328 - มีคนเดียวเท่านั้น

328 - มีคนเดียวเท่านั้น

ฉินฉานเป็นคนซื่อตรงมาก ซื่อจนบางครั้งก็เกินไปเสียด้วยซ้ำ

การที่ชายคาและประตูใหญ่ของกรมพิธีการถูกถล่มจนแหว่งเป็นมุม นั้นย่อมไม่ใช่เพราะยิงปืนเปล่าอย่างแน่นอน เห็นได้ชัดว่ากระบอกปืนนั้นใส่กระสุนจริง อีกทั้งยังเต็มไปด้วยกลิ่นอายสไตล์ของฉินฉานอย่างเข้มข้น

จูโฮ่วจ้าวในที่สุดก็สมใจ ได้พิธีอภิเษกที่ตื่นเต้นและครึกครื้นที่สุดในชีวิต เมื่อเห็นกรมพิธีการถูกปืนใหญ่ถล่มจนพังทลายไปบางส่วน สีหน้าของจูโฮ่วจ้าวที่หัวเราะจนหน้าแทบไม่เหลือเค้าความสงบก็นิ่งไปเล็กน้อย จากนั้นเหลือบตามองฉินฉานด้วยแววตาคิดใคร่ครวญ ทว่าไร้ซึ่งความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

การยิงปืนเปล่าอาจเรียกได้ว่าเป็นการเล่นพิเรนทร์ แต่หากใส่กระสุนจริง เรื่องราวก็ร้ายแรงขึ้นมาก แม้แต่ฉินฉานเองยังอดไม่ได้ที่จะใจเสีย ถึงแม้กระสุนนั้นจะยิงใส่แค่กรมพิธีการ แต่แล้วกระสุนนัดถัดไปเล่า?

ฉินฉานรีบดึงมือของจางเซิงที่คว้าคอเสื้อเขาออก แล้วสั่งการทันที ให้ทหารองครักษ์จากกองกำลังองครักษ์เสื้อแพรที่ประจำอยู่ลานกว้างเข้าป่าไปดับปืนใหญ่ทั้งสิบกระบอกเสีย พร้อมทั้งสั่งให้มีคนคุ้มกันฮ่องเต้กับฮองเฮากลับเข้าสู่พระราชวัง

ในความโกลาหล ฉินฉานหันไปชำเลืองมองป่าละเมาะ เห็นเงาร่างชุดแดงแวบหนึ่งพุ่งไปอย่างรวดเร็วไม่กี่ก้าวก็หายลับไปแล้ว ใจของเขาก็เบาใจลงเล็กน้อย

เหตุใดจึงใส่กระสุนจริงขึ้นมาเฉยๆ? เหตุใดยิงใส่กรมพิธีการโดยเฉพาะ? คนอื่นอาจไม่รู้ แต่ฉินฉานรู้ดี

ยัยตัวป่วนคนนั้น คืนนี้เจอไม้เรียวแน่!

จูโฮ่วจ้าวกับเซี่ยฮองเฮาถูกองครักษ์คุ้มกันกลับเข้าวัง ขณะที่ขุนนางทั้งหลายที่ตื่นตกใจก็เริ่มรวมตัวใหม่อีกครั้งภายในประตูวัง

หลิวจิ่นและไต้อี้ซึ่งเป็นผู้ควบคุมซีฉ่างและตงฉ่าง พอได้ข่าวว่ามีผู้กล้าลอบยิงปืนใหญ่ด้วยกระสุนจริง ก็เหงื่อแตกซ่กด้วยความตกใจ แต่ในขณะเดียวกันก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า รีบสั่งให้ลูกน้องปิดล้อมลานหน้าประตูเจิ้งหยาง และตรวจค้นทั้งเมืองทันที

