316 - ช่วยเหลือเซียน (ตอนต้น)

316 - ช่วยเหลือเซียน (ตอนต้น)

หากเรื่องหนึ่งไม่ลงมือทำ ย่อมไม่มีความสุข และจะหลงเหลือเป็นความเสียใจไปชั่วชีวิต

ฉินฉานเพียงหวังว่าเขาจะได้ใช้ชีวิตนี้อย่างไม่มีอะไรให้เสียดาย เมื่อถึงวัยที่มีลูกหลานล้อมรอบตัว เขาจะสามารถลูบเคราสีขาวดอกเลา พลางยิ้มตาหยีเล่าทุกประสบการณ์ชีวิตของตนออกมาอย่างภาคภูมิใจ มองดูสีหน้าเลื่อมใสหรือประหลาดใจของลูกหลานด้วยแววตาเปี่ยมล้น

หากสภาพร่างกายยังเอื้ออำนวยอยู่ เขาอาจจะจิบเหล้าเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงยิ่งภูมิใจว่า ตลอดชีวิตที่ผ่านมา ทุกเรื่องที่เขาทำล้วนเป็นสิ่งที่เขาอยากทำ จำเป็นต้องทำ และล้วนทำออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ชีวิตนี้ ฉินฉานไม่รู้ตัวเลยว่าได้กลายเป็นคนสมบูรณ์แบบนิยมไปแล้ว เพียงเพราะชาติก่อนเขารู้ซึ้งถึงรสชาติของความเสียใจ

ตู้เอี้ยนนวดไหล่ของฉินฉานจากด้านหลัง มือของผู้ฝึกวรยุทธ์ควบคุมแรงได้อย่างพอดิบพอดี กดนวดไปตามจุดต่างๆ บนไหล่ของฉินฉานให้เขาคลายความตึงเครียดลงทีละน้อย

“ท่านพี่ สามีข้า... คราวนี้ท่านจะไปต่อกรกับผู้ใดกัน?” ตู้เอี้ยนกัดริมฝีปากล่าง ถามเสียงแผ่วเบา

ฉินฉานถอนหายใจ “หลิวจิ่น ขุนนางผู้ถือตราแผ่นดินแห่งกรมพิธีการฝ่ายใน ขันทีใหญ่แห่งต้าหมิง”

มือที่นวดของตู้เอี้ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจแผ่วเบา “สามีของข้าชักจะยิ่งใหญ่ขึ้นทุกวันแล้ว แม้แต่ศัตรูก็ยังยิ่งใหญ่ตามไปด้วย…”

ฉินฉานจับมือเล็กเรียวของตู้เอี้ยนไว้แน่น กล่าวด้วยเสียงอ่อนโยน “เอี้ยนเอ๋อ หากเจ้ามิอยากให้ข้าเสี่ยง ข้าก็จะไม่ทำเรื่องนี้”

ตู้เอี้ยนส่ายหน้า “หากข้าไม่ให้ท่านเสี่ยงจริงๆ ท่านจะยอมอยู่เฉยๆ หรือ? ท่านพี่ ยังจำได้ไหมว่า ก่อนที่เราจะปล้นเจ้าสาวกันที่เส้าซิง ข้าเคยพูดอะไรกับท่าน?”

ใบหน้างดงามของตู้เอี้ยนปรากฏรอยยิ้มหวาน “ตลอดชีวิตนี้ เจ้าทำอะไรที่บ้าบิ่นสักเรื่องหรือยังโดยไม่ปล่อยให้ตัวเองเสียใจ? ภายหลังท่านก็ไม่ทำให้ข้าผิดหวัง เพียงเรื่องนั้นเรื่องเดียวก็พอจะทำให้ข้ามีความสุขไปทั้งชีวิตแล้ว... ท่านพี่ หากเรื่องหนึ่งจำเป็นต้องทำ เช่นนั้น ท่านจงลงมืออย่างเต็มที่เถิด เรื่องบ้าบิ่นในชีวิตหนึ่งนี้ ยังสามารถทำได้อีกหลายเรื่องเลย”

ฉินฉานถอนหายใจยาว สีหน้าค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ตู้เอี้ยนเห็นสีหน้าผ่อนคลายของฉินฉาน ก็หัวเราะเบาๆ “จริงๆ แล้ว... ท่านตั้งใจจะหาเรื่องแต่แรกอยู่แล้วใช่ไหม? มาบอกข้า ก็เพื่อขอให้ใจสงบหน่อย ท่านนี่นะ ต่อให้เป็นต่อหน้าภรรยาก็ยังคิดจะเล่นกลอีก”

