277 - ขอเป็นดั่งหยูจี

277 - ขอเป็นดั่งหยูจี

“ตงฉ่างหรือ…” จินหลิวเป็นเพียงสตรีสามัญ ไม่เข้าใจความขัดแย้งในราชสำนักและระหว่างหน่วยงานต่างๆ อย่างลึกซึ้ง แต่นางก็รู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะสงสัย จึงเอ่ยว่า

“ข้าขอบพระคุณท่านหลี่ที่ช่วยเหลือข้าและครอบครัวของคุณติงให้หลบภัย แต่…ข้าก็แค่หญิงสาวธรรมดาในเมืองหลวง กรมสอบสวนคงไม่ถึงขั้นเข่นฆ่าไร้เหตุผลกระมัง ข้ายินดีออกไปดูสถานการณ์แทนพวกท่าน อีกอย่าง…ข้าก็เป็นห่วงฉินฉานเหลือเกิน…”

หลี่เอ้อได้แต่ฝืนยิ้มในใจ หญิงสาวผู้นี้ถ่อมตนเกินไปแล้ว ธรรมดาหรือ? คนสนิทของท่านฉินฉานจะธรรมดาได้อย่างไร? ที่เขาทิ้งฐานบัญชาการไว้ข้างหลัง แล่นมารับตัวนางก่อนคนอื่นก็เพราะนางมีความสำคัญ หากนางตกอยู่ในเงื้อมมือของตงฉ่าง ฉินฉานก็คงแทบบ้าทีเดียว

เขาโค้งคำนับเล็กน้อย กล่าวอย่างสุภาพอย่างยิ่ง “ไหนเลยจะกล้ารบกวนแม่นาง ตอนนี้ข้างนอกอันตรายยิ่งนัก ขอแม่นางอย่าได้ก้าวออกจากประตูเด็ดขาด พวกนั้นฆ่าคนตาไม่กะพริบ มิได้สนใจหรอกว่าใครจะเป็นผู้บริสุทธิ์ หากถูกพวกมันเห็นเข้า ไม่มีทางรอดแน่นอน”

จินหลิวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง กัดริมฝีปากล่างด้วยฟันขาวสะอาด พลางกล่าวด้วยความกังวล “แต่ฉินฉานเขา…เขา…”

หลี่เอ้อยิ้ม “ท่านฉินไม่เป็นอะไรหรอก ขุนพลติงผู้นั้นกำลังนำพี่น้องล้อมคุ้มกันอยู่รอบตัวเขาอยู่แล้ว ใครกล้าทำอะไรท่าน ก็บอกได้เลยว่าหน้าไม้ชุดใหญ่ร้อยดอกจะพุ่งเข้าใส่ทะลุหัวใจจนเย็นเฉียบ...”

จินหลิวเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง จากนั้นขนตาสั่นระริกหลายครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าตนไม่ได้ฟังผิด จึงถามกลับอย่างระมัดระวัง “ท่านหลี่...เมื่อครู่นี้ท่านเรียกเขาว่า ‘ท่านฉิน’? ท่าน…?”

หลี่เอ้อถึงกับมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มแผ่นหลัง สีหน้าท่าทางแสนสลด รู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง จนแทบอยากจะตบปากตัวเองสักฉาดใหญ่

จินหลิวเสียงสั่นเล็กน้อย “ท่านหลี่ ข้า…ข้าไม่ได้ฟังผิดใช่หรือไม่?”

หลี่เอ้อยิ้มออกมาฝืนๆ ยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าการร้องไห้ “คุณหนูจินไม่ได้ฟังผิดดอก ข้าเองที่พูดผิดไป ที่ไหนจะมีท่านฉินอะไรกันเล่า…”

คำแก้ตัวที่อ่อนปวกเปียกเช่นนั้น ต่อให้ตัวเองยังหลอกตัวเองไม่ได้ แล้วจะไปหลอกจินหลิวได้อย่างไร?

