287 - แสงอรุณแดงดั่งโลหิต

287 - แสงอรุณแดงดั่งโลหิต

น้ำตาคลอดวงตาคู่งามของจินหลิว ร่างเล็กของนางโงนเงนราวจะล้มลงได้ทุกเมื่อ สิ่งเดียวที่ยังค้ำจุนให้นางมีชีวิตอยู่ได้ในยามนี้ เหลือเพียงความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้า ที่อยากให้ฉินฉาน “ได้ฝังร่างอย่างสงบ”

ตู้เอี้ยนยืนนิ่งอยู่ข้างหลัง มองดูนางอย่างเงียบงัน ไม่รู้เหตุใด ในใจกลับรู้สึกเจ็บปวดอย่างยากจะอธิบาย เจ็บแทนสตรีผู้ไม่รู้จักมักจี่ผู้นี้ที่เพิ่งสูญเสียคนรักไป และก็เจ็บแทนความทุกข์ระทมที่เห็นได้ทั่วไปในโลกอันดูเหมือนรุ่งเรืองใบนี้

ความสุขนั้นล้วนเกิดจากการเปรียบเทียบขึ้นมาเอง จู่ๆ ตู้เอี้ยนก็รู้สึกว่าตนเองโชคดีเหลือเกิน มีบ้าน มีฐานะ มีครอบครัว มีสามีที่รักกันอย่างลึกซึ้ง สวรรค์ช่างเมตตานางยิ่งนัก

ยิ่งรู้สึกถึงความสุขในยามนี้ ก็ยิ่งอดสงสารจินหลิวจากใจจริงไม่ได้

น้ำตาของสตรีช่างมีอานุภาพแพร่เชื้อสูง ไม่นานนัก น้ำตาของตู้เอี้ยนก็หลั่งรินลงมาไม่ต่างจากจินหลิว

ประตูหน้ากองบัญชาการในเขตเมืองชั้นในยังคงลุกเป็นไฟ แผ่นไม้ประตูพังไปครึ่งหนึ่ง เปลวไฟยังคงโหมกระหน่ำกั้นอยู่กลางประตู

ดูเหมือนจินหลิวจะไม่รู้สึกถึงอันตรายนั้น ร่างนางเคลื่อนไหวแล้วพุ่งเข้าหากองเพลิงนั้น ราวกับผีเสื้อที่ถวิลหาการหลุดพ้น

ตู้เอี้ยนไวปานสายฟ้า ร่างบางของนางพริบไหวแวบเดียวก็ก้าวผ่านหน้าจินหลิวไป ก่อนที่เปลวเพลิงจะลวกเผาร่างนาง เพียงเสี้ยวลมหายใจ ปลายเท้าอันงามสง่าก็เตะแผ่นประตูที่ลุกไหม้นั้นลอยขึ้นสูง ก่อนจะตกลงกระแทกพื้นดังปัง

จินหลิวหันมามองนางแวบหนึ่ง แต่ในแววตากลับไม่ปรากฏแม้แต่นิดเดียวของความรู้สึกขอบคุณ มีเพียงความว่างเปล่าและไร้ชีวิตชีวา ราวกับผิวน้ำตายที่ไม่อาจเกิดระลอกคลื่นได้อีก

สายตานั้นทำให้ตู้เอี้ยนรู้สึกเจ็บปวดใจนัก คำว่า ‘ความเศร้าเกินกว่าจะกล่าว’ คงหมายถึงสภาพเช่นนี้เอง

ในลานของกองบัญชาการ เต็มไปด้วยซากปรักหักพังและเศษไม้ไหม้ไฟ เปลวเพลิงมอดดับแล้ว แต่ควันดำยังคลุ้งอยู่ทั่วไป บนพื้นมีศพนอนเรียงราย บางส่วนเป็นพวกของตงฉ่าง แต่ส่วนใหญ่เป็นเจ้าหน้าที่องค์รักษ์เสื้อแพร แต่ละศพนอนตายด้วยท่าทางหลากหลาย เลือดสดๆ ทั่วพื้นลานแห้งกรังแล้ว ภาพที่เห็นนั้นสะอิดสะเอียนอย่างที่สุด

จินหลิวพอเข้ามาในลานก็ร้องไห้โฮอย่างควบคุมตัวเองไม่ได้ พลางใช้มือทั้งสองข้างผลักพลิกศพบนพื้นราวคนเสียสติ ตรวจดูใบหน้าของศพทีละคน หวังจะเจอใบหน้าที่ตนจดจำแม้หลับตาก็ยังเห็นได้ชัดเจนนั้น

ร่างไร้วิญญาณนับร้อยถูกนางพลิกดูทีละศพ ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร จนกระทั่งนางหมดแรงทรุดลงนั่งกับพื้น ร้องไห้เสียงหลงว่า

“เหตุใดถึงไม่มี! เหตุใดถึงไม่มี!”

