289 - พาหมาป่าเข้าบ้าน

289 - พาหมาป่าเข้าบ้าน

มือใหญ่หนึ่งข้างกับมือน้อยอีกข้างหนึ่งค่อยๆ จับประสานกันอย่างเงียบงัน ฉินฉานรู้สึกถึงความละเมียดละไมที่ชอนไชเข้าสู่หัวใจ พลางเผยรอยยิ้มอ่อนโยนให้แก่นาง

บรรดาทหารองครักษ์ที่อยู่ไกลๆ เห็นผู้เป็นนายจับมือกับจินหลิว ต่างก็ยิ้มแย้มออกมาอย่างอดกลั้น แต่กลับถูกติงซุ่นเตะเข้าให้หลายที พวกเขาจึงพากันหันหลังกลับอย่างรู้หน้าที่

ติงซุ่นเองก็เหลือบมองไปยังฉินฉานกับจินหลิวด้วยรอยยิ้ม พลางหมุนกายกลับไปอย่างรู้ใจ ทว่าเพิ่งจะหันตัวเท่านั้น รอยยิ้มในแววตากลับกลายเป็นความหวาดผวา

“แค่กๆ อา...แค่กๆ...” ติงซุ่นไอออกมาอย่างรุนแรงและเสียงดัง

เสียงไอทำให้ฉินฉานและจินหลิวสะดุ้งหันกลับไปมอง ฉินฉานเพ่งสายตามองแล้วพลันตกตะลึง มือใหญ่คลายออก ปล่อยมือจินหลิวทันที

ภายใต้แสงอรุณสีทอง ตู้เอี้ยนยังคงสวมชุดราตรีสีดำเมื่อคืนที่ผ่านมา ก้าวเดินมาอย่างเบิกบาน เมื่อมองเห็นฉินฉานแต่ไกล สีหน้าก็ยิ่งแจ่มใส การก้าวเดินก็ราวกับแฝงไว้ด้วยความปีติ

“ท่านพี่ ข้ารู้ว่าเจ้าต้องเก่งที่สุดแน่ๆ ได้ยินว่าคืนก่อนท่านพี่ทำลายห้องโถงตงฉ่างจนแผ่นฟ้าสะเทือน วิญญาณร่ำไห้ ในที่สุดพวกชั่วพวกนั้นก็ได้ลิ้มรสฝีมือท่านพี่เสียที...”

ตู้เอี้ยนเอ่ยพลางจ้อไม่หยุดเหมือนนกกระจอก จินหลิวกลับหน้าขาวซีดในทันใด เอ่ยออกมาด้วยเสียงสะอื้น “ท่านพี่?”

ฉินฉานมองนางด้วยแววตาเจ็บปวด

สตรีสองคนนี้ต่างก็มีที่อยู่ในใจเขา คนหนึ่งคือคนรักในชาติปางก่อน อีกคนคือภรรยาในชาตินี้ แต่เรื่องราวกลับพลิกผันโดยมิอาจคาดคิด เมื่อต้องเปิดผ้าคลุมหน้าสีแดงให้ภรรยาในชาตินี้ เขาไม่รู้เลยว่ามีพันธะรักในอดีตที่ยังตัดไม่ขาด และจะกลายเป็นความผูกพันที่มิอาจละทิ้งในภายหลัง

จะโทษใครเล่า? ดูเหมือนจะไม่มีผู้ใดผิด ทุกคนล้วนบริสุทธิ์ใจ

คำว่า “ท่านพี่” เพิ่งหลุดจากปาก ใบหน้างดงามของจินหลิวก็แปรเปลี่ยนหลายอารมณ์ ทั้งตะลึง เสียใจ เศร้าสร้อย... นางก้มหน้าลงอย่างหดหู่ พลางพึมพำ “จากกันไปสองปีแล้ว บัดนี้อายุยังน้อยก็เป็นถึงรองผู้บัญชาการ จะไม่มีภรรยาได้อย่างไร? ข้าน่าจะนึกออกตั้งแต่แรกแล้ว...”

ตู้เอี้ยนเห็นท่าทีทั้งสองแปลกไป ก็เอ่ยถามอย่างแปลกใจว่า “พวกเจ้ารู้จักกันหรือ?”

ฉินฉานเห็นสีหน้าเศร้าสร้อยของจินหลิวแล้วก็เจ็บปวดใจนัก ตัดสินใจแน่วแน่กัดฟันกล่าวว่า “เอี้ยนเอ๋อ นางคือจินหลิว ข้าเคย...”

