288 - เจ้าเป็นใครกันแน่

288 - เจ้าเป็นใครกันแน่

เรื่องจัดการหลังศึกทั้งหลายย่อมไม่จำเป็นต้องให้ฉินฉานลงมือด้วยตนเอง ผู้ที่ควรตายก็ได้ตายไปแล้ว ผู้ที่ควรถูกข่มขู่ก็ถูกข่มขวัญจนหมดสิ้น ศึกครั้งนี้ของตงฉ่าง เกรงว่าแต่นี้ไปจะไม่สามารถกดหัวองค์รักษ์เสื้อแพรได้อีกต่อไป

ฉินฉานมิใช่คนโหดเหี้ยม แต่เขาก็จำต้องทำเช่นนั้น

หวังเยว่ตายแล้ว หลิวจิ่นย่อมได้ครองอำนาจในฝ่ายในของวัง ส่วนอนาคตของตงฉ่างจะตกอยู่ในมือผู้ใดก็ยังไม่อาจคาดเดาได้ แต่ไม่ว่าอย่างไร การทำให้ตงฉ่างบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ ก็มีแต่คุณต่อผลประโยชน์ของฉินฉานโดยไร้โทษภัย

ผลประโยชน์ของชนชั้นสูง มักสร้างขึ้นจากกองกระดูกขาวและเลือดสดจำนวนมหาศาล

ฉินฉานขี่ม้าออกจากศาลาตงฉ่าง ภายใต้การคุ้มกันของติงซุ่นและองครักษ์ใกล้ชิดหลายคน มุ่งหน้าไปยังจวนของติงซุ่นอย่างรีบเร่ง

เมื่อคืนในเมืองหลวงเกิดความวุ่นวาย แม้จะให้หลี่เอ้อปกป้องภรรยาและลูกเมียของติงซุ่นรวมถึงจินหลิวไว้แล้ว แต่ฉินฉานกับติงซุ่นก็ยังอดห่วงไม่ได้ พอเรื่องต่างๆ สงบลงพอสมควรก็รีบเร่งเดินทางกลับทันที

เมื่อเลี้ยวผ่านหัวมุมถนน ม้าควบมาจนถึงมุมลับสายตาผู้คน ใบหน้าของฉินฉานก็ซีดเผือด ท้ายที่สุดแล้วก็อดไม่ได้ที่จะก้มตัวอาเจียนออกมาอยู่บนหลังม้า

“นายท่าน!” ติงซุ่นและเหล่าทหารติดตามต่างตะลึงตกใจ รีบกระโดดลงจากหลังม้าเข้ามาลูบหลังให้เขา

“ท่าน เป็นอะไรไปหรือ? รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือไม่?”

ฉินฉานเช็ดปากอย่างอ่อนแรง แล้วถอนหายใจกล่าวว่า “ฆ่าคนไปมากมายเช่นนั้น เจ้าคิดว่าข้าจะรู้สึกดีหรือ?”

ติงซุ่นพลันนึกถึงภาพสังหารที่น่าสยดสยองเมื่อครู่ ใบหน้าก็ซีดเซียวตามไปด้วย “หากท่านไม่กล่าว ข้าก็ยังไม่รู้สึกอะไร พอท่านพูดขึ้นมา... ข้าก็รู้สึกอยากอาเจียนเหมือนกัน กลิ่นคาวเลือดนั้น… เฮ้อ”

ฉินฉานสะบัดศีรษะแรงๆ เหมือนต้องการขจัดภาพความทรงจำที่เต็มไปด้วยเลือดออกจากสมอง

“ไม่พูดแล้ว รีบกลับจวนเจ้าก่อนเถอะ ไม่รู้ว่าจินหลิวเป็นอย่างไรบ้าง เมื่อคืนนี้เมืองวุ่นวายปานนั้น หลี่เอ้อจะสามารถปกป้องนางได้ครบถ้วนหรือไม่…”

ติงซุ่นรีบพยักหน้า “ข้าก็เป็นห่วงเช่นกัน ภรรยาข้าแม้รูปร่างอัปลักษณ์ร่างท้วม แต่ก็อยู่กินกันมาหลายปี อย่างไรก็อดห่วงไม่ได้จริงๆ”

ฉินฉานมองเขาอย่างพึงใจ กล่าวว่า “ภรรยาที่ลำบากลำบนมาด้วยกันไม่ควรถูกทอดทิ้ง เจ้าคนหยาบกระด้างนี่ก็ยังมีน้ำใจนักหนา”

