324 - งานอภิเษกฮ่องเต้

324 - งานอภิเษกฮ่องเต้

ฉินฉานเมื่อได้ฟัง สีหน้าก็เปลี่ยนเล็กน้อย

แม้คำพูดของจางเซิงจะกล่าวอย่างสุภาพ แต่อยู่ในคำพูดนั้นก็ชัดเจนว่าเป็นการเหน็บแนม กล่าวหาว่าเขาขาดจรรยาบรรณของบัณฑิต ยอมทำทุกอย่างเพียงเพื่อเอาใจฮ่องเต้

ทัศนคติของจางเซิงต่อเขา อาจจะสะท้อนมุมมองของเหล่าขุนนางพลเรือนทั้งหมดในราชสำนักต้าหมิงที่มีต่อฉินฉาน...บุรุษผู้นี้หาได้รับการยอมรับจากวงราชการสายบุ๋นไม่เลย

หลังเงียบไปครู่ใหญ่ ฉินฉานก็ยิ้มออกมาอย่างฝืนใจ

“ฝ่าบาทก็แค่จะยิงปืนเปล่าหลายนัดในวันอภิเษกเท่านั้น ท่านเสนาบดีจะผูกโยงกับคำว่าจรรยาบรรณหรือจริยธรรม ก็ออกจะเกินจริงไปหน่อยกระมัง?”

จางเซิงยิ้ม แต่กลับเย็นชาลงอย่างเห็นได้ชัด “มองเล็กเห็นใหญ่ ข้ามิคิดว่านั่นเกินจริงหรอก ข้าจะพูดตรงๆ เลยนะ ท่านฉิน ตราบใดที่ข้ายังเป็นผู้รับผิดชอบกรมพิธีการ ข้าย่อมไม่อนุญาตให้ฝ่าบาทกระทำเรื่องเหลวไหลเช่นนั้นในวันสำคัญขนาดนั้น! เรื่องนี้...ไม่มีทางเจรจาได้!”

เมื่อคุยกันไม่รู้เรื่อง ย่อมถึงจุดแตกหัก หากดื้อดึงอยู่ต่อก็ย่อมกลายเป็นเสียเรื่องมากขึ้น ฉินฉานจึงได้แต่ส่ายหน้าแล้วลุกขึ้นขอลา

ถึงอย่างไรก็เป็นเสนาบดีกรมพิธีการ แม้เจรจาจะล้มเหลวก็ยังคงรักษาท่าทีของผู้มีการศึกษา จางเซิงจึงเดินไปส่งฉินฉานออกประตูอย่างสุภาพ

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูกรมพิธีการ ฉินฉานกำลังคารวะลาท่านเสนาบดี แต่ทันใดนั้นกลับได้ยินเสียงเอะอะโกลาหลดังมาจากด้านหลัง

บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งในชุดมองโกลขาดรุ่งริ่ง พลันพุ่งเข้ามาเบื้องหน้าจางเซิงรวดเร็วดั่งเสือดาว ใช้ภาษาจีนที่ยังไม่คล่องตะโกนดังว่า

“ท่านเสนาบดีจาง! ข้า ผู้แทนแห่งด่านตั่วเอี้ยน ถูกใส่ร้ายจนยากทน! ข้าได้ร้องขอพบพระพักตร์ฮ่องเต้แห่งต้าหมิงหลายครั้งแล้ว ท่านเหตุใดถึงไม่ยอมให้โอกาสสักครั้งเลย?”

จางเซิงอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนกล่าวเสียงเย็นชา

“ผู้ใดก็ได้ จับตัวคนพาลไร้กฎระเบียบผู้นี้ไปให้พ้น!”

ทันใดนั้น ขุนนางกรมพิธีการหลายคนก็รีบเข้ามาลากตัวชายชาวมองโกลออกไปอย่างแข็งแรง ชายผู้นั้นดิ้นรนทั้งน้ำตา ตะโกนด้วยเสียงอันแฝงแววสิ้นหวังราวจะขาดใจ

จางเซิงหันมายิ้มเจื่อนๆ ต่อฉินฉาน “พวกด่านตั่วเอี้ยนนี้แต่สมัยบรรพกษัตริย์ก็กลับกลอกอยู่เรื่อย บางทีก็จงรัก บางทีก็ทรยศ ราชสำนักล้วนปวดหัวกับพวกเขามานาน คราวนี้ยังกล้ามาพูดว่าตนถูกใส่ร้ายอีก...ทำให้ท่านฉินได้เห็นเรื่องขายหน้าเสียแล้ว”

ฉินฉานหัวเราะรับไปสองสามคำแล้วคารวะลาท่านเสนาบดี

เมื่อรับบังเหียนม้าจากทหารองครักษ์ สีหน้าเขาแฝงด้วยความสงสัยพลางเหลียวไปมองชายชาวมองโกลที่กำลังถูกเจ้าหน้าที่ลากตัวไปอย่างไม่อาจขัดขืน...