จูโฮ่วจ้าวเองก็ดูจะรู้อยู่แก่ใจ จึงเรียกหลิวจิ่นกับไต้อี้ไปยังมุมลับตาคน แล้วเตะคนละทีตามด้วยด่าซะชุดใหญ่ หลิวจิ่นกับไต้อี้แม้จะงุนงง แต่ฮ่องเต้สั่งห้ามไม่ให้สืบเรื่องต่อ ทั้งคู่จึงไม่กล้าขัดคำสั่ง รีบสั่งถอนกำลังค้นหาทันที

ท่ามกลางฝูงชนที่ยังคงวุ่นวาย ฉินฉานก็หันไปมองจูโฮ่วจ้าวด้วยสายตาซาบซึ้ง ขณะที่จูโฮ่วจ้าวก็หัวเราะหึๆ พลางขยิบตาให้เขาทีหนึ่ง สีหน้าเหมือนรู้ใจกันดี

ฉินฉานถอนหายใจเบาๆ อย่างโล่งอก

ดูท่าจูโฮ่วจ้าวจะตั้งใจจะรับผิดชอบแทนเขาเสียแล้ว กระสุนนัดนี้เรื่องใหญ่เกินไป ในแผ่นดินต้าหมิงนี้ เกรงว่าคงไม่มีใครจะแบกบาปนี้ไว้ได้ นอกจากฮ่องเต้เอง เพราะหากไปตกอยู่บนหัวใคร ก็ไม่พ้นโทษประหารล้างโคตรแน่นอน

วันอภิเษกของฮ่องเต้กลับก่อความปั่นป่วนเช่นนี้ พอรู้ว่าผู้สั่งยิงปืนคือฮ่องเต้เอง แถมในบรรดากระสุนเปล่าที่ใช้ยิงฉลองนั้นกลับมีลูกหนึ่งเป็นกระสุนจริงซึ่งถล่มกรมพิธีการจนเละไม่เป็นท่า ขุนนางทั้งหลายที่อยู่ในเหตุการณ์ก็พากันหน้าตึงเครียดไปถ้วนหน้า

ขุนนางฝ่ายตรวจสอบกว่าหลายสิบคนในฝูงชนต่างขยับตัวไปมาอย่างลังเล ราวกับกำลังชั่งใจว่าควรจะฉวยโอกาสนี้ ยื่นฎีกาฟ้องฮ่องเต้ผู้แสนเหลวไหลและบ้าคลั่งในวันมงคลเช่นนี้ดีหรือไม่

จูโฮ่วจ้าวกลับทำหน้าเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น กล่าวอย่างยิ้มแย้มว่า เป็นเพราะทหารที่รับหน้าที่ยิงปืนเข้าใจผิด คิดว่ากระสุนจริงเป็นกระสุนเฉลิมฉลอง จึงเผลอยิงใส่กรมพิธีการโดยไม่ตั้งใจ เรื่องนี้ตงฉ่างตรวจสอบชัดเจนแล้ว ไม่จำเป็นต้องสืบสวนต่อ

ท่าทางของจูโฮ่วจ้าวขณะอธิบายนั้นช่างคล้ายกับโฆษกกองทัพสหอาณาจักรฯ ในชาติปางก่อนของเขายิ่งนัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่รู้ไม่ชี้ พูดกลบเกลื่อนเรื่องร้ายแรงประหนึ่งแค่ใช้แผนที่ทางทหารผิดแผ่นเท่านั้น

เหล่าขุนนางแม้จะโกรธจัด แต่ก็เห็นได้ชัดว่าวันนี้ไม่ใช่เวลาจะแสดงความโกรธ หลังความวุ่นวายสงบลง พิธีอภิเษกของฮ่องเต้ก็ต้องดำเนินต่อไป ไม่อาจยุติกลางฉานได้

จางเซิงจึงรวบรวมขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊และทูตจากทุกแว่นแคว้นขึ้นใหม่ จูโฮ่วจ้าวเดินนำโดยมีฮองเฮาเคียงข้าง ขบวนใหญ่เคลื่อนตัวมุ่งหน้าสู่วิหารบรรพชน

