292 - เลื่อนตำแหน่ง (กลาง)

292 - เลื่อนตำแหน่ง (กลาง)

ใช่แล้ว เขาคือบุตรแห่งฟ้า ผู้เป็นหนึ่งในใต้หล้า ในโลกนี้มีเพียงเขาที่มีสิทธิ์ทอดพระเนตรดูเหล่าผู้คนจากเบื้องบน แม้แต่ขุนนางในท้องพระโรงเหล่านี้ก็ไม่เว้น

หลิวเจี้ยนและเซี่ยเชียนมีสีหน้าหม่นหมอง ยืนอยู่ในแถวขุนนางโดยไม่กล่าวสิ่งใด หลี่ตงหยางยังคงลาการประชุม ไม่ปรากฏตัว เหล่ามหาบัณฑิตสองคนของคณะเสนาบดียังคงรักษาความสงบ แต่พลังและอำนาจที่เคยมีก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับวันประชุมก่อนหน้า

ทุกคนภายในท้องพระโรงต่างมีความคิดของตนเอง จูโฮ่วจ้าวกระแอมเบาๆ ทำลายความเงียบ

"วันนี้พวกท่านไม่มีเรื่องใดจะกราบทูลหรือ?"

เหล่าขุนนางสบตากันอย่างเงียบๆ แม้แต่ขุนนางผู้ตรงไปตรงมาอย่างเหล่าขุนนางผู้ตรวจการและขุนนางผู้กล่าวตักเตือนก็ยังไม่ปริปาก

อำนาจของฮ่องเต้กับอำนาจขุนนางเคยขัดแย้งและถ่วงดุลกันมากว่าร้อยปี แต่ในวันนี้ อำนาจฮ่องเต้กลับกลายเป็นผู้ชนะ และในฐานะผู้พ่ายแพ้ พวกเขาจะมีหน้ากล่าวสิ่งใดอีกเล่า?

จูโฮ่วจ้าวรอครู่หนึ่ง ในใจหวังจะเห็นภาพที่ขุนนางทั้งหลายกลับใจ พากันประจบเอาใจ แต่สิ่งนั้นกลับไม่เกิดขึ้น เขาจึงอดเบื่อหน่ายไม่ได้ ย่นริมฝีปากเบาๆ แล้วเอ่ยต่อ

“ในเมื่อพวกเจ้ามิได้มีเรื่องใดจะกราบทูล เช่นนั้นก็พอดี ยังมีหลายเรื่องที่เราอยากจะกล่าว...หลิวจิ่น”

“กระหม่อมอยู่ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ”

“อ่านราชโองการของเราให้ทุกคนฟัง”

“รับทราบ” หลิวจิ่นยิ้มเย้ยอย่างเย็นชา ยืนอยู่หน้าตำหนักแล้วหันหน้าสู่ขุนนางทั้งหลาย ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงชัดถ้อยชัดคำ

“ฝ่าบาทมีราชโองการ ให้ทราบโดยทั่วกันว่า หัวหน้ากรมพิธีการฝ่ายในและผู้กำกับตงฉ่าง หวังเยว่ สมคบคิดกับขุนนางนอกวัง มีเจตนาไม่ซื่อ แอบอ้างอำนาจสั่งทหารเข้าวัง ส่วนขุนนางกรมม้าหลวง หนิงจิ่น ก็ยอมเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด เล่นอำนาจในเขตหวงห้าม ทั้งสองคนนี้ได้ถูกประหารเมื่อคืนที่ผ่านมา มีราชโองการให้ริบตำแหน่งหน้าที่ กรมม้าหลวงให้จางหยงรับตำแหน่งแทน ส่วนกรมพิธีการ...กรมพิธีการให้…”