แต่ยังกล่าวไม่ทันจบ จินหลิวกลับยิ้มจางๆ ฝืนใจแทรกขึ้นว่า “เป็นชาวบ้านเดียวกันเมื่อก่อนต่างหาก สองปีมานี้ไม่ได้พบกัน ไม่นึกว่าท่านฉินจะเป็นถึงขุนนางใหญ่แล้ว ข้าน้อยขอแสดงความยินดี”

นางค้อมกายให้ฉินฉานอย่างสง่างาม ดวงตาคู่งามแลมาแวบหนึ่ง ก่อนจะพาดด้วยความอาวรณ์จางๆ

ฉินฉานยืนอึ้งอยู่กับที่ อ้าปากอยากกล่าวอะไรแต่กลับพูดไม่ออก สมองว่างเปล่าไปหมด

ตู้เอี้ยนที่หัวใจตรงแต่ขาดไหวพริบเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็พูดอย่างตื่นเต้นว่า “ที่แท้พวกเราก็เป็นชาวเมืองเดียวกัน บิดาข้ายังเป็นผู้ว่าเส้าซิงอยู่เลย เป็นคนคุ้นเคยก็จัดการง่ายแล้ว ท่านพี่ สามีของคุณหนูจินเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าพอดี เมื่อคืนอาจพลัดหลงระหว่างความวุ่นวายในตงฉ่าง เจ้าให้คนออกตามหาสามีนางดีไหม?”

ฉินฉานรู้สึกตะลึงงัน “........…”

ตู้เอี้ยนเพิ่งนึกขึ้นได้ ถามจินหลิวว่า “ว่าแต่ สามีเจ้าชื่ออะไรหรือ?”

ใบหน้างดงามของจินหลิวแฝงไว้ด้วยความอาวรณ์ แต่กลับเผยยิ้มบางๆ ดวงตาเปล่งประกายเจ้าเล่ห์เล็กน้อย กลอกตาไปมาอย่างมีชีวิตชีวา ก่อนจะแสร้งทำหน้าเศร้าตอบว่า “สามีของข้า…ก็แซ่ฉินเหมือนกัน ขอบคุณพี่หญิงที่ช่วยเหลือ สามีของข้า…ไม่ต้องตามหาหรอกเจ้าค่ะ”

“เหตุใดไม่ตามหาเล่า?”

จินหลิวมิได้ตอบ แต่ในดวงตากลับคลอด้วยหยาดน้ำตา

ความเงียบอันไร้เสียง บางทีก็มีพลังมากกว่าคำพูด ตู้เอี้ยนพลันเข้าใจ หรืออย่างน้อยก็คิดว่าเข้าใจแล้ว

นางหันมามองฉินฉาน น้ำตาคลอเบ้าเอ่ยว่า “ท่านพี่ คุณหนูจินน่าสงสารนัก สามีนางเสียชีวิตแล้ว...”

หน้าผากของฉินฉานพลันปรากฏเส้นดำหลายเส้น “อย่าสาปข้า…แค่ก อย่าพูดตรงนัก!”

เขามองจินหลิวอย่างลำบากใจ กลับเห็นมุมปากนางยกขึ้นเล็กน้อยเป็นเส้นบางๆ ดวงตาส่งประกายขี้เล่นพลางกระพริบตาหยอกเย้าให้เขา แต่เมื่อหันไปหาตู้เอี้ยน สีหน้าก็กลับกลายเป็นโศกเศร้าทันที

“สตรีล้วนคือปีศาจงูที่พ่นลิ้น”

นี่คือบทเรียนที่ฉินฉานได้เรียนรู้จากโลกใบใหม่นี้ และมันมีค่าพอๆ กับกองทัพนับแสนนาย

ตู้เอี้ยนไม่รู้เลยว่าบรรยากาศระหว่างฉินฉานกับจินหลิวแปลกประหลาดเพียงใด นางเอ่ยอย่างเศร้าใจว่า “ท่านพี่ นางกับสามีนางรักกันมาก บัดนี้เขาหายตัวไปไร้ร่องรอย ท่านพี่ตั้งหลุมเสื้อไว้ให้เขาสักหลุมเถิด ดีหรือไม่?”

เหงื่อผุดเต็มหน้าผากของฉินฉาน ดวงตาเบิกกว้างจ้องตู้เอี้ยน “…”

“ท่านพี่ไม่เต็มใจหรือ?” ตู้เอี้ยนเอ่ยด้วยความผิดหวัง

“…ดี!” ฉินฉานขบฟันตอบออกมาคำหนึ่ง

ตู้เอี้ยนเปลี่ยนจากผิดหวังเป็นพึงใจ พยักหน้าเอ่ยว่า “ถ้าเช่นนั้น ท่านพี่ควรไหว้ให้สามีคุณหนูจินอีกสักครั้ง อืม ต้องเตรียมเครื่องเซ่นไหว้ด้วยนะ”

“…ดี!”

“แล้วก็ทำป้ายวิญญาณให้เขาไว้บูชา จุดธูปไม่ให้ขาดทุกวัน”

“…ดี!”

“ท่านพี่ยังบอกว่าหลายร้อยปีต่อมา หากผู้ใดตายก็มักจะมีภาพวาดแขวนไว้ให้ระลึกถึง พวกเราก็แขวนภาพวาดของสามีคุณหนูจินไว้ที่ผนังดีไหม?”

