313 - โบยจนสิ้นใจ

313 - โบยจนสิ้นใจ

ในโถงใหญ่ของสำนักซีฉ่าง ลมเย็นโชยวูบไหว ไต้เสียนกับขุนนางอีกยี่สิบคนถูกพาตัวลงจากรถขัง ยังสวมโซ่ตรวนหนัก ถูกทหารสำนักซีฉ่างบังคับให้คุกเข่าอยู่กลางโถง

ไต้เสียนกับพวกยังคงดิ้นรนและตะโกนด่าทอ แก้มถูกตบจนบวมเป่งโดยพวกทหาร แต่ก็ยังไม่ยอมศิโรราบ พากันสบถด่าหลิวจิ่นเสียงดังด้วยปากที่บวมเจ่อจนพูดไม่ชัด

ด้านหลังของฉากกั้น เงาหนึ่งเคลื่อนไหวเล็กน้อย ขันทีในชุดแดงเลือดคนหนึ่งเดินยิ้มออกมา

ขันทีผู้นี้ชื่อเฉินอัน เดิมเป็นขันทีผู้น้อยที่ไม่เป็นที่รู้จักในสำนักซือหลี่ ภายหลังเมื่อหลิวจิ่นขึ้นครองอำนาจ เฉินอันก็พยายามเอาใจสุดฤทธิ์ เหมือนเล่าปี่ที่ไปหาอาจารย์สามครั้ง เขาคุกเข่าต่อหน้าหลิวจิ่น ขอให้รับเป็นบุตรบุญธรรม พูดประจบไม่เว้นแต่ละวันจนหลิวจิ่นยังแสบหู สุดท้ายหลิวจิ่นก็ไหลไปตามน้ำ รับเขาเป็นบุตรบุญธรรม แต่งตั้งให้เป็นขันทีประจำโถงในสำนักซือหลี่

เมื่อเห็นไต้เสียนและพวกยังด่าทอไม่เลิก เฉินอันยิ้มร่าใส่ ทว่าในแววตากลับฉายแววเย็นชาและโหดเหี้ยม

“โอ้ เหล่าท่านทั้งหลายยังมีเรี่ยวแรงดีอยู่ ข้าเดาว่าระหว่างทางจากหนานจิงถึงเมืองหลวง ทหารเราก็คงดูแลพวกท่านอย่างดีสินะ”

พวกทหารสำนักซีฉ่างที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็หน้าถอดสี พากันคุกเข่าขออภัยทันที

ไต้เสียนและพวกยิ่งโกรธจัด ด่าทอว่า “สุนัขขันที” ไม่หยุด จนเฉินอันก็เริ่มเปลี่ยนสีหน้า

ในดวงตามีประกายโหดเหี้ยมวาบขึ้น เฉินอันคว้าไม้ตะบองจากมือทหารข้างกาย แรวงพลังเต็มแรงฟาดลงกลางศีรษะของไต้เสียน ไม้พุ่งแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดเฉียบแหลม ก่อนจะตามมาด้วยเสียงกระแทกอันหนักแน่น

ไต้เสียนตัวกระตุกวูบหนึ่ง ก่อนจะทรุดลงกับพื้น ศีรษะของเขาไหลทั้งเลือดและเนื้อสมองออกมาเป็นกอง

ไม้หนึ่งฟาดของเฉินอันรุนแรงเกินไป ถึงขั้นทำให้สมองไต้เสียนกระจายออกมา ตัวเขากระตุกเล็กน้อยอย่างไร้สติ จากนั้นก็นิ่งสนิท เห็นชัดว่าไม่มีทางรอด

ขุนนางอีกยี่สิบคนที่เหลือพากันเบิกตาโพลงด้วยโทสะ เฉินอันกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย เขาขยะแขยงปาไม้ที่เปื้อนสิ่งปฏิกูลทิ้ง แล้วหยิบผ้าแพรสีขาวออกมาเช็ดมือไปพลาง กล่าวเย้ยหยัน

“คนทั้งโลกต่างรู้ว่าผู้กล้าต้องยอมศิโรราบในยามเสียเปรียบ แต่พวกเจ้ากลับวิ่งเข้าหาเคราะห์กรรมด้วยตัวเอง ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้แล้วยังกล้าต่อปากต่อคำ พวกเจ้าบัณฑิตนี่กระดูกมันต่ำทรามกันหมดหรือไร?”

