323 - ฮ่องเต้จะก่อเรื่องอีกแล้ว

323 - ฮ่องเต้จะก่อเรื่องอีกแล้ว

ฉินฉานกล่าวว่า “ฝ่าบาทกำลังจะอภิเษกสมรสแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

จูโฮ่วจ้าวเลิกคิ้วอย่างไม่ใส่ใจ “อภิเษกแล้วอย่างไร? เพื่อการอภิเษกครั้งนี้ สำนักมหาอำมาตย์กับทั้งหกกรมถกเถียงกันมาครึ่งปี กรมพระคลังเบิกเงินมาสามล้านตำลึง กรมพิธีการก็เชิญทูตจากนานาประเทศ หม่าหย่งเฉิงบอกข้าว่า เพียงผ้าแพรแดงจากเจียงหนานในวังก็ใช้ไปแล้วกว่าสี่หมื่นพับ ทำทุกอย่างเพื่อรับหญิงแปลกหน้าคนหนึ่งเข้าวัง จากนั้นก็อยู่ด้วยกันทุกวัน วันเวลานับแต่นี้ไปคงมืดมน เจ้าพูดเรื่องอภิเษกกับข้าในตอนนี้ ทำไมข้ารู้สึกเหมือนเจ้ามาเตือนข้าว่าวันตายของข้าใกล้เข้ามาแล้ว?”

“กระหม่อมมิได้มีเจตนาเช่นนั้นเลย เพียงแต่อยากจะถามฝ่าบาทสักข้อ...”

“ข้อไหน?”

ฉินฉานมองจูโฮ่วจ้าวแวบหนึ่ง ก่อนลองหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง

“ฝ่าบาทตอนนี้...ไม่ได้คิดจะถอนหมั้นใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

จูโฮ่วจ้าวลูบปลายคางอันเรียบลื่นของตนเองพลางครุ่นคิด “เจ้าพูดเช่นนี้...กลับทำให้ข้านึกขึ้นมาได้เหมือนกัน”

ฉินฉานเบิกตากว้างทันที เหงื่อเย็นไหลพรากทั่วหน้าผาก จิตใจอยากตบปากตัวเองแรงๆ อย่างไม่อาจควบคุม

ปาก...เจ้าปากสารเลวเอ๊ย!

เห็นฉินฉานเหงื่อแตกซิก จูโฮ่วจ้าวก็หัวเราะขึ้นมาเฉียบพลัน

“ข้าหลอกเจ้า ที่จริงวันนั้นหลังจากไปดูบุตรีตระกูลเซี่ย ข้าก็เคยคิดจะถอนหมั้น และยังเอ่ยเรื่องนี้กับมหาอาจารย์ทั้งหลายแล้วด้วย ช่วงนี้ข้าคิดไปคิดมาก็เลยตัดสินใจว่าไม่ถอนหมั้นแล้ว ตอนนี้ขุนนางทั้งหลายในราชสำนักไม่พอใจข้าหนักหนา ถ้าข้าถอนหมั้นอีกคงได้วุ่นวายแน่ ข้าอายุสิบหกแล้ว ยังไม่เจอสตรีใดที่ข้าถูกใจ ถ้าอย่างนั้น...จะแต่งกับใครก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ?”

ฉินฉานยิ้มออกมาอย่างโล่งใจ

จูโฮ่วจ้าวโตขึ้นแล้ว อย่างน้อยก็เริ่มเข้าใจเลือนรางแล้วว่าความรับผิดชอบของบุรุษคืออะไร เริ่มรู้จักควบคุมความเอาแต่ใจของตนเอง บรรดาขุนนางในราชสำนักมักใช้มาตรฐานอันมั่นคงเคร่งครัดในการตัดสินเขา ทว่าทุกคนกลับลืมไปว่า จูโฮ่วจ้าวเพิ่งอายุสิบหกปี ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง สามารถคิดได้ถึงเพียงนี้ นับว่ายากนักแล้ว

เมื่อกล่าวได้ถึงขนาดนี้ คำสั่งเสียของจางไทเฮาที่ให้ฉินฉานมาสั่งสอนฝ่าบาทจึงกลายเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นอีกต่อไป

“กระหม่อมขอถวายพระพรแด่แผ่นดินต้าหมิง” ฉินฉานโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง

จูโฮ่วจ้าวหลุดหัวเราะ “ถวายพระพร? ถวายที่ข้าในครานี้ไม่ก่อเรื่องหรือ? ให้พวกขุนนางทั้งหลายได้โล่งอกกันเสียที?”

