294 - ลาออก

294 - ลาออก

ท้องพระโรงเงียบสนิท...

ขุนนางทั้งหลายล้วนตกตะลึง ไม่เชื่อหูตัวเอง ทุกคนราวกับถูกฟ้าผ่าจนหายใจไม่ออก ห้องโถงใหญ่เงียบกริบ จนได้ยินเสียงเข็มตก

ในบรรดาอัครมหาเสนาบดีแห่งคณะเสนาบดีทั้งสาม มีคำพูดลือว่า “หลี่วางแผน หลิวเด็ดขาด เซี่ยเจรจา” หลิวเจี้ยนและเซี่ยเชียน คือสองขุนนางสำคัญแห่งรัชศกหงจื้อ ผู้ร่วมสร้างยุคฟื้นฟูใหญ่ มาบัดนี้กลับขอลาออกพร้อมกัน?

สีหน้าของขุนนางทั้งหลายพลันเปลี่ยนไป “เก้าพยัคฆ์” ขุนนางชั่วกลับขึ้นครองอำนาจ ส่วนสองอัครมหาเสนาบดีกลับต้องจากไป อนาคตราชสำนักต้าหมิงจะเป็นเช่นไร?

บ้านเมืองนี้กำลังเปลี่ยนฟ้าแล้ว!

หลิวเจี้ยนกับเซี่ยเชียนคุกเข่าอยู่กลางท้องพระโรงไม่ไหวติง จ้องลงไปยังอิฐปูพื้นสีทองคำอย่างไร้อารมณ์ ร่างชราสั่นสะท้านเล็กน้อย เผยให้เห็นว่าภายในใจทั้งสองมิได้สงบนิ่งอย่างที่แสดงออก

หากมิใช่จนตรอก ใครเล่าจะอยากสละตำแหน่งสูงสุดในราชสำนัก? ผู้ใดในใต้หล้าจะไร้ความทะเยอทะยานในอำนาจ? จะมากหรือน้อยก็เท่านั้น แม้แต่ขุนนางผู้ได้รับการสรรเสริญก็ไม่เว้น

จูโฮ่วจ้าวก็ไม่เผยอารมณ์ ได้ฟังคำขอลาออกแล้วก็เงียบไปนาน ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดก็กล่าวเสียงเย็นว่า “ในเมื่อทั้งสองท่านอาการเจ็บป่วยรุนแรง...เช่นนั้น...ก็ยอมให้พวกท่านลาออกก็แล้วกัน”

ตูม!

ท้องพระโรงระเบิดเสียง เสียงซุบซิบของขุนนางดังระงม สีหน้าทุกคนล้วนตื่นตะลึง

หลิวเจี้ยนกับเซี่ยเชียนเงยหน้าขึ้นทันที จ้องมองจูโฮ่วจ้าวด้วยแววตาตกใจ ผิดหวัง โกรธแค้น เศร้าโศก...ความรู้สึกมากมายผันแปรผ่านใบหน้าทั้งสองราวกับเงาในโคมไฟ

ความสัมพันธ์ของกษัตริย์กับขุนนางในต้าหมิงมิใช่แค่เจ้านายกับข้า บางครั้งก็เหมือนหุ้นส่วนในบริษัท ฮ่องเต้เป็นประธาน ขุนนางคือผู้บริหาร การที่ขุนนางยื่นลาออกก็เพื่อแสดงความไม่พอใจโดยนัย ส่วนใหญ่ก็เพื่อให้ฮ่องเต้ยื่นมือมารั้งไว้ แล้วถือโอกาสเสนอข้อเรียกร้อง หากไม่ยอม ก็ขอลาออกอีก แล้วฮ่องเต้ก็รั้งไว้ต่อไป...

ความคิดเห็นต่างมักจะถูกถ่วงดุลในกระบวนการต่อรองเช่นนี้ การบริหารแผ่นดินก็ไม่ต่างจากแม่ค้าต่อราคากับพ่อค้าในตลาด

การยื่นลาออกจึงเป็นธรรมเนียมที่รู้กันดี และฮ่องเต้ย่อมต้องแสดงท่าทีรั้งไว้ ถึงแม้เพียงแค่ในพิธี

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่า จูโฮ่วจ้าวกลับไม่รู้ธรรมเนียมนี้เลยแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะรั้งไว้สักคำเดียว พอหลิวเจี้ยนกับเซี่ยเชียนพูดปุ๊บ ก็อนุญาตทันที!

สองอัครมหาเสนาบดีจ้องมองพระพักตร์ไร้อารมณ์ของจูโฮ่วจ้าว น้ำในใจพลันเย็นเยียบและเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง

ควบคุมอารมณ์ที่ยุ่งเหยิง หลิวเจี้ยนกับเซี่ยเชียนก้มกราบสามครั้ง น้ำเสียงสั่นเครือ “ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตา เฉินขอถวายบังคมลา”

จูโฮ่วจ้าวพยักหน้า “ทั้งสองท่านลำบากมาหลายปีแล้ว บ่ายนี้เราจะส่งคนไปมอบบำเหน็จให้ถึงจวน ให้ท่านได้กลับบ้านอย่างสมเกียรติ”

...

