314 - สละชีพเพื่อคุณธรรม

314 - สละชีพเพื่อคุณธรรม

แม้ต้องฝ่าฟันหมื่นคน ข้าก็จะไป!

นี่แหละคือท่าทีของหวังโส่วเหริน นักปราชญ์ผู้ชื่อจะเป็นอมตะในประวัติศาสตร์ เขาเปรียบเสมือนผีเสื้อที่โผบินเข้าสู่เปลวเพลิง เลือกที่จะแสดงออกถึงชีวิตของตนด้วยวิถีอันหาญกล้าและเศร้าสะเทือนใจ

เมื่อข่าวนี้ไปถึงหูของฉินฉาน เขากำลังจัดการราชการอยู่ในที่ว่าการสำนักเจิ่นฝู่ซือเหนือ

อำนาจของผู้บัญชาการองค์รักษ์เสื้อแพร ย่อมสูงกว่าสมัยก่อนที่เป็นแค่ขุนพลเล็กๆ มากนัก แน่นอนว่างานที่ต้องจัดการก็ยิ่งมากขึ้นด้วย ในแต่ละวันไม่เพียงแต่ต้องรับมือกับเหล่าขุนนางขุนนางและชนชั้นสูงจากเมืองหลวงที่แวะเวียนเข้าออกสำนักงาน หากแต่ยังต้องจัดการกับราชการเอกสารและคำสั่งราชสำนักที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุดอีกด้วย

หน้าที่ขององค์รักษ์เสื้อแพรมิใช่เพียงแค่สอดส่องขุนนาง หรือแอบตั้งสายลับในหมู่ราษฎรเพื่อกดขี่ข่มเหงชาวบ้านเท่านั้น นับแต่สมัยตั้งราชวงศ์หมิง องค์รักษ์เสื้อแพรในฐานะหน่วยงานสายลับใต้พระราชอำนาจโดยตรงของฮ่องเต้ มีหน้าที่ควบคุมสิ่งต่างๆ มากมาย ไม่ได้ต่างจากซีไอเอแห่งอเมริกาในอดีตชาติ

ไม่ว่าจะเป็นการตรวจสอบการพิจารณาคดีของขุนนางท้องถิ่นในทุกหนแห่ง การจับตาปากของนักศึกษาในหมู่บ้านว่ากล่าวจ้วงจาบฮ่องเต้หรือไม่ หากพบ ก็ต้องนำตัวมาปรับทัศนคติด้วยวิธีพิเศษ

นอกจากนี้ยังต้องเฝ้าระวังทิศทางของเงินทองจากกรมคลัง ปริมาณและคุณภาพของงานจากกรมการเกษตร จำนวนพลและเบี้ยหวัดของขุนนางว่ามีการเบียดบังหรือไม่

ขุนนางท้องถิ่นในบังคับของกรมลี่มีการคดโกงหรือเปล่า

ตลอดจนงานข่าวเกี่ยวกับมองโกลเผ่าตาตาร์และวาลา การระวังพวกเผ่ามองโกลที่ภายนอกทำทีว่ายอมสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์หมิง เช่น เผ่าโต๋เหยียน การติดตามความเคลื่อนไหวของโจรสลัดญี่ปุ่นที่ชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ ตลอดจนการสืบข่าวเกี่ยวกับบ้านเมืองและวัฒนธรรมของประเทศราชเช่นเกาหลีและริวกิว(ไต้หวันและโอกินาว่า) เป็นต้น…

องค์รักษ์เสื้อแพรนับหมื่นคนทั่วแผ่นดิน ต้องปฏิบัติภารกิจเหล่านี้ทุกวัน ข้อมูลทั้งหมดจะถูกรวบรวมโดยเจ้าแคว้นระดับนายกองหรือขุนพล ผ่านการคัดกรองและส่งต่อให้แก่ผู้ดูแลเขตและรองผู้บัญชาการ เมื่อผ่านการคัดกรองอีกครั้งจึงจะวางอยู่บนโต๊ะของฉินฉานผู้เป็นผู้บัญชาการ ทว่าหลังจากกลั่นกรองกันมาหลายชั้น ฉินฉานก็ยังคงต้องจัดการข่าวสารอยู่วันละหลายร้อยชิ้นอยู่ดี