ฉินฉานหัวเราะพลางกล่าว “ถึงจะฟังดูเหมือนล่วงเกินเบื้องพระยุคลบาท แต่กระหม่อมก็ขอสารภาพตามตรงว่านั่นคือสิ่งที่กระหม่อมถวายพระพรจริงๆ”

จูโฮ่วจ้าวถอนใจยาว “ข้า...คงก่อเรื่องไม่ได้อีกแล้วจริงๆ...”

“ฝ่าบาท ขุนนาง หรือแม้แต่พ่อค้าผู้ร่ำรวยยังมีหญิงในเรือนหลังมากกว่าหนึ่งคน ฝ่าบาทหากวันหน้าพบสตรีที่ทรงพอพระทัย ค่อยรับนางเข้าวังเถิด ตำแหน่งฮองเฮาอันเป็นเพียงเกียรติยศ ก็ประทานแก่บุตรีตระกูลเซี่ยไปก็พอ ฝ่าบาทไม่จำเป็นต้องใส่ใจนัก”

จูโฮ่วจ้าวพยักหน้ารับทันที ทันใดนั้นสีหน้าก็กลายเป็นมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง

“งานอภิเษกของข้าจะธรรมดาไม่ได้ นี่มีครั้งเดียวในชีวิต ต้องทำให้มีสีสันสักหน่อย ฉินฉาน เจ้าเป็นคนจัดการเรื่องนี้ให้ข้าดีหรือไม่?”

“ฝ่าบาทจะจัดอะไรออกมาอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

ในแววตาของจูโฮ่วจ้าวก็ปรากฏแววเจ้าเล่ห์คุ้นเคยขึ้นมาอีกครั้ง

“เจ้าไปเกณฑ์ปืนใหญ่สิบกระบอกจากหน่วยเสินจี๋ ยิงใส่หน้าประตูตระกูลเซี่ย…”

ฉินฉาน: “…………”

วันนี้ต่อมเหงื่อของข้าดูเหมือนจะทำงานหนักเกินไปแล้ว...

เห็นสีหน้าตกตะลึงของฉินฉาน จูโฮ่วจ้าวก็หัวเราะลั่น “ไม่ต้องยิงกระสุนจริง แค่ให้มันดังๆ หน่อย เจ้าคิดดูสิ ขุนนางกรมพิธีการกำลังนำตัวฮองเฮาเข้าวังไปไหว้บรรพชน พอฮองเฮาออกจากบ้านก็ได้ยินเสียงปืนใหญ่ประโคมทั่วหล้า มันจะข่มขวัญได้ขนาดไหน…”

“ฝ่าบาท เมื่อครู่ยังทรงกล่าวเองว่าจะไม่ก่อเรื่องอีก” ฉินฉานหมดหนทางจนอยากบีบคอเขาตายเสียตรงนั้น

“ยิงปืนเปล่าสักหน่อยจะเรียกว่าก่อเรื่องได้อย่างไร?” จูโฮ่วจ้าวแสดงความไม่พอใจ

“หากฝ่าบาทจะยิงปืน ทำไมไม่ไปยิงตอนกลางคืนแทนเล่าพ่ะย่ะค่ะ? กลางคืนเป็นคืนส่งตัวเข้าหอ หากฝ่าบาท ‘ยิงหนึ่งนัดดังเปรี้ยง’ ฮองเฮาก็ ‘แดงทั้งตัว’ อย่างนี้สิ ทั้งข่มขวัญ ทั้งเป็นมงคล…”

จูโฮ่วจ้าวเบิกตากว้าง “อะไรคือ ‘ยิงหนึ่งนัดแล้วแดง’?”

