309 - กระต่ายกลายร่าง

309 - กระต่ายกลายร่าง

จะว่าไปแล้ว ใจของฉินฉานนั้นแคบมากก็ว่าได้ หรือจะเรียกว่าเล็กมากก็ยังไม่ผิด หากไม่ได้ลงมือสังหารขุนนางเหล่านั้นด้วยตนเอง ก็นับได้ว่า “อ่อนโยนประหนึ่งหยก” แล้วจริงๆ แน่นอนว่า หากขันทีอย่างหลิวกงกงผู้ใจแคบยิ่งกว่าอยากใช้ขุนนางเป็นเป้าสังหาร ฉินฉานก็ยินดีนั่งดูด้วยความเบิกบานใจ

กระบวนดาบฟาดลมมั่วซั่วของหลิวจิ่นเริ่มออกท่าออกทาง แต่ฉินฉานกลับทำเป็นมองไม่เห็น เขากำลังจดจ่ออยู่กับการฝึกทหาร สำหรับเขาแล้ว เด็กหนุ่มห้าร้อยคนนี้ต่างหากที่เป็นรากฐานอันแข็งแกร่งที่สุดของอนาคต

บุรุษผู้สร้างตัวมาจากศูนย์ เมื่อสร้างตัวได้แล้ว ย่อมไม่มีวันยอมให้ตนเองไร้อาวุธอีกต่อไป

จูโฮ่วจ้าวทรงมีราชโองการ รับเด็กหนุ่มห้าร้อยคนนี้เข้าเป็นทหารในองค์รักษ์เสื้อแพร โดยไม่ขึ้นกับการกำกับดูแลของกรมทหาร เสนาบดีกรมทหารหลิวต้าฮั่นกับเสนาบดีกรมคลังหานเหวินพากันไม่พอใจอย่างยิ่ง จึงร่วมกันยื่นฎีกาคัดค้านต่อจูโฮ่วจ้าว แต่พระองค์กลับไม่แม้แต่จะสนพระทัย ฎีกาฉบับนั้นไม่รู้ว่าถูกโยนเข้ากองไฟเผาทิ้ง หรือถูกยัดใส่กรงให้เสือฉีกกระชาก ฎีกาดั่งหินจมทะเล ไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวอีกเลย

หลิวต้าฮั่นกับหานเหวินโกรธจนแทบกระอักเลือด จึงยื่นฎีกากล่าวโทษต่ออีก แต่จูโฮ่วจ้าวก็แสดงพระอุปนิสัยของฮ่องเต้ผู้เลอะเลือนได้อย่างครบถ้วน ไม่ว่าจะยื่นฎีกามากี่ฉบับ ก็ไม่มีฉบับไหนที่ได้รับความสนพระทัย สุดท้ายทั้งสองก็หมดหวัง จำใจมองดูฉินฉานไปยังไร่นานอกเมือง กวาดพื้นที่ให้เรียบ แล้วสร้างบ้านชั้นเดียวเรียงเป็นแถว ค่ายฝึกห้าร้อยคนจึงได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างเงียบงัน

กลางค่ายฝึก เย่จิ่นเฉวียนสวมเกราะหนังในมือถือแส้ แสดงท่าทางราวกับราชินีผู้ทรงอำนาจ ข่มขวัญเหล่าเด็กหนุ่มที่กำลังฝึกอย่างดุร้าย

หลังจากได้รับการบำรุงด้วยอาหารหรูหราเนื้อปลาชิ้นโตหลายวัน ร่างผอมแห้งของเด็กหนุ่มทั้งหลายก็กลับมาสมบูรณ์แข็งแรง สีหน้าก็สดใสมีเลือดฝาด ฉินฉานไม่เคยตระหนี่กับอาหารของพวกเขา ขอเพียงการฝึกต้องเต็มที่จริงจัง เพื่อกระตุ้นกำลังใจ เขาออกกฎว่า ผู้ที่ผลการฝึกในแต่ละวันอยู่ในห้าลำดับสุดท้ายจะไม่มีอาหารเย็น ต้องทนหิวไปจนถึงรุ่งเช้า

กฎอันชั่วร้ายนี้ในทันใดก็จุดไฟในใจเด็กหนุ่มให้ต้องการกินข้าวเย็นอย่างแรงกล้า พวกเขาอดทนดิ้นรนฝ่าด่านนรกเข้ามาอยู่ในค่ายนี้ก็เพื่อได้กินอิ่ม ไม่มีใครอยากขัดแย้งกับท้องตัวเอง ดังนั้นเมื่อถึงเวลาฝึก ทุกคนจึงเต็มที่ไม่มีใครอู้งานหรือเล่นเล่ห์แต่อย่างใด

