285 - พลิกจากรับเป็นรุก (ต้นตอน)

285 - พลิกจากรับเป็นรุก (ต้นตอน)

การเข้าควบคุมค่ายหย่งซื่อนั้นเป็นไปอย่างราบรื่น แทบไม่ต้องออกแรงเลย

ติงซุ่นลงมืออีกครั้ง สังหารนายทหารระดับชั้นหนึ่งที่กล้าก้าวขึ้นมาคัดค้าน ฉินฉานเปิดพระราชโองการ อ่านออกเสียงอย่างช้าๆ เหล่าทหารในค่ายหย่งซื่อจึงพากันคุกเข่าทั้งหมด ยอมรับคำสั่งจากฉินฉาน

กองทัพที่คุ้มกันพระราชวังของเมืองหลวง ท้ายที่สุดแล้วยังจงรักภักดีต่อฮ่องเต้ แม้จะถูกคนบางกลุ่มล่อลวงหรือหลอกใช้ แต่ก็เป็นเพียงชั่วคราว พระราชโองการหนึ่งฉบับก็นำพาพวกเขากลับมาสู่เส้นทางที่ถูกต้องได้

จนกระทั่งทหารในค่ายหย่งซื่อคุกเข่ารับคำสั่งในยามนั้นเอง ฉินฉานจึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างแท้จริง

บัดนี้ในมือเขามีกำลังพลชั้นยอดกว่าสองพันนาย เดินเหินไปทั่วเมืองหลวงได้อย่างไร้กังวล บรรดาสายลับแห่งตงฉ่าง เมื่อเทียบกับค่ายหย่งซื่อ ก็เหมือนกลุ่มฝูงชนที่ไร้ระเบียบ

หลังจากสังหารนายทหารหนึ่งแล้ว อีกคนหนึ่งก็ย่องเข้ามาอย่างระมัดระวัง ประสานมือแล้วกล่าวว่า “ทหารทั้งหลายจะกระทำการอย่างไร ขอให้ท่านฉินโปรดสั่งการ”

ฉินฉานกวาดตามองเหล่าทหารรอบหนึ่ง กล่าวอย่างเย็นชา “ทั้งค่ายออกจากวัง มุ่งตรงไปยังศาลาตงฉ่าง ฆ่าพวกสายลับ สังหารหวังเยว่!”

นายทหารคนนั้นชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นก็ประสานมือกล่าวเสียงดังว่า “ขอรับ!”

...

เหล่านายทหารองค์รักษ์เสื้อแพรที่ติดตามฉินฉานแอบเข้าไปในพระราชวัง เมื่อออกมาจากวังแล้วก็แยกย้ายกันอย่างเร่งรีบ มุ่งหน้าไปยังจุดบัญชาการองค์รักษ์เสื้อแพรทั่วนครหลวง

คืนนี้สายลับตงฉ่างโจมตีสถานีต่างๆ ขององค์รักษ์เสื้อแพรภายในเมือง ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนในระบบขององค์รักษ์เสื้อแพรมายาวนาน

ความขัดแย้งระหว่างตงฉ่างกับองครักษ์นั้นมีมาแต่เก่าก่อน บรรดาขุนพลขององค์รักษ์เสื้อแพรซึ่งโกรธแค้น ต่างส่งคนไปยังที่ทำการปกครองใหญ่แห่งเป่ยเจิ้นเพื่อขอคำสั่งจากเม่าปิน แต่เม่าปินได้หนีออกจากเมืองไปยังเทียนจินเพื่อหลีกเลี่ยงภัยแล้ว

องค์รักษ์เสื้อแพรในเมืองหลวงจึงไร้ผู้นำ เหล่าขุนพลไม่ทราบว่าผู้นำต้องการสิ่งใด จึงไม่กล้าลงมือโดยพลการ ได้แต่ทุบโต๊ะสบถอยู่ในที่ทำการของตน

เมื่อเหล่าทหารจากฉินฉานไปเคาะประตูแต่ละที่ทำการ บรรยากาศที่เงียบสงัดของเมืองหลวงก็เริ่มปั่นป่วนขึ้นมาอีกครั้ง