ติงซุ่นหัวเราะอย่างซื่อๆ “ข้าคนนี้นอกจากหยาบก็ยังหยาบ ฮะๆ ภรรยาข้าน่ะรู้ดีที่สุด”

...ภายในเมืองเงียบสงัด การต่อสู้อย่างดุเดือดตลอดคืนทำให้ซากศพกระจายเกลื่อน เมืองหลวงทั้งเมืองทำให้ราษฎรขวัญหนีดีฝ่อ ตลาดที่เคยเปิดแต่เช้าตรู่บัดนี้กลับว่างเปล่าไร้ผู้คนตามเคย บนท้องถนนมีเพียงเกี้ยวสีน้ำเงินของเหล่าขุนนางที่กำลังมุ่งหน้าสู่ประตูเฉิงเทียนเพื่อเข้าเฝ้าในเช้าตรู่ เคลื่อนไปตามถนนผ่านข้างกายฉินฉานที่กำลังขี่ม้า ผ้าม่านของเกี้ยวถูกยกขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพเกรงกลัวหรือแฝงความอาฆาตแค้น

ฉินฉานนั่งอยู่บนหลังม้า แย้มยิ้มอย่างเฉยเมย

วาจาสุดท้ายของหวังเยว่ก่อนสิ้นใจ ฉินฉานเองก็เห็นพ้องอยู่มาก ว่าแท้จริงแล้วเป็นคนซื่อสัตย์หรือคนทรยศ อีกหลายร้อยพันปีภายหน้าคงต้องปล่อยให้ผู้คนเป็นผู้ตัดสิน

แต่ไกลลิบ กองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพรในเมืองชั้นในก็ลอยเด่นอยู่ในสายตา ท่ามกลางการคุ้มกันของติงซุ่นและพรรคพวก ฉินฉานเร่งควบม้าไปข้างหน้า ทันใดนั้น เขาก็เห็นเงาร่างหนึ่งซึ่งงดงามและคุ้นเคยในชุดสีน้ำเงินปรากฏอยู่ในสายตา

ร่างนั้นดูซูบผอมเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง กำลังจ้องมองเศษซากอาคารที่ยังมีควันลอยขึ้นมาอย่างเหม่อลอย สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง แต่ก็เจือด้วยความผิดหวังและความหวาดกลัว นางกัดริมฝีปากล่างอย่างกระวนกระวาย มองเข้าไปในลานบ้านราวกับกำลังรอคอยความหวังบางอย่างที่ทำให้นางมีชีวิตอยู่ต่อได้

ฉินฉานดึงบังเหียนม้าอย่างแรง หยุดยืนอย่างสงบ มองเงาร่างอันโศกเศร้าที่เดินวนเวียนอยู่ท่ามกลางหมอกควันนั้น หัวใจส่วนหนึ่งที่เขาไม่เคยรู้จักกลับพลันสั่นสะเทือนราวกับถูกกระแทกอย่างรุนแรง

ในม่านหมอกยามรุ่งอรุณ ร่างเงาอ้างว้างอันแสนเศร้าเดินวนเวียนอยู่หน้ากองบัญชาการที่เต็มไปด้วยศพประหนึ่งวิญญาณเร่ร่อนไร้เจ้าของที่ยังไม่อาจละจากสถานที่ซึ่งผูกพันที่สุด เฝ้าเดินเตร็ดเตร่ไม่จากไป ล่องลอยด้วยความไม่ยินยอม

หัวใจของฉินฉานพลันเจ็บแปลบขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล

ตลอดคืนแห่งการฆ่าฟัน เขาไม่เคยรู้สึกสะท้านไหว ศพนับร้อยนับพันก็ไม่อาจทำให้เขาใจอ่อน ทว่าเมื่อเขาเหยียบย่างผ่านพื้นดินที่เปื้อนเลือดกลับมาท่ามกลางหมอกเช้า ภาพร่างเลือนลางที่เต็มไปด้วยความเศร้าโศกนั้นกลับทำให้เขารู้สึกอยากร้องไห้ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ในห้วงความคิดของเขา มีท่อนหนึ่งของบทเพลงในชาติปางก่อนลอยเข้ามา “ภาพวาดแคว้นเปื้อนเลือด ยังมิเท่าหยดชาดกลางหว่างคิ้วของเจ้า”

กลิ่นอายแห่งโลหิตและการฆ่าฟันดุจสายลมฤดูใบไม้ร่วงที่โหมพัดอย่างไร้ความปรานีกวาดล้างทุกเรื่องราวพิพาทในโลก ท่ามกลางความโหดร้ายนั้นกลับมีใบไม้เหี่ยวเฉาแสนงดงามใบหนึ่งร่วงหล่นขึ้นมาอย่างโดดเดี่ยว ลอยคว้างอย่างไร้เรี่ยวแรงในพายุที่โหมกระหน่ำ แบกรับความเจ็บปวดที่ไม่ควรเป็นของนาง

