304 - ได้รับอนุญาตให้ฝึกทหาร

304 - ได้รับอนุญาตให้ฝึกทหาร

คนเราหากสามารถแยกแยะได้ว่าใครพูดความจริง ใครประจบสอพลอ แสดงว่าเติบโตขึ้นแล้ว ถือเป็นเรื่องดี ข้าราชการบางคนตลอดชีวิตชอบฟังแต่คำยกยอเยินยอ พอมีคนพูดความจริงที่ไม่เข้าหูสักหน่อยก็ไม่พอใจ หรือถึงขั้นปิดหูทำเป็นไม่ยินดีจะฟัง เช่นนี้จะเรียกว่าอะไรดีเล่า? จิตใจอ่อนไหวและใสซื่อกระมัง?

ฉินฉานหัวเราะกล่าวว่า “กระหม่อมก็ไม่ค่อยพูดความจริงหรอก บางครั้งอารมณ์พาไปก็พูดบ้างเท่านั้น ต่อไปหากฝ่าบาทต้องการฟังความจริงจากกระหม่อมก็คงไม่บ่อยนัก กระหม่อมจะตั้งใจเรียนรู้จากหลิวกงกง พยายามประจบสอพลอให้ฝ่าบาทพอพระทัยให้ได้”

จูโฮ่วจ้าวหัวเราะกล่าวว่า “เจ้าหากเลียนแบบหลิวจิ่นได้เหมือนเป๊ะ เจ้าก็ไม่ใช่ฉินฉานแล้วล่ะ คำประจบสอพลอฟังแล้วหัวเราะขำขันแค่ชั่วครู่ก็พอ แต่ถ้าเอาคำยกยอมาเป็นความจริง แล้วใช้ชีวิตอยู่ในคำลวงทุกวัน เช่นนั้นการเป็นคนก็คงน่าเศร้าเกินไปแล้วกระมัง?”

ฉินฉานก้มศีรษะโค้งคำนับยาวกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงเข้าใจถึงหลักการนี้ กระหม่อมขอถวายชัยมงคลแด่ราชวงศ์ต้าหมิง”

จูโฮ่วจ้าวหัวเราะร่า “ผู้อื่นเห็นเราว่าเป็นฮ่องเต้โง่งม เจ้าก็คิดเช่นนั้นหรือไม่? เราให้ความไว้วางใจหลิวจิ่น ไม่ใช่เพราะเขาประจบเก่ง แต่เพราะเขาดูแลเรามาตั้งแต่ยังเยาว์สมัย พระบิดาในอดีตก็งานยุ่งตลอด ส่วนกับพระมารดาก็ไม่ค่อยสนิท คนรับใช้ไม่กี่คนข้างกายเหล่านี้ เราก็มองเป็นครอบครัวไปแล้ว”

ฉินฉานพยักหน้ารับ สีหน้าเริ่มหม่นหมองขึ้นเล็กน้อย

เหตุที่หลิวจิ่นครองอำนาจได้ก็เพราะเขาดูแลจูโฮ่วจ้าวมาเป็นเวลานาน ความผูกพันเช่นนี้เป็นสิ่งสั่งสมมาแต่เยาว์ ไม่อาจลบเลือนได้ จูโฮ่วจ้าวถือเขาเป็นครอบครัว ต่อให้ภายหน้าหลิวจิ่นบงการบ้านเมืองจนเกิดภัยพิบัติ ก็คงยากที่จูโฮ่วจ้าวจะลงโทษเขาโดยไร้ความเมตตา หากจะกำจัดเนื้องอกพิษนี้ที่ฝังอยู่กลางอกแห่งต้าหมิง เกรงว่าคงมิใช่เรื่องง่ายเลย

เขาถอนหายใจอย่างเงียบงันแล้วเปลี่ยนเรื่อง “ฝ่าบาทตรัสถึงกิจการทหารเมื่อครู่ การแลกเปลี่ยนกำลังระหว่างทหารเมืองหลวงกับชายแดนนั้นไม่ง่ายเลย กระหม่อมจึงคิดวิธีอีกประการ ไม่ทราบว่าฝ่าบาทจะทรงสนพระทัยหรือไม่?”

“รีบว่ามา”

“ในเมื่อไม่อาจสับเปลี่ยนกำลังทหารในสองพื้นที่ได้ เช่นนั้นก็สร้างกองกำลังใหม่ขึ้นมาเสียเลย กองกำลังนี้ไม่เลือกคนจากครัวเรือนทหารที่สืบทอด แต่คัดเลือกบุตรหลานจากชาวบ้านธรรมดาอายุไม่ต้องมากนัก ราวสิบกว่าปีก็เพียงพอ”

“ทหารใหม่วัยสิบกว่าปี จะไว้ใจให้เข้าสนามรบได้หรือ?” จูโฮ่วจ้าวที่ชอบฝึกอาวุธจึงมองเห็นจุดสำคัญทันที

ฉินฉานหัวเราะกล่าวว่า “กองทหารนี้ กระหม่อมอยากฝึกด้วยวิธีของตน นอกจากทักษะสังหารในสนามรบแล้ว กระหม่อมยังอยากสอนสิ่งแปลกใหม่ให้พวกเขา เช่นตำราพิชัยสงคราม อาวุธปืน เป็นต้น...”