จินหลิวไม่พูดอะไร เพียงแค่จ้องหลี่เอ้อเขม็งเท่านั้น

อีกมุมหนึ่งของเรือน ภรรยาของติงซุ่นอดถอนหายใจไม่ได้ “หลี่เอ้อ เจ้าปากเสียสมควรโดนประหารนัก รอดูเถอะพี่ใหญ่ติงของเจ้ากลับมาไม่เอาตบปากเจ้าตายก็บุญแล้ว เอ้า พูดก็พูดไป ตอนนี้ปากรั่วไปแล้ว ยังจะเอากลับได้อีกหรือ?”

หลี่เอ้อหัวเราะแห้งๆ หลายครั้ง ก่อนถอนหายใจยาว “คราวนี้ข้าคงถึงฆาตแล้วจริงๆ เฮ้อ…คุณหนูจิน แท้จริงแล้วท่านฉินมิได้ตั้งใจจะปิดบังท่านหรอก วันที่พวกท่านพบกันนั้น เป็นเพียงความเข้าใจผิด ท่านฉินมิใช่ข้ารับใช้ของจวนติง ส่วนที่เขาสวมชุดข้ารับใช้นั้นก็มีเหตุผลรองรับอยู่ ท่านฉินเคยพูดความจริงกับท่านแล้วคราหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่ท่านไม่เชื่อ ด้วยเหตุนี้เรื่องราวจึงยืดเยื้อมาจนถึงตอนนี้…”

สีหน้าของจินหลิวซีดขาวเล็กน้อย มือเล็กข้างหนึ่งกำแน่นอย่างไม่รู้ตัว ร่างกายอ่อนบางของนางสั่นระริกเบาๆ อย่างไม่รู้ตัว

“ท่านหลี่…ท่านฉินเขา…มิใช่ข้ารับใช้?”

ขณะนั้นเอง ภรรยาของติงซุ่นก็ถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า “น้องหญิง ท่านฉินเป็นดั่งมังกรในหมู่คน จะเป็นข้ารับใช้ได้อย่างไร? จวนติงของเราจะมีปัญญาจ้างข้ารับใช้ที่สูงศักดิ์ถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน? ท่านพี่ของข้าได้มีวันนี้ ก็เพราะได้อาศัยบารมีของท่านฉิน เมื่อเจ้าพักอยู่ในจวนของเรา ข้าก็อยากจะบอกความจริงแก่เจ้าหลายครั้ง แต่ท่านพี่ไม่ยอมให้ข้าพูด…”

“เขา…ดำรงตำแหน่งใดกัน?”

หลี่เอ้อกล่าวด้วยท่าทางเคารพนับถือ “ท่านฉินดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการองค์รักษ์เสื้อแพร ขุนนางขั้นสาม เป็นผู้มีอำนาจยิ่งใหญ่ในเมืองหลวง อยู่ใกล้ชิดกับฮ่องเต้ประหนึ่งพี่น้อง เป็นที่จับตามองของบรรดาขุนนางทั้งหลาย อนาคตเจริญรุ่งเรืองไร้ขีดจำกัด”

จินหลิวนิ่งงันอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาคู่งามของนางมีหยาดน้ำตาคลออยู่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร

ภรรยาของติงซุ่นยังคงพูดไม่หยุด “น้องหญิง เจ้าอย่าโกรธที่ท่านฉินปิดบังเลย แรกเริ่มก็เป็นเพียงความเข้าใจผิด ท่านฉินก็พยายามอธิบายแต่เจ้ากลับไม่เชื่อ ต่อมาก็ไม่มีโอกาสจะพูดอีก ทว่า…เจ้าเองก็ถือว่าฟ้าหลังฝนสดใสแล้ว ท่านฉินเป็นบุรุษที่สูงส่งเพียงนี้ อนาคตได้เป็นถึงอ๋องหรือขุนนางชั้นสูงก็ไม่ใช่เรื่องยาก เจ้าก็จะเป็นหญิงสูงศักดิ์ในภายภาคหน้า ถึงขั้นได้รับพระราชทานตำแหน่งท่านหญิงขั้นหนึ่งหรือขั้นสองก็เป็นได้ นั่นเป็นบุญที่หญิงธรรมดาอย่างพวกเราต่อให้สร้างมากี่สิบชาติยังอาจไม่ถึงเลยนะ…”

