308 - หลิวจิ่นชักดาบ

308 - หลิวจิ่นชักดาบ

เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนั้นของฉินฉาน ไต้อี้ก็ถึงกับเบิกตากว้าง

เขาเพิ่งได้รับตำแหน่งมหาขันทีถือพู่กันในสำนักซือหลี่พร้อมตำแหน่งกำกับตงฉ่าง ช่วงนี้วุ่นอยู่กับการรับโอนอำนาจ และดึงคนเข้าเป็นพวก จูโฮ่วจ้าวได้มอบสิทธิ์ขีดเขียนพระราชหัตถเลขาให้แก่สำนักซือหลี่ ตราสารใดจากคณะมหาเสนาบดีส่งขึ้นมาก็ต้องได้รับการตัดสินจากที่นี่

สำนักซือหลี่ตอนนี้เรียกได้ว่ามีอำนาจล้นฟ้า ส่วนไต้อี้ในฐานะมหาขันทีถือพู่กันที่มีอำนาจรองจากขันทีประทับตรา ก็จัดว่ากำลังรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด สำหรับหลิวจิ่น เขาเพียงแต่รับมือไปตามมารยาท ยังไม่ทันได้สนใจความเคลื่อนไหวของหลิวจิ่นจริงจัง

แน่นอนว่า คนที่สามารถเข้าสู่สำนักซือหลี่ได้นั้น ไม่มีใครโง่ พอได้ยินข่าวว่าเจียวฟางเข้าพวกกับหลิวจิ่น สีหน้าของไต้อี้ก็ยิ่งขมึงเคร่งขึ้นเรื่อยๆ

“ท่านผู้บัญชาการ หากเจียวฟางหันไปพึ่งหลิวจิ่น หลิวจิ่นย่อมต้องให้ผลตอบแทนแก่เขาแน่นอน ท่านผู้บัญชาการพอทราบหรือไม่ว่า หลิวจิ่นตั้งใจจะมอบตำแหน่งอะไรให้เขา? เสนาบดีกรมบรรดาศักดิ์ หรือว่ามหาอาจารย์ในคณะมหาเสนาบดี?”

ฉินฉานกล่าวเรียบๆ ว่า “คนย่อมมุ่งสู่ที่สูง ในต้าหมิงของเรานั้นมีธรรมเนียมว่าเสนาบดีกรมบรรดาศักดิ์ไม่อาจเข้าสู่คณะมหาเสนาบดีได้ ท่านอาวุโสเจียวก็อายุปาเข้าไปเจ็ดสิบกว่าแล้ว ยังมีความทะเยอทะยานแรงกล้าอยู่ ตำแหน่งเสนาบดีกรมฯ จะไปพอใจเขาได้อย่างไร?”

ไต้อี้ถอนหายใจพลางว่า “ควบคุมราชสำนักภายในก็ทำให้เขามีอำนาจใหญ่โตพออยู่แล้ว ตอนนี้ถ้าได้มหาอาจารย์ในคณะมหาเสนาบดีมาอีกคน ให้คอยประสานมือกันจากภายนอก แบบนี้ราชสำนักต้าหมิงของเราจะไม่กลายเป็นของแซ่หลิวไปแล้วหรือ? เช่นนี้แล้ว ชีวิตของข้าน้อยนับแต่นี้ไปก็…”

ฉินฉานหัวเราะเบาๆ ว่า “ไต้กงกงไม่ต้องกังวล แม้อำนาจจะล้นฟ้าเพียงใด แต่บนท้องพระโรง หลิวกงกงก็ได้แต่อยู่ในท่ายืนเท่านั้น”

กล่าวจบ ฉินฉานก็เว้นช่วงครู่หนึ่งแล้วพูดต่อว่า “หลิวจิ่นฟื้นฟูซีฉ่างขึ้นมาใหม่ ไม่ต้องรอให้เราลุกขึ้นขัดขวาง เหล่าขุนนางในราชสำนักเกรงว่าตอนนี้กำลังด่าเขาถึงบรรพบุรุษสิบแปดชั่วคนอยู่บนท้องพระโรงแล้วล่ะ คอยดูเถิด อีกไม่นานจะมีเรื่องสนุกให้ดูอีกแน่นอน”

ไต้อี้เบิกตาด้วยความคาดหวัง เอ่ยอย่างกระตือรือร้นว่า “ถ้าขุนนางลุกขึ้นต่อต้านกันจริงๆ อย่างนี้ซีฉ่างก็อาจจะไม่ได้เปิดใช่หรือไม่?”