สีหน้าของฉินฉานแทบจะเปลี่ยนเป็นเขียวเข้ม สีหน้าเศร้าสร้อยไม่ต่างจากจินหลิว

“ภรรยาเอ๋ย เราทำดีต่อสามีนางพอสมควรแล้ว แขวนภาพวาด…ข้าว่าคงไม่จำเป็นกระมัง?” ฉินฉานอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร เมื่อลอบมองจินหลิว สีหน้าของเขาเผยความเคียดแค้นเป็นสีเขียวเล็กน้อย รอยยิ้มแปร่งๆ เค้นออกมาจากซี่ฟันว่า “คุณหนูจิน สามีของเจ้าคงตายตาหลับแล้วใช่ไหม?”

จินหลิวพยักหน้าตอบด้วยเสียงเศร้า “เขาได้ตายอย่างมีความสุขแล้ว ขาดเพียงแค่ภาพวาดแขวนไว้เท่านั้น...”

ในความเข้าใจของฉินฉานนั้น คำว่า “ยิ้มเข้าสู่ปากน้ำแปดสาย” กับ “ยิ้มเข้าสู่ปากน้ำเก้าสาย” แทบไม่ต่างกันนัก ก็เหมือนกับชั้นที่สิบเจ็ดกับชั้นที่สิบแปดของนรก ถึงจะไม่เคยลิ้มรสมันด้วยตนเอง แต่ก็มั่นใจได้ว่า ไม่มีทางจะสบายสักทาง

ต้องยอมรับว่า ไม่ว่าหญิงใดจะอ่อนหวานอ่อนโยนเพียงใด แต่เมื่อแสดงเล่ห์กลขึ้นมา ก็ล้วนคล้ายปีศาจงูที่แลบลิ้น ไม่มีบุรุษใดรับมือได้จริงจัง นับพันปีมานี้เห็นจะมีเพียงบุรุษนามว่า “สวีเซียน” เท่านั้นที่หาเจอคนที่ถูกต้อง

เห็นชัดว่า บทแสดงเล่ห์กลของสตรีผู้นี้ยังไม่จบ

“คุณหนูจินหลิว ผู้ตายย่อมฟื้นคืนชีพไม่ได้ เจ้าคิดการณ์ต่อไปไว้บ้างหรือไม่” เจ้าแม่บ้านตระกูลฉินอย่างตู้เอี้ยนเอ่ยขึ้นด้วยความเห็นอกเห็นใจ

จินหลิวสะอื้นเบาๆ แล้วเงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่งามพร่าเลือนราวแสงน้ำท่ามกลางสายฝนในเจียงหนาน

“สามีถึงแก่ความตาย ทรัพย์ในบ้านไม่เหลือ ข้าก็เป็นแค่หย่อมหญ้าลอยลม ไม่มีที่ยึดเหนี่ยว ไหลไปตามกระแสน้ำเท่านั้น”

ฉินฉาน: “…”

ตู้เอี้ยนกล่าวอย่างจริงใจ “เมื่อจัดการเรื่องหลังความตายของสามีเจ้าแล้ว หากเจ้าไม่มีที่ไป ก็มาอยู่ที่จวนฉินกับข้าเถิด อยู่เป็นเพื่อนกันทั้งกลางวันและกลางคืนดีหรือไม่”

จินหลิวรีบส่ายหน้า “ข้าคือหญิงต่ำต้อย ไหนเลยจะกล้าอาศัยอยู่ในเรือนอันสูงศักดิ์”

“ต่ำต้อยอะไรกัน จวนสูงศักดิ์อะไรกัน ไม่ต้องพิธีรีตรองมากมาย ไม่มีที่ไปก็มาอยู่กับข้า เรื่องนี้ตัดสินแล้ว!” ตู้เอี้ยนโบกมืออย่างไม่ยี่หระ เรื่องนี้จึงถือว่าเป็นอันเรียบร้อย

มุมปากของจินหลิวกระตุกขึ้นน้อยๆ ก่อนจะหุบลงทันที นางเหลือบมองฉินฉานอย่างไม่ให้สังเกตได้ จากนั้นจึงโน้มกายลงนอบน้อมต่อหน้าตู้เอี้ยน “หากเป็นเช่นนั้น ข้าขอขอบคุณท่านพี่ที่ให้เมตตา หากวันใดข้าหาที่อยู่ได้แล้ว จะไม่รบกวนท่านพี่กับ...กับพี่เขยอีกต่อไป”

คำว่า “พี่เขย” ทำเอาใบหน้าของฉินฉานกระตุกขึ้นมาอย่างรุนแรง

“ยังจะไปหาอะไรอีก เจ้าก็เรียกข้าว่าพี่แล้ว เช่นนั้นพี่จะปล่อยให้น้องสาวไร้ที่พึ่งได้อย่างไร! ไป กลับบ้านกับข้าเถิด” ตู้เอี้ยนไม่พูดพร่ำ จับแขนจินหลิวแล้วจูงเดินไปทันที

จินหลิวเซตามตู้เอี้ยนไป ครั้นเดินผ่านฉินฉาน นางก็หันกลับมาเหลือบส่งสายตาหวานเย้ายวนให้เขาหนึ่งครั้ง

ฉินฉานยืนตะลึงอยู่กับที่เนิ่นนาน แล้วจึงแหงนหน้าถอนใจยาว “นี่มันพาหมาป่าเข้าบ้านชัดๆ!”

………..