เมื่อเห็นไต้เสียนตายต่อหน้า อ้ายหงกับคนอื่นๆ ก็โกรธแค้นยิ่งกว่าเดิม หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งก็ตะโกนด่าทออย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเก่า

เฉินอันไม่โกรธแม้แต่น้อย ยิ้มเย็นแล้วกล่าวว่า

“ข้าจะไม่ต่อล้อต่อเถียงกับพวกเจ้า คนที่เหลือทั้งยี่สิบคน ใครที่เคยถวายฎีกาเสนอให้ลงโทษหลิวกงกงหนึ่งฉบับ รับโบยสามสิบที ถ้าเคยยื่นสองฉบับ ก็โบยหกสิบที ส่วนใครที่ยื่นสามฉบับล่ะก็…”

เฉินอันแสยะยิ้มเย็น

“ยื่นมากกว่าสามฉบับก็ไม่ต้องโบยให้เหนื่อยหรอก เอาไม้ตะบองฟาดหัวเหมือนกับไต้เสียนนั่นแหละ ส่งตรงไปพบนายผีเลยดีกว่า”

หลิวจิ่นสั่งโบยจนไต้เสียน ขุนนางจากกรมพระคลังเมืองหนานจิงถึงแก่ความตาย เหตุการณ์นี้ในที่สุดก็ปลุกพายุคลั่งในราชสำนักขึ้นอีกครั้ง

ขุนนางฝ่ายบุ๋นของต้าหมิงนั้นจัดว่าดื้อรั้นและหัวแข็งที่สุดในประวัติศาสตร์ทุกยุคทุกสมัย พวกเขาไม่ยอมศิโรราบ ไม่ยอมประนีประนอม ไม่ยอมโอนอ่อนต่ออำนาจใดๆ พวกเขาสวมไว้ซึ่งรัศมีที่มองไม่เห็นสิ่งหนึ่ง นั่นคือคำว่า “ชื่อเสียง” เพราะชื่อเสียงทำให้พวกเขาโด่งดัง และเพราะชื่อเสียง พวกเขาจึงตกเป็นทุกข์ ด้วยเหตุแห่ง “ชื่อเสียง” นั้นเอง พวกเขาจึงสามารถเอาชนะความขลาดและความกลัวในใจมนุษย์ได้

ขุนนางกว่าร้อยชีวิตพากันคุกเข่าร่ำไห้อยู่หน้าประตูอู๋เหมิน ขอเข้าพบฮ่องเต้จูโฮ่วจ้าว แต่ประตูวังกลับปิดสนิท ไม่มีแม้แต่เงาของข้าราชบริพารคนใด

ที่แท้จูโฮ่วจ้าวไม่ได้ทอดทิ้งแผ่นดิน เขาเพียงแค่ไว้วางใจหลิวจิ่นมากเกินไป คิดว่าหลิวจิ่นจะสามารถจัดการทุกเรื่องของบ้านเมืองได้อย่างเรียบร้อย จนตนไม่ต้องกังวลใดๆ

งานของราชาในความเข้าใจของเขาก็แค่ตรวจสอบฎีกา เห็นชอบหรือไม่เห็นชอบ แล้วก็นั่งฟังพวกขุนนางพร่ำบ่นคำสอนขงจื้อเม่งจื้ออีกเล็กน้อย พูดเรื่องให้ใกล้คนดี ห่างคนชั่ว เพียงเท่านั้น