ชายชาวมองโกลถูกเจ้าหน้าที่ของกรมพิธีการลากตัวออกไป เสียงตะโกนด้วยความโกรธของเขายังดังก้องมาให้ได้ยินแต่ไกล

ฉินฉานเม้มริมฝีปาก ไม่เอ่ยคำใด พลันขึ้นม้าอย่างเงียบๆ ท่ามกลางเหล่าทหารองครักษ์ที่ล้อมรอบ พลางโบยม้าควบออกจากที่ว่าการด้วยความเร็ว

ขณะควบม้าผ่านถนนในเมืองหลวง หลี่เอ้อก็เร่งม้าตามมาประกบกระซิบว่า

“ท่านผู้บัญชาการ เรื่องเกี่ยวกับด่านตั่วเอี้ยนทั้งสาม...”

“หุบปาก! อย่าให้ข้าได้ยินแม้แต่คำเดียว ข้าไม่อยากรู้เรื่องอะไรทั้งนั้น!”

“ท่านผู้บัญชาการ เรื่องราวต้นปลายทั้งหมดของเรื่องนี้ สายลับขององค์รักษ์เสื้อแพรเราส่งรายงานผ่านไปรษณีย์ทหารมาถึงกรมปราบปรามทางเหนือหลายวันก่อนแล้ว รองผู้บัญชาการจ้าวได้วางไว้บนโต๊ะทำงานของท่าน ท่านจ้าวบอกว่าเรื่องนี้...”

“หุบปาก หลี่เอ้อ! เจ้าคิดว่าความวุ่นวายของข้ายังน้อยอยู่หรือ?” ฉินฉานหันมาสบตาเขาอย่างเย็นชา

เพราะหวังช่วยหวังโส่วเหริน เขาจึงไปขัดแข้งขัดขาหลิวจิ่น ถูกไทเฮาตำหนิอย่างเข้มงวดให้คอยจับตาฮ่องเต้ไม่ให้ทำเรื่องเพี้ยนในวันอภิเษก แล้วทันทีที่หันกลับมา จูโฮ่วจ้าวก็อยากยิงปืนใหญ่ในวันแต่งงานอีก...เสนาบดีจางแห่งกรมพิธีการยังพูดออกมาแล้วว่า ถ้าอยากยิงก็เหยียบศพเขาไปก่อน...

ฉินฉานเริ่มรู้สึกว่าศีรษะของตนหนักอึ้ง ปัญหามากมายราวแบกไว้จนล้นแล้ว แล้วชายมองโกลจากด่านตั่วเอี้ยนที่เพิ่งเห็นในวันนี้ ใบหน้าและแววตาของเขา...พูดชัดอยู่เต็มหน้าเลยว่า “ปัญหา” ไม่เพียงแค่เป็นปัญหา แต่เป็น “ปัญหาโคตรใหญ่”

คนปกติเมื่อเห็นปัญหา มักจะเลือกหลบเลี่ยง

และฉินฉาน...เป็นคนปกติที่ฉลาดอยู่ในระดับหัวแถว เพราะฉะนั้นไม่เพียงเขาหลบ แต่ยังหลบได้เร็ว และหลบได้ไกลอีกด้วย

ภายใต้การเร่งรัดของฉินฉาน เหล่าองครักษ์ควบม้าโบยแส้ราวกับมีสุนัขไล่หลัง พากันเร่งฝีเท้าฝ่าถนนพลุกพล่านในเมืองอย่างร้อนรน ชั่วพริบตา...ก็หายลับไปจากสายตาทั้งหมดแล้ว

“ช่วงนี้ท่านพี่ยุ่งจนแทบไม่ได้แตะพื้น กลับบ้านก็แทบนับครั้งได้ ท่านมัวไปวุ่นวายกับอะไรกันแน่?” บนใบหน้างดงามของตู้เอียนเขียนไว้ชัดเจนอยู่สองคำ ไม่ใช่คำว่า “ปัญหา” แต่คือ “ไม่พอใจ”

ฉินฉานถอนหายใจเฮือกใหญ่ “วุ่นวายเปล่าๆ ไม่มีอะไรได้ผลนอกจากก่อปัญหาใส่ตัว ช่วงนี้ของชีวิตข้าบอกได้เลยว่า...ว่างเปล่าสิ้นดี”

“แล้วท่านพี่ก่อปัญหาอะไรอีกล่ะ?”

ฉินฉานราวกับพ่อค้าเร่ เริ่มอธิบายผลงานอันน่าภูมิใจของตนในช่วงนี้อย่างละเอียดและอดทนยิ่ง

“พูดถึงเรื่องก่อเรื่องนะ ท่านพี่นี่ล่ะตัวดีเลย ลองดูสิ...”