ฉินฉานหัวเราะ “เอี้ยนเอ๋อของข้าเริ่มกลายเป็นหญิงฉลาดแล้วนะ ต่อไปสามีจะหลอกเจ้าคงยากขึ้นแล้วล่ะ”

ตู้เอี้ยนเชิดจมูกเล็กอย่างภาคภูมิ “แน่นอนอยู่แล้ว ข้าเป็นคนฉลาดมาตลอด เช่นเดียวกับเจ้าลิงซุนโหวในหนังสือที่ท่านเคยเขียน ถูกเตาโอสถของไท่ซ่างเหล่าจวินหลอมจนได้ดวงตาไฟทองแดง จะพวกปีศาจภูตผีอะไรก็ล้วนเห็นทะลุหมดในสายตาของข้า…”

ฉินฉานยิ้มแต่ไม่กล่าวอันใด ปล่อยให้ตู้เอี้ยนโอ้อวดต่อไป

เขาไม่อาจทนบอกสตรีตาบอดผู้อ้างว่าตนมีดวงตาไฟทองแดงผู้นี้ได้เลย ว่าสามีของนางก็กำลังเกี้ยวพาราสีอยู่กับน้องสาวคนใหม่ของนาง ภายใต้ตานางเองมาหลายวันแล้ว...

การเคลื่อนไหวของหลิวเจี้ยนกับเซี่ยเชียนที่เชิญชวนฝ่ายนอกให้ร่วมกันกำจัด "เก้าพยัคฆ์" ได้รับการประกาศว่าล้มเหลวโดยฉินฉานผ่านการสังหารล้างบางตงฉ่างด้วยเลือด

หลิวเจี้ยนกับเซี่ยเชียนจึงขอลาออกด้วยเหตุชรา ส่วนที่เหลืออย่างหลี่ตงหยางก็ทำทีเป็นหูหนวกตาบอดเสียอย่างนั้น เจียวฟางซึ่งได้รับแต่งตั้งเข้าร่วมในคณะเสนาบดีใหม่ กลับไปสวามิภักดิ์หลิวจิ่น ส่วนหยางถิงเหอก็วางตัวเงียบ ฝ่ายนอกหลังจากได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์ครั้งนั้นก็ตกต่ำลงเรื่อยๆ ไร้พลังฟื้นคืน

แม้หลิวจิ่นจะโบยไต้เสียน9kpซึ่งเป็นเรื่องรุนแรงยิ่งนัก แต่หากเป็นสมัยหงจื้อฮ่องเต้ยังทรงพระชนม์อยู่ คงมีขุนนางนับไม่ถ้วนลุกขึ้นสู้กับหลิวจิ่นด้วยความโกรธเกรี้ยวแล้ว ทว่าภายใต้รัชสมัยเจิ้งเต๋อในตอนนี้ แม้แต่เสียงร้องหาความยุติธรรมให้ไต้เสียนของบรรดาขุนนางยังฟังดูแผ่วเบาไร้เรี่ยวแรงนัก

ยามนี้มิใช่ยามก่อน เวลาเปลี่ยน สถานการณ์ย่อมเปลี่ยน

บทนำของฎีกาที่หวังโส่วเหรินถวายขึ้นเริ่มต้นด้วยประโยคที่ลึกซึ้งนักว่า “หากฮ่องเต้มีความเมตตา ขุนนางก็กล้าพูดตรง” เห็นได้ชัดว่าราชบัลลังก์เปลี่ยนมาอยู่ในมือของจูโฮ่วจ้าวฮ่องเต้ผู้มืดบอดเช่นนี้ ขุนนางทั้งหลายย่อมไร้ความกล้าหาญที่จะตรงไปตรงมา

ประกอบกับระหว่างฮ่องเต้กับขุนนางยังมีหลิวจิ่นผู้ที่ได้อำนาจจากการโปรดปรานและยิ่งยโสขึ้นทุกวันคั่นกลางอยู่อีก

เมื่อไต้เสียนสิ้นชีวิตแล้ว คนถัดไปก็เห็นจะเป็นหวังโส่วเหริน ในราชสำนัก หลิวจิ่นได้แพร่งพรายข่าวออกมาว่า วันรุ่งขึ้นตอนเที่ยง จะลงทัณฑ์หวังโส่วเหรินด้วยการโบยถึงสี่สิบไม้ต่อหน้าทุกคนที่ประตูอู่ นั่นก็เท่ากับเปิดเผยว่าจะเอาชีวิตเขาอย่างไม่อ้อมค้อม