ตู้เอี้ยนน้ำตาคลอเบ้า พลางรีบกล่าวว่า

“ลองหาดูอีกที บางทีเมื่อครู่อาจจะมองไม่ชัดก็ได้นะ…”

“ข้าเห็นชัดแล้ว ข้าดูดีทุกคนแล้ว เหตุใดไม่มีเล่า? คนของตงฉ่างพวกนั้นช่างโหดเหี้ยมใจดำ เหตุใดจึงไม่แม้แต่จะให้ร่างที่สมบูรณ์กับเขาเลย? วันดีๆ กำลังผ่านไป เหตุใดเพียงชั่วข้ามคืนกลับเปลี่ยนไปหมด พังพินาศหมดทุกสิ่ง?” จินหลิวร่ำไห้อย่างสุดเสียง

ตู้เอี้ยนกอดนางแน่น แม้เพิ่งรู้จักกันไม่นาน แต่กลับรู้สึกสะเทือนใจจากความรักมั่นของนางอย่างลึกซึ้ง น้ำตาในคืนนี้ หลั่งให้แก่ความเศร้าของสตรีผู้ไม่เคยรู้จักกันผู้นี้

ภาพตรงหน้าแปลกประหลาดนัก สตรีสองนางที่ไม่เคยพบกันเมื่อไม่กี่ชั่วยามก่อน เวลานี้กลับกอดกันร้องไห้ราวใจจะขาด

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร ตู้เอี้ยนเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดพลางสะอื้นว่า

“คุณหนูท่านนี้…ในเมื่อยังไม่เจอศพของสามีท่าน ท่านคิดว่า…เอ่อ เป็นไปได้ไหมว่าเขายังมีชีวิตอยู่?”

จินหลิวที่ร้องไห้โฮอยู่นั้นชะงักไปทันที เงยหน้าขึ้นมองตู้เอี้ยนด้วยสายตาตกตะลึงและเลื่อนลอยอย่างยิ่ง

เห็นสีหน้าตกตะลึงของจินหลิว ใบหน้างดงามของตู้เอี้ยนที่ยังเปื้อนน้ำตาอดยิ้มออกมาไม่ได้ พลางถอนหายใจกล่าวอย่างจนใจว่า

“พูดแล้วก็ช่างน่าขัน อยู่ดีๆ ข้ากลับมานั่งร้องไห้ฟูมฟายกับคนแปลกหน้าเช่นนี้ ข้าจะได้อะไรจากมันล่ะ…แต่อย่าให้สามีข้ารู้เข้าเชียวนะ ไม่อย่างนั้นข้าคงถูกหัวเราะจนตายแน่”

เห็นจินหลิวยังมีสีหน้าเหม่อลอย แววตาเต็มไปด้วยความดีใจแต่กลับไม่กล้าเชื่อ น้ำตาที่คลออยู่ในดวงตากลับฉายประกายแห่งชีวิตอย่างชัดเจน ตู้เอี้ยนยิ้มเงียบๆ นางรู้ดีว่า คำพูดประโยคหนึ่งของตนนั้น ได้มอบความหวังในการมีชีวิตอยู่ให้หญิงสาวแปลกหน้าเช่นนาง

บุคคลที่ยังมีความหวังในอนาคต ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่มีทางปรารถนาความตาย

“ท่านรออยู่ตรงนี้ก่อน ข้าจะไปหาสามีของข้า ให้เขาสั่งคนออกตามหาให้ทั่วทั้งเมือง สามีข้าออกโรงเอง ข้ารับรองว่าพวกตงฉ่างชั่วช้านั่นต้องถูกเขาเล่นงานจนร้องเรียกหาพ่อแน่…”

ตู้เอี้ยนเป็นคนใจร้อน พูดจบก็รีบวิ่งเตลิดจากไป ไม่แม้แต่จะถามชื่อแซ่ของสามีหญิงสาวผู้นั้นเลยด้วยซ้ำ

...

