307 - เปิดซีฉ่างอีกครั้ง

307 - เปิดซีฉ่างอีกครั้ง

ฉินฉานเตรียมใจไว้ตั้งนานแล้ว เพียงแต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า อาจารย์ลุงผู้ดูเหมือนชอบวางท่าทางเท่ๆ เย็นชาราวกับเหล็กเย็นน้ำแข็ง กลับเกือบจะหลอกใช้เขาเสียแล้ว

นึกเท่าไรก็ไม่เข้าใจว่า เย่จิ่นเฉวียนล่วงรู้ความสัมพันธ์ลับระหว่างเขากับจินหลิวได้อย่างไร ทั้งที่นึกว่าทำกันอย่างลับที่สุดแล้วแท้ๆ แต่กลับถูกอีกฝ่ายเจาะจงชี้ออกมาเพียงคำเดียว รู้สึกเหมือนอาจารย์ลุงในใจของเขาถูกปกคลุมด้วยแสงออร่าลึกลับล้ำลึกขึ้นอีกชั้น ทว่าพร้อมกันนั้น ฉินฉานกลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากฆ่าปิดปากขึ้นมาโดยไร้เหตุผล...

แววตาเย็นชาของเย่จิ่นเฉวียนฉายแววภาคภูมิใจขึ้นเล็กน้อย แถมยังเลิกคิ้วขึ้นอย่างหายาก เอ่ยว่า “เป็นอย่างไร? ข้าเหมาะจะเป็นครูฝึกหรือไม่?”

ฉินฉานสีหน้าเคร่งเครียด พยักหน้าอย่างเย็นชา ขบฟันกล่าวว่า “ดี”

เย่จิ่นเฉวียนหัวเราะ “เจ้าตั้งข้าเป็นครูฝึกกองทัพใหม่ ข้าย่อมไม่ปริปากเรื่องระหว่างเจ้ากับคุณหนูจินแม้แต่นิดเดียว เป็นอย่างไร?”

“ข้ารู้เพียงว่าคนตายเท่านั้นที่จะไม่ปริปาก” ฉินฉานตอบกลับอย่างเย็นชา จากนั้นก็หัวเราะขึ้นมา “จริงๆ แล้วตราบใดที่เจ้ามีพลังยกของหนักพันจินได้ เจ้าก็เป็นครูฝึกได้ ส่วนเรื่องกลศึกพิชัยสงครามนั่น ไม่ต้องเจ้าเป็นคนสอนหรอก”

เย่จิ่นเฉวียนนิ่งไปชั่วครู่ “ข้าไม่สอน แล้วใครจะสอน?”

ฉินฉานยกนิ้วโป้งชี้เข้าที่อกตัวเอง หัวเราะกล่าวว่า “แน่นอนว่าข้าสอนเองสิ”

หลิวจิ่นก้าวขึ้นสู่อำนาจ โดดเด่นจนไร้ผู้เทียบทาน ไม่รู้ว่าโดยตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ฉินฉานกลับหลีกเลี่ยงหลิวจิ่นที่กำลังรุ่งเรืองสุดขีด ห่างไกลจากการต่อสู้แย่งชิงในราชสำนัก มุ่งมั่นฝึกกองทัพแต่เพียงอย่างเดียว เรื่องในราชสำนักเขาไม่ถามไม่ใส่ใจ ประหนึ่งเนรเทศตัวเองออกไปจากวงใน ทำให้ตนเองกลายเป็นคนชายขอบ

“แก่น” กับ “เปลือก” ฉินฉานได้ชั่งน้ำหนักในใจไว้เรียบร้อยแล้ว

สำหรับเขาแล้ว เด็กหนุ่มห้าร้อยคนคือ “แก่น” ของตน ส่วนเรื่องสับปลับตีรวนในราชสำนักเป็นเพียง “เปลือก” เท่านั้น หากจะเปลี่ยนแปลงยุคสมัยนี้ ไม่ใช่เพียงแค่โค่นใครสักคนหรือขจัดอิทธิพลใดในราชสำนักก็พอ เพราะปัญหาของต้าหมิงนั้นอยู่ที่ราก หากจะถอนรากให้หมด ก่อนอื่นต้องมีพลังในมือให้มากพอเสียก่อน

