301 - ผู้มีปัญญาย่อมเห็นคุณในความเมตตา

301 - ผู้มีปัญญาย่อมเห็นคุณในความเมตตา

เมื่อฉินฉานเดินออกจากป่ารกทึบนั้น ฝีเท้าของเขาช้าลงและแผ่วเบา ในขณะเดินก็ยิ้มพลางจ้องมองหลี่ตงหยาง ด้านหลังลึกเข้าไปในพงไม้ยังคงเห็นเงาทหารติดอาวุธสิบกว่าคนปรากฏลางๆ

บนใบหน้าของหลี่ตงหยางยังมีรอยน้ำตาอยู่ เมื่อเห็นฉินฉานเดินเข้าใกล้ก็รีบยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาอย่างแรงเล็กน้อย แล้วก็ลูบเคราอย่างพยายามทำท่าเคร่งขรึม

“ฉินฉาน เจ้ามาตั้งแต่เมื่อใด? เหตุใดเมื่อครู่จึงไม่เห็นเจ้า?”

ฉินฉานชี้ไปยังป่าทึบเบื้องหลังพลางยิ้ม “เมื่อครู่ข้าน้อยซ่อนตัวอยู่ในป่านั่น คอยมองพวกท่านร่ำลากันอยู่นานแล้ว”

“ในเมื่อมาแล้ว ไยไม่ออกมาล่ำลาหลิวกงกับเซี่ยกงต่อหน้าเจ้าตัว เจ้าเป็นผู้บัญชาการใหญ่ขององค์รักษ์เสื้อแพรแล้วแท้ๆ ยังจะลอบเร้นซ่อนตัวอยู่เช่นนี้ เหมาะสมตรงไหนกัน?” หลี่ตงหยางขมวดคิ้วใส่เขา น้ำเสียงดุดันแต่กลับแฝงด้วยความเอ็นดูที่ตนเองอาจยังไม่ทันสังเกต เหมือนกำลังตำหนิบุตรหลานที่ดื้อดึง

ฉินฉานลูบจมูก พลางยิ้มอย่างขื่นๆ “ข้าน้อยมิได้ลอบเร้น เพียงแต่ชื่อเสียงของข้านั้นบัดนี้เน่าเหม็นไปทั้งเมืองแล้ว หากออกไปก็เกรงว่าหลิวกงกับเซี่ยกงจะด่าข้าจนไม่มีชิ้นดี ข้าน้อยไม่ใช่คนหนาหน้า ไม่ชอบยื่นคอไปรับด่าด้วยความเต็มใจเท่าไร”

หลี่ตงหยางอึ้งไปชั่วครู่ แล้วหัวเราะลั่น “เจ้าหน้าบาง? ฮ่าๆๆ ฉินฉาน เจ้าจะถ่อมตนก็มิใช่เรื่องผิด แต่ถ่อมจนถึงขั้นพูดโกหกหน้าตาเฉยก็มากเกินไปแล้ว ตั้งแต่เจ้าเข้าราชสำนักมา เจ้าเล่นงานหวังเยว่ เล่นงานขุนนาง เล่นงานโส่วหนิงโหว แม้แต่ตัวข้าก็ยังถูกเจ้าหลอก เจ้าแสร้งทำตัวเป็นผู้บริสุทธิ์แล้วโยนความผิดให้คนอื่น หน้าตาเฉยยืนดูคนทะเลาะกัน เจ้าไม่อายเลยหรือที่จะบอกว่าตนเองหน้าบาง?”

ฉินฉานถอนใจพลางบ่น “รู้แบบนี้ไม่ออกมาดีกว่า ตอนนั้นก็แค่เผาบ้านเขาไปทีเดียว ไอ้เฒ่าขี้แค้นนี่จะจำไปถึงเมื่อไร?”

หลี่ตงหยางหัวเราะอย่างเบิกบานยิ่งขึ้น “ข้าจะจำนานจนถึงตอนเข้าหีบฝังดินเลยล่ะ เรื่องนี้ไม่มีวันจบแน่!”

