300 - ใจดั่งน้ำแข็งใสในโอชะหยก

300 - ใจดั่งน้ำแข็งใสในโอชะหยก

ศึกแย่งชิงผลประโยชน์จากการแบ่งเค้กแห่งอำนาจจบลงภายในไม่กี่ประโยค ไม่มีดาบ ไม่มีเงา แต่คมคำเฉือนกันประหนึ่งดวลชีวิต

หลิวจิ่นพ่ายแพ้

ตำแหน่งผู้จดบันทึกในกรมซื่อหลี่ถูกฉินฉานคว้าไปต่อหน้าต่อตา

มองดูแผ่นหลังของจูโฮ่วจ้าวที่เดินเคียงข้างฉินฉานอย่างสนิทสนมออกจากตำหนักไป สายตาของหลิวจิ่นยิ่งมืดหม่นลงทุกที

กระทั่งเงาทั้งสองลับหายไป หลิวจิ่นก็หันขวับไปจ้องจางหยงอย่างโกรธเกรี้ยว ตวาดว่า “จางหยง! เจ้าคนเนรคุณ เจ้ารับผลประโยชน์จากฉินฉานอะไรมา ถึงได้ไปเข้าข้างคนนอก ปล่อยให้ข้าถูกกดขี่ภายในราชวัง เจ้ากินยาผิดมาหรือ!”

จางหยงหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “ท่านหลิวได้ครองกรมซื่อหลี่แล้ว จมูกเชิดขึ้นฟ้าจนลืมพวกพ้องเก่าไปหมด เนื้อเจ้ากินหมด ไม่เห็นแบ่งน้ำแกงให้พี่น้องสักหยด ดูกู่ต้าหย่งและคนอื่นๆ ทุกวันนี้ก็ยังเป็นแค่ขันทีไร้อำนาจที่อยู่ข้างกายฝ่าบาท ถึงจะได้ครองกรมกิจการภายใน ก็ยังต้องอ้อนวอนเอาจากฝ่าบาทด้วยตนเอง ส่วนข้าก็ถ้าไม่ใช่เพราะฉินฉานช่วย ก็ไม่มีวันได้หน่วยดูแลม้าในพระราชวัง เจ้าหลิวจิ่นพอเจริญแล้ว เคยนึกถึงอนาคตของพี่น้องบ้างหรือไม่? วันนี้เจ้ากล้าพูดว่าข้าทรยศหรือ? เจ้านึกว่าตำแหน่งกรมซื่อหลี่จะทำให้ข้าต้องก้มหัวให้เจ้าอย่างนั้นหรือ?”

หลิวจิ่นโกรธจัด กำลังจะตะโกนด่ากลับ ทว่าเห็นเหล่าขันทีอีกหกคนอย่างกู่ต้าหยงต่างเผยสีหน้าอึดอัด ถึงจะฝืนยิ้มอยู่ แต่แววตากลับเย็นชา เห็นได้ชัดว่าคำพูดของจางหยงแทงใจพวกเขาเข้าเต็มๆ เพียงแต่เพราะหลิวจิ่นยังมีอำนาจ จึงยังไม่กล้าตั้งตัวเป็นศัตรูอย่างเปิดเผยเท่านั้น

หลิวจิ่นชะงักไป ใบหน้าเขียวคล้ำช้ำเลือดช้ำหนอง ชี้นิ้วไปยังเจ็ดพยัคฆ์ ตวาดเสียงดัง “ข้าเพิ่งได้ตำแหน่งกรมซื่อหลี่ไม่กี่วัน ยังไม่ทันนั่งมั่นเลย ต้องคอยจัดการเรื่องวุ่นวายในกรม จะเอาเวลาที่ไหนมาดูแลพวกเจ้า? พวกเรารับใช้ไท่จื่อในตำหนักตะวันออกกันมากว่าสิบปี รอมาสิบปีแล้ว จะรออีกไม่กี่วันไม่ได้หรือ? รอข้านั่งมั่นแล้ว พวกเจ้าก็ย่อมได้ดีตาม ข้าจะคิดถึงพวกเจ้าอยู่แล้ว จางหยง เจ้าแค่ยุแหย่ให้ข้ากับพวกพ้องเก่าแตกคอกัน!”

จางหยงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ “พอเจ้านั่งมั่นบนเก้าอี้แล้ว พวกข้าอย่าหวังเลยว่าจะได้อะไร กรมซื่อหลี่ หน่วยดูแลม้าในพระราชวัง กรมกิจการภายใน กรมใน ตงฉ่าง ตำแหน่งใหญ่เจ้ากวาดเรียบหมดแล้ว เหลืออะไรให้พวกเรา? รอให้เจ้าคิดถึงพวกเรา พวกเราก็คงได้ถูกส่งไปซักผ้าในแผนกซักล้างแล้วกระมัง?”

หลิวจิ่นสะอึก แล้วก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดง

เพราะจางหยงพูดถูกทุกคำ หลิวจิ่นในใจคิดไว้เช่นนั้นจริงๆ แปดพยัคฆ์ร่วมรับใช้จูโฮ่วจ้าวในตำหนักตะวันออกมาร่วมสิบปี หลิวจิ่นเป็นคนที่ประจบผู้ใหญ่แต่รังแกผู้น้อย ความขัดแย้งจึงสะสมมานาน แค่ยังไม่ได้ฉีกหน้ากันเท่านั้น

เขาเคยคิดไว้แล้วว่า เมื่อยึดมั่นตำแหน่งได้ ก็จะรวบตึงอีกเจ็ดคนส่งไปแผนกซักผ้าให้ไปซักเสื้อผ้าให้พวกขันทีชั้นสูงในวัง

หลิวจิ่นถูกจางหยงเปิดโปงความคิดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ตะโกนเสียงแหลม “จางหยง เจ้าชั่วช้าสารเลว! ข้าขุดหลุมฝังบรรพบุรุษเจ้าหรืออย่างไร ถึงได้มาใส่ร้ายข้าเช่นนี้!”

พูดจบก็กำหมัดพุ่งหมัดใส่หน้าจางหยง

จางหยงหัวเราะลั่น เอียงตัวเบี่ยงหมัดไปอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นง้างหมัดสวนกลับเต็มแรง กระแทกเข้าที่เบ้าตาหลิวจิ่นจนเขาร้องโอดโอย ถอยหลังไปหลายก้าว รอบตาซ้ายกลายเป็นสีเขียวคล้ำ

กู่ต้าหยงกับคนอื่นเห็นไม่ดี รีบกรูเข้ามาห้ามแยกทั้งสองออกจากกัน

หลิวจิ่นกุมตา จ้องจางหยงด้วยสายตาอาฆาต ร่างสั่นสะท้าน ชี้เขาแล้วพูดเสียงสั่น “ดี! ดี! จางหยง วันนี้เจ้าต่อยข้าไว้ ข้าจะจำให้แม่น! ฟ้ายังหมุน น้ำยังไหล เจ้ายังออกจากวังไม่ได้หรอก! ไว้คอยดูกัน!”

พูดจบก็สะบัดแขนเสื้อจากไปด้วยความเดือดดาล

จางหยงขยับข้อมือไปมาอย่างเย็นชา ถ่มน้ำลายใส่หลังของหลิวจิ่นแล้วด่าด้วยเสียงเยาะเย้ย “ขันทีชั้นต่ำไร้ลูกหลาน แค่ขู่คำเดียวคิดว่าข้าจะกลัวหรือ? ครั้งหน้าเจออีก ข้าจะจับเจ้าตอนใหม่อีกครั้ง!”

หกพยัคฆ์ที่เหลือทำหน้าลำบากใจ เกาเฟิง กู่ต้าหยง เว่ยปิน มองตากันแล้วค่อยๆ ถอยออกจากตำหนัก รีบวิ่งไล่ตามหลิวจิ่นไปทันที

...

นอกเมืองหลวง ณ ข้างถนนใหญ่ ดอกไม้ผลิบาน นกโบยบิน เสียงนกป่าแว่วมาในหุบเขาอันเงียบสงบประหนึ่งเสียงสวรรค์

ที่ศาลาเจ็ดลี้ ขุนนางหลายนายในชุดลำลองสีหน้าเศร้าหมอง ล้อมอยู่รอบหลิวเจี้ยนและเซี่ยเชียนซึ่งกำลังจะเกษียณกลับบ้าน ทั้งยังมีมิตรเก่าและพันธมิตรร่วมแนวคิดอย่างหลี่ตงหยางร่วมส่งด้วย