“ความคิดนั้นสวยงาม แต่ความจริงช่างโหดร้าย หลิวจิ่นเพิ่งได้อำนาจใหม่ กำลังอยู่ในช่วงที่ฝ่าบาทไว้วางพระทัยเต็มที่ คณะมหาเสนาบดีก็มีเจียวฟางสมรู้ร่วมคิดกับเขา เขาจะใส่ใจพวกขุนนางที่ก่อเรื่องพวกนั้นได้อย่างไร? การรื้อฟื้นซีฉ่างได้กลายเป็นเรื่องแน่นอนแล้ว”

ฉินฉานแสดงท่าทีสงบนิ่งอย่างยิ่งต่อการฟื้นฟูซีฉ่างอีกครั้ง แม้ในฐานะผู้เดินทางข้ามกาลเวลาจะทำให้เกิดทฤษฎีผีเสื้อขยับปีก(Butterfly effect)เปลี่ยนโชคชะตาบางอย่างไปมากเพียงใด แต่บางสิ่งก็ไม่อาจโบกให้หายไปได้

เช่นการฟื้นฟูซีฉ่างที่เป็นเหตุการณ์จริงในประวัติศาสตร์สมัยรัชศกเจิ้งเต๋อ เพียงแต่หลิวจิ่นแค่ทำให้มันเกิดขึ้นเร็วกว่าที่ควรจะเป็นเท่านั้น ต่อให้ไม่กี่วันต่อจากนี้ หลิวจิ่นจะลุกขึ้นมาพูดว่าจะตั้งองค์กรลับภายในขึ้นอีกสักแห่ง ฉินฉานก็คงไม่แปลกใจอีกแล้ว

ขันทีผู้ทรงอำนาจผู้นี้ซึ่งมีชื่อเสียงขจรไกลในประวัติศาสตร์ เมื่อใดที่ได้ครอบครองสิทธิ์ในการพูดในพระราชสำนักภายใน ความทะเยอทะยานของเขาก็ไม่ต่างจากเมล็ดพันธุ์ในเรือนกระจก ที่เริ่มหยั่งราก แตกหน่อ และเจริญเติบโตอย่างรื่นเริง

แน่นอนว่า การรื้อฟื้นซีฉ่างครั้งนี้ก็เปรียบเหมือนระฆังเตือนภัยครั้งสำคัญสำหรับฉินฉาน จากเรื่องนี้ฉินฉานสังเกตได้ว่า หลิวจิ่นเริ่มระแวงเขาแล้ว แม้กระทั่งเริ่มมีความริษยาและเป็นศัตรู

เสือสองตัวอยู่ร่วมภูเขาเดียวกันไม่ได้ ฉันใด ความโปรดปรานขององค์ฮ่องเต้ก็มีจำกัดฉันนั้น ย่อมมีเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่สามารถได้รับโดยสมบูรณ์ หากมีอีกคนเข้ามาแบ่ง ก็เท่ากับเพิ่มภัยคุกคามขึ้นมาอีกหนึ่งส่วน

ราชสำนักเริ่มกลับมาไม่สงบอีกครั้ง เพราะมีราชโองการสองฉบับถูกส่งออกจากวังหลวงอย่างกะทันหัน

ฉบับแรก แต่งตั้งเจียวฟาง ขุนนางฝ่ายซ้ายแห่งกรมบรรดาศักดิ์ ให้ดำรงตำแหน่งมหาอาจารย์แห่งตำหนักอู่อิง และแต่งตั้งหยางถิงเหอ ผู้ดำรงตำแหน่งมหาอาจารย์แห่งสถานศึกษาหลวงและรองเสนาบดีวังหลวง ให้ดำรงตำแหน่งมหาอาจารย์แห่งหอคัมภีร์เหวินหยวน ทั้งสองเข้าร่วมคณะมหาเสนาบดี

ฉบับที่สอง ทรงรับข้อเสนอของหลิวจิ่น ฟื้นฟูซีฉ่างขึ้นอีกครั้ง

การแต่งตั้งมหาอาจารย์สองท่านเข้าสู่คณะมหาเสนาบดีนั้น อยู่ในความคาดหมายของเหล่าขุนนางอยู่แล้ว หลังจากหลิวเจี้ยนและเซี่ยเชียนลาออกจากตำแหน่ง คณะมหาเสนาบดีก็ขาดแคลน เหลือเพียงหลี่ตงหยางคนเดียวต้องรับภาระหนักหนา