ติดต่อกันหลายวัน ฉินฉานได้เชิญขุนนางและช่างจากกรมหล่อหลอม มาอภิปรายร่วมกันถึงความเป็นไปได้ในการสร้างปืนไฟจุดและปืนบรรจุกระสุนทางท้าย ตามความทรงจำเลือนรางจากชาติก่อนของเขา ทว่าในราชสำนักกลับมีข่าวร้ายแพร่ออกมาอย่างฉับพลัน

หลิวจิ่นใช้คำพูดหว่านล้อมจูงใจจูโฮ่วจ้าว ใช้เรื่องของหวังเยว่ผู้ล่วงลับมาเล่นงาน กล่าวหาว่าหวังเยว่ลอบก่อเรื่องในวัง และไม่รู้ว่าในตงฉ่างที่เขากำกับอยู่นั้น ยังมีพรรคพวกซ่อนอยู่อีกเท่าใด

พวกนี้ภายหลังจากคืนนั้นที่ฉินฉานสังหารล้างบางเป็นจำนวนมาก ย่อมต้องมีใจเคียดแค้นต่อราชสำนัก เพียงแต่ไม่กล้าแสดงออกมาให้เห็นเท่านั้น

สรุปก็คือ ตงฉ่างไม่อาจเชื่อถือได้อีกต่อไป ด้วยเหตุนี้หลิวจิ่นจึงเสนอให้รื้อฟื้นซีฉ่างที่ถูกยุบในรัชศกเฉิงฮวา กลับมาเปิดอีกครั้ง โดยให้ซีฉ่างเป็นผู้ตรวจสอบและควบคุมองค์รักษ์เสื้อแพรและตงฉ่าง เพื่อกำจัดเหตุร้ายที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตตั้งแต่ต้นลม

แม้จูโฮ่วจ้าวจะเป็นเพียงเยาวราชาผู้ไร้เดียงสา แต่ต่อคำว่า “อำนาจฮ่องเต้” ก็ยังถือว่าให้ความสำคัญมาก ครั้นได้ฟังคำอธิบายของหลิวจิ่นที่ดูมีเหตุผลและแนบเนียนไปทุกถ้อยคำ หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก็พยักหน้าตอบตกลง

เมื่อสายข่าวขององค์รักษ์เสื้อแพรในวังรีบแจ้งข่าวมายังฉินฉาน ฉินฉานถึงกับตะลึงงันไปทันที

องค์รักษ์เสื้อแพรกับตงฉ่างก็ราวกับหมาป่าอยู่แล้ว หากเพิ่มซีฉ่างเข้าไปอีกหนึ่ง อย่างนั้นโลกนี้จะกลายเป็นเช่นไร? ยิ่งไปกว่านั้น หลิวจิ่นก็แสดงจุดยืนชัดเจน กล่าวออกมาตรงๆ ว่า ซีฉ่างมีสิทธิ์ “ตรวจสอบควบคุม” ตงฉ่างกับองค์รักษ์เสื้อแพร นั่นเท่ากับว่าซีฉ่างได้เหยียบทั้งสองไว้ใต้ฝ่าเท้า

นับแต่นี้ไป บนศีรษะขององค์รักษ์เสื้อแพรและตงฉ่างก็จะมีโซ่ตรวนเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเส้น หลิวจิ่นแค่ขยับริมฝีปากสวดคาถาไม่กี่คำ ฉินฉานกับผู้บัญชาการตงฉ่างอย่างไต้อี้ก็ต้องปวดหัวแล้ว

