322 - ราชเสาวนีย์

322 - ราชเสาวนีย์

ขณะที่ฉินฉานกำลังจะเดินเข้าไปในพระตำหนักเฉียนชิงเพื่อกราบทูลฮ่องเต้จูโฮ่วจ้าวเรื่องการจัดการหวังโส่วเหริน ก็มีขันทีน้อยผู้หนึ่งเดินสวนมา สีหน้าท่าทางนอบน้อม กล่าวขึ้นว่า พระพันปีหลวงฮองไทเฮา(ย่าของฮ่องเต้) และพระราชมารดาจางไทเฮาแห่งพระตำหนักฉือหนิงมีพระบัญชาให้เชิญเข้าเฝ้า

ฉินฉานถึงกับชะงัก

เขาไม่เคยมีสัมพันธ์อะไรกับจางไทเฮาหรือฮองไทเฮาเลยแม้แต่น้อย แล้วเหตุใดจึงมีรับสั่งเรียกตนขึ้นเฝ้าอย่างไร้สาเหตุ?

แม้เต็มไปด้วยความสงสัย เขาก็ยังเดินตามขันทีน้อยไปยังพระตำหนักฉือหนิง ฮองไทเฮาและจางไทเฮาทรงประทับอยู่ภายใต้ม่านลูกปัดผลึกหยกสีเขียวอมฟ้า ทั้งสองพระองค์สวมมงกุฎหงส์ ประทับอย่างสง่างามเหนือบัลลังก์ภายในพระตำหนัก

หลังจากหงจื้อฮ่องเต้เสด็จสวรรคต จางไทเฮาก็ทรงเคร่งขรึมสงบเสงี่ยมลงมากนัก มักจะประทับร่วมกับฮองไทเฮาในพระตำหนักฉือหนิงมุ่งบำเพ็ญธรรม ไม่เคยทรงแสดงพระองค์ออกมายุ่งเกี่ยวการเมืองเลยแม้แต่น้อย

แม้จูโฮ่วจ้าวและหลิวจิ่นจะทำให้ราชสำนักแปดเปื้อนอลเวงเพียงใด พระองค์ก็ไม่ทรงออกมาติเตียน แต่วันนี้กลับมีพระบัญชาเรียกเขาเข้าเฝ้า ซึ่งนับว่าแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่าเหตุใดกันแน่

เมื่อเข้าสู่พระตำหนักฉือหนิง ฉินฉานก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย คุกเข่าลงคำนับ

“กระหม่อม ขุนนางผู้บัญชาการองค์รักษ์เสื้อแพร ฉินฉาน รับพระบัญชาเข้าทูลคารวะพระพันปีหลวง และพระราชมารดา”

จากหลังกำแพงม่านลูกปัด พลันได้ยินพระสุรเสียงเย็นเยียบของจางไทเฮาดังขึ้นว่า “ลุกขึ้นเถิด”

“ขอบพระทัยไทเฮา”

ฉินฉานลุกขึ้นยืนอย่างสงบเรียบร้อย ยืนอยู่กลางพระตำหนักด้วยท่วงทีกระตือรือร้นภายในใจ แต่ในใจกลับถอนหายใจเบาๆ

ไม่มีราชองครักษ์เชิญนั่ง ไม่มีขันทีรินชา…ดูท่าทั้งสองพระองค์จะทรงไม่พอใจเขาเอาเสียเลย

และก็จริงอย่างคาด เมื่อจางไทเฮาไม่แม้แต่จะกล่าววาจาทักทายตามธรรมเนียม เปิดปากมาก็ว่าอย่างตรงไปตรงมาว่า “ฉินฉาน เจ้านี่เลว เจ้าเลวถึงขั้นไม่ใช่มนุษย์เลยทีเดียว”

“หา?”

“พอเลวขึ้นมาก็ไม่ใช่คนแล้ว”

คำนี้ช่างคุ้นหูนัก ชาติก่อนของฉินฉานที่ทำให้สตรีนับไม่ถ้วนต้องเจ็บช้ำ มักจะได้ยินคำสาปแช่งทำนองนี้บ่อยครั้ง ทว่าครานี้เมื่อประโยคนี้ออกจากปากจางไทเฮาผู้มีท่าทีสง่างามกลับทำให้เขาเหงื่อเย็นไหลท่วมตัวทันที

“ไทเฮาตรัสเช่นนี้หมายความว่าอย่างไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?” ฉินฉานเอ่ยด้วยความงุนงง

จางไทเฮาที่อยู่หลังม่านลูกปัดเย็นชาเปล่งเสียงหึออกมา “ฝ่าบาทประพฤติเละเทะ ตัวเจ้าเป็นขุนนางใกล้ชิดเบื้องพระยุคลบาท จะตามพระองค์ประพฤติเหลวแหลกไปด้วยหรือ?”