ฉินฉานยิ้มเบาๆ แล้วหันไปมองปลายถนนราชการที่เต็มไปด้วยฝุ่นตลบ

รถม้าของหลิวเจี้ยนและเซี่ยเชียนหายลับไปแล้ว บนถนนราชการยังมีพ่อค้าและผู้คนสัญจรไปมา ต่างมุ่งหน้าสู่จุดหมายด้วยความหวังหรือผิดหวัง

สองในสามของ “สามม้าศึก” อันเลื่องชื่อแห่งยุคหงจื้อ ในที่สุดก็โบกมือลาประวัติศาสตร์ต้าหมิงโดยสมบูรณ์ แยกทางกันไปอย่างเงียบเหงาและเศร้าสร้อย

สีหน้าของหลี่ตงหยางเปลี่ยนเป็นครุ่นคิด ลอบถอนหายใจยาว “ชั่วชีวิตข้าเฝ้ารักษาชื่อเสียงปานดวงใจ น่าเสียดายที่สหายรู้ใจนับสิบปีกลับไม่เข้าใจข้า ชีวิตหนึ่งมีสหายแท้ร่วมทุกข์สุขมายาวนาน แต่กลับข้ามผ่านวิกฤตนี้ไปไม่ได้…ช่างน่าเสียดาย น่าเวทนาเสียจริง”

ฉินฉานยิ้มเบาๆ “คนทั้งโลกเมามาย มีเพียงหลี่กงที่ยังตื่นอยู่ การตื่นรู้คงมิใช่สิ่งที่สบายใจนักใช่ไหม?”

หลี่ตงหยางมองฉินฉานตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วยิ้ม “ใครว่าข้าตื่นอยู่ผู้เดียว? นี่เจ้าไม่อยู่เป็นเพื่อนข้าหรือไร? ตั้งแต่เจ้าเข้าวังมา ข้าก็ไม่เคยเลิกจับตาเจ้า เจ้าขุนพลองค์รักษ์เสื้อแพรตัวเล็กๆ คนหนึ่ง กล้าลูบหนวดพยัคฆ์แห่งตงฉ่าง ยังกล้าเผาบ้านของมหาบัณฑิตราชสำนัก แถมยังโยนเรื่องร้ายทั้งหมดให้กลายเป็นการทะเลาะระหว่างข้ากับหวังเยว่ได้อย่างแนบเนียน ตอนนั้นข้าก็รู้แล้วว่าเจ้าไม่ใช่คนธรรมดา

“ต่อมาคดีตั๋วเกลือ คดีโรงทอผ้าซูโจว การเสนอคําโอวาทแห่งรากผัก การสอนฝ่าบาทปรุงแกงให้ฮ่องเต้องค์ก่อน…”

เหตุการณ์มากมายถูกหลี่ตงหยางร่ายออกมาทีละข้อ ฟังแล้วฉินฉานถึงกับเย็นวาบไปทั้งหลัง

เจ้าเฒ่านี่พูดจริงทุกคำ แถมยังจับตาดูเขาอยู่ตลอดโดยไม่เปิดเผย เป็นแน่แท้ว่าเหตุใดถึงมหาบัณฑิตของราชสำนักถึงให้ความสนใจเขาขนาดนี้ เห็นทีจะไม่ใช่แค่เพราะถูกเผาบ้านแน่ๆ

หลี่ตงหยางหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจ้องฉินฉานพร้อมรอยยิ้ม “เจ้าทำเรื่องดี เรื่องเลวก็ทำ ชื่อเสียงดีเลวล้วนแพร่สะพัดออกไป ความถูกผิด คุณธรรมกับอธรรม เจ้าตัดสินใจอย่างไร?”

ฉินฉานนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ข้าก็เพียงทำตามใจตน ข้าเป็นเพียงเด็กบ้านนอกจากซานอิ่น ก้าวออกจากบ้านก็มิเคยพบทางราบเรียบ ผ่านแต่ปัญหานานัปการ เพียงเพื่อจะเอาชีวิตรอด ข้าไม่อาจสนใจว่าถูกหรือผิด ดีหรือเลว ข้าแค่อยากมีชีวิตอยู่ในโลกที่วุ่นวายนี้ อยากปกป้องภรรยาและครอบครัวของข้า หากเป็นไปได้ก็อยากให้พวกนางมีชีวิตที่ดีขึ้น มีชีวิตที่สมบูรณ์ขึ้น

