306 - อาจารย์ลุงเสนอตัว

306 - อาจารย์ลุงเสนอตัว

การแต่งเรื่องโกหกมดเท็จคือความสามารถพิเศษของฉินฉาน ในวงการนี้ยังไม่เคยมีใครเทียบได้

เขากล่าวอย่างหน้าตาบูดเบี้ยวว่า “โต๊ะหินแข็งเกินไป” พูดไม่ทันขาดคำ จินหลิวก็หลุดหัวเราะ “พรูด” ออกมาเสียงหนึ่ง พอตู้เอี้ยนหันมามองอย่างประหลาดใจ นางก็รีบเม้มปาก แล้วกลับมาร้องไห้คร่ำครวญต่อ

ฉินฉานได้แต่ทอดถอนใจ…พวกนางนี่มันนักแสดงโดยแท้ ยากจริงๆ

ตู้เอี้ยนเป็นคนซื่อ หยาบๆ ตรงๆ ไม่ได้รู้เลยว่าภายใต้โต๊ะนั้นเกิดอะไรขึ้น ลำเท้างามอ่อนนุ่มราวเถาวัลย์ของจินหลิวยังคงเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต พันเกี่ยวบนขาของฉินฉานอย่างไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

ความรู้สึกกระตุ้นประสาทนี้เร้าใจยิ่งนัก ฉินฉานมองดูสีหน้าตู้เอี้ยนที่ยังคงไม่รู้ไม่เห็นอะไร แล้วเหมือนมีบางอย่างดลใจให้เขาเอื้อมมือสอดลงไปใต้โต๊ะ จับลำเท้างามนุ่มนั้นไว้ในมือ ลูบคลำอย่างเบามือ สัมผัสความอุ่นนุ่มละมุนราวหยกแท้ หัวใจของฉินฉานเต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ

จินหลิวสะดุ้งเล็กน้อย ใบหน้าน้อยยิ่งแดงระเรื่อ หัวใจเต้นรัวไม่เป็นส่ำ เผลอเหลือบมองตู้เอี้ยนอย่างตื่นตระหนก เม้มริมฝีปากแน่น พยายามจะชักเท้ากลับ แต่กลับถูกฉินฉานจับไว้แน่นจนขยับไม่ได้

สถานการณ์การลักลอบที่ตื่นเต้นราวกับเล่นอยู่บนปลายมีดเช่นนี้ ทำให้จินหลิวรู้สึกเหมือนตนกำลังเต้นรำอยู่บนคมดาบ แต่เมื่อมือของฉินฉานค่อยๆ ลูบไล้จากข้อเท้าของนางขึ้นไป แทรกเข้าสู่ใต้ชายกระโปรง ลูบไปบนขาเรียวงามเนียนนุ่มประดุจหยกขาว จินหลิวก็สะท้านทั้งร่าง ในที่สุดก็เริ่มหวาดกลัว

นางเงยหน้าขึ้นช้าๆ ประสานสายตากับฉินฉานซึ่งในดวงตานั้นมีแต่ความปรารถนาเต็มเปี่ยม ดวงตางามเปล่งประกายของนางฉายแวววิงวอนอ่อนหวาน

ฉินฉานแม้จะเป็นบุรุษใหญ่โต แต่ไม่ใช่ “ท่านขุนนางไซเหมิน” ท้ายที่สุดก็ยังมีเหตุผลในใจ ปีศาจน้อยไม่รู้จักสงบเสงี่ยม ลงโทษเบาๆ พอเตือนสติ แต่ถ้าถึงขั้นเล่นจนเลยเถิดต่อหน้าตู้เอี้ยนละก็...จุดจบของเขาเกรงว่าจะไม่ต่างจากท่านขุนนางไซเหมินนัก

เห็นแววตาขอความเมตตาในดวงตาของจินหลิว ฉินฉานก็หัวเราะเบาๆ ปล่อยเท้าของนางออก ก่อนจะลูบฝ่าเท้าเบาๆ หนึ่งทีเป็นการกลั่นแกล้งส่งท้าย

“อ๊า!” จินหลิวจั๊กจี้จนร้องหลุดเสียงออกมา

“น้องเป็นอะไรหรือ?” ตู้เอี้ยนถามด้วยความสงสัย

“มะ...ไม่มีอะไร” จินหลิวรีบตอบอย่างลนลาน “มีแมลงบินมาตกที่มือ แล้วก็บินไปแล้ว”