ฉินฉานอธิบายอย่างอดทนว่า “ฝ่าบาทยิงไปหนึ่งนัด...ฮองเฮาก็แดงขึ้นมา เรียกว่า ‘ยิงหนึ่งนัดแล้วแดง’ พ่ะย่ะค่ะ”

การอธิบายความหมายของคำว่า "ยิงหนึ่งนัดแล้วแดง" ให้กับเด็กหนุ่มเวอร์จิ้นฟังนั้นช่างวกวนเหลือเกิน ความรู้เรื่องสรีระชายหญิงรวมถึงพิธีเข้าหอแบบนี้ แต่เดิมก็สมควรเป็นหน้าที่ของทูตผู้ดูแลงานอภิเษกหรือไม่ก็ขุนนางกรมพิธีการที่จะต้องอบรมสั่งสอน

ที่สำคัญไม่ได้มีเพียงการสอนทฤษฎีเท่านั้น หากต้องการให้ทฤษฎีและการปฏิบัติประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ ยังจำเป็นต้องคัดเลือกนางในอายุตั้งแต่สิบแปดถึงยี่สิบปีที่ยังคงพรหมจรรย์มาสักสองสามนาง จากนั้นส่งไปถวายฮ่องเต้เป็นผู้ฝึกสอนเรื่องบนเตียง พอฮ่องเต้หนุ่มเรียนรู้เรื่องบุรุษและสตรีจนช่ำชองแล้ว ค่อยถึงตาฮองเฮาได้เข้าหอกับพระองค์

และทั้งหมดที่ว่ามานี้ เป็นเพียงขั้นเตรียมการก่อนวันอภิเษกสมรสเท่านั้น สำหรับตระกูลมั่งคั่งทั่วไป ก่อนลูกจะแต่งงาน พ่อแม่มากที่สุดก็เพียงแค่เอาภาพตำรากามาสองสามภาพมาให้ดูลูกหลานเรียนรู้ ส่วนราชวงศ์ย่อมยิ่งใหญ่กว่านั้น แน่นอนว่าต้องแสดงของจริงให้ดู

แต่ตอนนี้ฉินฉานไม่คิดจะอธิบายเรื่องชายหญิงให้จูโฮ่วจ้าวฟังอีกต่อไปแล้ว เรื่องที่ควรจะงดงามอย่างยิ่งนี้ หากกลายเป็นการสั่งสอนแบบท่องจำตามตำรา ความงดงามเดิมที่ควรมี ก็ย่อมสูญหายไปจนสิ้นแล้ว

ฮ่องเต้ต้าหมิงตรัสว่าจะยิงปืนใหญ่ และไม่ใช่ปืนแบบในหอเข้าหอเสียด้วย ฉินฉานจึงจำต้องปฏิบัติตาม

ความหมายของจูโฮ่วจ้าวนั้นเรียบง่าย...พระองค์อยากได้ยินเสียงปืนในวันอภิเษก พระองค์ชื่นชอบการศึกตั้งแต่เยาว์วัย งานอภิเษกของพระองค์ก็ต้องไม่ธรรมดา ต้องมีทั้งความมงคลยินดี และยังต้องเปี่ยมด้วยพลังอำนาจ

ส่วนเรื่องทั้งสองอย่างจะสามารถอยู่ร่วมกันได้หรือไม่ จะดูแปลกประหลาดหรือขัดตาขนาดไหน เรื่องพวกนั้นจูโฮ่วจ้าวไม่ใส่พระทัยเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่พระองค์ต้องการมีเพียง...ความคึกคักเท่านั้น

ฉินฉานอดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงภาพเหตุการณ์ในอนาคต...เมื่อฮองเฮาแห่งต้าหมิงถูกเจ้าหน้าที่กรมพิธีการน้อมรับออกจากจวนอย่างเคารพ จู่ๆ ก็มีเสียงปืนใหญ่คำรามดังสนั่นทั้งแผ่นดิน

ฮองเฮาจะตกใจจนปัสสาวะราดเลยหรือไม่? นับแต่นั้นไปนางจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างไร? ขุนนางกรมพิธีการจะยินยอมหรือไม่? พวกเขาจะยอมให้ฮ่องเต้ทำเรื่องเหลวไหลในวันอภิเษกได้อย่างไรกัน?