เมื่อเขานั่งลงในห้องทำงานส่วนตัว ทุกอย่างก็จะเริ่มขึ้น ไม่ว่าจะเป็นความกังวลต่อบ้านเมือง การตัดสินใจเฉียบพลัน การอุทิศตนดังไหม้ของหนอนไหมจนวาระสุดท้าย…นี่คือชีวิตในตอนนี้ของฉินฉาน

เมื่อข่าวว่าในวันพรุ่งนี้หวังโส่วเหรินจะถูกลงโทษโบยกลางลานหน้าประตูอู่เหมินด้วยไม้โบยถึงสี่สิบทีไปถึงที่ว่าการเจิ่นฝู่ซือเหนือ ฉินฉานถึงกับนิ่งงันอยู่ครู่หนึ่ง

หวังโส่วเหริน…ในที่สุดเขาก็เลือกเส้นทางเส้นนี้

ขณะนั้นเองฉินฉานก็เข้าใจขึ้นมาว่า เหตุใดเมื่อวานนี้ตอนที่ดื่มสุรานอกเมืองกับเขา ใบหน้าของหวังโส่วเหรินจึงฉายแววเด็ดเดี่ยวและสงบเสงี่ยมประหนึ่งผู้ที่ตัดสินใจสละชีพแล้ว

วิธีที่เขาเลือกอาจจะดูโง่เง่าเล็กน้อย พูดจริงๆ หากเป็นฉินฉานเอง ไม่มีทางเลือกใช้วิธีอันโง่เขลาเช่นนี้ไปต้านทานหลิวจิ่นที่กำลังรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด เขาจะเลือกใช้เพทุบาย แต่จะไม่มีวันทำอย่างที่หวังโส่วเหรินทำได้เลย อย่างเปิดเผยและกล้าหาญเช่นนี้

เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉินฉานรู้สึกถึงความเล็กน้อยของตน เทียบกับหวังโส่วเหรินแล้ว ตนคืออะไร?

หยดหมึกเข้มๆ หนึ่งหยดหล่นจากปลายพู่กันลงบนเอกสารตรงหน้า รอยหมึกค่อยๆ ซึมกระจาย กลายเป็นรอยเปื้อนดำขนาดใหญ่บนกระดาษ

ฉินฉานวางพู่กันลง ส่ายหน้าพลางยิ้มเจื่อนๆ กล่าวพึมพำว่า

“โบยสี่สิบที เขาจะทนไหวหรือ? ก้นของนักปราชญ์…มันก็คือก้นเหมือนกัน ทำจากเนื้อเหมือนกันทั้งนั้น…”

คนที่เคยเป็นขุนนางมาก่อนย่อมรู้ดีว่าไม้โบยกลางลานของต้าหมิงโหดร้ายเพียงใด แค่สิบทีก็เพียงพอจะทำให้เนื้อฉีก กระดูกหักแล้ว สี่สิบที…หลิวจิ่นคงตั้งใจแน่วแน่จะใช้ชีวิตของหวังโส่วเหรินเป็นการแสดงอำนาจข่มขวัญผู้คน

“เพิ่งจะนั่งตำแหน่งเสนาบดีซือหลี่เจี้ยนได้ไม่ถึงสองเดือน หลิวจิ่นกลับยิ่งลำพอง ยิ่งสร้างศัตรูมากขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่กลัวเลยหรือว่าวันใดจะถูกโค่นจนตายอนาถ?”

ฉินฉานกล่าวพึมพำต่อไป

คนที่เคยมีชีวิตมาสองชาติ ย่อมเข้าใจคำว่า ‘เก็บงำประกาย’ ดีกว่าคนที่มีชีวิตเพียงชาติเดียว หลังจากเหตุการณ์สังหารใหญ่ที่ตงฉ่างเมื่อสองเดือนก่อน ฉินฉานก็เลือกอย่างชาญฉลาดที่จะเก็บตัวและดำเนินชีวิตอย่างเงียบๆ ยิ่งขึ้น พูดจาทำการอย่างระมัดระวัง หวั่นจะกลายเป็นเป้าโจมตีของเหล่าขุนนาง