แม้แต่ฉินฉานเองก็ยังต้องยอมรับว่า กลยุทธ์ของหลิวจิ่นในครั้งนี้ชาญฉลาดยิ่งนัก ไม่แย่ง ไม่แทรกแซง แค่สร้างหน่วยงานชั้นสูงขึ้นมาใหม่ลอยๆ อย่างไม่มีสัญญาณบอกล่วงหน้า ก็สามารถจำกัดอำนาจของเขาและไต้อี้ได้อย่างสิ้นเชิง

ในห้องหนังสือของเรือนในจวนฉิน ขณะที่ไต้อี้ ขุนนางใหญ่ผู้กำกับตงฉ่างมาขอเข้าพบ กำลังระเบิดอารมณ์อย่างเดือดดาล แน่นอนว่าโทสะนั้นไม่ได้มุ่งใส่ฉินฉาน

“หลิวจิ่น ไอ้ขันทีแก่เจ้าเล่ห์นั่นมันร้ายกาจนัก! ผู้บัญชาการฉินกับข้าไม่เคยไปขัดแย้งกับมัน แล้วมันจะคลั่งอะไรถึงขนาดต้องเปิดซีฉ่างขึ้นมาอีก?”

หลังจากความตกใจในตอนแรกผ่านไป ฉินฉานกลับใจเย็นลงอย่างน่าประหลาด ขณะนี้เขานั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือยาว ถือจอกน้ำชาขึ้นมาพลิกไปพลิกมา จ้องดูจอกที่ทำจากเครื่องเคลือบดินเผาสีเขียวลับลมจากเตาเครื่องเคลือบของทางการที่เมืองจิ่งเต๋อเจิน ดวงตาจ้องมองขอบจอกอย่างตั้งใจ ราวกับว่าขอบจอกจะผลิดอกไม้ออกมาได้ในพริบตา

ไต้อี้ตะโกนด่าก่นอยู่ครู่ใหญ่ กลับไม่เห็นผลลัพธ์ที่หวังไว้ พอหันไปมองก็พบว่า ฉินฉานกำลังมีท่าทีเหมือนจิตใจล่องลอยไปที่อื่น ไต้อี้ถึงกับชะงัก จากนั้นก็ทำหน้าเศร้าพูดว่า “ผู้บัญชาการฉิน ท่านช่างใจเย็นสมกับเป็นผู้กล้า หลิวจิ่นมันทำเรื่องชั่วช้าเช่นนี้ ท่านไม่รู้สึกโกรธเลยหรือ?”

ฉินฉานกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “โกรธไปมีประโยชน์อะไร? หลิวจิ่นตอนนี้อำนาจกล้าแข็งแล้ว ความจริงก็เปลี่ยนไม่ได้ ในราชสำนักต้าหมิงของเรา หากใครได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาท ต่อให้ต้องการอำนาจมากเพียงใดก็ได้ดั่งใจ หลิวจิ่นตราบใดที่ควบคุมใจของฝ่าบาทไว้ได้ อำนาจของเขาก็จะยิ่งโตขึ้นเรื่อยๆ เรื่องนี้แน่นอนอยู่แล้ว”

ไต้อี้กระวนกระวายใจ เพราะเขาได้ตำแหน่งมหาขันทีประจำกรมศึกมาได้ก็ด้วยการแนะนำของฉินฉาน สำหรับหลิวจิ่นแล้ว ไต้อี้คือคนที่ไม่ใช่พวกเดียวกัน เป็นเป้าหมายที่ต้องกำจัดทิ้ง ตอนนี้ตงฉ่างโดนหลิวจิ่นบีบคอเข้าให้แล้ว ชีวิตที่อึดอัดเช่นนี้ สู้กลับไปเป็นขันทีกรมศึกชั้นล่างอย่างแต่ก่อนไม่ดีกว่าหรือ?