ฉินฉานถอนหายใจหนักหน่วง

จูโฮ่วจ้าวมอบหน้าที่ดีๆ ให้เขาอีกแล้วล่ะสิ...

ออกจากพระราชวังมาแล้ว ฉินฉานครุ่นคิดไปมาอยู่นาน สุดท้ายก็กัดฟันแน่น แล้วมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการกรมพิธีการ

ปัจจุบันเสนาบดีกรมพิธีการมีนามว่า "จางเซิง" เป็นชายชราอายุห้าสิบกว่า ผอมแห้ง รูปลักษณ์ธรรมดา แต่กลับมีภูมิหลังไม่ธรรมดา เขาเป็นจอหงวนในปีที่ห้ารัชศกเฉิงฮวา เป็นบุคคลที่เปี่ยมด้วยจรรยาบรรณ เคยเพราะกล่าวความจริงจนขัดแย้งกับมหาอาจารย์หลิวจี้ในขณะนั้น ถูกหลิวจี้ใช้เครือข่ายนักวิจารณ์เชิงการเมืองกล่าวร้ายจนถูกเนรเทศออกจากเมืองหลวง ต้องรอจนหลิวจี้ถูกปลดจึงได้กลับเข้ารับราชการอีกครั้ง

ในที่ว่าการกรมพิธีการ จางเซิงกำลังวุ่นวายจนแทบไม่ได้เหยียบพื้น

งานอภิเษกของจูโฮ่วจ้าวใกล้เข้ามาทุกที เกือบทุกเรื่องเกี่ยวกับพิธีการล้วนอยู่ในความรับผิดชอบของกรมพิธีการ แม้แต่การต้อนรับทูตจากประเทศราชอย่างเกาหลี ริวกิว หรือญวน ก็ยังต้องตกเป็นภาระของกรมนี้ จางเซิงช่วงนี้ถึงกับอ่อนล้าทั้งกายใจ

เขาเป็นคนที่ทำงานอย่างมั่นคงจริงจัง ยึดถือคติ “กินเบี้ยหลวง ต้องรับใช้แผ่นดินด้วยความซื่อสัตย์” บุคคลเช่นนี้มักยึดมั่นในหลักการเคร่งครัด ทำอะไรเป๊ะเป็นแบบแผน คิดแบบอนุรักษ์นิยม กล่าวได้ว่าเป็นแบบฉบับของขุนนางฝ่ายบุ๋นแห่งต้าหมิงโดยแท้

ฉินฉานสวมชุดกิเลนแดงเข้ม เดินเนิบช้าเข้ามาในที่ว่าการกรมพิธีการ ก็พบว่าด้านในขุนนางเดินขวักไขว่เร่งรีบเป็นระวิง บรรยากาศตึงเครียดเหมือนกำลังเผชิญศึกใหญ่ถาโถมเข้ามา

ฉินฉานถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง เวลานั้นเองเขาก็เริ่มเข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ของพิธีอภิเษกของจูโฮ่วจ้าวอย่างชัดเจน

ใช่แล้ว...เจ้าหนุ่มที่เคยรู้เพียงเรื่องเล่นสนุกไปวันๆ คนนั้น กำลังจะเข้าสู่พิธีอภิเษกสมรสแล้วจริงๆ

ในราชสำนัก การถือระเบียบแบบแผนถือเป็นสิ่งสำคัญ แม้ฉินฉานจะเป็นผู้บัญชาการกองกำลังองครักษ์เสื้อแพร แต่เมื่อไปเยือนกรมพิธีการ ต่อให้เสนาบดีจะยุ่งเพียงใดก็ต้องออกมาต้อนรับ