ในฐานะผู้ก่อเรื่องตัวจริง ฉินฉานรู้สึกผิดไม่น้อย แต่ในใจกลับแอบขำอยู่เงียบๆ...นี่มันใช่พิธีอภิเษกที่ไหนกัน เห็นชัดๆ ว่าเหมือนกลุ่มโจรภูเขาเพิ่งจับสาวงามมาเป็นภรรยา แล้วพากันมากราบวิญญาณบรรพชนที่วิหารด้วยท่าทางอลหม่าน ยิ่งมองก็ยิ่งเหมือนฝูงโจรที่ส่อกลิ่นของความไร้ระเบียบปกคลุมไปทั่ว...

ขั้นตอนที่เหลือก็เป็นไปอย่างราบรื่น หลังจากกราบบรรพชนที่วิหารแล้ว จูโฮ่วจ้าวกับเซี่ยฮองเฮาก็เสด็จไปยังตำหนักฉือหนิง เข้าเฝ้าฮองไทเฮาและไทเฮา ทั้งสองพระองค์นั้นแน่นอนว่าได้รับทราบเรื่องวุ่นวายที่หน้าประตูเจิ้งหยางแล้ว แม้จะกริ้วที่จูโฮ่วจ้าวก่อเรื่องเหลวไหล แต่ก็จนใจจะจัดการอะไรได้

เพราะในราชวงศ์สกุลจูตอนนี้เหลือทายาทสายตรงเพียงคนเดียวคือจูโฮ่วจ้าว ตั้งแต่สมัยฮ่องเต้องค์ก่อนคือหงจื้อฮ่องเต้ พระองค์ก็ทรงตามพระทัยและเอ็นดูบุตรชายองค์นี้ยิ่งนัก บัดนี้เมื่อขึ้นครองราชย์แล้ว ต่อให้ตำหนิ ฮ่องเต้ผู้นี้ก็ย่อมไม่เห็นหัวอยู่ดี ดังนั้นจึงทำได้เพียงปล่อยผ่าน

แต่นัยน์ตาของจางไทเฮากลับไม่ละสายตาจากฉินฉานผู้ยืนเคารพอยู่หน้าประตูตำหนัก สายตานั้นราวกับคมมีดกรีดแทงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ฉินฉานได้แต่ยิ้มแห้งๆ ลูบจมูกตัวเองอย่างอับจนคำพูดแล้วเบือนหน้าไปอีกทาง แน่นอนว่าเขาเข้าใจความหมายในสายตาของจางไทเฮาดี นางเคยกำชับหนักแน่นให้เขาดูแลจูโฮ่วจ้าวให้ดี อย่าให้ฮ่องเต้ก่อเรื่องในวันอภิเษก ทว่าในที่สุดจูโฮ่วจ้าวก็ยังหาทางป่วนจนได้ เท่ากับว่าเขาผิดคำสั่งไทเฮาอย่างสิ้นเชิง

โชคดีที่แม้จางไทเฮาจะมีอำนาจสูงส่ง แต่ก็ไม่เคยแทรกแซงการเมือง อีกทั้งฝ่ายในก็มิอาจลงโทษขุนนางได้ตามอำเภอใจ ไม่เช่นนั้นฉินฉานก็คงไม่อาจคาดเดาชะตากรรมตนเองได้เลย

ค่านิยมที่แตกต่าง ย่อมนำไปสู่ทัศนคติที่แตกต่างกันต่อเหตุการณ์เดียวกัน

จูโฮ่วจ้าวรู้สึกพึงพอใจต่อพิธีอภิเษกของตนเองอย่างยิ่ง พระองค์เห็นว่าเหตุการณ์ทั้งหมดครึกครื้นสนุกสนาน แถมยังได้แกล้งบรรดาขุนนางทั้งราชสำนักเสียเต็มที่ ระบายความคับข้องใจที่สะสมมานานจากพวกเขาออกมาจนหมด ทำให้รู้สึกสดชื่นเบาสบาย