“ผู้บัญชาการฉิน พวกเราจะยอมปล่อยให้หลิวจิ่นไอ้ขันทีชั่วนั้นเหยียบหัวเราขึ้นไปเช่นนั้นหรือ… ถ้าว่ากันถึงความโปรดปรานจากฝ่าบาท ท่านผู้บัญชาการก็ไม่ด้อยไปกว่าหลิวจิ่นแม้แต่น้อย! หลิวจิ่นต่อให้ได้รับความโปรดปรานแค่ไหน สุดท้ายก็เป็นเพียงข้าทาสของราชสำนัก แต่ท่านผู้บัญชาการนั้นต่างกัน ทุกคนในใต้หล้าล้วนรู้ดีว่า ฝ่าบาททรงถือว่าท่านเป็นพี่น้องร่วมสายโลหิตอย่างแท้จริง…”

ฉินฉานยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “คำของท่านหมายความว่า อยากให้ข้าไปแย่งความโปรดปรานจากฝ่าบาทกับหลิวจิ่นอย่างนั้นหรือ?”

ไต้อี้รีบยิ้มเจื่อนๆ แล้วกล่าวว่า “ผู้บัญชาการฉินท่านเป็นคนถ่อมตนซื่อสัตย์เกินไป ข้าน้อยก็แค่เห็นว่าท่านไม่ได้รับความเป็นธรรม! ท่านน่ะ บางทีถึงเวลาก็ต้องแย่งเหมือนกันนะขอรับ”

ฉินฉานหัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า “บอกว่าข้าถ่อมตน ข้ายอมรับ แต่ถ้าบอกว่าข้าซื่อสัตย์เกินไปนั่นก็ออกจะเป็นการดูหมิ่นกันหน่อยแล้ว... นี่ยังไม่พูดถึงว่าการแย่งความโปรดปรานมันน่าเกลียดเพียงใด หากแย่งกันขึ้นมาจริงๆ ฝ่าบาทก็ต้องอยู่ท่ามกลางสองฝ่าย ไม่รู้จะเอนเอียงทางไหนดี ย่อมรู้สึกลำบากใจ เรื่องนี้ก็เหมือนกัน หากหลิวจิ่นจะเปิดซีฉ่าง ก็ปล่อยให้เขาเปิดเถอะ เราขวางไม่อยู่แล้ว ตอนนี้ถ้าไปฝืนขัดขวางก็จะยิ่งทำให้เรื่องแย่ลง แถมยังไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย”

เมื่อไต้อี้เห็นท่าทีของฉินฉานว่าไม่คิดจะเข้าไปยุ่ง ก็อดรู้สึกผิดหวังไม่ได้ ใบหน้าปรากฏความเลื่อนลอยอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันกล่าวว่า “เจ้านั่น ข้ายังไม่เคยไม่ได้ยินเรื่องของมันนัก ถ้าจะว่ามันเฉลียวฉลาดมีเล่ห์กล ก็ออกจะพูดเกินจริงไปหน่อย แต่เหตุใดมันถึงคิดแผนเด็ดเช่นนี้ออกได้? หรือว่าพอคนมีอำนาจแล้ว ต่อให้โง่ก็กลายเป็นฉลาดไปได้?”

ฉินฉานหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ว่าคนโง่จะกลายเป็นฉลาดได้หรือไม่ ข้าไม่อาจรู้ได้ แต่ข้ารู้เพียงว่า เมื่อคนมีอำนาจ ก็ย่อมมีคนฉลาดพร้อมยอมทำงานให้…”

ไต้อี้ตกใจ “ท่านผู้บัญชาการหมายความว่า หลิวจิ่นดึงคนเก่งมาได้แล้ว?”

ฉินฉานหัวเราะเย็น กล่าวว่า “เสียดายที่ท่านเป็นถึงมหาขันทีแห่งตงฉ่าง แต่สายลับของท่านกลับไม่สืบรู้เรื่องนี้เลยหรือ? รองเสนาบดีกรมการปกครอง เจียวฟาง ได้หันไปเข้าพวกกับหลิวจิ่นเสียแล้ว ความคิดพิกลที่เปิดซีฉ่างขึ้นมาใหม่นี้ เก้าในสิบเป็นความคิดของเจ้าแก่นั่น”

……………….