เมื่อประตูวังไม่เปิด ข้อมูลข่าวสารก็ไม่สามารถแพร่ไปถึง พระราชาก็ไม่ได้รับรู้ ขุนนางทั้งหลายที่คุกเข่าร่ำไห้ก็ไม่มีหนทางร้องเรียน

ในบรรยากาศที่ลมฝนชวนหม่นหมอง ฉบับฎีกาชื่อว่า “ขอพระเมตตาต่อขุนนางผู้กล่าวตักเตือน ขอถอดถอนกังฉินเพื่อสำแดงพระคุณธรรมแห่งฮ่องเต้” ก็ได้มาถึงโต๊ะของหลิวจิ่นในสำนักซือหลี่

ผู้เขียนฎีกาฉบับนี้ คือขุนนางจากกรมกลาโหมที่ไม่เคยมีชื่อเสียงผู้หนึ่ง เขามีนามว่า หวังโส่วเหริน

“กระหม่อมเคยได้ยินว่า หากจ้าวปกครองด้วยความเมตตา ขุนนางย่อมตรงไปตรงมา กระหม่อมเมื่อเร็วๆ นี้ได้ยินมาว่าฝ่าบาททรงรับคำกราบทูลเรื่องบ้านเมืองจากไต้เสียน ขุนนางกรมฮู่เคอแห่งนานกิงและผู้อื่น ทว่ากลับทรงมีรับสั่งให้หลิวจิ่น ขุนนางใหญ่แห่งกรมซือหลี่เจี้ยนส่งเจ้าหน้าที่ซีฉ่างมาจับตัวพวกเขาไปยังเมืองหลวง

กระหม่อมมิอาจทราบว่าคำกราบทูลนั้นมีเหตุผลชอบธรรมหรือไม่ แต่คาดว่าคงไปต้องข้อห้ามใดบางอย่างจนทำให้ฝ่าบาทกริ้ว ทว่าพวกเขาก็เป็นขุนนางฝ่ายอัยการ มีหน้าที่เสนอความเห็น หากคำกล่าวนั้นดี ก็ควรรับไว้และนำไปปฏิบัติ หากยังไม่ดีพอก็ควรอดทนอดกลั้นและปกปิดไว้ เพื่อเปิดทางแก่ผู้จงรักภักดี

ทว่าเวลานี้กลับมีพระบรมราชโองการจับกุมและจองจำพวกเขาจากที่ห่างไกล กระหม่อมเห็นว่าฝ่าบาทเพียงแค่ต้องการลงโทษเล็กน้อย เพื่อมิให้ผู้อื่นกล้ากล่าววิจารณ์อย่างไม่รอบคอบในภายภาคหน้า มิใช่หมายจะลงโทษอย่างถึงที่สุด…”

จดหมายกราบทูล “ขอเมตตาต่อขุนนางฝ่ายอัยการ ขจัดขุนนางชั่วเพื่อแสดงธรรมราชา” ฉบับนี้เป็นหนึ่งในจดหมายที่ทิ้งร่องรอยสำคัญไว้ในประวัติศาสตร์ ถูกแพร่ออกไปทั่วราชสำนักอย่างรวดเร็วที่สุด

หากพูดตามความเป็นจริง ถ้อยคำในจดหมายกราบทูลฉบับนี้ก็ยังถือว่าอ่อนโยน ไม่ได้ตำหนิหลิวจิ่นอย่างรุนแรง ในนั้นมีเพียงการเตือนติงฮ่องเต้หมิงเจิ้งเต๋ออย่างระมัดระวัง