ไฟลุกโชนกลางห้องโถงของตงฉ่าง

ติงซุ่นและซุนอิง นายทหารประจำค่ายนักรบ กำลังบัญชาการให้ทหารของตนจับตัวหัวหน้าตำแหน่งต่างๆ ของตงฉ่าง ทั้งผู้ตรวจการ หัวหน้าผู้ดูแล และหัวหน้าผู้ควบคุม มาเข้าเฝ้าต่อหน้าฉินฉาน ทั้งสองใช้สายตาสอบถามเขา

ฉินฉานสวมชุดคลุมแดงลายวัวกระทิง มือไพล่หลังยืนอยู่ในลานหน้าห้องท่ามกลางศพและเลือดสด เมื่อสบสายตาทั้งสอง เขากระตุกมุมปากเล็กน้อย ก่อนจะกวาดตามองบรรดาหัวหน้าตำแหน่งต่างๆ ของตงฉ่างที่ใบหน้าซีดเซียว เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง แล้วจึงเงยหน้ามองท้องฟ้าอย่างเย็นชา

พวกต่ำต้อยของตงฉ่างอาจปล่อยไปได้ แต่ผู้นำของพวกเขาต้องชดใช้ เรื่องนี้ก่อความโกลาหลใหญ่หลวง เพียงแค่หวังเยว่ตายคนเดียวยังไม่พอ

ค่าตอบแทนที่ทำให้ฉินฉานพึงพอใจที่สุด ก็คือการลบชื่อพวกเขาออกจากโลกนี้โดยสิ้นเชิง

ติงซุ่นกับซุนอิงเข้าใจในทันที

แววตาติงซุ่นฉายแสงดุดัน พลางตะโกนกึกก้อง

“เฉินหลิง ผู้ตรวจการของตงฉ่าง ก่อกบฏ ไม่อาจให้อภัย ประหาร!”

“ฟางกุ้ยไหล ผู้ตรวจการของตงฉ่าง ก่อกบฏ ไม่อาจให้อภัย ประหาร!”

“หลิวเซิ่ง หัวหน้าผู้ดูแลการลงโทษของตงฉ่าง ก่อกบฏ ไม่อาจให้อภัย ประหาร!”

“…………”

“…………”

เบื้องหน้าลานมีบรรดาเจ้าหน้าที่ตงฉ่างเกือบสองพันคน กำลังคุกเข่าตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว ไม่มีใครมีสีหน้าดีเลย ทันทีที่เสียง “ประหาร” ของติงซุ่นดังขึ้น ศีรษะของผู้นำตงฉ่างก็หลุดกระเด็นทีละคน เลือดสดไหลทะลักกลางลาน ศีรษะกลิ้งเกลื่อน

บรรดาเจ้าหน้าที่ตงฉ่างหน้าซีดเผือดลงเรื่อยๆ มองดูเหล่าหัวหน้าผู้เคยโอ่อ่าผ่าเผยล้มตายภายใต้คมดาบของเจ้าหน้าที่องค์รักษ์เสื้อแพร ร่างไร้ศีรษะยังคงกระตุกในแอ่งเลือด ท้ายที่สุดมีเจ้าหน้าที่ตงฉ่างบางคนถึงกับอาเจียนออกมา ทว่าไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย ซบหน้าลงกับอาเจียนของตนอย่างน่าเวทนา ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

ติงซุ่นยิ่งกล่าวชื่อไปก็ยิ่งรู้สึกหวาดหวั่น ไม่อาจห้ามใจได้ต้องหันไปมองฉินฉานแวบหนึ่ง เห็นเขายังยืนมองท้องฟ้าอย่างเฉยเมยอยู่ดังเดิม หัวใจของติงซุ่นยิ่งเปี่ยมไปด้วยความเคารพเกรงใจ

นายท่านนี่กำลังจะชำระล้างตงฉ่างด้วยโลหิตอย่างแท้จริง…ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร บรรดาผู้นำของตงฉ่างแทบถูกฆ่าล้างจนหมด ฉินฉานจึงเอ่ยขึ้นอย่างเยือกเย็น

“พอแล้ว พักแค่นี้เถิด”

ทั้งติงซุ่น องค์รักษ์เสื้อแพร ค่ายนักรบ และแม้แต่คนของตงฉ่างต่างก็ลอบถอนหายใจโล่งอก มองหน้ากันเองก็เห็นแต่ความซีดเผือดและเหงื่อเย็นไหลเต็มตัว

เพชฌฆาตหลายคนที่ลงมือประหารต่างแขนขาอ่อนแรง โยนดาบลงกับพื้นแล้วทรุดตัวลงคุกเข่า อาเจียนไม่หยุด

ฟ้าสางแล้ว ที่ทิศตะวันออกของเมืองหลวง ปรากฏแสงอรุณยามเช้าเจิดจ้าขึ้นช้าๆ แสงสีแดงสดของอรุณรุ่งสาดลงบนลานหน้าตงฉ่าง

แสงอรุณแดงดั่งโลหิต โลหิตก็แดงดั่งแสงอรุณ!

……….