แต่ขุนนางทั้งหลายกลับไม่ได้มองเช่นนั้น งานอภิเษกของฮ่องเต้ซึ่งควรเป็นพิธีการอันเคร่งขรึมและสง่างาม กลับกลายเป็นเรื่องวุ่นวายราวกับบ้านแตกสาแหรกขาด พิธีทั้งงานเหมือนการละเล่นตลกอับอาย ขุนนางทั้งราชสำนักถูกเล่นงานจนแทบไม่มีชิ้นดี วันเช่นนี้สมควรจะถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ ในฐานะวันแห่งความอัปยศอันดับสองของราชวงศ์หมิง ต่อจากเหตุการณ์ป้อมถู่มู่เป่า

แน่นอน สิ่งที่ทำให้ขุนนางทั้งหลายโกรธเกรี้ยวยิ่งกว่าคือท่าทีของจูโฮ่วจ้าวที่ไม่เพียงไม่รู้สึกอับอาย กลับยกย่องมันอย่างภูมิใจเสียอีก

ในวันนั้น มีการจัดเลี้ยงมหาอำมาตย์ที่ท้องพระโรงเฟิ่งเทียน บรรยากาศภายในงานกลับเงียบเหงาอย่างยิ่ง ขุนนางแต่ละคนสีหน้ามืดมน อัดอั้นด้วยความโกรธ ดื่มเหล้าเงียบๆ กันอย่างเคร่งเครียด

ขุนนางฝ่ายตรวจสอบที่นิสัยหุนหันพลันแล่นหลายคนแทบจะลุกขึ้นตบโต๊ะประท้วงอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ถูกสือหลิน ขุนนางตรวจราชการฝ่ายขวาคนใหม่ ส่งสายตาเย็นเยียบปรามไว้เสียก่อน

งานเลี้ยงจึงจบลงอย่างไม่สวยงาม เซี่ยฮองเฮาเองก็ได้ลิ้มรสชาติของการถูกทอดทิ้งตั้งแต่คืนแต่งงานคืนแรก

จูโฮ่วจ้าวเมามายอยู่ในงานเลี้ยง จะเมาจริงหรือแกล้งเมาก็ไม่รู้แน่ชัด ถูกหามกลับตำหนักคุนหนิง แล้วก็หลับสนิททันที มิได้แตะต้องฮองเฮาแม้แต่น้อย

…

ในขณะที่จูโฮ่วจ้าวจัดเลี้ยง หลิวจิ่นก็นั่งอยู่ในกรมพิธีการฝ่ายในสีหน้ามืดมน ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ

วันอภิเษกของฮ่องเต้ ซึ่งควรเป็นวันแห่งความปีติยินดีของทั้งแผ่นดิน หลิวจิ่นกลับได้รับข่าวที่ชวนให้ไม่สบายใจเป็นอย่างยิ่ง

หวังโส่วเหรินออกจากเมืองหลวง มุ่งหน้าไปยังหลงฉาง มณฑลกุ้ยโจว หลิวจิ่นได้ส่งมือสังหารกว่าหนึ่งโหลสะกดรอยตามไปอย่างลับๆ แต่หลังจากนั้นกลับไม่มีข่าวคราวใดกลับมาเลย ราวกับหายสาบสูญไปจากโลก

จนกระทั่งวันนี้ กลุ่มที่สองที่ถูกส่งออกไปติดตามเรื่องราวกลับมาถึงเมืองหลวง พวกเขานำหัวคนสิบแปดหัวที่ยังมีเลือดอาบมาให้ หัวของมือสังหารทั้งสิบแปดที่ส่งออกไป ไม่มีขาดแม้แต่หัวเดียว ทั้งหมดถูกเรียงไว้ริมถนนหลวงนอกเมืองไคเฟิง มณฑลเหอหนาน

เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ฝีมือของหวังโส่วเหริน ผู้ที่ในราชสำนักมีทั้งความสามารถและความกล้าในการท้าทายเขา หลิวจิ่น ก็มีเพียงคนเดียวเท่านั้น

……………