ฉินฉานรู้สึกเจ็บปวดแทนนาง

เพราะนาง…ได้เข้ามาอยู่ในหัวใจของเขาโดยไม่รู้ตัว

ที่ห่างออกไป จินหลิวที่กำลังเฝ้ามองอย่างกระวนกระวายก็เห็นฉินฉานที่นั่งอยู่บนหลังม้าเข้าโดยบังเอิญ แววตาเศร้าสร้อยของนางพลันชะงักนิ่ง

บุรุษบนหลังม้าซึ่งฝังแน่นอยู่ในความฝันของนางนั้น สวมเสื้อคลุมลายวัวกระทิงสีแดงสด สวมหมวกผ้าดำโปร่ง บนฉากหลังคือดวงตะวันที่เพิ่งขึ้น แสงทองหมื่นสายส่องจากด้านหลัง ทำให้ใบหน้าที่คุ้นเคยนั้นยิ้มให้นางราวกับเทพผู้มีเมตตา ดึงนางผู้กำลังจะจมสู่ขุมนรกกลับคืนสู่อาณาจักรมนุษย์

ร่างน้อยของนางสั่นสะท้านสองครา ดวงตาที่จับจ้องอย่างหลงใหลของจินหลิวพลันเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำตาเพียงครู่ ก่อนที่น้ำตาจะไหลพรั่งพรูราวปรอทแตกกระเซ็นมิอาจหยุดได้ ทว่าบนใบหน้านั้นกลับเปื้อนรอยยิ้มแห่งความสุขอันล้นปรี่

ดวงตาของฉินฉานก็เอ่อคลอเช่นกัน น้ำตาของจินหลิวเสมือนล้างชะล้างกลิ่นอายโลหิตและการสังหารบนตัวเขา เมื่อมองดูร่างของนางที่โอนเอนจะล้มลงได้ทุกเมื่อ ฉินฉานสะบัดบังเหียนม้าเบาๆ

ติงซุ่นรีบชี้ไปยังเสื้อคลุมลายวัวกระทิงของเขาเตือนเบาๆ ว่า “ท่าน…เสื้อผ้าของท่าน…”

ที่ผ่านมาฉินฉานปิดบังฐานะของตนมาโดยตลอด คำเตือนของติงซุ่นจึงทำให้เขาเผยรอยยิ้มขมขื่น

จะสูงศักดิ์เพียงใด หรือยากจนเพียงไหน นางเคยใส่ใจสิ่งเหล่านี้หรือไม่?

คู่บุญที่มิอิจฉาเซียน ชุดขุนนาง…ก็เป็นเพียงเปลือกภายนอกเท่านั้น

ฉินฉานกระตุกส้นเท้าบังคับม้าให้เดินช้าๆ ไปหาจินหลิว ยามสบตากับนัยน์ตาดำขลับดั่งสระน้ำลึกของนาง เขายิ้มให้นางเบาๆ

“จินหลิว ข้าไม่ควรปิดบังเจ้า ความจริงแล้วข้าได้รับการคืนยศจากฮ่องเต้องค์ก่อนตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว ปัจจุบันดำรงตำแหน่งรองแม่ทัพองค์รักษ์เสื้อแพร”

จินหลิวยิ้มทั้งน้ำตา รอยยิ้มใสสะอาดดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิ ไร้ซึ่งความขุ่นมัวแห่งโลกมนุษย์

“ข้าไม่รู้หรอกว่าเจ้ามียศตำแหน่งใดในราชสำนัก ข้าแค่อยากถามเจ้าเพียงคำเดียว เจ้าคือ…ใครกันแน่?”

ฉินฉานนิ่งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะเบาๆ อย่างปล่อยวาง ค้อมมือกล่าวต่อหน้านางว่า

“ข้าคือฉินฉาน ชาวเส้าซิงซานอิ่น”

จินหลิวเข้าใจแล้ว รอยยิ้มของนางยิ่งเปี่ยมสุข นางถอนหายใจเบาๆ แล้วยิ้มกล่าวว่า

“ถ้าเช่นนั้นก็ดีแล้ว…ฉินฉาน เจ้าทำให้ข้าตกใจแทบตาย ต่อไปอย่าทำให้ข้าเป็นห่วงอีกนะ”

“ตกลง ต่อไปข้าจะไม่ทำให้เจ้ากังวลอีกแล้ว”

………