คบเพลิงจำนวนหนึ่งถูกจุดขึ้นอย่างกะทันหันในหลายจุดทั่วเมือง คบเพลิงเหล่านั้นเปรียบเสมือนหยดน้ำ รวบรวมรวมตัวเข้าด้วยกัน สุดท้ายกลายเป็นขบวนอสรพิษนับพันที่เคลื่อนไหวอย่างคดเคี้ยว มุ่งหน้าไปยังศาลาตงฉ่างอย่างพร้อมเพรียง

"คิ้วขึงเหนือมงกุฎสูง ไอพลังกร้าวกล้าพันผูกแถบผ้า แด่การร่ำลา ณ แม่น้ำอี้ สิ่งที่เห็นตรงหน้าคือวีรชนมากมายเรียงราย"

หอประชุมใหญ่แห่งตงฉ่าง

ใต้ระเบียงด้านหน้า มีโคมแก้ววังหลวงสองดวงส่องแสงริบหรี่โยกไหวไปมา ฉายเงาบนใบหน้าชราของหวังเยว่ซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งสูงอย่างชัดเจน

ผู้ตรวจการใหญ่ทั้งสี่ของตงฉ่างยืนอยู่ตรงหน้าหวังเยว่าโดยไม่กล้ากล่าวสิ่งใด แม้แต่หายใจก็ยังเกรงใจดั่งหนูพบแมว

หวังเยว่ไร้ซึ่งอารมณ์ ใบหน้าเรียบนิ่ง มือแห้งเหี่ยวประหนึ่งเปลือกไม้กำลังลูบคลำหยกนำโชคก้อนหนึ่ง หยกนั้นผ่านการลูบไล้มานานปี ผิวจึงเรียบลื่นราวกับไขมันแกะ เป็นของมีค่าหาได้ยาก

"ท่านผู้บัญชาการ เจ้าหน้าที่ของเรากำลังจะโจมตีสถานีอีกหลายแห่งขององค์รักษ์เสื้อแพร แล้วเหตุใดท่านจึงเรียกพวกเรากลับมาอย่างกะทันหัน หรือมีเหตุผิดแผนเกิดขึ้น?" ผู้ตรวจการคนหนึ่งถามด้วยความระมัดระวัง

หวังเยว่ไม่ได้ตอบแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะปรายตามอง ยังคงเล่นหยกในมืออย่างตั้งใจ

หัวหน้าอีกคนประสานมือกล่าวว่า "ท่านผู้บัญชาการ กองพันตงฉ่างที่จู่โจมจวนฉินพ่ายแพ้แล้ว หัวหน้าใหญ่หยางเฉวียนก็เสียชีวิตแล้ว"

มือที่กำลังลูบหยกของหวังเยว่หยุดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ลูบต่ออย่างช้าๆ รับรู้ความเย็นและความลื่นของหยกในมือ

หลังจากสั่งให้หนิงจิ่นนำนักรบเข้าวัง หวังเยว่ก็ออกจากกรมพิธีการ กลับเข้าหอประชุมใหญ่ของตงฉ่าง

การสั่งทหารเข้าวังโดยไม่ได้รับอนุญาตเท่ากับเป็นกบฏ มีโทษประหารทั้งตระกูล ดังนั้นหวังเยว่จึงต้องสร้างภาพว่าเป็นการปลอมราชโองการ โดยที่ตนเองไม่รู้ไม่เห็น จะได้อ้างตนพ้นผิดว่าไม่ได้อยู่ในวัง

แต่ทันทีที่เข้ามานั่งในหอประชุมใหญ่ หวังเยว่ก็รู้สึกไม่สบายใจ ทั้งที่เรื่องราวควรอยู่ในการควบคุม กลับรู้สึกคล้ายทุกอย่างเริ่มสั่นคลอน

จวนฉินถูกปิดล้อมล้มเหลว สังหารฉินฉานไม่สำเร็จ ฉินฉานลอบเข้าวังได้ และมุ่งตรงสู่ตำหนักเฉียนชิง…