ต่อข่าวนี้ แม้ขุนนางทั้งหลายจะโกรธเกรี้ยวเพียงใด แต่กลับไร้หนทางตอบโต้ หลิวเจี้ยน เซี่ยเชียน หม่าเหวินเซิง ไต้ซาน... ขุนนางทรงคุณธรรมผู้มีชื่อเสียงในยุครุ่งเรืองหงจื้อต่างก็ทยอยขอลาออกจากราชการ

ปัจจุบันในคณะเสนาบดีมีเพียงสามคนที่แต่ละคนก็มีใจคิดต่างกัน เจียวฟางถึงกับประทับตรา “ขุนนางพวกขันที” ให้ตัวเอง ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ขุนนางทั้งหลายก็พลันรู้สึกว่าราชสำนักไร้ผู้คน ไม่มีระเบียบเรียบร้อยอีกต่อไป

สถานการณ์อันสดใสงดงามในยุคฟื้นฟูแห่งหงจื้อ กลับถูกจูโฮ่วจ้าวผู้เป็นฮ่องเต้ใหม่เล่นเสมือนแมวเล่นลูกไหม เพียงไม่กี่ครั้ง ก็ดูเหมือนจะเข้าสู่ช่วงเสื่อมถอยแล้ว

ทุกคนล้วนมีพรสวรรค์ของตนเอง เป็นที่แน่ชัดว่าพรสวรรค์ของจูโฮ่วจ้าวมิใช่การเป็นฮ่องเต้ อีกทั้งพระองค์ก็ไม่โปรดตำแหน่งฮ่องเต้นี้เลย หากจางไทเฮาให้กำเนิดโอรสได้มากกว่านี้สักหน่อย พระองค์คงเล่นตลกอันทำให้คนทั้งแผ่นดินตะลึง เช่น “สละราชสมบัติ” อะไรทำนองนั้นไปนานแล้ว

น่าเสียดายที่หงจื้อฮ่องเต้มีโอรสเพียงหนึ่งเดียว แม้แต่นางสนมก็ไม่มี ตำแหน่งอันสูงส่งที่ผู้คนทั่วแผ่นดินอิจฉานี้ จูโฮ่วจ้าวก็ได้แต่ฝืนใจรับไว้

วันรุ่งขึ้น จูโฮ่วจ้าวก็ยังคงงดเสด็จว่าราชการ โดยให้เหตุผลว่า “ร่างกายมังกรไม่สบาย” เหตุผลไร้สาระนี้ตั้งแต่พระองค์ได้ขึ้นครองราชย์มาก็ใช้นับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ทุกคนล้วนทราบดีว่าฮ่องเต้ผู้ทรงสุขภาพดี ร่าเริง ไม่จริงจัง ไม่ขยันขันแข็งพระองค์นี้หาได้อ่อนแอป่วยไข้แม้แต่น้อย แท้จริงแล้วก็แค่ขี้เกียจเท่านั้นเอง บันทึกในประวัติศาสตร์ได้สรุปเรื่องราวของจูโฮ่วจ้าวในช่วงเวลานี้ไว้อย่างชัดเจนว่า “ฮ่องเต้ทรงละเลยราชการ”

ขุนนางทั้งหลายถวายฎีกาขอให้ทรงขยันขันแข็งนับครั้งไม่ถ้วน จูโฮ่วจ้าวกลับทำเป็นหูทวนลม เมื่อไม่มีทางแล้ว ขุนนางจึงพากันหันไปด่าว่าแพทย์หลวงแทน

ฮ่องเต้ทรงพระวรกายล้ำค่าเช่นนี้ แต่กลับ “ไม่สบาย” ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราชสำนักเลี้ยงพวกเจ้าหมอหลวงเอาไว้กินข้าวเปล่าหรือ?