หลิวจิ่นอ่านไปก็เริ่มตื่นเต้นจนไม่อาจควบคุมตนเองได้ เสียงสั่นเล็กน้อย

“...ให้หลิวจิ่นรับหน้าที่แทน ต่อแต่นี้ไม่ว่าเรื่องใดในราชสำนัก ทั้งภายในและภายนอก ต้องผ่านกรมพิธีการก่อน แล้วให้หลิวจิ่นเป็นผู้ตัดสินชี้ขาด”

แม้พวกขุนนางจะถูกกดไว้ด้วยอำนาจฮ่องเต้ แต่เมื่อได้ยินราชโองการนี้ก็อดไม่ได้ที่จะฮือฮาไปทั้งท้องพระโรง

“ให้หลิวจิ่นเป็นผู้ชี้ขาดทุกเรื่อง” นี่มันราชโองการอันโง่เขลาสิ้นดี!

ตั้งแต่ระบบคณะเสนาบดีของต้าหมิงพัฒนามาจนถึงปัจจุบัน แม้ทุกคนจะรู้ดีว่ากรมพิธีการสามารถว่าราชการแทนฮ่องเต้ได้ แต่ฮ่องเต้ทุกองค์ก่อนหน้านี้ไม่เคยเปิดเผยเรื่องนี้ออกมาต่อหน้าสาธารณะ เพราะยิ่งให้กรมพิธีการตัดสินแทนมาก ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าฮ่องเต้ขี้เกียจและไร้สติ แล้วจะมีฮ่องเต้ไว้ทำไมกัน?

แต่จูโฮ่วจ้าวในวันนี้กลับกล้าประกาศเรื่องนี้ออกมาในตำหนักทองคำอย่างตรงไปตรงมา ประหนึ่งกลัวว่าผู้คนจะไม่รู้ว่าเขาเป็นฮ่องเต้ที่โง่เง่าเพียงใด...เหลือเชื่อจริงๆ!

ในขณะที่เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงม ก็มีขุนนางผู้ตรวจการคนหนึ่งทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ร้องไห้คร่ำครวญพร้อมโพล่งออกมาว่า “โอ้ฮ่องเต้ผู้ล่วงลับ...!”

จากนั้นก็ตาเหลือกและเป็นลมล้มลงไป

จูโฮ่วจ้าวรู้สึกหมดสนุกทันที โบกพระหัตถ์อย่างไม่สบอารมณ์ "พาออกไป พาออกไป ให้หมอหลวงไปดูด้วยล่ะ เป็นลมไปเองแล้วจะโทษพระบิดาของข้าได้อย่างไร? พวกเจ้านี่มัน...ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเลยจริงๆ"

บรรดาขุนนางผู้ตรวจการอีกหลายคนที่กำลังจะคุกเข่าร้องไห้พลันเปลี่ยนท่าที เดิมทีเข่าที่อ่อนยวบไปครึ่งหนึ่งก็แข็งกลับขึ้นมาทันที ต่างก็ฝืนความโกรธยืนตัวตรงอยู่ในแถว สั่นเทาไปทั้งร่างด้วยความคับแค้น

บรรยากาศในตำหนักเฟิ่งเทียนยิ่งทวีความอึดอัดและตึงเครียด

จูโฮ่วจ้าวทอดพระเนตรซ้ายขวา แล้วจู่ๆ ก็กล่าวขึ้นว่า “อ้าว? แล้วฉินฉานเล่า? เหตุใดจึงยังไม่มา? มาเถอะ ใครก็ได้ รีบไปเรียกฉินฉานเข้ามา เขาเป็นวีรบุรุษผู้มีคุณูปการใหญ่หลวงเชียวนะ ฮะฮะ”

นอกประตูเฉิงเทียน ฉินฉานสีหน้าหม่นหมอง เดินตามขันทีผู้นำราชโองการไปยังท้องพระโรงเฟิ่งเทียน