ตู้เอี้ยนไม่สงสัยอะไร ขณะที่จินหลิวใบหน้าแดงซ่าน ยกมือปิดปากด้วยความเขินอาย เหลือบตามองฉินฉานหนึ่งที อย่างมีเสน่ห์เย้ายวนเป็นที่สุด ทำเอาฉินฉานใจสั่นอีกระลอก

“แค่ก…เอี้ยนเอ๋อ พวกเจ้ายังคุยกันอยู่เถิด ข้ายังมีงานราชการที่ต้องจัดการ เสร็จแล้วจะกลับมานั่งเป็นเพื่อน” ฉินฉานลุกขึ้นด้วยความกระอักกระอ่วน ที่นี่มีปีศาจชอบเล่นกับไฟอยู่ ไม่เหมาะจะอยู่นาน

น้ำเสียงของเขาฟังดูมีอำนาจท่าทางดั่งเจ้าบ้านผู้ใหญ่ ทว่าตอนเดินจากไปกลับต้องงอตัวเหมือนกุ้งต้ม คล้ายพยายามปิดบังลักษณะอาการทางร่างกายที่ไม่พึงเผย รีบเร่งเดินหนีออกไป

ตู้เอี้ยนมองแผ่นหลังของฉินฉานที่ดูมีท่าทีแปลกๆ แล้วพึมพำ “ท่านพี่เดินทำไมแปลกๆ แบบนั้นนะ?”

จินหลิวหน้าแดงจัด ยกมือปิดปาก พูดเสียงเบาแทบเป็นกระซิบ “บางที...พี่เขยอาจปวดท้องก็ได้เจ้าค่ะ”

เมื่อออกจากศาลาริมน้ำ ฉินฉานเดินเลาะไปตามริมสระน้ำในเรือนด้านในอยู่เนิ่นนาน จึงค่อยๆ สงบเพลิงในใจที่ถูกจินหลิวจุดขึ้นมาได้ ไม่รู้ว่าคิดถึงเรื่องใดขึ้นมาอีก เขาก็พลันหัวเราะออกมา

“ก็ดีแล้ว” ในบ้านนั้น ภรรยาเอกที่แข็งกร้าวทั้งคำพูดและท่าที กลับมีพลังยุทธ์ที่สูงส่งอย่างเด็ดขาด อีกทั้งยังมีปีศาจน้อยที่บอบบางราวกับสายลม นางมักเล่นเล่ห์อ่อนหวานอยู่บ้าง แต่ก็ไม่กล้าแสดงกลอุบายเกินเลย เพราะไม่อาจทานพลังรุนแรงของภรรยาเอกได้แม้เพียงกระบวนท่าเดียว

และเขา ผู้เป็นเจ้าบ้านที่ลู่ลมได้ทั้งสองฝ่าย ยังต้องคอยถ่วงดุลพลังของทั้งสองนางไว้อยู่ตรงกลาง ทั้งสามจึงประคับประคองความสัมพันธ์ไว้อย่างประหลาด เกิดเป็นสมดุลอันละเอียดอ่อน วันคืนแม้จะวุ่นวาย แต่ก็เต็มไปด้วยสีสัน

“ถ้าจะอยู่กันแบบนี้ไปทั้งชีวิต…ก็ดีไม่น้อย”

เมื่อความใคร่ในใจคลายลง ความกลัดกลุ้มเรื่องใหม่ก็กลับมาแทนที่

เยาวชนห้าร้อยคนที่รับสมัครมานั้น ได้รับความเห็นชอบจากจูโฮ่วจ้าวแล้ว การมีอยู่ของพวกเขาจึงถูกต้องตามกฎหมาย แต่ปัญหาก็ยังมีอีกมาก หากจะฝึกทหาร ก็ต้องมีอาวุธ ทว่าทุกวันนี้โรงงานของต้าหมิงผลิตปืนนกได้เพียงชนิดล้าหลังที่ใช้เชื้อไฟจุดชนวนให้ดินปืนระเบิด และทุกครั้งที่ยิง ต้องบรรจุดินปืนใหม่ทุกครั้ง ในสนามรบที่แย่งชิงกันเพียงชั่วพริบตา มีหรือจะมีเวลาพอให้ยิงนัดหนึ่งแล้วมานั่งใส่กระสุนใหม่?