เพื่อปรับสมดุลอำนาจระหว่างราชสำนักภายนอกและภายใน รวมถึงแบ่งเบาภาระงานบ้านเมือง การแต่งตั้งมหาอาจารย์เพิ่มจึงเป็นเรื่องที่เหมาะสม เพียงแต่เจียวฟางมีชื่อเสียงไม่ดีในหมู่ขุนนาง ทำให้การแต่งตั้งเขาเข้าคณะมหาเสนาบดีนี้แม้ไม่เป็นที่พอใจนัก แต่โดยรวมก็ยังถือว่ายอมรับได้

ทว่าราชโองการฉบับที่สองกลับสร้างคลื่นสั่นสะเทือนไปทั่วราชสำนัก

ฟื้นฟูซีฉ่าง?

ทั่วทั้งราชสำนักมีใครบ้างไม่รู้ว่า ซีฉ่างนั้นมีชื่อเสียงเลวร้ายเพียงใด? ในรัชศกเฉิงฮวา องค์ฮ่องเต้ทรงหมกมุ่นในวิชาเต๋า หมั่นปรุงโอสถและแสวงหาความเป็นอมตะอยู่ในวังหลัง อีกทั้งมีพระสนมหวังผู้ใช้อำนาจอย่างอำเภอใจ ขันทีใหญ่หวังจื้อก็ยิ่งใหญ่อย่างล้นฟ้า

ซีฉ่างที่หวังจื้อกำกับมีอำนาจเหนือใคร ลงทัณฑ์จำคุกและสังหารขุนนางตามอำเภอใจ ทำให้ราชสำนักตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย ประหนึ่งหวนคืนยุคปลายราชวงศ์ฮั่น ขุนนางต่างหวาดกลัวต่อความเป็นความตายในแต่ละวัน ขุนนางผู้ซื่อสัตย์จำนวนมากล้วนตายอยู่ใต้เครื่องทรมานของซีฉ่าง

บัดนี้กลับจะรื้อฟื้นซีฉ่างขึ้นมาอีกครั้ง ยิ่งซ้ำเติมกับสถานการณ์ที่องค์ฮ่องเต้ทรงไม่สนพระทัยราชกิจ และมีขันทีใหญ่ใช้อำนาจล้นฟ้า ยิ่งคล้ายกับเหตุการณ์ในรัชศกเฉิงฮ่าอย่างไม่มีผิด

หรือหลิวจิ่นคิดจะเอาอย่างหวังจื้อ เห็นขุนนางเป็นไก่ในเขียง อยากเชือดใครก็เชือดอย่างนั้นหรือ?

บรรดาขุนนางเปรียบเสมือนถังดินปืนที่ถูกจุดชนวน ระเบิดอารมณ์ออกมาในทันที

จูโฮ่วจ้าวทรงไม่รู้เลยว่าการฟื้นฟูซีฉ่างจะส่งผลร้ายแรงเพียงใด ทรงประทานราชโองการลงมาอย่างเบามือ แล้วก็หลบเข้าไปในวัง เล่นฝึกเสือ ฝึกเหยี่ยว ตีกัดหมา เล่นจิ้งหรีดอย่างรื่นเริง โดยไม่รู้เลยว่าในวันที่ราชโองการประกาศออกมา ราชสำนักถึงกับปั่นป่วนพังครืน

ฉินฉานเดาไม่ผิดเลย การฟื้นฟูซีฉ่างได้ล่วงล้ำเส้นขีดสุดท้ายของกลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋นไปแล้ว เรื่องนี้ไม่ต้องให้เขาหรือไต้อี้ออกโรงขัดขวาง ขุนนางฝ่ายบุ๋นจะสู้กับหลิวจิ่นถึงที่สุดเอง

เหล่าเสนาบดีและรองเสนาบดีทั้งหกกรมโกรธแค้นยิ่งนัก ผู้ตรวจราชการและเจ้าหน้าที่สำนักตรวจสอบทั้งหกแผนกสิบสามสายก็โกรธแค้นไม่แพ้กัน บันทึกกล่าวโทษหลั่งไหลดั่งหิมะโปรยไปยังคณะมหาเสนาบดี และสำนักซือหลี่

ทว่าไม่มีแม้ฉบับเดียวไปถึงโต๊ะของจูโฮ่วจ้าว เพราะเมื่อไปถึงสำนักซือหลี่ก็ถูกสกัดไว้หมด หลิวจิ่นได้สั่งให้กักบันทึกกล่าวโทษทั้งหมดเอาไว้