แสดงเจตจำนงอย่างชัดเจนว่า ขอให้ฝ่าบาททรงเอาจริงเอาจังกับราชกิจ อย่าหลงระเริงกับความบันเทิง ขุนนางฝ่ายอัยการแห่งต้าหมิงนั้นไม่เคยถูกลงโทษเพราะคำพูด การกระทำของหลิวจิ่นนั้นไม่ถูกต้อง ในเมื่อไต้เสียนตายไปแล้ว ก็ขอให้หลิวกงกงปล่อยตัวอ้ายหง ป๋อเอี้ยนฮุย และขุนนางคนอื่นๆ ด้วยเถิด

ท่าทีที่แสดงออกอ่อนโยน ถ้อยคำไม่ยโสไม่ต่ำเกินไป ใช้คำอย่างสุภาพราบรื่นแทบจะเรียกได้ว่า “อ่อนโยนดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิ”

ด้วยนิสัยของฮ่องเต้หมิงเจิ้งเต๋อที่ค่อนข้างเป็นคนเปิดเผย หากพระองค์ได้อ่านจดหมายฉบับนี้ คงจะทรงยินดีเป็นอย่างมาก พระองค์เองก็ไม่ต่างจากวัยรุ่นทั่วไป หากไม่มีใครมาบีบบังคับหรือด่าว่า พูดจากันดีๆ ก็พูดคุยกันได้ทุกเรื่อง

น่าเสียดาย จดหมายกราบทูลฉบับนี้มิได้เข้าสู่พระตำหนักเฉียนชิง จุดสิ้นสุดของมันอยู่แค่ที่กรมซือหลี่เจี้ยน

หลิวจิ่นอ่านจดหมายกราบทูลฉบับนี้อย่างละเอียด แล้วก็เดือดดาลขึ้นมาในทันที ชื่อของหวังโส่วเหรินได้ปรากฏอยู่ในสายตาของขันทีผู้ทรงอำนาจแห่งต้าหมิงเป็นครั้งแรก

ไม่ว่าถ้อยคำจะอ่อนโยนเพียงใด ก็ไม่อาจเปลี่ยนความจริงที่ว่ามีการเปรียบเปรยว่าหลิวจิ่นคือขุนนางชั่ว โดยเฉพาะในตอนต้นของจดหมายที่กล่าวอย่างชัดเจน มีสองประเด็น หนึ่ง “เมตตาขุนนางฝ่ายอัยการ” สอง “ขจัดขุนนางชั่ว” ไม่เพียงร้องขอให้ปล่อยตัวขุนนางเหล่านั้น แต่ยังขอให้จัดการกับ “ขุนนางชั่ว” ผู้นั้นอีกด้วย ทำทั้งสองอย่างนี้แล้วจึงจะเป็นการ “แสดงธรรมราชา”

เพิ่งจะเฆี่ยนไต้เสียนตายในศาลใหญ่ของซีฉ่างเพื่อข่มขวัญคนอื่น แต่ศพยังไม่ทันเย็น กลับมีคนกล้าออกมา ท้าทายอำนาจของขันทีใหญ่แห่งต้าหมิงอีกแล้ว ขุนนางพวกนี้ไม่รู้หรือว่า “ตาย” เขียนอย่างไร?

หวังโส่วเหริน รองเสนาบดีแห่งกรมกลาโหม? เจ้านี่โผล่ออกมาจากหลุมเต่าที่ไหนกัน?

“จับ…จับหวังโส่วเหรินเข้าคุก! พรุ่งนี้ให้เฆี่ยนกลางลานหน้าประตูอู่เหมินสามสิบที…ไม่! สี่สิบที! เจ้าพวกขุนนางเสแสร้งพวกนี้ โผล่มากี่คน ข้าก็จะฆ่าให้หมด!”

ภายในกรมซือหลี่เจี้ยน จดหมายกราบทูลของหวังโส่วเหรินถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วโยนขึ้นไปในอากาศ เศษกระดาษปลิวร่วงดั่งหิมะ หลิวจิ่นยืนอยู่กลางสายหิมะกระดาษ ตะโกนก้องด้วยเสียงดุดัน

………..