เพราะการบรรจุปืนยุ่งยาก ดังนั้นแม้ในราชวงศ์หมิงที่มีเทคโนโลยีก้าวหน้า ปืนนกก็ยังเป็นเพียงอาวุธเสริม ในสงครามจริงๆ สิ่งที่มีบทบาทชี้ขาดกลับยังคงเป็นอาวุธเย็นเช่น ดาบ หอก ธนู และโล่

หากจะฝึกทหารชุดใหม่ สิ่งแรกต้องจัดการคือปัญหาอาวุธ มีเพียงอาวุธที่ล้ำหน้าเท่านั้น ที่จะเอาชนะศึกได้ด้วยความได้เปรียบที่เหนือกว่า

บางที…อาจต้องเร่งให้ปืนลั่นโดยไม่ใช้เชื้อไฟและปืนบรรจุด้านหลังกำเนิดขึ้นก่อนเวลาอันควรก็เป็นได้…การวิจัยอาวุธยังพอทำได้ แต่เรื่องฝึกทหารนี่สิกลับเป็นปัญหาใหญ่ เขาจะอาศัยทฤษฎีทางการทหารครึ่งๆ กลางๆ ที่เรียนรู้มาในชาติก่อนอย่างไร จึงจะฝึกเยาวชนห้าร้อยคนนี้ให้เป็นกองทัพเหล็กไร้พ่ายได้?

ทฤษฎีเขาไม่ขาด แต่สิ่งที่ขาดคือครูฝึกที่เป็นมืออาชีพ เพราะเขาก็แค่บัณฑิตอ่อนแอคนหนึ่ง จะให้ไปคลุกฝุ่นนำทหารเองก็ไม่สมเหตุสมผล

ริมสระเสียงจักจั่นกับกบร้องระงม เพิ่มความหงุดหงิดให้กับฤดูร้อนนี้อย่างน่าประหลาด และที่ทำให้หงุดหงิดยิ่งกว่านั้น คือเจ้าเย่จิ่นเฉวียนผู้นี้มัวแต่เดินวนไปวนมาอยู่ตรงหน้าฉินฉานเดี๋ยวซ้ายทีขวาที เดิมเป็นคนเงียบเย็นเยียบเหมือนน้ำแข็ง ทว่าตอนนี้กลับลอยวนเหมือนวิญญาณอาฆาตไร้เจ้าของ ฉินฉานกำลังครุ่นคิดเรื่องราว แต่กลับถูกอีกฝ่ายขวางทางไปหลายครั้ง

ฉินฉานจึงได้แต่หยุดเท้า ถอนใจพลางเอ่ยอย่างจนปัญญา “ท่านอาจารย์ลุงเดินวนไปวนมาอยู่ต่อหน้าข้า นี่กำลังเรียกร้องความสนใจอยู่หรือไม่?”

เย่จิ่นเฉวียนยังคงทำหน้าเคร่งขรึมเช่นเดิม แต่ในแววตามีแววกระดากอยู่หลายส่วน ราวกับหนุ่มน้อยสารภาพรักครั้งแรก สีหน้าเขินอายเช่นนี้ปรากฏบนหน้าชายร่างใหญ่กลับทำให้ฉินฉานขนลุก

“ท่านอาจารย์ลุง มีอะไรก็ว่ามาเถิด หากข้าช่วยได้ย่อมช่วย หากช่วยไม่ได้ก็ไม่ฝืน”

เย่จิ่นเฉวียนเม้มปาก ไม่ยอมพูดอะไร ทันใดนั้นกลับก้มลงจับก้อนหินแกรนิตขนาดใหญ่กว่าครกโม่อยู่ข้างตัว

ฉินฉานเบิกตาโพลง มองอีกฝ่ายด้วยความตกใจ

เห็นเพียงเย่จิ่นเฉวียนถ่วงเอวลง กล้ามแขนสองข้างปูดนูน ใบหน้าก็แดงจัดขึ้นมาทันใด จากนั้นตะโกนออกมาด้วยเสียงอันดัง แล้วก็ยกก้อนหินแกรนิตหนักหลายร้อยจินขึ้นจากพื้นอย่างดื้อดึง

ฉินฉานอุทานเสียงหลง “ท่านอาจารย์ลุงบ้าไปแล้วหรือ?!”