ข่าวร้ายแต่ละเรื่องค่อยๆ บั่นทอนความมั่นใจของหวังเยว่ เขาเริ่มรู้ตัวว่าเหตุการณ์เริ่มควบคุมไม่ได้ เพราะมีตัวแปรอย่างฉินฉานเพิ่มเข้ามา การที่ฉินฉานหนีรอดและเข้าสู่ในวัง ทำให้หวังเยว่รู้สึกถึงลางร้าย ความรู้สึกนั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ในห้วงความคิดนั้น ภาพใบหน้าอันสุภาพอ่อนโยนแต่กลับน่าชิงชังของฉินฉานผุดขึ้นมา มือของหวังเยว่สั่นเล็กน้อย สายตาปรากฏความหวาดหวั่นกับความดุดันขัดแย้งกันอย่างชัดเจน

หวังเยว่ถอนหายใจยาว "เจ้าหนุ่มคนนี้...ไม่ธรรมดาเลย"

“แม้จะไม่กล้ามองข้าม แต่สุดท้ายก็ประเมินต่ำไป…”

ผ่านไปครู่หนึ่ง ท่ามกลางสายตาของผู้ตรวจการใหญ่ทั้งสี่ หวังเยว่ค่อยๆ กล่าวขึ้น

“ดึงดาบออกจากฝัก ดึงคันเกาทัณฑ์ขึ้นสาย สั่งให้ตงฉ่างตรึงกำลังอย่างแน่นหนารอบหอประชุมใหญ่ตงฉ่าง…”

ผู้ตรวจการทั้งสี่สะดุ้งโหยงอย่างตกใจ

คำสั่งนี้หมายความว่า…มีผู้กล้าบุกโจมหอประชุมใหญ่ตงฉ่างหรือ? คืนนี้เดิมทีตงฉ่างกำลังได้เปรียบในศึก เหตุใดจึงต้องตั้งรับ? สถานการณ์พลิกผันตั้งแต่เมื่อใดกันแน่?

หวังเยว่หัวเราะเย้ยตนเองเสียงแผ่วเบา "ไปเถอะ บอกคำของข้าไปให้ครบ เผื่อไว้ย่อมดีกว่าไม่เตรียมตัว..."

ผู้ตรวจการใหญ่ทั้งสี่ค้อมกายรับคำ แตะด้ามดาบ ก่อนจะหมุนตัวเตรียมออกไป ทว่าในขณะนั้นเองก็มีเสียงระเบิดดังสนั่น เสียงอึกทึกก็ดังขึ้นรอบบริเวณหอประชุมทันที

ภายนอก มีเสียงตะโกนก้องอย่างเดือดดาลดังแว่วมา

“หวังเยว่แห่งตงฉ่าง คิดทรยศก่อกบฏ มีราชโองการให้หวังเยว่และทุกคนในตงฉ่างมอบตัวทันที หากขัดขืน ฆ่าโดยไม่ต้องรอคำสั่ง!”

เพล้ง!

หยกที่เล่นมานานหลายปีหล่นจากมือหวังเยว่ กระทบพื้นแตกกระจายเป็นหลายชิ้น

ร่างหวังเยว่าสั่นระริก หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

“จบสิ้นแล้ว! ทุกอย่าง...จบสิ้นแล้ว!”

...

นอกหอประชุมใหญ่ตงฉ่าง กองทัพนักรบสองพันนายได้ล้อมประตูหน้าไว้แล้ว

องครักษ์วังหลวงที่ถูกฉินฉานระดมมาพร้อมคบเพลิงในมือ เคลื่อนไหวราวงูเพลิงนับร้อย กำลังค่อยๆ มารวมตัวที่ฉินฉาน

ฉินฉานสวมเสื้อคลุมลายวัวกระทิง ดวงตาเย็นเยียบจ้องมองเข้าไปในตงฉ่าง เห็นพวกตงฉ่างวิ่งหนีอย่างแตกตื่นอยู่ในลานหน้า ริมฝีปากของเขาเผยรอยยิ้มเย้ยเย็นโดยไม่รู้ตัว

ข้างกายเขามีรองแม่ทัพชื่อซุนอิง ยามที่ฉินฉานรับบัญชาการกองทัพ ได้ตัดสินใจแสดงอำนาจเสียก่อนจึงประกาศราชโองการ รองแม่ทัพคนหนึ่งถูกติงซุ่นฟันตาย ส่วนซุนอิงโชคดีกว่า ไม่ได้ออกมาแย้งก่อน จึงยังมีชีวิตอยู่

……….