หวังเยว่ตายแล้ว องครักษ์ตงฉ่างในเมืองหลวงตายไปครึ่งหนึ่ง เขาซึ่งตกเป็นเป้าหมายของทุกฝ่ายใกล้ตายเต็มที กลับสามารถพลิกสถานการณ์จนคว้าชัยชนะได้ ในครั้งนี้ไม่มีอุบาย ไม่มีการใส่ร้ายอันใด มีเพียงการตอบโต้ที่ตรงไปตรงมา เลือดสาดอย่างที่สุด เพื่อแสดงให้เหล่าขุนนางเห็นถึงการตอบโต้ของเขา และแสดงถึงพระบารมีของราชอำนาจ

ฉินฉานชนะ ชนะอย่างถึงพริกถึงขิง ยึดอำนาจทหาร ฆ่าพวกขันที ฟาดฟันด้วยกองกำลังอันแข็งแกร่งจนหวังเยว่ต้องเชือดคอตัวเองตาย แม้แต่เหล่าขุนนางทั้งหลายก็ใกล้จะถูกสับเปลี่ยนใหม่ด้วยการลงดาบของเขาครั้งนี้

ชัยชนะยิ่งใหญ่เช่นนี้ กลับทำให้ฉินฉานมีแต่ความกังวลเต็มหน้า

เรื่องบ้าน เรื่องราชสำนัก ทุกเรื่องล้วนไม่สบายใจ

พอคิดว่าจินหลิวถูกตู้เอี้ยนพาเข้ามาอยู่ในจวน แถมยังดูเหมือนว่าสองนางรู้จักกันมาครึ่งชีวิต เรียกกันว่า “พี่” กับ “น้อง” อย่างสนิทสนม ฉินฉานก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจหวิวๆ

แม้ชาติปางก่อนเขาจะไม่เคยแต่งงาน ทำตัวเหมือนม้าผสมพันธุ์ไปวันๆ แต่ในฐานะคนสมัยใหม่ ความคิดแบบผัวเดียวเมียเดียวได้ฝังรากลึกมานาน การจะชอบผู้หญิงสองคนพร้อมกันนั้นยังพอเข้าใจได้ ทว่าอย่างน้อยก็ควรปิดบังบ้าง ไม่ใช่ให้สองคนที่เขารักมาอยู่ร่วมชายคาเดียวกันแบบนี้

ตามหลักการคัดเลือกโดยธรรมชาติ และพลังการต่อสู้มหาศาลของตู้เอี้ยนอันราวกับสัตว์ประหลาดยุคบรรพกาล หากนางจับได้ว่าเขากับจินหลิวมีความสัมพันธ์กัน จินหลิวอาจต้องตายโดยไร้ศพ และหากตู้เอี้ยนเข้าสู่โหมดบ้าคลั่ง ฉินฉานเองก็คงมิอาจรอดตายได้…

เรื่องนี้ช่างน่ากังวลนัก ยิ่งสองนางเรียกพี่เรียกน้องกันอย่างสนิทสนม ยิ่งทำให้ชายเจ้าของจวนอย่างเขาแทบบ้า

แน่นอนว่า ต่อไปนี้เวลาทะเลาะกับตู้เอี้ยน ต้องห้ามด่าด้วยคำว่า "ด่าแม่" และ "ด่าน้องสาว" เด็ดขาด มิฉะนั้นอาจเสี่ยงโป๊ะแตก... คิดถึงสถานการณ์ที่ต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดผวาในบ้านตนเองแล้ว ฉินฉานก็ถอนใจยาว ความยินดีจากการรอดตายและคว้าชัยในวังหลวงจึงจางหายลงไม่น้อย

...เข้าสู่ประตูอู่ เข้าสู่ท้องพระโรงทองคำ ฉินฉานคุกเข่าคารวะ เพิ่งจะลุกขึ้นก็รู้สึกถึงบรรยากาศอันอึดอัดในท้องพระโรง แววตาที่เปี่ยมไปด้วยความอิจฉาและความเกลียดชังจากทุกทิศทางราวกับดาบคมไร้รูป ฟาดฟันร่างเขาอย่างโหดร้าย

ฉินฉานยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แย้มยิ้มด้วยความเย้ยหยัน

ผู้แพ้ย่อมทำได้เพียงใช้สายตาแสดงความแค้น ผู้ชนะต่างหากที่ถือมีด เข่นฆ่าได้ นี่คือความต่างระหว่างสองฝ่าย

จูโฮ่วจ้าวเห็นฉินฉานมาถึง ก็ยืนขึ้นจากบัลลังก์ด้วยความยินดี หลิวจิ่นไอเบาๆ สองครั้ง จูโฮ่วจ้าวจึงรู้สึกตัวว่านี่ไม่เหมาะสมนัก จึงนั่งลงอีกครั้ง แต่ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มดั่งดอกไม้เบ่งบาน

“ฉินฉาน รีบเล่ามาเถอะ ความวุ่นวายในเมืองหลวงเมื่อคืนสงบลงหรือไม่?” จูโฮ่วจ้าวแกล้งกวาดตามองเหล่าขุนนางด้วยสายตาอหังการ ก่อนจะจงใจกล่าวด้วยเสียงดัง

ฉินฉานถอนใจในใจ เขาเข้าใจดีถึงอารมณ์ของจูโฮ่วจ้าวในตอนนี้ นั่นคืออารมณ์ของคนที่ถูกกดขี่มานาน พอได้ลงมือแล้วชนะ จึงอยากจะระบายความสะใจ

แต่จูโฮ่วจ้าวยังเยาว์วัยนัก ในการปกครองผู้คนยังขาดชั้นเชิงนัก หากสามารถแสดงพลังอย่างสายฟ้าแลบโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า ไม่เอ่ยถึงแม้แต่คำเดียว จะยิ่งทำให้เหล่าขุนนางยำเกรง ทว่าการโอ้อวดอย่างเห็นได้ชัดเช่นนี้ กลับยิ่งทำให้ขุนนางขุ่นเคือง ใจหวาดกลัวจากเหตุการณ์เมื่อคืนจึงค่อยๆ จางลง

เป็นดังคาด เมื่อคำพูดของจูโฮ่วจ้าวออกมา ใบหน้าของขุนนางหลายคนที่ยังมีความหวั่นเกรง ก็เริ่มเปลี่ยนสี แลกเปลี่ยนสายตากันครู่หนึ่ง สีหน้ากลับกลายเป็นเย็นชา ดั่งรูปสลักไม้ รูปสลักดิน ความสะท้านในใจจากการสังหารตงฉ่างเมื่อคืนโดยฉินฉาน เริ่มจะหายไป

พูดง่ายๆ คือ ขุนนางพวกนี้ล้วนผ่านร้อนผ่านหนาว ไม่ได้ถูกข่มขู่กันง่ายๆ แม้ไม่กล้าล้มล้างฮ่องเต้ แต่ก็พร้อมจะสู้ตาย การแสดงอำนาจของจูโฮ่วจ้าวกลับให้ผลตรงกันข้าม

แม้จะนึกตำหนิในใจ แต่ฉินฉานในฐานะขุนนางก็ต้องตอบกลับไปว่า “ฝ่าบาท ความวุ่นวายเมื่อคืน ได้ถูกกระหม่อมและทหารกองกล้าหาญปราบเรียบร้อยแล้ว”

จูโฮ่วจ้าวถามด้วยความตื่นเต้นว่า “ปราบอย่างไร?”

ฉินฉานอยากจะพูดเล่นว่า ร้องเพลงเด็กสามร้อยบทจนหวังเยว่รู้สึกละอายจนคว้านท้องตัวเองตายไป แต่เมื่อเห็นสายตานับร้อยจับจ้องมาเช่นนี้ ในสถานที่เคร่งขรึมเช่นนี้ เหตุผลแบบนั้นคงไม่เหมาะ

สุดท้ายเขาจึงตอบว่า “ตีก่อน ใครไม่ยอมก็ฆ่า”

……….