315 - จำต้องทำ

315 - จำต้องทำ

จำต้องทำ ... ภาพที่งดงาม ภายในเรือนหญิงของบ้านมีสตรีอยู่สี่นางนั่งเย็บปักอย่างสงบเงียบ แสงแดดยามบ่ายส่องลอดหน้าต่างเฉียงลงมาบนใบหน้างดงามของพวกนาง ราวกับอาบไล้ด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์อันไร้มลทิน

ฉินฉานยืนยิ้มเงียบๆ มองดูใบหน้างามที่เปี่ยมด้วยเสน่ห์ของพวกนางแต่ละคนอย่างเงียบงัน เขารู้สึกรักบรรยากาศภายในบ้านแบบนี้อย่างจริงใจ ภายนอกนั้นเต็มไปด้วยความเหนื่อยยาก ชิงไหวชิงพริบกับผู้คน หรือแม้กระทั่งต้องฆ่าฟันกันเป็นว่าเล่น

แต่พอกลับมาถึงบ้าน เขาเพียงต้องการเห็นภาพอันสงบสุขเช่นนี้ ภาพนี้ช่วยปลอบประโลมความขุ่นเคืองและอารมณ์ที่รุ่มร้อนของเขาได้อย่างสิ้นเชิง จนเขารู้สึกมีพลังขึ้นมาอีกครั้ง และตั้งใจจะทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อปกป้องภาพนี้ไว้ให้คงอยู่

ตู้เอี้ยนที่ก้มหน้าก้มตาเย็บผ้าอย่างเงอะงะเหมือนจะรู้สึกอะไรบางอย่างขึ้นมาทันใด นางเงยหน้าขึ้นก็เห็นใบหน้าของฉินฉานที่ยิ้มละไมอย่างคุ้นตา

“อ๊า! ท่านพี่กลับมาแล้วหรือเจ้าคะ…”

ตู้เอี้ยนลุกขึ้นอย่างดีใจ ลืมสิ้นว่ากำลังเย็บภาพ นกกางเขนร่าเริงบนกิ่งไม้ฤดูใบไม้ผลิ ไปได้ครึ่งหนึ่งแล้ว นางสะบัดมือขึ้นไปในอากาศทันใด พลันก็มีแสงสีขาวพุ่งวาบ แว่วเสียง ชิ้ว! เข็มปักผ้าถูกนางขว้างออกไปปักภาพนกกางเขนนั้นติดกับเสาไม้เคลือบยาชาดภายในห้องอย่างแน่นหนา

ฉินฉานถึงกับมีเหงื่อเย็นไหลซึมออกมาที่หน้าผาก

กระบวนท่าเฉียบขาดยิ่งนัก มีกลิ่นอายแห่งกระบวนท่าของตงฟางปู้ป้ายแห่งเฮยมู่หยา(ผาไม้ดำ)ที่ปะทะกับเหรินหว่อสิงอยู่ไม่น้อย…

“วันนี้ยังไม่ถึงเวลาเที่ยงดี ท่านก็กลับจากราชการแล้วหรือเจ้าคะ?” ตู้เอี้ยนคล้องแขนฉินฉานถามอย่างเริงร่า

“ข้าก็ให้วันหยุดตัวเองสักหน่อยน่ะ” ฉินฉานกล่าวยิ้มๆ

ตู้เอี้ยนหัวเราะคิกคัก “ท่านเป็นขุนนางใหญ่ขนาดนี้แล้ว คนที่มีสิทธิ์ให้ท่านหยุดงานได้ นอกจากฮ่องเต้แล้วก็เห็นจะมีแค่ตัวท่านเองกระมัง”

“การดำรงชีวิตบางครั้งก็ไม่ต้องฝืนมากนัก เหนื่อยก็พัก หากอยากหาข้ออ้างให้ตัวเองรู้สึกดีขึ้น ก็คิดหาเหตุผลอะไรก็ได้ หลอกคนอื่นก็ได้ หลอกตัวเองก็ได้ ขอแค่พอรับได้ก็พอ” ฉินฉานลูบศีรษะตู้เอี้ยนอย่างเอ็นดู

จินหลิวมองดูภาพความใกล้ชิดของทั้งสองอย่างเงียบๆ แล้วก็เม้มปากเบาๆ ลุกขึ้นค้อมกายอย่างอ่อนช้อย “พี่เขยกลับมาแล้วเจ้าค่ะ”

ฉินฉานยิ้มแห้งๆ อย่างกระอักกระอ่วน

ทุกครั้งที่ได้ยินนางเรียกตนว่า “พี่เขย” ฉินฉานมักรู้สึกหวาดหวั่นในใจ

พี่เขยกับน้องเมียไปก่อความสัมพันธ์กัน…มันทำให้ฉินฉานรู้สึกราวกับตนเองเป็นสัตว์เดรัจฉาน