ฉินฉานถอนใจแล้วกล่าว “ไทเฮาจะตรัสให้ชัดเจนกว่านี้ได้หรือไม่ กระหม่อมโง่เขลา หาเข้าใจความหมายของไทเฮาไม่เลย”

จางไทเฮากล่าวด้วยโทสะ “ฝ่าบาทยังมิได้อภิเษกกับบุตรีตระกูลเซี่ย แต่กลับลอบไปแอบมองว่าที่ฮองเฮาแห่งต้าหมิง เจ้ากล้ากล่าวหรือว่าเจ้าไม่ได้ตามเสด็จไปด้วย?”

“กระหม่อมมีความผิด เรื่องนี้...เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ”

“เรื่องนี้กระทำได้เลอะเทอะสิ้นดี ผิดแผกจากกฎเกณฑ์แห่งราชสำนักโดยสิ้นเชิง เหตุใดเจ้าจึงไม่ทัดทานฝ่าบาท? ฝ่าบาทยังเยาว์ไม่รู้ความ เจ้าก็ไม่รู้ความด้วยหรือ?”

“กระหม่อมสำนึกผิด” ฉินฉานจำต้องคุกเข่าขอรับโทษ

เรื่องนี้ไม่อาจหาข้ออ้างได้ เขากับจูโฮ่วจ้าวมีทัศนคติคล้ายกัน จูโฮ่วจ้าวทำสิ่งใดล้วนขึ้นอยู่กับความชอบหรือเกลียดโดยไม่สนข้อห้ามจารีตเลยแม้แต่น้อย ฉินฉานก็ไม่ต่างกันนัก

ในชาติที่แล้วเขาใช้ชีวิตอย่างเสเพล ความสัมพันธ์ชายหญิงยุ่งเหยิงอย่างถึงที่สุด แม้แต่การร่วมเตียงก็ล้วนเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับเขา ด้วยเหตุนี้จึงเห็นว่าการไปมองว่าที่ภรรยาของตนเป็นเรื่องธรรมดาสุดๆ จะให้เขาไปทัดทานได้อย่างไร?

ซื้อผักยังต้องเลือกดูก่อนว่าสดหรือไม่ แล้วจะแต่งเมียทำไมจะตรวจของไม่ได้? ไม่สมเหตุสมผลเลย...วันนี้ที่ทั้งสองพระองค์แห่งไทเฮาเรียกเขาเข้าวัง คงตกลงกันไว้แล้วว่าจะเปิดศาลประณามเขาโดยเฉพาะ เรื่องยังไม่จบแค่นี้

ฮองไทเฮาที่นั่งอยู่หลังม่านลูกปัดยังมิได้เอื้อนเอ่ยแม้คำเดียว ตลอดเวลาล้วนเป็นจางไทเฮากล่าวทั้งสิ้น

“ฉินฉาน ความผิดของเจ้าไม่หยุดอยู่แค่นี้ วันนั้นหลังจากฝ่าบาทดูบุตรีสกุลเซี่ยแล้ว เจ้าใส่ร้ายป้ายสีสิ่งใดเข้าไป ทำให้ฝ่าบาทถึงกับคิดจะถอนหมั้น เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องอื้อฉาวที่สุดของราชสำนักเจิ้งเต๋อแห่งยุคใหม่ บัดนี้เรื่องแพร่สะพัดไปทั่วแผ่นดิน บุตรีตระกูลเซี่ยถึงกับอับอายจนคิดสั้นร้องไห้ปานจะขาดใจอยู่ที่บ้าน ฉินฉาน เจ้าได้กล่าวสิ่งใดกับฝ่าบาท?” เสียงของจางไทเฮามีแววโกรธแฝงอยู่

สีหน้าฉินฉานซีดเผือด รีบกล่าวว่า “ไทเฮาทรงวินิจฉัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมไม่กล้ากล่าวร้ายใดๆ ต่อฝ่าบาทเลย วันนั้นหลังจากทอดพระเนตรบุตรีสกุลเซี่ยแล้ว ฝ่าบาทมีสีพระพักตร์ไม่สู้ดี กระหม่อมแม้ติดตามเบื้องพระยุคลบาท แต่เรื่องการสมรสของฝ่าบาทเกี่ยวพันถึงราชกิจ กระหม่อมจะบังอาจให้ความเห็นอย่างสะเพร่าได้อย่างไร? เรื่องจะถอนหมั้นหรือไม่ล้วนเป็นพระราชดำริของฝ่าบาท กระหม่อมมิได้เอื้อนเอ่ยใดๆ เลยจริงๆ”

จางไทเฮากล่าวเย็นชา “หากเพียงแค่มอง เหตุใดฝ่าบาทจึงไม่พอพระทัยบุตรีสกุลเซี่ย?”