การสู้รบตลอดคืน จบลงด้วยโลหิตของขันทีสองพันนายแห่งตงฉ่าง สองอัครมหาเสนาบดีจากราชสำนักล่าถอยออกจากเวทีการเมือง หวังเยว่หัวหน้าฝ่ายพิธีฆ่าตัวตาย หนิงจิ่นหัวหน้าฝ่ายม้าถูกประหาร เม่าปินตกจากตำแหน่ง พวก “เก้าพยัคฆ์” ฉวยโอกาสขึ้นมามีอำนาจ

นี่คือผลลัพธ์สุดท้าย

คำสั่งฮ่องเต้หนึ่งฉบับ คำสั่งของฉินฉานเพียงประโยคเดียว ทำลายโครงสร้างที่มั่นคงแห่งรัชศกหงจื้อสิ้นซาก ในบรรยากาศใหม่อันรุ่งโรจน์ของรัชศกเจิ้งเต๋อ ยังเปื้อนคราบเลือดและกระดูกขาวนับไม่ถ้วนอย่างหลีกเลี่ยงมิได้

ไม่เกี่ยวกับความดีหรือความชั่ว การเปลี่ยนแปลงของยุคสมัย ย่อมต้องมีผู้เสียสละบางคน

…

การเข้าเฝ้าที่สะเทือนใจที่สุดในรัชศกเจิ้งเต๋อได้ยุติลง จูโฮ่วจ้าวในวงล้อมของหลิวจิ่นเดินกลับตำหนักจิ่นเซินเพื่อเปลี่ยนฉลองพระองค์ ส่วนฉินฉานถูกขันทีผู้น้อยนำเข้าไปในวังตามพระบัญชา

หลังการต่อสู้สุดระทึกตลอดคืน ฉินฉานเพิ่งรู้สึกว่าฝ่าเท้าเหยียบแผ่นดินมั่นคงอีกครั้ง

พายุสงบแล้ว ฟ้าเบื้องบนกลับมาสว่างอีกครา

เดินทางข้ามเวลามายังยุคนี้สองปีแล้ว ฉินฉานเริ่มคุ้นชินกับชีวิตที่นี่ ทั้งความเรียบง่าย ความอบอุ่น และเงาทวนปราณกระบี่ เขาพยายามเอาชีวิตรอดในแบบของตนเอง ชอบยุคนี้ อยากเปลี่ยนยุคนี้ ในแต่ละครั้งที่วิกฤติ เขาสามารถฝ่าออกมาได้ลำพัง ด้วยแรงศรัทธาในใจของตน ใช้หนทางเฉพาะของตนเพื่ออุทิศแก่บ้านเมือง

มรสุมผ่านไปแล้ว ทว่า...มรสุมครั้งหน้า ตนยังจะรอดได้อีกหรือไม่?

จูโฮ่วจ้าวสวมอาภรณ์มังกรประทับอยู่ในตำหนักเฉียนชิง เมื่อเห็นฉินฉานเข้ามาก็ลุกขึ้นยิ้มแย้ม ตีไหล่เขาเบาๆ กล่าวอย่างยินดี “ฉินฉาน เมื่อคืนเจ้าทำได้เยี่ยมมาก! เจ้าทำให้เราระบายความแค้นได้อย่างสาแก่ใจ เช้านี้เห็นหน้าพวกขุนนางพวกนั้นเขียวเป็นไก่ต้ม เราอดสะใจไม่ได้เลยจริงๆ!”

ฉินฉานแย้มยิ้มด้วยความขื่นขม สำหรับเขาแล้ว ชัยชนะเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องน่ายินดี ทุกสิ่งล้วนเพื่อความอยู่รอดเท่านั้น

เขาคำนับแล้วกล่าว “ทั้งสิ้นล้วนเป็นเพราะพระบุญญาธิการของฝ่าบาท หากไม่มีราชโองการอนุญาตให้กระหม่อมเคลื่อนทัพ คืนนี้ฝ่าบาทคงต้องตั้งแท่นวิญญาณเผากระดาษให้กระหม่อมแล้วกระมัง…”

จูโฮ่วจ้าวหัวเราะยินดี ราวกับตนเองออกรบชนะศึก “ยังดีที่เจ้าคืนวังแจ้งเตือนทัน ไม่เช่นนั้นเราคงไม่รู้ว่าเจ้าหมอนั่นกล้าลอบวางแผนฆ่าเจ้าด้วยซ้ำ!”