เหล้าอำลายกแล้วยกเล่า ใบหน้าของหลิวเจี้ยนและเซี่ยเชียนแดงก่ำก้าวเดินเริ่มโงนเงน

“ขอบคุณสหายขุนนางทั้งหลายที่มาส่งข้าทั้งสองคนยามนี้ ราชสำนักวันนี้เต็มไปด้วยเล่ห์เพทุบาย ขุนนางชั่วครองอำนาจ ท่านทั้งหลายมาส่งพวกข้าอาจกระทบอนาคตของตน พวกข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก เชิญกลับเถิด ราชสำนัก...เฮ้อ ขอให้ฝ่าบาทโปรดทรงสำนึก ขอให้ทุกท่านโปรดระวังตัว” หลิวเจี้ยนยกจอกสุดท้ายหมดเกลี้ยง สีหน้าหม่นหมองกล่าว

เว่ยเสิน ขุนนางกรมอาญาจากซานตงพูดตรงอารมณ์ เข้าก้าวมาหนึ่งก้าว น้ำเสียงสั่นเครือ “รุ่งเรืองของต้าหมิงอยู่แค่เอื้อม ขาดแค่ก้าวเดียวเท่านั้น ข้ากำลังหวังว่าท่านทั้งสองจะนำพาเราต่อสู้อีกสิบปีเพื่ออาณาจักร เพื่อราษฎร แต่แล้วราชสำนักกลับเปลี่ยนแปลง ความยิ่งใหญ่ที่สั่งสมมากว่าสิบปีกลับสูญสิ้น ขุนนางชั่วครองอำนาจ บ้านเมืองใกล้พังพินาศ ท่านหลิว ท่านเซี่ย เหตุใดยอมละทิ้งภารกิจแห่งยุคเช่นนี้ไปได้?”

หลิวเจี้ยนเงยหน้าถอนหายใจ “รัชกาลใหม่ขุนนางใหม่ เรื่องของยุค เรื่องของแรงผลักดัน มิใช่ข้าไม่อยากรับใช้ฮ่องเต้ แต่ฝ่าบาทเห็นพวกเราแก่จนใช้การไม่ได้ ยอมจากไปเสียดีกว่าถูกขุนนางชั่วซ้ำเติมจนตายไร้ที่ฝัง”

เซี่ยเชียนที่เงียบมาตลอด หันไปมองหลี่ตงหยางอย่างเย็นชา จากนั้นหัวเราะหยัน “พวกเราสองคนถูกฮ่องเต้ผลักไสออกจากราชสำนัก ยังดีเสียกว่าบางคนที่เรียนคัมภีร์ขงจื๊อมาทั้งชีวิตแต่ไม่รู้จักคำว่า ‘เกียรติ’ ฮ่องเต้ไม่โปรดเราทั้งคู่ ยังไม่ยอมถอย ยึดติดกับอำนาจไม่ยอมลง ยังกล้าจะเลียนแบบหลิวจี้ตอนต้นรัชศกหงจื้ออีกหรือ?”

เหล่าขุนนางเงียบสนิท ไม่มีใครกล้าตอบ ทุกสายตาหันมาจ้องมองหลี่ตงหยางผู้มีสีหน้านิ่งสงบ

ความหมายในคำพูดของเซี่ยเชียนชัดเจนชัดแจ้ง คำพูดนั้นพุ่งตรงไปที่หลี่ตงหยาง มหาบัณฑิตหอวรรณกรรมผู้เดียวที่ยังไม่ยื่นใบลาออก

สามบัณฑิตอาวุโสในคณะเสนาบดีร่วมกันสนับสนุนฝ่าบาทมากว่าสิบปี เดินร่วมทางมาด้วยกัน แต่เมื่อเผชิญพายุร้าย หลิวเจี้ยนกับเซี่ยเชียนกลับต้องถอนตัว ขณะที่หลี่ตงหยางกลับไม่ไหวติง สุดท้ายจึงเกิดรอยร้าวลึกในมิตรภาพอันแน่นแฟ้น

หลี่ตงหยางสีหน้านิ่ง ไม่โกรธ ไม่เถียง เพียงแต่ยิ้มจางๆ พลางลูบเครายาวกล่าว

“หากมิตรสหายจากลั่วหยางถามถึง ข้าขอเพียงใจเยือกเย็นดังน้ำแข็งในโอชะหยก”

วรรคกวีของหวังชางหลิงแห่งราชวงศ์ถังนี้ กล่าวแทนความในใจของหลี่ตงหยางทั้งหมด

หลิวเจี้ยนกับเซี่ยเชียนได้ฟังพลันนิ่งงัน สีหน้าเริ่มซับซ้อนขึ้นจากความขุ่นเคือง กลับกลายเป็นทั้งสะเทือนใจและกังวลใจ

หลังนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เซี่ยเชียนถอนหายใจยาว “ซียา ขออย่าถือสาข้าเอ่ยวาจารุนแรง ข้าเพียงอัดอั้นเต็มอก ขอเพียงเจ้ายังอยู่เพื่ออาณาจักร เพื่อราษฎร มิใช่เพราะอำนาจ”

หลี่ตงหยางยิ้มอย่างใจเย็น “ข้าน่ะดีหรือร้าย อีกไม่กี่ปีก็จะเห็น พวกเจ้าร่างกายยังแข็งแรง ยังไม่ตายหรอก ไว้วันหนึ่งข้าลาออกเมื่อไร จะตามไปที่บ้านพวกเจ้า ดื่มเหล้าให้เมาด้วยกันสักครา!”

หลิวเจี้ยนกับเซี่ยเชียนยิ้มออกหนักแน่น “ดี พวกข้าจะฝังเหล้าดีไว้ รอเจ้ามา!”

การส่งลาเสร็จสิ้น ฟ้าก็เริ่มมืด หลิวเจี้ยนกับเซี่ยเชียนโค้งคำนับลาทุกคน ก่อนหันกลับไปมองทิศทางเมืองหลวง น้ำตาคลอเบ้า แล้วทั้งคู่ก็คุกเข่าลงพร้อมกันกราบกรานต่อเมืองหลวงอย่างหนักหน่วง

หลิวเจี้ยนพูดเสียงสะอื้น “ชื่อเสียงสามสิบปี กลายเป็นฝุ่นธุลี แปดพันลี้ของเมฆและจันทรา ฝ่าบาท...ฝ่าบาท! ความเจริญรุ่งเรืองของต้าหมิงนี้ คือเลือดเนื้อของอดีตฮ่องเต้และข้าทั้งหลายที่สร้างมายี่สิบปี ขอฝ่าบาทจงทะนุถนอม ขอได้โปรดทะนุถนอมเถิด!”

คำพูดยังไม่ทันจบ สองขุนนางอาวุโสก็ร่ำไห้จนไม่อาจกล่าวคำอีก เหล่าขุนนางที่มาส่งก็สะเทือนใจไปตามกัน

ทั้งสองขุนนางเคาะศีรษะต่อราชสำนักสามครั้ง จากนั้นประคองกันขึ้นยืน โค้งคำนับลาทุกคน และส่งสายตาลึกซึ้งให้หลี่ตงหยางคนหนึ่งก่อนจะขึ้นรถม้าแต่ละฉานจากไป

จนรถม้าลับหายสุดถนน ขุนนางที่มาส่งก็แอบมองหลี่ตงหยางคนละสายตา แล้วจึงกล่าวลาแยกย้ายกันไป

หลี่ตงหยางยืนนิ่งมองสุดถนน สีหน้าเรียบเฉยกลับมีน้ำตาสองสายไหลลงช้าๆ

ผิดถูกดีชั่ว ใครเล่าจะตัดสินได้? ต้องปล่อยให้กาลเวลาตัดสิน

“ข้าหลี่ตงหยางหาใช่คนโลภอำนาจ ไม่รู้จักละวางไม่! ท่านหลิว ท่านเซี่ย เจ้าทั้งสองดูแคลนข้าเกินไปแล้ว! ข้าเพียงอยากปกป้องผลงานของเราทั้งสองทศวรรษเท่านั้น! เจ้าทั้งสอง...ดูแคลนข้าเกินไปแล้ว!”

เมื่อรอบข้างไร้ผู้คน หลี่ตงหยางก็ยกมือปิดหน้า น้ำตาไหลทะลักจากช่องนิ้ว ทนไม่ไหวที่จะกล่าวแทนใจตนเองเพียงหนึ่งประโยค

จากป่าละเมาะข้างทาง มีเสียงถอนหายใจดังยาวออกมา “ท่านหลี่เป็นคนสูงส่งมีคุณธรรม แม้คนทั่วไปอาจไม่เข้าใจ แต่ข้าน้อยเข้าใจดี ท่านหลี่ ท่านต้องอดทนมามากแล้ว”

หลี่ตงหยางสะดุ้ง หันไปตะโกน “ใคร!”

จากในพุ่มไม้ ใบหน้าสุภาพอ่อนโยนของฉินฉานก็ค่อยๆ ปรากฏออกมา

……….