ฉินฉานลังเลครู่หนึ่ง ก่อนกัดฟันตอบว่า “กระหม่อมไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ”

จางไทเฮาถอนพระทัยแล้วว่า “ก็แน่อยู่แล้วว่าเป็นขุนนางของฝ่าบาท รู้จักปกป้องพระองค์นัก ปากแน่นเสียยิ่งกว่ากาบหอย ฉินฉาน...”

“กระหม่อมอยู่”

“ฮองเฮาจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากบุตรีตระกูลเซี่ย สำนักมหาอำมาตย์ได้ออกประกาศแล้ว อีกทั้งตอนนี้เหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนก็จะถึงวันอภิเษกสมรส กรมพิธีการก็เริ่มจัดซ้อมพิธีแล้ว เวลานี้มิอาจปล่อยให้ฝ่าบาทดื้อดึงอีกต่อไป ไม่ว่าพระองค์จะชอบหรือไม่ชอบเซี่ยซื่อ นางก็ต้องเป็นฮองเฮา เรื่องนี้จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง ฉินฉาน เจ้าจงกลับไปเกลี้ยกล่อมฝ่าบาท เวลาปกติฝ่าบาทจะวุ่นวายอย่างไรก็ช่าง แต่เรื่องอภิเษกสมรสนี้ จะเกิดปัญหาใดไม่ได้ทั้งสิ้น เรื่องของตระกูลฟ้าก็คือเรื่องของแผ่นดิน เป็นเรื่องหน้าตาของราชวงศ์ ฝ่าบาทไม่เข้าใจ เจ้าเองก็ไม่เข้าใจหรือ?”

“กระหม่อมเข้าใจแล้ว ไม่ทราบความหมายของไทเฮาคือ...”

เสียงของจางไทเฮาเย็นเยียบ “ก่อนจะอภิเษก ฝ่าบาทต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้า อย่าให้พระองค์ก่อเรื่องอีก โดยเฉพาะเรื่องถอนหมั้น ห้ามแม้แต่จะเอ่ยถึง...”

ฉินฉานหน้าเศร้า “ไทเฮา...”

“เรื่องนี้ข้ายกให้เจ้า ถ้าหากวันอภิเษกสมรสของฝ่าบาทมีเรื่องอื้อฉาวใดเกิดขึ้น ข้าจะเอาเรื่องกับเจ้าคนเดียว ข้าอาจควบคุมฝ่าบาทไม่ได้ แต่จะควบคุมเจ้าคนเดียวไม่ได้หรือ?”

“เรื่องหอหอมนั้น...”

“หอหอมไม่เกี่ยวกับเจ้า! รีบถอยไปเสีย!”

“พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมขอลาไปก่อน”

เมื่อเดินออกจากตำหนักซือหนิง ฉินฉานก็พลันเกิดความรู้สึกอยากปัสสาวะรดเสาในระเบียงพระราชวังขึ้นมาอย่างควบคุมไม่อยู่

ลูกของตนเองยังควบคุมไม่ได้ แต่กลับให้คนอื่นเช่นเขาเป็นผู้ควบคุมแทน หากควบคุมไม่ดี ก็จะลงโทษเขาเสียอีก

สตรีในราชวงศ์หมิงนี่ล้วนไม่มีเหตุผลกันหมดหรืออย่างไร?