ฉินฉานถอนใจ “หวังเยว่จนตรอกแล้ว เมื่อออกตัวแล้วก็ไม่มีวันถอย มีเพียงผลแพ้ชนะเท่านั้น ท้ายที่สุดเขาลอบเคลื่อนกำลังเข้าวัง ก็เพียงเพื่อต่อชีวิตตัวเองเท่านั้น ขอแค่ข้าตาย เขาก็ยังปิดเรื่องนี้ได้ หากข้ายังอยู่ ต่อให้เขาไม่ลอบเคลื่อนทัพก็ยังต้องตายอยู่ดี…”

“ไม่ว่าอย่างไร เจ้าคือผู้มีผลงานสำคัญที่สุดในการปราบกบฏครั้งนี้”

ฉินฉานส่ายหน้าอย่างถ่อมตน “กระหม่อมไม่กล้าอวดความดี มีเพียงทำให้ขันทีตายไปคนหนึ่งเท่านั้น…”

ความถ่อมตนคือคุณธรรม และฉินฉานก็เป็นคนที่มีคุณธรรมนี้อย่างแน่นอน… มากเกินไปด้วยซ้ำ

การเปลี่ยนขันทีเป็นศพขันทีนั้น แท้จริงแล้วไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะเมื่อขันทีผู้นั้นเคยเป็นถึงผู้บัญชาการใหญ่แห่งตงฉ่างผู้เกรียงไกร อีกเพียงก้าวเดียวก็จะได้เป็นขันทีผู้ดูแลฝ่ายในของต้าหมิง

ขันทีเช่นนี้มักเป็นตัวร้ายขั้นเทพในบรรดาละครและภาพยนตร์ยุคหลัง มีเส้นผมขาวสะอาด ใบหน้าเกลี้ยงเกลาไร้หนวดเครา ฝึกยอดวิชาอ่อนหยุ่นล้ำลึก แม้ขณะต่อสู้ก็ยังสามารถปักผ้าไปด้วย กล่าวโดยสรุปคือ…น่ากลัวสุดๆ

แน่นอนว่าบทสรุปสุดท้ายมักถูกเหล่ายอดฝีมือในยุทธภพรุมสังหารจนตายอย่างน่าสังเวช เรื่องนี้พิสูจน์แล้วว่าคนที่สงบนิ่งในตอนเริ่มต้น มักมีจุดจบที่ไม่สวยงาม

ฉินฉานเองก็กลายเป็นจอมยุทธ์ในยุทธภพที่ทำหน้าที่ขจัดปีศาจพิทักษ์ธรรมอยู่คราหนึ่ง เขาจัดการกับผู้บัญชาการใหญ่แห่งตงฉ่างผู้นั้นด้วยตนเอง นับเป็นโชควาสนาสามชาติถึงได้มีโอกาสเช่นนี้

เมื่อแลกเปลี่ยนถ้อยคำสรรเสริญไปมาสักครู่กับจูโฮ่วจ้าว ฉินฉานก็ขอลาออกมา

สำหรับเรื่องที่จูโฮ่วจ้าวอนุญาตให้หลิวเจี้ยนกับเซี่ยเชียนลาราชการโดยไม่ลังเล ฉินฉานก็ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ

บัดนี้ความสัมพันธ์ของเขากับจูโฮ่วจ้าวไม่ใช่แค่เพื่อนอีกต่อไป หากเป็นเจ้านายกับขุนนาง และความสัมพันธ์เช่นนี้ไม่อาจเปิดใจเล่าทุกอย่างได้ จูโฮ่วจ้าวอาจทำได้ แต่ฉินฉานทำไม่ได้ บนราชสำนักที่เต็มไปด้วยเล่ห์เพทุบายแห่งนี้ สิ่งที่พึงกระทำคือมองให้มาก ฟังให้มาก แต่ห้ามพูดมาก แม้แต่การมองและฟังมากเกินไปก็ไม่ควร

จูโฮ่วจ้าวเองก็ไม่ได้รู้สึกว่าการสูญเสียอัครมหาเสนาบดีทั้งสองเป็นเรื่องใหญ่ เขาเรียบง่ายมาก ขอแค่หูสงบก็พอ หากใครทำให้เขาไม่สงบหู เขาก็พร้อมจะส่งไปโดยไม่ลังเล

เพราะฉะนั้น ฉินฉานจึงเตือนตนเองเสมอ ว่าอย่าไปแสดงความคิดเห็นหรือแทรกแซงการกระทำของจูโฮ่วจ้าว ฮ่องเต้พระองค์นี้คือผู้ที่มีนิสัยอิสระที่สุดในประวัติศาสตร์ และปรารถนาเสรีภาพอย่างลึกซึ้ง พระองค์คือทัศนียภาพที่งดงามและโดดเด่นที่สุด

แต่ขุนนางในราชสำนักต่างพยายามทำลายทัศนียภาพนี้ พยายามเปลี่ยนฮ่องเต้ให้กลายเป็นมนุษย์ธรรมดาเหมือนคนทั่วไป กว่าหลายร้อยปีต่อมา ผู้คนจึงจะตระหนักได้ว่า ทัศนียภาพเช่นนี้ มีคุณค่ายิ่งเพียงใด

………..