“อาวุธปืน? เจ้าคิดจะตั้งกองทหารเทพกล?”

“ไม่เหมือนกัน พวกเขาใช้ปืนก็จริง แต่ไม่ได้พึ่งปืนเป็นหลัก ความต่างจากทหารต้าหมิงทั่วไปคือ พวกเขาจะฝึกฝนกลยุทธ์รูปแบบใหม่ เมื่อใช้ร่วมกับปืนแล้ว กองกำลังนี้จะกลายเป็นหน่วยรบไร้พ่ายของต้าหมิง”

จูโฮ่วจ้าวนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ถึงจะไม่เข้าใจนัก แต่ฟังแล้วก็ดูน่าทึ่งอยู่...ฉินฉาน เจ้าทำงานเชื่อถือได้เสมอ เราไว้ใจเจ้า หากเจ้าคิดว่าเรื่องนี้ทำได้ก็ลงมือทำเถอะ กองทหารนี้...อืม...ให้ขึ้นตรงต่อกองกำลังเสื้อแพรอยู่ในบังคับบัญชาของเจ้าโดยตรง ไม่ขึ้นต่อกรมทหาร ส่วนค่าใช้จ่าย...”

จูโฮ่วจ้าวชะงัก สีหน้าลำบากใจ “เรื่องเงิน เจ้าหาทางเองเถอะ เมื่อวานหม่าหย่งเฉิงบอกเราว่า ท้องพระคลังแทบจะมีหนูวิ่งแล้ว ส่วนหานเหวินจากกรมคลังก็ยิ่งไม่มีทางอนุมัติเงินให้เจ้า เราเป็นฮ่องเต้จนๆ คนหนึ่ง พูดไปก็รู้สึกน่าเศร้า...เอาแบบนี้แล้วกัน งานอภิเษกของเรากำลังจะมีขึ้น กรมคลังจัดสรรเงินไว้สามล้านตำลึง เราแบ่งให้เจ้าครึ่งหนึ่ง...”

ฉินฉานยิ้มขื่นกล่าวว่า “ฝ่าบาทมีเมตตาสูงส่ง ถึงขั้นควักเงินแต่งงานของตนออกมา หากกระหม่อมนำเงินก้อนนี้ไป เกรงว่าจะโดนด่าทั้งแผ่นดิน ช่างเถอะ รวมๆ แล้วก็แค่ไม่กี่ร้อยคน ไม่ต้องใช้เงินมากมายอะไร กระหม่อมจะหาทางด้วยตนเอง”

“เอาไปเถอะ งานแต่งของเราก็ไม่ได้ใช้เงินมากมาย ไม่จำเป็นต้องเปลืองเพื่อหญิงจากตระกูลเซี่ยนัก หญิงเช่นนางควรใช้ผ้าห่มคลุมแล้วหามเข้าไปในวังเสียให้สิ้นเรื่อง ไปอยู่ตรงไหนก็ให้ไป”

ฉินฉานอดรู้สึกสงสารว่าที่ฮองเฮาแห่งตระกูลเซี่ยไม่ได้ ดูท่าว่าต่อให้จูโฮ่วจ้าวอภิเษกกับนาง ก็คงไม่คิดแตะต้องสักนิด คำว่า “ภรรยาอยู่เป็นสาวพรหมจรรย์ตลอดชีวิต” มิใช่การด่าบุรุษอีกต่อไป แต่กลายเป็นการเหยียดหยามสตรีอย่างโจ่งแจ้ง ช่างเจ็บปวดเสียจริง ดูท่าว่าฮองเฮาน่าจะสิ้นรักเสียแล้ว

ภายในตำหนักเหวินฮวา

ฮ่องเต้ละเลยราชกิจ หลิวเจี้ยนกับเซี่ยเชียนพากันลาออกด้วยเหตุสูงวัย เหลือเพียงหลี่ตงหยางที่ต้องแบกรับภาระไว้เพียงลำพัง

อดีตครั้งหงจื้อฮ่องเต้บริหารราชการร่วมกับสามขุนนางผู้ใหญ่ บรรยากาศอันกลมเกลียวระหว่างฮ่องเต้และขุนนางมิอาจพบเห็นได้อีกแล้ว ตำหนักใหญ่โตกลับเงียบเชียบอย่างยิ่ง เพียงก้าวเดินหนักไปเล็กน้อยก็สะท้อนก้องไปทั่ว