เย่จิ่นเฉวียนใบหน้าแดงก่ำ กัดฟันไม่ยอมพูด แต่ยังคงยกหินไว้อย่างไม่ยอมแพ้ ดวงตาแดงก่ำจ้องมองฉินฉานไม่วาง

เสียงของฉินฉานทำให้พวกสตรีที่อยู่ในศาลาริมน้ำด้านไม่ไกลเหลียวมองมา ตู้เอียนถลาร่างมาดังนกน้อยโฉบผ่านพงไม้ พอเห็นเย่จิ่นเฉวียนกำลังยกก้อนหินอยู่ นางก็อุทานเสียงหลง “ท่านอาจารย์ลุงเป็นอะไรไปหรือ? กินอะไรผิดเข้าไปหรือไม่?”

ฉินฉานอดตำหนิไม่ได้ “ก็เพราะเจ้าชอบประลองกับท่านอาจารย์ลุงทุกวัน พอเปิดฉากก็ฟาดหัวเขาเข้าให้ เดี๋ยวนี้เขาถึงได้เสียสติแล้วกระมัง…”

ตู้เอียนเม้มปากทำหน้าบึ้ง “คนเขาไม่ได้ประลองกับท่านอาจารย์ลุงมานานแล้วนะ ท่านพี่ช่วยให้เขาวางก้อนหินลงก่อน แล้วค่อยถามเขาเถิด…”

ฉินฉานพยักหน้า ชี้ลงที่เป้ากางเกงของเย่จิ่นเฉวียน พลันพูดขึ้นว่า “ท่านอาจารย์ลุง กางเกงของท่านหลุดแล้ว…เล็กมาก…”

บรรดาสตรีต่างหน้าแดงแล้วหลุดหัวเราะคิก เย่จิ่นเฉวียนกลับตกหลุมพราง รีบขว้างก้อนหินใส่สระน้ำเต็มแรง แล้วใช้สองมือปิดเป้ากางเกงไว้แน่น

ตู้ม!

น้ำในสระกระเซ็นขึ้นเป็นระลอกคลื่นสูงลิ่ว

ฉินฉานถอนใจโล่งอก ในที่สุดก็กล่าวว่า “ท่านอาจารย์ลุงมีอะไรก็พูดมาดีๆ ไม่ได้หรือ? ท่านยกหินก้อนนั้นขึ้นมาเพื่ออะไรกันแน่?”

เย่จิ่นเฉวียนกระแอมสองเสียง แล้วว่า “ข้าปากไม่เก่ง ไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไร ข้าแค่อยากพิสูจน์ให้เจ้ารู้ ว่าข้ายกหินหนักพันจินได้ และมีพลังกล้าแข็งเหนือใคร…”

“แล้วอย่างไรต่อ?” ฉินฉานยังคงงงงัน

“ได้ยินว่าเจ้ารับเยาวชนห้าร้อยคนมาเพื่อฝึกกองทัพใหม่…”

“ดังนั้น?”

“ข้ารู้วิธีจัดทัพตั้งขบวน เข้าใจตำราและกลยุทธ์การศึก ข้ายินดีเสนอตัวเป็นครูฝึกให้กับทหารใหม่” เย่จิ่นเฉวียนหอบหายใจพลางเอ่ยเจตนาออกมาจนครบ

ฉินฉานเงียบไปเนิ่นนาน

ในแววตาของเย่จิ่นเฉวียนดูเหมือนมีบางสิ่งที่แตกต่างจากทุกที ปรากฏทั้งความชอกช้ำ ความโกรธ และเศร้าขมอยู่จางๆ

ฉินฉานพลันนึกขึ้นมาได้ว่า ตั้งแต่พบกับอาจารย์ลุงคนนี้เป็นครั้งแรก ดวงตาของเขาก็ได้บอกให้รู้ว่าเขาคือผู้มีอดีต และอดีตเรื่องนั้น ย่อมไม่ใช่เรื่องน่าฟังนัก

สายตาของเย่จิ่นเฉวียนที่มองมานั้นแฝงแววเว้าวอน ทำให้ฉินฉานรู้สึกสงสัยว่าชายผู้นี้เคยผ่านอะไรมาบ้าง และเหตุใดถึงอยากเป็นครูฝึกของทหารใหม่ทั้งห้าร้อยคนนี้

เนิ่นนานนัก ฉินฉานก็ถอนหายใจยาว เอ่ยขึ้นว่า “ท่านอาจารย์ลุง เรื่องจะเป็นครูฝึกหรือไม่ ไว้ก่อนก็ได้ ข้าแค่ขอถามว่า การจัดทัพตั้งขบวนมันเกี่ยวอะไรกับการยกหินพันจิน?”