...หรือบางที…อาจไม่ใช่แค่ความรู้สึก

“อา แค่กๆ กลับมาแล้ว…” ฉินฉานตอบส่งๆ พลางลอบชำเลืองมองตู้เอี้ยนอย่างมีพิรุธ รีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที “พวกเจ้ากำลังเย็บปักกันอยู่หรือ? เย็บปักก็ดีนะ เมื่อครู่ข้าเห็นภาพนกกางเขนนั่นวาดไว้ได้สวยทีเดียว คุณหนูจินหลิวคงต้องช่วยสอนเอี้ยนเอ๋อให้มากหน่อยนะ ไม่เฉพาะแต่นกกางเขนอย่างเดียว พวกเป็ดยวนยางหรืออะไรอื่นก็ปักได้เหมือนกัน เป็ดยวนยางนั้นตามธรรมเนียมโบราณเป็นสัญลักษณ์แห่งความรักมั่นคงระหว่างชายหญิง หากปักลงบนปลอกหมอนนอกจากจะดูดีแล้ว ยังเป็นสิริมงคลอีกด้วย…”

จินหลิวเม้มปากยิ้มเบาๆ แล้วรีบเก็บสีหน้าให้กลับมาเรียบเฉยดังเดิม

ฉินฉานสงสัย “เจ้าหัวเราะอะไร? ข้าพูดผิดตรงไหน?”

จินหลิวส่ายหน้าเบาๆ “พี่เขยพูดถูกทุกอย่างเจ้าค่ะ…”

ฉินฉานหันไปมองตู้เอี้ยนอย่างงุนงง

อยู่กันมานาน ย่อมไม่มีความเกรงใจมากนัก ตู้เอี้ยนจึงเชิดคิ้วเรียวขึ้นพลางเบะจมูกน้อยๆ อย่างน่ารักแล้วกล่าวว่า

“เป็ดยวนยางก็จริงที่หมายถึงความรักมั่นของชายหญิง แต่ก่อนยุคราชวงศ์ฮั่นน่ะ ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก ตอนนั้นเขาใช้เป็ดยวนยางเป็นสัญลักษณ์ของความผูกพันฉันพี่น้อง อย่างในบทกวีของซูอู่กับหลี่หลิงก็มีว่า ‘เคยเป็นเป็ดคู่ยวนยาง บัดนี้กลายเป็นดาวซันกับดาวชาง’ ดาวซันกับดาวชางเป็นกลุ่มดาวบนฟ้า หมายถึงว่า เมื่อก่อนเป็นพี่น้องที่สนิทกัน แต่ตอนนี้เหมือนกับดาวสองดวงนี้ที่ไม่มีวันได้พบกันอีก…ท่านพี่ ตอนนั้นท่านสอบติดอันดับหนึ่งในการสอบที่สำนักเส้าเซิงได้อย่างไรหรือ? ขนาดข้าที่ยังอ่านหนังสือน้อยกว่ายังรู้เรื่องนี้เลย…”

“แค่กๆๆๆ…” ฉินฉานถึงกับไอรัวออกมาอย่างแรง หน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วง ราวกับจะขาดใจ

ข้าเกลียดผู้หญิงประเภทชอบอวดรู้เรื่องนอกตำราเป็นที่สุด โดยเฉพาะพวกที่ดูน่าหมั่นไส้แบบนี้…ถ้ามีปัญญาก็มาแข่งท่องค่า π กันสิ

บรรยากาศในห้องประหลาดเหลือเกิน ตู้เอี้ยนเงยหน้าด้วยสีหน้าอวดดี คิ้วโก่งงามแอบสะบัดขึ้นเล็กน้อย จินหลิวก้มหน้าจนใบหน้างามแดงจัด แอบกลั้นหัวเราะไว้เต็มที่ ส่วนเหลียนเยว่กับเหลียนซิงสองสาวใช้ ดวงตากลมโตเป็นประกายวิบวับ มองตู้เอี้ยนด้วยแววตาชื่นชมราวกับเห็นแม่พระ

ฉินฉานสูดลมหายใจลึก ช่างเถิด อย่าไปถือสาหญิงเลย ข้าเป็นบุรุษ บุรุษต้องดูแลบ้านเมืองให้ร่มเย็น เรื่องเป็ดป่าคู่หนึ่งจะมีความหมายอะไร มันไม่เกี่ยวกับบ้านเมืองแม้แต่นิดเดียว… เขาสะบัดแขนเสื้อแรงๆ ด้วยความขัดเคือง หันหลังเดินหนีไป

“ท่านพี่จะไปไหนเจ้าคะ?”

“ไปห้องหนังสือ! อย่ามากวนข้า ข้าจะเตรียมสอบเป็นจอหงวนปีหน้า!”

ฉินฉานนั่งอยู่ในห้องหนังสือตามลำพัง เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ไท่ซือแข็งเย็น แหงนหน้ามองขื่อเพดานที่ตกแต่งด้วยลายเมฆมงคลสีฟ้า ก่อนถอนใจยาวอย่างครุ่นคิด

ทั้งที่เขาเป็นคนที่เกลียดเรื่องยุ่งยากอย่างยิ่ง เหตุใดเรื่องยุ่งยากจึงตามมาไม่หยุดไม่หย่อน?