“ส่วนข้า…”

เขาเงยหน้ามองฟ้าที่หม่นหมอง สูดลมหายใจลึก “ข้าเองก็มีอุดมคติของข้า ข้าอยากเปลี่ยนแปลงบางสิ่งด้วยกำลังที่ข้ามี แต่เพียงทำให้สุดความสามารถเท่านั้น หลี่กงเองก็มีครอบครัว ย่อมเข้าใจดี เมื่อชายหนึ่งคนมีครอบครัว มีสิ่งยึดเหนี่ยว เขาย่อมไม่กล้าเอาชีวิตไปแลกเพื่ออุดมคติอีกต่อไป

“ทุกครั้งที่ข้าเสี่ยงภัย เท่ากับเอาชีวิตทั้งครอบครัวไปเดิมพัน ข้ายังพอรับไหวหากเสียชีวิต แต่ข้าไม่อาจเสียภรรยาและครอบครัวไปด้วย…”

“ฉะนั้น ข้าจึงยินยอมปรับตัวไปตามกระแส ยอมสวมหน้ากากต่างๆ หากสำเร็จก็จะเกื้อกูลแผ่นดิน หากล้มเหลวก็ปลีกวิเวกอยู่กับตัว อุดมคตินั้นเป็นของเลื่อนลอย หากมันขัดกับชีวิตหรือความสุขของภรรยาและครอบครัว ข้ายอมละทิ้งโดยไม่ลังเล

“เพื่อพวกนาง ข้ายอมละทิ้งศักดิ์ศรี ละทิ้งชื่อเสียง ข้ายอมร่วมมือกับปีศาจก็ยังได้ ยอมคุกเข่าให้ผู้มีอำนาจ แม้ทั้งโลกจะชี้หน้า แม้ถูกสาปแช่งนับพันปี ขอแค่ภรรยาและครอบครัวของข้ารู้ว่า ข้าคือคนดี คือคนของพวกนาง ชีวิตนี้ก็ไม่เสียเปล่าแล้ว”

หลี่ตงหยางฟังคำพูดจริงใจเหล่านี้ด้วยความนิ่งงัน

จงรักหรือทรยศ?

ขุนนางทั้งหลายที่เต็มปากด้วยคำว่าคุณธรรมจริยธรรม สรรเสริญความเป็นสุภาพชน แต่ในทางลับกลับทำเรื่องต่ำช้าไม่แพ้โจรผู้ร้าย เมื่อเทียบกันแล้ว คนหนุ่มตรงหน้าเขากลับดูซื่อตรงและจริงใจยิ่งนัก

คำสอนของนักปราชญ์นั้น กลับกลายเป็นเพียงอาวุธที่ใช้โจมตีศัตรูทางการเมืองและกดดันฮ่องเต้ ไม่มีใครใช้คำสอนนั้นวัดใจตัวเองอย่างแท้จริง กลับกลายเป็นฉินฉานที่กล้าสารภาพอย่างตรงไปตรงมา ยอมลอยตามกระแส ทำตามใจ ไม่สนชื่อเสียงเบื้องหลัง

หลี่ตงหยางพลันรู้สึกว่า ตนเองเข้าใจชายหนุ่มผู้นี้มากขึ้นแล้ว

เขาลูบเคราช้าๆ แล้วกล่าวว่า “เพราะฉะนั้น เจ้าทำสิ่งใดก็ไม่สนว่าถูกหรือผิด ดีหรือเลว เจ้าสามารถสอนฝ่าบาทปรุงน้ำแกงเพื่อถวายบิดา แต่ก็สามารถหยิบดาบขึ้นมาฆ่าคนในตงฉ่างอย่างไม่กระพริบตาได้…”

ฉินฉานยิ้มบางๆ “สร้างชื่อเสียงให้ดีมันเหนื่อยนัก ข้าขอทำตามใจดีกว่า”

หลี่ตงหยางกล่าวว่า “นักปราชญ์เคยว่า ‘ผู้ไร้เมตตาไม่อาจทนต่อความจน ไม่อาจอยู่ในความสุขได้นาน ผู้มีเมตตาย่อมสงบในเมตตา ผู้มีปัญญาย่อมเห็นประโยชน์ในเมตตา’ เจ้ามิใช่ผู้มีเมตตา แต่เป็นผู้มีปัญญา”