ตรงกันข้าม หลิวจิ่นกลับเลือกจะปรากฏตัวอย่างสูงส่ง ราวกับกลัวผู้คนจะไม่รู้ว่าเขาคือผู้กุมอำนาจสูงสุดของซือหลี่เจี้ยน ขาดก็เพียงเคาะฆ้องตีระฆังประกาศให้รู้ทั่วหล้า

สัจธรรมที่ว่า “รุ่งสุดขีดก็คือจุดเริ่มของการเสื่อม” ใครๆ ก็รู้ ทว่าเมื่อคนคนหนึ่งได้ครองตำแหน่งอันยิ่งใหญ่ขึ้นมาแล้ว มีทั้งอำนาจ เงินทอง สตรี อยู่ในกำมือพร้อมสรรพ ในเวลานั้นเขาจะยังเข้าใจสัจธรรมข้อนี้อยู่หรือไม่?

เขาหยิบพู่กันเขียนคำว่า “หวังโส่วเหริน” ลงบนกระดาษเปล่าหนึ่งแผ่น ขมวดคิ้วมองตัวอักษรทั้งสามนั้นอยู่ครู่ใหญ่ จู่ๆ ก็รู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างยิ่ง จึงขยำกระดาษนั้นแล้วฉีกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

“ใครอยู่ข้างนอก!”

“ขอรับ!” ทหารยามคนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตู ยกมือประสานคำนับ

“เตรียมม้า กลับจวน”

ทหารยามผู้นั้นดูจะแปลกใจเล็กน้อย “ท่านผู้บัญชาการ ตอนนี้เพิ่งเที่ยง…”

“ข้าจะละทิ้งงานหน่อยไม่ได้หรือ? ใครจะกล้ามายุ่งกับข้า? ใครจะกล้าลดเบี้ยหวัดของข้าสักเหวินเดียว?” ฉินฉานจ้องเขม็งด้วยความไม่พอใจแล้วตวาดออกไป

ผู้บัญชาการองค์รักษ์เสื้อแพร หากอยากละทิ้งหน้าที่ แม้แต่ฮ่องเต้ก็ยังทำอะไรเขาไม่ได้

ดังนั้นฉินฉานจึงโยนกองเอกสารมากมายในสำนักเจิ่นฝู่ซือเหนือทิ้งไว้โดยไม่สนใจ แล้วภายใต้การคุ้มกันของทหารสิบกว่านาย ก็ควบม้ากลับจวนไป

เมื่อบุรุษรู้สึกเหนื่อยล้า เจ็บปวด เบื่อหน่าย รำคาญ สิ่งแรกที่นึกถึงย่อมเป็นบ้าน บ้านเปรียบเหมือนยาอันวิเศษที่รักษาได้ทุกโรค แค่ได้แช่อยู่ในบรรยากาศของบ้าน ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะหายเป็นปลิดทิ้ง

วันนี้ฉินฉานรู้สึกรำคาญใจมาก ความรำคาญใจ…ก็ถือเป็นโรคอย่างหนึ่ง

มีโรคก็ต้องรักษา

ช่วงนี้บ้านของเขาถือว่าทำให้เขาสบายใจไม่น้อย จินหลิวนางปีศาจน้อยอยู่ๆ ก็กลายเป็นเด็กดีขึ้นมา ทุกวันคอยอยู่เป็นเพื่อนตู้เอี้ยนอย่างเรียบร้อย ต่อหน้าตู้เอี้ยนก็เรียกฉินฉานว่า 'พี่เขย' อย่างนอบน้อม มีแววเขินอายตามแบบหญิงสาวติดอยู่เล็กน้อย

การแสดงของนางยิ่งดูเป็นธรรมชาติและช่ำชองขึ้นทุกวัน จนคนในจวนตั้งแต่ตู้เอี้ยน ไปจนถึงนายท่านและสาวใช้ ต่างก็ยอมรับนางในฐานะน้องสาวต่างแซ่ของนายหญิง เรียกนางว่า ‘คุณหนูรองแห่งจวนฉิน’ กันทุกคน