เย่จิ่นเฉวียนรู้สึกสงสัยอย่างยิ่งต่ออุปกรณ์ฝึกแปลกประหลาดที่ตั้งอยู่กลางค่าย ไม่ว่าจะเป็นฉานทรงตัว ตาข่ายลวดเหล็ก กำแพงปีนป่าย หรือกระเป๋าน้ำหนักล้วนเป็นสิ่งประดิษฐ์แปลกใหม่จากยุคปัจจุบันที่ล้มล้างแนวคิดการฝึกทหารดั้งเดิมของเขาโดยสิ้นเชิง

เขาเคยตั้งคำถามอยู่หลายครั้ง แต่ฉินฉานเพียงแค่ยิ้มตอบโดยไม่พูดอะไร ไม่ใช่ทำท่าลึกลับ หากแต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจอธิบายได้ว่าทำไม เพราะความรู้ด้านทหารในตัวเขาเองก็แค่เปลือกนอกครึ่งถังเท่านั้น รู้ว่าทำได้แต่ไม่รู้ว่าทำไมจะได้ผล เป็นเพียงแค่การลอกเลียนแบบแบบมั่วๆ เท่านั้นเอง

ต่อมาเย่จิ่นเฉวียนลงมือทดลองใช้อุปกรณ์ฝึกเหล่านั้นด้วยตนเอง ในที่สุดก็ถึงบางอ้อ รัวคำชมไม่หยุดว่าฉินฉานคืออัจฉริยะด้านการฝึกทหาร

ฉินฉานที่รู้สึกผิดในใจก็เคยคิดว่าเย่จิ่นเฉวียนกำลังประชดเขาอยู่ แต่พอได้ยินน้ำเสียงของเย่จิ่นเฉวียนที่จริงจังกว่าเซลล์ขายอสังหาริมทรัพย์ในชาติก่อนเสียอีก ก็ได้แต่ละทิ้งความคิดแก้แค้นเขาไปอย่างขัดใจ

วันนี้ไม่มีการฝึกตามกำหนด ฉินฉานจึงมาเยือนค่ายด้วยตนเอง และยังนำปืนใหญ่ฝรั่งสองกระบอกติดมาด้วย

ใช่แล้ว...ปืนใหญ่ฝรั่งสองกระบอกซึ่งเป็นทรัพย์สินล้ำค่าชิ้นสุดท้ายของค่ายนักรบ ถูกฉินฉานยึดเอามาได้ โดยแทบไม่ได้เสียค่าใช้จ่ายใดๆ เลย สิ่งใดที่ฉินฉานหมายตาไว้ แม้จะน้อยชิ้น แต่โดยมากแล้วล้วนตกอยู่ในมือของเขา เช่น เคยหมายตาบุตรีของเจ้าเมืองเส้าซิง หรือศีรษะของหวังเยว่...

จางหยงแห่งกรมม้าหลวงไม่รู้ถึงคุณค่าที่แท้จริงของปืนใหญ่สองกระบอกนี้ จึงยินดีมอบให้เพื่อสร้างบุญคุณ ขณะที่เจ้าหน้าที่คลังแสงของค่ายนักรบแสดงความไม่พอใจ พยายามกีดขวางเหล่านายกองที่มารับมอบ ฉินฉานแม้แสดงท่าทีสุภาพ แต่กลับสั่งให้จับเจ้าหน้าที่ผู้นั้นเข้าคุกหลวง ฟาดด้วยแส้สองสามที ลิ้มรสเครื่องทรมานเบาๆ ไม่กี่ชิ้น เจ้าหน้าที่ก็ถึงกับร้องเรียกหาพ่อแม่ ยอมยกปืนใหญ่มาส่งถึงที่อย่างว่าง่าย

ข้าราชการขี้ฉ้อบางคนก็เหมือนเทียนไข ไม่จุดก็ไม่สว่าง ในจุดนี้ ฉินฉานกับหลิวจิ่นมีความเห็นตรงกัน และต่างก็มีประสบการณ์ในการจุดเทียนอย่างเชี่ยวชาญ

กลางค่าย ลมแรงพัดกราว ธงปลิวสะบัด เด็กหนุ่มทั้งห้าร้อยคนยืนตั้งแถวเงียบสงบ ใบหน้าแน่วแน่ มองปืนใหญ่ฝรั่งสีดำมันวาวสองกระบอกเบื้องหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น ลำกล้องปืนส่องแสงฟ้าจางๆ ปากกระบอกหันตรงไปยังป่าละเมาะบนเนินเขาที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้ง

ฉินฉานสวมเสื้อคลุมลายกิเลนสีแดงสด เมื่อเห็นเด็กหนุ่มทั้งห้าร้อยคนที่ยืนเชิดหน้า อกผายไหล่ผึ่ง ก็อดยิ้มอย่างพอใจไม่ได้

คนเหล่านี้ล้วนเป็นปีกแห่งอนาคตของเขา

นักรบโบราณที่ถูกฝึกด้วยแนวคิดการทหารจากชาติปางก่อน จะสร้างความประหลาดใจให้เขาได้ถึงเพียงใดกัน?