ตู้เอียนเบิกตาเหม่อมองสามีตนเองที่กำลังนับปัญหาทีละนิ้วด้วยท่าทีสงบจนน่ากลัว ฟังไปจนถึงตอนท้ายก็อดเลิกคิ้วขึ้นไม่ได้ “ไปขัดแย้งกับขันทีนั่นไม่ว่ากันหรอก บุรุษชาติมีเหตุผลก็ต้องทำ แต่ไปจุดปืนให้ฝ่าบาทนี่หมายความว่าอย่างไร? ตอนนี้ตลาดทั่วเมืองพูดกันให้แซ่ดว่าฮ่องเต้พระองค์ใหม่มีนิสัยเพี้ยนพิลึก ฟังดูแล้วคงไม่เกินจริง พระองค์จะเพี้ยนอย่างไรก็เรื่องของพระองค์ แล้วเรื่องแบบนี้ดันโยนมาให้ท่านพี่ ท่านว่ามีเหตุผลไหม?”

ฉินฉานถอนใจเฮือกอีก “เขาเป็นฮ่องเต้ จะต้องมาพูดเหตุผลกับข้าด้วยหรือ?”

ตู้เอียนเองก็ถอนใจเช่นกัน “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พระองค์อยากให้จุดปืน ท่านก็จุดให้สิ อย่างไรก็เป็นราชโองการ ใครจะกล้าขัดขืน?”

“แต่ปัญหาคือ ถ้าข้าจุดปืนในวันอภิเษกของฝ่าบาท เสนาบดีจางแห่งกรมพิธีการคนนั้น มีสิทธิ์จะไปผูกคอตายที่หน้าบ้านเราในคืนเดือนมืดลมแรงเพื่อประท้วง…”

“ท่านพี่สนิทกับท่านเสนาบดีจางหรือเปล่า?”

“ไม่ค่อยสนิท”

ตู้เอียนหัวเราะโล่งอก “เช่นนั้นก็ไม่ใช่เรื่องของบ้านเราแล้ว ท่านพี่ก็ไปเกลี้ยกล่อมท่านเสนาบดีให้ไปแขวนคอตายที่หน้าพระราชวังเถอะ...”

ฉินฉาน: “…………”

แม่นางผู้นี้มีแววจะฆ่าคนได้อย่างไม่ลังเลจริงๆ

แต่ก็ว่าไม่ได้นัก ที่นางพูด...ก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกัน เพราะเขากับจางเซิง...ก็ไม่ได้สนิทกันจริงๆ นั่นแหละ

อภิเษกใหญ่แห่งรัชศกเจิ้งเต๋อ

วันที่หกเดือนแปด วันมงคลยิ่งที่คัดเลือกโดยกรมคำนวณฟ้า เหมาะแก่การกระทำกิจการทั้งปวง

ขุนนางจากกรมพิธีการและสำนักหงลู่ต่างออกปฏิบัติหน้าที่ นางกำนัลและขันทีรับใช้จากในพระราชวังที่สามารถระดมได้ก็ถูกเกณฑ์มาหมด สำนักกิจภายในจัดหาผ้าแพรแดงชั้นเลิศจากเจียงหนานถึงสี่หมื่นพับ ใช้คลุมหลังคากระเบื้องเคลือบสีเหลืองของตำหนักเฉียนชิงและตำหนักคุนหนิง

ตะปูทองประดับประตูตำหนัก โคมไฟ เสาระเบียง ล้วนผูกด้วยแพรแดง แม้แต่ปลายง้าวของทหารเวรลาดตระเวนในเขตพระราชฐานก็ถูกผูกด้วยผ้าแพรแดงเพื่อสื่อความหมายว่า วันอภิเษกของฮ่องเต้นั้นคือวันที่งดศึกหยุดอาวุธ เป็นวันแห่งความสงบและเมตตา

ตามธรรมเนียมแล้ว ผู้ทำหน้าที่เป็นทูตประจำพิธีอภิเษกของฮ่องเต้ต้องเป็นขุนนางอาวุโสผู้มีบรรดาศักดิ์สูงส่ง ส่วนรองทูตให้ขุนนางจากกรมพิธีการดำรงตำแหน่ง เดิมทีจูโฮ่วจ้าวตั้งใจจะให้ฉินฉานเป็นทูตประจำพิธีอภิเษกของตน แต่เพียงเอ่ยปากออกมาในท้องพระโรง ก็โดนบรรดาขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊พ่นน้ำลายใส่จนชุ่มโชกไปทั้งตัว

ฉินฉานอายุเพียงยี่สิบกว่า มิได้เป็นขุนนางอาวุโส มิหนำซ้ำยังไม่ได้รับการแต่งตั้งให้มีศักดินาหรือบรรดาศักดิ์ ดังนั้นคำว่า “ขุนนางมีบรรดาศักดิ์” ย่อมไม่มีส่วนใดเข้ากับเขาเลย บรรดาขุนนางในราชสำนักจึงปฏิเสธเขาโดยไม่ต้องคิด

…………