ประวัติศาสตร์พลิกผ่านบทใหม่ สิ่งใดที่ควรถูกลืมก็จะเลือนหาย เมื่อความรุ่งเรืองจางหาย ก็เหลือเพียงความเปล่าเปลี่ยวในสายตา สุดท้ายย่อมถูกเก็บกลบไว้ในมุมเงียบของกาลเวลา

วันนี้ตำหนักเหวินฮวาจึงค่อยกลับมามีชีวิตชีวาบ้าง

หลิวจิ่นนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานกลางตำหนัก ที่นั่งแห่งนี้เคยเป็นที่ประจำของมหาอัครเสนาบดีหลิวเจี้ยนในการจัดการราชกิจ บัดนี้เมื่อหลิวจิ่นนั่งลงกลับคล้ายยึดรังนกกาไปแทนที่รังนกกระจอก

เจียวฟางงอหลังเล็กน้อย ใบหน้าที่เต็มไปด้วยจุดด่างวัยชรายิ้มละมุน ดูสุขุมและเงียบสงบ

หลิวจิ่นราวกับตั้งใจสร้างบรรยากาศของผู้มีอำนาจ ถือถ้วยชาอย่างสง่างามจิบไปช้าๆ แต่หางตากลับเหลือบมองเจียวฟางด้วยท่าทางไม่สง่างามนัก พอเห็นอีกฝ่ายไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย หลิวจิ่นกลับรู้สึกแผ่วลง คล้ายพ่ายแพ้ในด้านจิตใจ

“แค่ก ใต้เท้าเจียว...”

เจียวฟางที่งอหลังอยู่ก็เหยียดหลังตรงทันที คำนับอย่างเคารพแต่ไม่ขาดศักดิ์ศรี “เชิญหลิวกงกงกล่าวเถิด”

“เสนาบดีกรมเจ้าหน้าที่หม่าเหวินเฉิง หลังจากฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ก็ขอลาออก มหาอัครเสนาบดีสองคนในคณะเสนาบดีก็พากันลาออกไปอีก ราชสำนักนี่ช่างแปลกแท้ คล้ายกับชั่วข้ามคืนทุกคนก็แก่หมดแล้ว ต่างจะไปหมดสิ้น ตำแหน่งมากมายพวกนั้นจะให้ใครมานั่งแทนดีเล่า...” หลิวจิ่นกล่าวอย่างหยั่งเชิง

รอยยิ้มของเจียวฟางฉายแววละโมบเพิ่มขึ้น “หลิวกงกง ข้าน้อยปีนี้เจ็ดสิบกว่าแล้ว แต่ยังไม่รู้สึกว่าแก่เลย”

หลิวจิ่นหัวเราะลั่น “ท่านเสนาบดีเจียวพูดตรงดีแท้ ข้าน้อยปีนี้จริงๆ ก็เลยหกสิบแล้ว แต่กลับรู้สึกว่าชีวิตเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น”

“คำของหลิวกงกง ข้าน้อยเห็นด้วยยิ่งนัก ม้าชรายังเฝ้าคอกอยู่ได้ ยามเย็นใช่ว่าจะสิ้นแสง”

หลิวจิ่นถอนหายใจอีกครั้ง “แม้ข้าน้อยจะรู้สึกว่าชีวิตเพิ่งเริ่มต้น แต่ก็ยังมีหลายเรื่องที่ไม่สบายใจ...”

หลังของเจียวฟางยิ่งตรงขึ้นกว่าเดิม ท่าทีเคารพก็เพิ่มขึ้น “กงกงกล่าวมาเถิด ข้าน้อยอาจช่วยแบ่งเบาความหนักใจให้ได้”

โดยไม่ทันรู้ตัว สรรพนามของเจียวฟางก็เปลี่ยนไปจาก “หลิวกงกง” เป็น “กงกง” ซึ่งสองคำนี้ความหมายแตกต่างกันลิบลับ การเปลี่ยนแปลงกระทันหันนี้ทำให้หลิวจิ่นยิ่งรู้สึกยินดีมากยิ่งขึ้น

หลิวจิ่นอารมณ์ดีอย่างยิ่ง แต่ก่อนเขาก็แค่ขันทีผู้น้อยที่ไม่มีใครสนใจแม้แต่จะมองตรงๆ แต่ตอนนี้ถึงกับมีเสนาบดีเรียกขานเขาเป็นบรรพบุรุษ ทำให้หลิวจิ่นสัมผัสได้ถึงความมหัศจรรย์ของอำนาจอย่างถึงที่สุด น่าพึงใจจนยากจะบรรยาย

……………..

* คำว่า “กงกง” ที่ห้อยอยู่หลังแซ่นั้นเป็นคำเรียกหาขันทีด้วยความเคารพว่าท่านผู้เฒ่า แต่คำว่า “กงกง” ก็คือท่านปู่ ซึ่งเป็นคำยกย่องอย่างสูง