ไม่เพียงแต่เมืองหลวงเท่านั้น แม้แต่กรมทั้งหกและสำนักตรวจสอบเมืองหนานจิง ตลอดจนผู้ว่าราชการ มณฑล เจ้าเมือง และข้าหลวงในท้องถิ่นทั่วหล้าก็ล้วนส่งบันทึกกล่าวโทษเข้ามา หลิวจิ่นได้ปลุกเร้าความโกรธเกรี้ยวของเหล่าขุนนางทั่วทั้งแผ่นดินแล้ว

ขุนนางทั่วหล้ากำลังโกรธแค้น แต่หลิวจิ่นก็โกรธไม่แพ้กัน

แค่ก้าวแรกของการครองอำนาจในสำนักซือหลี่ ก็ถูกสาดด่าทอเสียยับเยิน ขันทีผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าหมิงจะกลายเป็นหุ่นฟางกระดาษเช่นนั้นหรือ?

แม้ใต้หว่างขาจะขาดของหนักไปหนึ่ง แต่ใช่ว่าเขาจะกินเจเสียเมื่อไร

เมื่อเผชิญหน้ากับการกล่าวโทษจากเหล่าขุนนาง หลิวจิ่นตัดสินใจเผชิญหน้าตรงๆ เขาจะใช้องค์ฮ่องเต้ที่ทรงโปรดปรานตน กับแรงหนุนจากเจียวฟางในคณะมหาเสนาบดี เป็นเครื่องชั่งดูว่าพลังของขุนนางทั้งหลายหนักหนาเพียงใด

หลายวันต่อมา ท่ามกลางเสียงก่นด่ากระหึ่มราชสำนัก ที่หน้าเทวสถาน “วัดหลิงจี้” ทางตะวันตกของนครหลวง สถานที่ตั้งเดิมของซีฉ่างที่เงียบเหงามาหลายสิบปีก็เริ่มมีการก่อสร้างครั้งใหญ่ขึ้นอย่างเงียบงัน การฟื้นฟูซีฉ่างดำเนินไปตามปกติ มีการรับสมัครทหาร และลูกหลานตระกูลสามัญ รวมถึงอันธพาลข้างถนนเข้ามาเป็นเจ้าหน้าที่ในโรงงิ้ว

ในเวลาเดียวกัน ขุนนางระดับล่างที่โจมตีหลิวจิ่นอย่างหนักแน่นในเมืองหนานจิง ก็ถูกจัดการอย่างรวดเร็ว ขบวนม้ากว่าหลายร้อยตัวควบทะยานออกจากเมืองหลวงไปทางใต้ รับคำสั่งจากหลิวจิ่นให้ไปจับกุมเจ้าหน้าที่ผู้กล่าวโทษเขาอย่างหนักหน่วงที่สุด ทั้งไต้เสียน เจ้าหน้าที่กรมคลังเมืองหนานจิง อ้ายหง เจ้าหน้าที่สำนักตรวจสอบเมืองหนานจิง ป๋อเอี้ยนฮุย ขุนนางผู้ตรวจสอบ รวมแล้วทั้งสิ้นยี่สิบเอ็ดคน

บนเวทีใหญ่ของต้าหมิง ขันทีนามหลิวจิ่น ผู้เพิ่งขึ้นแสดงบทบาทได้ไม่นาน ได้ชักดาบสังหารออกมาเผชิญหน้ากับเหล่าขุนนางเป็นครั้งแรกแล้ว

ต่อให้หลิวจิ่นจะโบกดาบสังหารอย่างไร ก็ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับฉินฉาน เรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นปัญหา และยังเป็นปัญหาใหญ่ระดับสุดยอดด้วย ฉินฉานเกลียดการมีเรื่องยุ่งยาก ถ้าหลบได้ไกลแค่ไหนก็จะหลบให้ไกลที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของฉินฉานแล้ว กลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋นเหล่านั้นก็หาใช่คนดีอะไรไม่ ความขัดแย้งระหว่างหลิวจิ่นกับพวกขุนนาง ในสายตาของฉินฉานก็ไม่ต่างอะไรกับหมากัดกัน ฉินฉานไม่เคยลืมว่าขุนนางฝ่ายบุ๋นทั้งหลายมักทำสีหน้าไม่เป็นมิตรกับเขาอยู่เสมอ