ในห้องรับรองอบอุ่นของเรือนรองว่าการ จางเซิงกับฉินฉานนั่งลงตามตำแหน่งเจ้าบ้านและแขกอย่างเหมาะสม เมื่อฉินฉานลูบจมูกพลางเอ่ยจุดประสงค์ของตนด้วยท่าทีเก้อเขินเล็กน้อย จางเซิงกลับนิ่งงันไปทันที

“ในวันอภิเษก...จะขอระดมปืนใหญ่สิบกระบอก?” สีหน้าของจางเซิงเริ่มคล้ำดำ สั่นไหวเล็กน้อยอย่างชัดเจน

สามารถมั่นใจได้ทันทีว่า...เขาไม่ได้ตื่นเต้น

ฉินฉานรีบอธิบาย “ก็เพื่อสร้างบรรยากาศเท่านั้น ขอแค่เพิ่มความครึกครื้น หาได้มีเจตนาอื่นไม่”

จางเซิงกล่าวเสียงขรึม สีหน้ายังคงมืดครึ้ม “เจ้ารู้หรือไม่ว่าวันอภิเษกของฮ่องเต้นั้นถือเป็นวันมงคลยิ่ง วันมงคลเช่นนั้น แม้แต่ดาบกระบี่ยังต้องเก็บซ่อนไว้ในฝัก เจ้ายังจะให้จุดปืนอีกหรือ?”

ฉินฉานรีบแถ “หาใช่ข้าน้อยจะให้จุดปืนไม่ แต่เป็นรับสั่งของฝ่าบาท ข้าน้อยเพียงมาแจ้งคำรับสั่งเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”

“ช่างเหลวไหลเกินทน! ฮ่องเต้จะก่อเรื่องเหลวไหลเช่นนี้ได้อย่างไร! เรื่องนี้ใช่จะเป็นเรื่องส่วนตัวของพระองค์? นี่คือเรื่องใหญ่ของทั้งแผ่นดิน! เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์และบรรพชน! กรมพิธีการไม่มีวันอนุญาตให้พระองค์กระทำเช่นนั้น หากจะให้ยิงปืน ก็เอาตัวข้าไปยัดใส่ลำกล้องเสียก่อนเถิด!”

“ท่านเสนาบดี กล่าวเช่นนี้ออกจะเกินไปแล้ว” ฉินฉานกล่าวอย่างขอประนีประนอม

“ฮึ!” จางเซิงแค่นเสียงก่อนกล่าว “แม่ว่าจะมีหลักธรรมจรรยาระหว่างกษัตริย์กับขุนนาง แต่ใช่ว่าขุนนางจะต้องคล้อยตามทุกเรื่อง ฮ่องเต้ยังเยาว์ สิ่งที่กล่าวสิ่งที่กระทำนั้นย่อมมีความเหลวไหล จำเป็นอย่างยิ่งที่เราขุนนางต้องชี้แนะ มิใช่ปล่อยตามอำเภอใจเช่นนี้ นี่มิใช่แนวทางของขุนนาง หากปล่อยไปนานเข้า ฝ่าบาทจะกลายเป็นทรราชย์อย่างไม่ต้องสงสัย...”

จางเซิงลูบเครา จ้องฉินฉานแล้วกล่าวช้าๆ

“ข้าเคยได้ยินว่าแม้ท่านจะเป็นขุนนางสายทหาร แต่ก็มีพื้นเพเป็นบัณฑิต เคยได้อันดับหนึ่งจากการสอบที่เมืองเส้าซิง และยังเป็นผู้ประพันธ์บทกวีอมตะ คำสอนรากผัก อันเลื่องชื่อ ผู้ที่สามารถเขียนงานอันเป็นอมตะเช่นนี้ ย่อมมีจรรยาบรรณสูงส่ง แต่เหตุใดท่านเห็นฝ่าบาทก่อเรื่องกลับไม่ทัดทาน กลับเดินเรื่องแทนเสียเอง?”

………