ในถ้อยคำที่ด่าว่าหมอหลวงนี้กลับมีเจตนาประณามเจ้านายแฝงอยู่ แม้แต่คนตาบอดก็ยังมองออก ว่าที่ด่าหมอหลวงนั้น ความจริงแล้วจงใจสื่อถึงฮ่องเต้นั่นเอง

เหล่าขุนนางไม่มีความสามารถเรื่องอื่น แต่เรื่องด่าคนนั้นจัดว่าช่ำชองยิ่งนัก ด่าโดยไม่ต้องใช้คำหยาบสักคำ แต่สามารถทำให้คนฟังอยากกระโดดน้ำหรือแขวนคอตายได้เลย

น่าสงสารก็แต่สำนักหมอหลวงที่ตกอยู่ในบรรยากาศอึมครึมหนักอึ้ง หมอหลวงทั้งหลายโดนพวกขุนนางตำหนิจนเงยหน้ามิได้ อยากโต้แย้งก็ไม่กล้า แล้วจะพูดอย่างไร?

ชจะบอกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเรา ความจริงแล้วฮ่องเต้แกล้งป่วย ร่างกายพระองค์ไม่ได้ถึงขั้นฉีกเสือขาดเสือหรอก แต่ก็ยังแข็งแรงพอจะกินข้าววันละครึ่งถัง กินของเย็นหรือของมันไม่เลือก จากชีพจรทุกจุดก็มองไม่เห็นวี่แววของคำว่า “ไม่สบาย” เลยแม้แต่น้อย

หากพูดออกไปเช่นนั้นจริงๆ มีหรือหลิวจิ่นจะไม่กล้าตีหมอหลวงให้ตายเพิ่มอีกหลายคน?

ก่อนถึงเวลาที่หวังโส่วเหรินจะถูกลงทัณฑ์อีกกว่าสามชั่วยาม ฉินฉานก็ย่างเท้าเข้าสู่วังหลวงแต่เช้าเพียงลำพัง ท่ามกลางแสงแดดยามสายเจิดจ้า

จุดประสงค์ของการเข้าวังครั้งนี้เรียบง่ายยิ่ง...เพื่อช่วยคนผู้หนึ่ง ชื่อปฏิบัติการ: “ช่วยเหลือเซียน”

ฉินฉานไม่คิดจะปะทะกับหลิวจิ่นโดยตรง แต่ก็ต้องบรรลุเป้าหมายในการช่วยหวังโส่วเหริน ดังนั้นยามนี้จะต้องพึ่งให้จูโฮ่วจ้าวมีรับสั่งออกมาเท่านั้น

ในตำหนักเฉียนชิงบรรยากาศกลับสับสนวุ่นวายยิ่งนัก ห้องบรรทมของฮ่องเต้ที่ควรจะสงบเงียบ กลับกลายเป็นอึกทึกโกลาหลตลอดทั้งวันทั้งคืน นับตั้งแต่เปลี่ยนเจ้าของใหม่มา เสียงผู้คนดังกระหึ่มเต็มห้อง กลิ่นอับอบอวลไม่ต่างจากบ่อนพนันที่พวกอันธพาลเอามาเปิดในวังหลวง

ในท้องพระโรงยังคงเป็นกิจกรรมบันเทิงที่จูโฮ่วจ้าวทรงโปรดปรานที่สุด...ชนไก่

จางหยง หม่าหย่งเฉิง และคนอื่นๆ ก็ยังล้อมอยู่ข้างจูโฮ่วจ้าวเช่นเคย เส้นเลือดที่คอปูดโปน ร้องกันจนเสียงแหบแห้ง คนหนึ่งเป็นหัวหน้ากรมดูแลม้า คนหนึ่งเป็นผู้ดูแลคลังหลวง แต่ทั้งสองกลับไม่สนใจหน้าที่วิ่งมาประจบอยู่ข้างฮ่องเต้อยู่ร่ำไป

ฉินฉานยืนอยู่นอกพระตำหนัก มองภาพอึกทึกภายในอยู่อย่างเงียบๆ ถอนใจอยู่ในใจ

งดว่าราชการ ชนไก่ ถูกห้อมล้อมด้วยพวกที่ดูเหมือนเลวทราม ซึ่งแท้จริงแล้วก็เลวทรามจริงๆ ภาพที่เห็นนี้ ไม่ว่าใครมองก็ต้องบอกว่าเป็นภาพของฮ่องเต้ทรงเล่นสนุกดั่งกษัตริย์มืดมน

เมื่อเขาเหลือบมองเข้าไปเร็วๆ ก็ปรากฏรอยยิ้มที่มุมปากของฉินฉาน

ดีมาก หลิวจิ่นไม่ได้อยู่ในนั้น ดูท่าว่าสำนักกรมพิธีการจะยุ่งนัก ถึงขั้นทำให้กงกงแซ่หลิวไม่อาจแยกตัวออกมาได้

………..