ฉินฉานรู้สึกเหมือนกำลังยืนอยู่ต่อหน้ากล่องของขวัญที่ยังไม่ได้แกะผนึก ข้างในเต็มไปด้วยความหวังทั้งหมดของเขา

นอกจากอาวุธเย็นอย่างดาบ ทวน ธนู โล่ ฯลฯ สิ่งที่เด็กหนุ่มเหล่านี้ต้องเรียนรู้ยังมีอีกมาก ไม่เพียงแต่อาวุธเย็น แต่ยังต้องฝึกใช้อาวุธไฟ เรียนรู้กลศึกและวิธีรบจากยุคก่อนของเขา แน่นอนว่า ปืนใหญ่ฝรั่งสองกระบอกนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตร พวกเขาต้องเรียนทุกอย่างที่ทหารพึงเรียนรู้

พวกเขา ไม่ใช่ทหารกองเวรขี้เกียจเหลวแหลกที่พบทั่วไป แต่คือกองทหารสมัยใหม่อย่างแท้จริง

ลมในค่ายยิ่งพัดแรงยิ่งขึ้น ชายเสื้อคลุมของฉินฉานปลิวไสว

ในความเงียบ เย่จิ่นเฉวียนยื่นคบเพลิงให้ด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก กล่าวว่า “ขอเชิญท่านลองยิงปืนใหญ่!”

เขาหันศีรษะกลับ เปลี่ยนสีหน้าเป็นดุดัน ตะโกนก้องว่า “ดูให้ดี! อีกเดี๋ยวพวกเจ้าทุกห้าคนหนึ่งกลุ่มต้องผลัดกันมาลองยิง! วิธีบรรจุดินปืน บรรจุกระสุน จุดไฟ พวกเจ้าต้องเรียนให้ได้ภายในหนึ่งชั่วยาม ใครเรียนไม่ได้กลับไปโดนเฆี่ยน!”

“รับทราบ!” ทั้งห้าร้อยคนขานตอบพร้อมกันเสียงดังกึกก้อง

ฉินฉานยิ้มบางๆ รับคบเพลิงมา แล้วยื่นไฟเข้าไปจุดที่ชนวนหลังลำกล้อง

ฟู่......ชนวนลุกไหม้อย่างรุนแรง ก่อนจะได้ยินเสียงตูมสนั่นหวั่นไหว พื้นดินกลางค่ายเหมือนสั่นสะเทือนเบาๆ ทุกคนอดตกใจไม่ได้

ทว่าในป่าละเมาะบนเนินเขา กลับมีเสียงหนึ่งดังขึ้นมา... เป็นเสียงที่ไม่ควรได้ยิน

สีหน้าของฉินฉานกับเย่จิ่นเฉวียนเปลี่ยนไปทันที นั่นคือเสียงกรีดร้องของมนุษย์

“เจ้ามิได้ส่งคนไปสะสางพื้นที่เนินเขาหรือ?” ฉินฉานจ้องเย่จิ่นเฉวียนกล่าวเสียงเย็น

เย่จิ่นเฉวียนมีเหงื่อผุดซึมที่หน้าผาก ยังฝืนทำหน้าขรึมตอบว่า “ข้าส่งคนไปตรวจสองรอบเมื่อครึ่งชั่วยามก่อน ยืนยันแล้วว่าไม่มีผู้ใด อาจเป็นกระต่ายก็ได้...”

ฉินฉานกล่าวเย็นชา “กระต่ายที่ร้องว่า ‘ไอ้หยา พ่อมึงตาย!’ หรือ?”

“...กระต่ายกลายร่างแน่ๆ”

ฉินฉานโมโหจนชี้นิ้วใส่จมูกเขาว่า “ปากแข็งนัก เจ้ารอจ่ายค่ายา หรือไม่ก็ค่างานศพเถอะ”

“ข้าบอกแล้วว่ากระต่ายกลายร่าง ไม่เป็นไรหรอก” เย่จิ่นเฉวียนยังฝืนทำเท่กล่าวอย่างหน้าด้าน

ฉินฉานในชั่วขณะนั้นอยากจับเขายัดเข้าไปในปืนใหญ่ แล้วยิงออกไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด...

แล้วไม่นาน ทหารที่ส่งไปตรวจสอบก็กลับมาทำลายความเพ้อฝันของเย่จิ่นเฉวียนโดยสิ้นเชิง

ลูกกระสุนนัดนั้นจริงๆ แล้วระเบิดใส่มนุษย์เข้าเต็มเปา และคนผู้นั้นยังเป็นขุนนางของราชสำนักอีกด้วย!

………………..