เรื่องยุ่งยากที่เกิดจากหวังโส่วเหริน นักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ โดยแท้จริงแล้วไม่เกี่ยวกับเขาแม้แต่น้อย ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด ฉินฉานกลับรู้สึกว่าเรื่องยุ่งยากนี้เสมือนเกิดจากตัวเขาเอง ตั้งแต่รู้ว่าหลิวจิ่นจับหวังโส่วเหรินเข้าคุก เตรียมโบยกลางลานในวันพรุ่งนี้ตอนเที่ยง เขาก็ไม่อาจสลัดความกังวลนี้ออกจากใจได้เลย

อธิบายเป็นเหตุเป็นผลไม่ได้ บางทีอาจเป็นเพราะเขาอยากให้คนรุ่นหลังได้จดจำนักปราชญ์ผู้หาได้ยากในรอบพันปีไว้ หรืออาจเป็นเพราะคำว่า “สหายรู้ใจ” ที่เผลอหลุดปากไปตอนดื่มสุราด้วยกันเมื่อวานก่อนจะจากลา

เวลานี้หลิวจิ่นกำลังรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด มีอำนาจครอบงำราชสำนัก ความเหิมเกริมยิ่งทวีขึ้นทุกวัน กลยุทธ์ของฉินฉานคือการเก็บตัวสงบเสงี่ยม หลีกเลี่ยงการเผชิญหน้า สะสมพลังไว้เงียบๆ หากเขากล้าลุกขึ้นมาปกป้องหวังโส่วเหรินในตอนนี้ ย่อมขัดกับผลประโยชน์ของกลยุทธ์โดยสิ้นเชิง

แต่...จะให้เขายืนดูเฉยๆ ปล่อยให้หวังโส่วเหรินถูกโบยสี่สิบทีอย่างนั้นหรือ? สี่สิบทีนั้น...หวังโส่วเหรินจะมีชีวิตรอดหรือไม่ยังไม่อาจรู้ได้

มือบางนุ่มนวลคู่หนึ่งไม่รู้มาตั้งแต่เมื่อไร ค่อยๆ นวดขมับของฉินฉานอย่างแผ่วเบาและเงียบเชียบ

ฉินฉานลืมตาขึ้น ก็พบดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความห่วงใยและอาทร ... ตาของตู้เอี้ยน

“เจ้ามาเมื่อไร?” ฉินฉานฝืนยิ้มกล่าว

ตู้เอี้ยนยิ้มตอบ “สามีมีเรื่องกลุ้มใจ ภรรยาจะไม่มาถามไถ่ได้อย่างไรกันเจ้าคะ?”

“เจ้าเห็นได้อย่างไรว่าข้ามีเรื่องกลุ้มใจ?”

ตู้เอี้ยนค้อนเขาแล้วกล่าว “ไม่ใช่แค่ข้าหรอก แม้แต่จินหลิวก็มองออก แม้แต่เหลียนเยว่เหลียนซิงก็รู้สึกว่าวันนี้ท่านไม่ค่อยร่าเริง”

ฉินฉานยิ้มขื่นๆ พลางพึมพำ “ดวงตาของสตรีนี่ช่างขัดแย้งกันจริง ข้าแค่เศร้าใจนิดหน่อยยังดูออก แต่เรื่องลับใกล้ตัวกลับ…”

“หืม? ท่านพี่ว่าอะไรนะ?”

“ไม่มีอะไร ข้ากำลังชมว่าเจ้าตาแหลมน่ะ”

ตู้เอี้ยนเชิดจมูกเล็กๆ ด้วยความภาคภูมิใจ แล้วเก็บรอยยิ้มลง จ้องเขาด้วยความจริงจัง “ท่านพี่ ท่านเจอปัญหาอะไรอยู่กันแน่ หรือว่ามีใครในราชสำนักคิดจะเล่นงานท่านอีกแล้ว?”

ฉินฉานยิ้มเศร้า “ไม่มีใครจะเล่นงานข้าหรอก เพียงแต่ว่า…”

เขาหันหน้าไปมองนาง แววตาเต็มไปด้วยความละอายใจ “เอี้ยนเอ๋อ หากมีเรื่องยุ่งยากเรื่องหนึ่ง ที่จริงแล้วไม่เกี่ยวกับข้าเลย แต่เพราะเหตุผลบางอย่างที่ทำให้ข้าจำเป็นต้องเข้าไปพัวพันกับมัน เจ้าจะคิดหรือไม่ว่าสามีของเจ้าเป็นคนเพี้ยน?”

ตู้เอี้ยนกระพริบตา “เรื่องนี้จำเป็นต้องทำหรือไม่เจ้าคะ?”

ฉินฉานนิ่งงันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย

“ข้าไม่รู้ว่าจำเป็นต้องทำหรือไม่ ข้าเพียงรู้ว่า หากข้าไม่ทำ...ทั้งชีวิตนี้ของข้าคงจะไม่มีวันเป็นสุข…”

……………….