ฉินฉานประสานมือแล้วกล่าวยิ้มๆ ว่า “แม้จิตปรารถนาเมตตา แต่หากต้องชูดาบฟาดฟัน ก็เพื่อปลดปล่อย ก็เพื่อเมตตา”

"แม้ยกดาบสังหารขึ้น ก็ยังถือเป็นเมตตา"

ถ้อยคำของฉินฉานประโยคนี้ เสมือนเป็นคำอธิบายสุดท้ายสำหรับคำสั่งประหารองครักษ์ตงฉ่างกว่าสองพันคนเมื่อไม่กี่วันก่อน

ภายในใจของแต่ละคน ล้วนมีทั้งพุทธะและปีศาจ ความเป็นพุทธและความเป็นมารเป็นสิ่งที่กำหนดความดีความชั่วของการกระทำ ฉะนั้นเมื่อฉินฉานทำความดี เขาสามารถเปล่งประกายดั่งทูตสวรรค์ผู้เปี่ยมแสงบริสุทธิ์ และเมื่อกระทำความชั่ว เขาก็กลายเป็นปีศาจชั่วร้ายที่สุด ไม่ใช่เพียงเขา ทุกคนล้วนมีด้านดีและชั่วที่ไม่อาจเปิดเผย

ขงจื๊อเมื่อครั้งแต่งชุนชิว ผู้ใดกล้าพูดเต็มปากว่า ขณะที่เขาเหนื่อยจากการเขียนจนลุกไปเดินเล่น ไม่เคยแอบมองแม่ม่ายข้างบ้านอาบน้ำบ้างเล่า?

หลี่ตงหยางขมวดคิ้วอย่างสงสัย “บัดนี้เจ้าคือหัวหน้าในกลุ่ม ‘เก้าพยัคฆ์ขุนนางชั่ว’ แห่งราชสำนัก จะเอ่ยถึงเมตตากรุณา ยังไม่ขบขันอีกหรือ?”

ฉินฉานยกมือคำนับ พลางยิ้มตอบกลับ “ท่านหลี่ถูกสหายสนิทที่รู้จักกันมาหลายสิบปีตำหนิว่าหลงติดตำแหน่ง ไม่ยอมวางอำนาจ ข้าขอถาม ท่านกล่าววาจาว่า ‘ใจดั่งน้ำแข็งในผลึกหยก’ เมื่อครู่ รู้สึกอย่างไรบ้าง?”

หลี่ตงหยางชะงักไป แล้วหัวเราะลั่นท่ามกลางท้องฟ้า เสียงหัวเราะแฝงความเศร้าสร้อย แต่กลับเจือความโล่งใจอยู่ไม่น้อย

ผู้หลงใหลในอำนาจ และขุนนางชั่วในสายตาผู้อื่น ล้วนเป็นคนที่ถูกเข้าใจผิดด้วยกันทั้งสิ้น คนเหล่านี้มักพูดไม่เก่ง หรือไม่ก็ไม่เห็นค่าในการอธิบายตัวเอง จึงต้องตกเป็นเป้าให้ผู้คนประณามอย่างเลี่ยงไม่ได้

หลี่ตงหยางหัวเราะอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองฉินฉานด้วยความสะเทือนใจ “ข้าโลดแล่นผ่านราชสำนักสามรัชกาล ผ่านเพื่อนร่วมงานและศัตรูการเมืองนับไม่ถ้วน ไม่นึกเลยว่าวันนี้ ผู้ที่เข้าใจข้าอย่างแท้จริง กลับเป็นคนหนุ่มที่ทั้งราชสำนักประณามว่าเป็นขุนนางชั่ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฝ่าฝนฝ่าลม พยายามไปเพื่อสิ่งใด?”

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความหดหู่ ความรู้สึกของขุนนางผู้ยิ่งใหญ่แห่งราชวงศ์หมิงในยามนี้ เหมือนสิ้นแรงใจโดยสิ้นเชิง

“ก็เพียงเพื่อไม่ให้รู้สึกผิดต่อตัวเองเท่านั้น” ฉินฉานยิ้มตอบ

………….