ตั้งแต่เดินออกจากตำหนักฉือหนิงไปจนถึงตำหนักเฉียนชิง ฉินฉานก็บูดบึ้งอารมณ์เสียตลอดทาง มองสิ่งใดก็ไม่สบอารมณ์

จูโฮ่วจ้าวในตอนนี้กำลังลากเอากู่ต้าหยงและจางหยงมาเล่นไพ่สามคนอีกครั้ง เพราะชื่อเสียงอันเกรียงไกรของฉินฉาน ทำให้จูโฮ่วจ้าวในตอนนี้ไม่ค่อยสนใจไก่ชนอีกแล้ว นอกจากจะเล่นหยอกล้อกับเสือและหมีดำที่หลิวจิ่นถวายมาในแต่ละวัน ความบันเทิงที่พระองค์โปรดปรานที่สุดก็คือการเล่นไพ่

ไพ่เย่จื่อ หมากรุกน้ำบก ไพ่สามคน ฯลฯ หมากล้อมก็เล่นบ้างเป็นครั้งคราว แต่จูโฮ่วจ้าวเห็นว่าหมากล้อมน่าเบื่อ จึงเล่นไม่บ่อย

ชีวิตความบันเทิงของฮ่องเต้ในยุคหนึ่งกลับเรียบง่ายน่าเบื่อถึงเพียงนี้ ใครเล่าจะเข้าใจว่าพระองค์มีความสุขสนุกสนานกับเรื่องเหล่านี้ได้อย่างไรทุกวัน

เมื่อเห็นฉินฉานเดินเข้ามาในพระที่นั่ง จูโฮ่วจ้าวก็เหลือบตามองเขาเล็กน้อย ก่อนจะหันกลับไปจดจ่อกับไพ่ในมือ กล่าวทักทายอย่างไม่ใส่ใจนักว่า

“ฉินฉาน มาร่วมวงเล่นสักสองสามตา วันนี้เรามือขึ้นนัก กู่ต้าหยงเสียเงินให้เรายี่สิบตำลึงแล้วนะ…”

ฉินฉานเดินตรงเข้ามาตรงหน้าจูโฮ่วจ้าว เมื่อนึกถึงคำพูดของจางไทเฮาเมื่อครู่ ก็อดถอนใจไม่ได้แล้วกล่าวว่า

“ฝ่าบาท กระหม่อมอยากขอสนทนากับฝ่าบาทอย่างเปิดอกพ่ะย่ะค่ะ”

จูโฮ่วจ้าวจ้องไพ่ในมืออย่างไม่วางตา แล้วโยนไพ่คู่สิบออกไปหนึ่งชุด “เปิดอกก็ดี พูดมาสิ”

...ถ้าเจ้าหมอนี่ไม่ใช่ฮ่องเต้ล่ะก็ ฉินฉานคงได้เตะยอดอกมันไปแล้ว ดูท่าทางเหลวแหลกนี่สิ

“ฝ่าบาท… ‘เปิดอกพูด’ ไม่ใช่แบบนี้พ่ะย่ะค่ะ” ฉินฉานถอนใจยาว

จูโฮ่วจ้าวเก็บไพ่ไว้ในมือแล้วหันหน้ามาหาเขา “ดี เช่นนั้นเรามาสนทนาอย่างเปิดอกกัน”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท” ฉินฉานยิ้มดีใจ

“ใจเจ้าช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

ฉินฉานอึ้งไป “ก็…ดีอยู่พ่ะย่ะค่ะ”

จูโฮ่วจ้าวพยักหน้า “ใจเราช่วงนี้ก็ดี เช่นนั้นก็พูดจากันจบแล้วนะ กู่ต้าหยง ไอ้ข้าเก่าคนนี้ไปไกลๆ เลย เล่นไพ่แล้วลีลาจนน่าเบื่อสุดๆ ให้ฉินฉานมาแทน”

ฉินฉาน: “…………”

ตอนนี้คือครั้งที่สองที่เขาอยากเตะฮ่องเต้ให้ลอย ครั้งแรกคือตอนก่อนเริ่มเปิดอกพูดกันนั่นแหละ

การตัดสินใจเล่นไพ่สามคนกับผู้คิดค้นเกมนี้ ถือเป็นการตัดสินใจที่ไม่ฉลาดอย่างยิ่ง ซึ่งจูโฮ่วจ้าวก็ได้เข้าใจเรื่องนี้ในเวลาไม่นาน

เมื่อเห็นสีหน้าเหี่ยวเฉาของจูโฮ่วจ้าว ฉินฉานที่นั่งอย่างสงบนิ่งมองเขาแล้วเอ่ยว่า

“ตอนนี้ฝ่าบาทพอมีเวลาคุยเปิดอกบ้างหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

“...มี”

จูโฮ่วจ้าวโบกมือให้กู่ต้าหยงกับจางหยงออกไป ขันทีที่รับใช้ในตำหนักก็พากันถอยออกอย่างรู้หน้าที่

“เจ้าคิดจะพูดอะไรกันแน่?”

……………