เย่จิ่นเฉวียนชะงักไป แล้วส่ายหน้า

“ในเมื่อไม่เกี่ยวกัน ท่านยกก้อนหินขึ้นมาเพื่อพิสูจน์ว่าตนเข้าใจศาสตร์การศึก เช่นนี้ไม่มากไปหน่อยหรือ?”

เย่จิ่นเฉวียน “…………”

ตู้เอียน จินหลิว และบ่าวหญิงทั้งหลายก็พากันชะงักนิ่งไปชั่วขณะ แล้วในที่สุดตู้เอียนก็กลั้นหัวเราะไม่ไหว หลุดขำออกมาเบาๆ สุดท้ายหญิงสาวทุกคนก็พากันหัวเราะครืน

ใบหน้าของเย่จิ่นเฉวียนแดงฉานดั่งปูต้มสุก

ฉินฉานเห็นว่าอีกฝ่ายเริ่มมีควันขึ้นที่กระหม่อม รีบห้ามเสียงหัวเราะของเหล่าสตรี แล้วโบกมือให้พวกนางถอยไปไกลๆ

เขาถอนใจพลางกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ลุง อย่าว่าข้าพูดตรงๆ เลย ข้าเคยคิดมาตลอดว่าเอี้ยนเอ๋อนั่นแหละที่ตบหัวท่านจนเสียสติไปแล้ว ท่านบอกว่าตนเข้าใจศาสตร์การศึก ข้าก็อดจะไม่เชื่อไม่ได้จริงๆ…”

“ข้าเข้าใจ!” เย่จิ่นเฉวียนกำหมัดแน่น แย้งอย่างดื้อดึง

“แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่า ข้าต้องการฝึกกองทัพแบบใด?”

เย่จิ่นเฉวียนส่ายหน้า “ข้าไม่รู้ แต่ไม่ว่าเป็นกองทัพแบบใด ทหารก็คือทหาร ต้องฝึกฝนอย่างหนัก ต้องรู้จักชโลมคมดาบด้วยโลหิตของตนเอง เรื่องพวกนี้ข้าสอนได้”

ฉินฉานกล่าวช้าๆ ว่า “ผู้บัญชาการนอกจากจะต้องกล้าหาญเกินสามัญแล้ว ยังต้องมีสมองอันเยือกเย็น และสายตาที่เฉียบคม ท่านมีสิ่งเหล่านี้หรือไม่?”

“มี!” เย่จิ่นเฉวียนตอบอย่างหนักแน่นไม่ลังเล

“เช่นนั้นจงพิสูจน์ให้ข้าดูเดี๋ยวนี้”

“ได้” เย่จิ่นเฉวียนลุกขึ้นยืน แล้วตะโกนขึ้นเสียงดัง “ข้ารู้มานานแล้วว่าเจ้ากับจินหลิวที่เพิ่งเข้ามานั้นมีความสัมพันธ์ลับๆ กัน ... แบบนี้เฉียบคมหรือไม่?”

ฉินฉานสะดุ้งตกใจ รีบพุ่งเข้าไปปิดปากเขาทันที หันไปมองด้านหลังอย่างลนลาน เห็นว่าตู้เอียนกับพวกหญิงสาวเดินห่างไปไกลแล้ว จึงค่อยผ่อนลมหายใจออก พลางยิ้มแหยๆ แล้วว่า “ท่านนี่มัน...บรรพบุรุษข้าเลยจริงๆ…”

“ข้าเป็นอาจารย์ลุงเจ้า ไม่ใช่บรรพบุรุษ”

“ตามทฤษฎีเจ้าคืออาจารย์ลุง แต่ตั้งแต่เมื่อครู่ที่ข้าพบว่าสายตาเจ้าคมกล้าเพียงนี้...เจ้าก็คือบรรพบุรุษข้าไปแล้ว”

………………