มีเพียงเย่จิ่นเฉวียนผู้เดียวที่รู้ว่าเจ้าบ้านกับคุณหนูรองนั้นมีความสัมพันธ์ลับลึก โชคดีที่ฉินฉานจับเขาส่งไปประจำการที่ค่ายฝึกทหารใหม่ชานเมืองเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเดินเข้าสู่นเรือนด้านใน บรรดาสตรีในบ้านต่างก็รวมตัวกันอยู่ที่เรือนด้านทิศตะวันออก จินหลิวนั่งอยู่ ใช้พู่กันวาดลวดลายลงบนกระดาษขาวอย่างละเอียดอ่อน ไม่นานก็รังสรรค์ภาพนกกางเขนเล่นสนุกในพฤกษ์ฤดูใบไม้ผลิได้อย่างสมจริง

วาดเสร็จจึงใช้กรรไกรตัดลวดลายนั้นออก แล้วแปะลงบนผ้าปักที่เตรียมไว้ล่วงหน้า แค่เย็บตามลายเส้นไปทีละเข็มทีละด้าย ก็จะได้ผลงานปักลวดลายชั้นเลิศ

ฉินฉานยืนเงียบๆ อยู่ข้างหลังพวกนาง ชื่นชมอยู่ในใจโดยไม่ออกเสียง

บรรดาสตรีในตระกูลใหญ่แห่งต้าหมิงส่วนมากล้วนมีความสามารถด้านงานเย็บปัก แต่การวาดลวดลายลงผ้ากลับไม่ใช่สิ่งที่พวกนางทุกคนจะทำได้ โดยทั่วไปแล้วจะต้องจ้างครูในจวนหรือจิตรกรภายนอกมาวาดลวดลายให้ก่อน แล้วค่อยนำมาปักตามลายเดิม

จินหลิวสมกับที่เป็นหญิงงามผู้ผ่านการฝึกฝนในหอนางโลมอย่างเชี่ยวชาญ ไม่ว่าจะเป็นพิณ หมากรุก อักษร ภาพวาด ล้วนถนัดไปหมด อีกทั้งยังมีนิสัยหนักแน่น มีเสน่ห์เย้ายวนแฝงอยู่เล็กๆ แบบที่ดูชวนให้เคลิบเคลิ้มแต่ไม่ฉาบฉวย…

หญิงสาวเช่นนี้ ต่อให้มีความสัมพันธ์ลับลวงที่ไม่อาจเปิดเผยโดยเฉพาะต่อหน้าภรรยา ก็ถือเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

แน่นอน นั่นเป็นเพียงความคิดของฉินฉานเอง ขอเพียงให้แม่บ้านแห่งจวนฉินเห็นด้วยกับเขาก็พอ

ช่วงนี้คุณหนูใหญ่แห่งจวนฉินก็กลายเป็นแม่บ้านที่อ่อนโยนละมุนมากขึ้น คงเพราะกิริยาท่าทางและการอบรมสั่งสอนของจินหลิวทำให้นางรู้สึกกดดันและละอายใจอยู่บ้าง จึงกลายเป็นคนสงบเสงี่ยมขึ้นมาก

เวลานี้นางก็นั่งอยู่ข้างๆ จินหลิว โดยมีนางเป็นผู้สอน นางจึงใช้มือที่แข็งแกร่งพอจะแหวกอกเสือแยกซี่โครงเสือโคร่งได้ พยายามร้อยเข็มและดึงด้ายอย่างเงอะงะ กำลังเย็บเข็มแรกลงบนลายภาพนกกางเขนเล่นสนุกบนกิ่งไม้…ฉินฉานทอดถอนใจอย่างพึงพอใจ ความอึดอัดใจที่สะสมก่อนหน้านี้ก็คลายลงไปไม่น้อย

ช่างเป็นภาพที่กลมกลืนกันเสียเหลือเกิน…บุรุษผู้มีวรยุทธ์เหนือสามัญชน กลับยินยอมอย่างสงบสุขที่จะปักผ้านกและดอกไม้ในเรือนหลัง…ช่างซาบซึ้งใจยิ่งนัก!

ในความทรงจำ ข้าเคยเห็นแต่ตงฟางปู้ป้ายเท่านั้นที่ทำแบบนี้…

…………………