ่งหลุดจากปาก หลิวจิ่นก็รู้สึกผิดแผก รีบหันไปมองรอบห้อง เห็นความเงียบงันปกคลุมทั่วทั้งเรือน เจียวฟางนั่งหน้าขรึม ลูบเครานิ่งไม่พูด ส่วนขันทีน้อยคนนั้นก็แสดงท่าทางประจบประแจงอย่างโจ่งแจ้ง สายตาเต็มไปด้วยความเคารพบูชาต่อแนวคิด “ไร้พิษไม่ใช่ชาย”

หลิวจิ่นกระพริบตาปริบๆ ก่อนจะเบิกตากว้างเหมือนถูกสุนัขกัด ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้แล้วร้องเสียงหลง

“หมายความว่าอย่างไร? ไม่ใช่ข้าทำจริงๆ!”

“แต่ท่านปู่… ตอนนี้ในราชสำนักวุ่นวายไปหมดแล้ว ตู้อวิ๋นผู้ตรวจการฝ่ายขวาที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งกำลังนำกลุ่มขุนนางจำนวนมากยกขบวนมายังประตูอู่เหมิน กล่าวกันว่ามาเรียกร้องความยุติธรรมให้หวังหยวนจือ ตู้อวิ๋นถึงกับให้คนหามโลงศพมา บอกว่าหากไม่ได้ความเป็นธรรมก็จะถวายฎีกาจนตายเลยทีเดียว…”

เหงื่อเย็นๆ ผุดพรูออกมาจากร่างของหลิวจิ่น สีหน้าเขาสะพรึงพรึงเพริด ทั้งตกใจ ทั้งโกรธแค้น ทั้งหดหู่

“ไอ้คนสารเลวนั่นใส่ร้ายข้า! ข้าบอกแล้วว่าข้ามิได้ทำ! โลกนี้มันเกิดอะไรขึ้นกัน? ยังจะให้คนดีมีชีวิตอยู่หรือไม่? มืดมน! มืดมนยิ่งนัก!… ไร้มนุษยธรรม!”

สีหน้าของเจียวฟางยิ่งเคร่งเครียดลงไปอีก แววตาที่ทอดมองหลิวจิ่นนั้น คล้ายจะตอกย้ำว่าตนเองเชื่อว่าเรื่องนี้คือฝีมือของเขาโดยแท้

ขุนนางถวายฎีกาที่เพิ่งกล่าวโทษเขา เพียงเลิกประชุมก็ถูกลอบสังหารในบ้าน หากจะว่าถึงแรงจูงใจและอำนาจ โดยทั่วทั้งเมืองหลวง จะมีใครนอกจากหลิวจิ่นที่ทำเช่นนี้ได้อีก?

ขันทีก็ยังเป็นขันที กล้าทำแต่ไม่กล้ารับ

เจียวฟางส่ายหน้าเบาๆ ถอนหายใจพลางกล่าว “ต่อให้มิใช่ท่านหลิวเป็นคนสั่งจริงๆ แต่บัดนี้เรื่องนั้นก็ไม่สำคัญอีกแล้ว ตอนนี้สิ่งที่ท่านหลิวควรทำก็คือรีบจัดการเรื่องนี้ให้สงบลงเสีย ตู้อวิ๋นผู้นั้นเพิ่งรับตำแหน่งผู้ตรวจการฝ่ายขวา เป็นคนมุทะลุดื้อรั้น ท่านหลิวจงระวังรับมือให้ดี ข้าขอลา”

มองตามเจียวฟางที่จากไปด้วยความเหม่อลอย หลิวจิ่นยืนนิ่งอยู่พักหนึ่ง จู่ๆ ก็รู้สึกจมูกเปียกชื้น น้ำตาค่อยๆ ไหลลงมาช้าๆ

“สิ่งที่ข้าเคยทำ มีหรือจะไม่กล้ายอมรับ? แต่เรื่องนี้… ข้าไม่ได้ทำนี่นา! โลกใบนี้มันยังจะให้คนดีอยู่รอดหรือไม่? มืดมน… มืดมนยิ่งนัก!… น่าแค้นใจเหลือเกิน!”

…………….