ภรรยาของติงซุ่นยังคงเอ่ยวาจาป้อยอให้ท่านฉินไม่หยุด ขณะที่จินหลิวนั้นนิ่งงัน ไม่ไหวติง น้ำตาหยดแล้วหยดเล่าร่วงลงจากดวงตางามราวไข่มุกที่ขาดจากสาย

หลี่เอ้อเห็นจินหลิวร้องไห้จนนองน้ำตา ก็ถึงกับตื่นตระหนก รีบร้อนช่วยพูดสมทบ “คุณหนูจิน ท่านอย่าตำหนิท่านฉินเลย ทั้งหมดนี้ผิดที่ข้าปากไม่ดีเอง ท่านฉินไม่เคยคิดจะปิดบังท่านเลยจริงๆ เดิมก็อยากจะหาจังหวะที่เหมาะสมแล้วค่อยอธิบายให้ฟัง แต่ใครจะรู้ว่าจะมีเรื่องยุ่งเช่นนี้เกิดขึ้นก่อน…เอาเป็นว่า คุณหนูจินช่างมีวาสนาแท้จริง ท่านฉินเพิ่งยี่สิบกว่าๆ ก็ได้เป็นขุนนางขั้นสามแล้ว อีกทั้งยังมีหวังได้เป็นขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคต นอกจากจะเจริญในหน้าที่การงานแล้ว วิชาความรู้ของท่านก็ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ตอนข้าอยู่ที่อิงเทียนยังเคยได้ยินบทกวี ‘หากชีวิตเพียงแค่แรกพบ’ อะไรนั่น กับตำราธรรมะที่ชื่อ ‘ว่าด้วยรากผัก’ ที่ลือกันไปทั่วเมืองหลวง ล้วนเป็นผลงานของท่านฉิน ฮ่ะๆ ข้าเป็นคนหยาบๆ จำไม่ค่อยได้ แต่โดยรวมแล้ว คุณหนูจินกับท่านฉินนับว่าเหมาะสมกันยิ่งนัก…”

จินหลิวคืนสติ ใบหน้างดงามที่เปื้อนคราบน้ำตายิ่งเผยความตกตะลึง “เจ้าว่าบท ‘หากชีวิตเพียงแค่แรกพบ’ กับ ‘ว่าด้วยรากผัก’ ที่เลื่องชื่อทั้งหลายนั่น…เป็นผลงานของฉินฉานหรือ?”

หลี่เอ้อกับภรรยาติงซุ่นรีบพยักหน้ารับ

จินหลิวพึมพำราวกับละเมอ “ข้านึกว่าเป็นแค่ชื่อซ้ำ…คาดไม่ถึงว่าจะเป็นเขาจริงๆ…”

ความทรงจำพลันถาโถมเข้ามาดั่งทำนบแตก

จินหลิวนึกถึงเมื่อครั้งในเรือนฉิ่นชุยแห่งเซ่าซิงยามเย็นย่ำ แสงแดดอ่อนสีแดงคล้ำสาดลงมาตามช่องหน้าต่าง บุรุษหนุ่มรูปร่างผอมบางในชุดผ้าแพรยาวสีเขียวแก่ ผู้มีสหายห้อมล้อมมากมายคนนั้น เดินขึ้นไปยังเรือนชั้นบนของนาง นั่งฟังเสียงดีดพิณของนางอย่างเงียบงัน ดวงตานั้นมองมาเพียงชั่วครู่ แล้วก็เผยรอยยิ้มบางที่สะอาดยิ่งกว่าท้องฟ้า

บุรุษผู้สงบเสงี่ยมยามเงียบคล้ายสระน้ำเรียบสงบ บุรุษผู้มีไฟในดวงใจยามเอ่ยถึงบ้านเมือง บุรุษผู้นั้นที่แม้เพื่อนร่วมชั้นต่างสรรเสริญมากมาย กลับเพียงเผยยิ้มอ่อนโยน…น้ำตาของจินหลิวก็ไหลพรากราวไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป

เพียงสองปีผ่านไป ฟ้าดินกลับกลาย คลื่นใหญ่กลบทราย ทว่ากลับมิอาจกลบบุรุษผู้กล้าแห่งยุค ฉินฉาน…เจ้าก็ได้เผยประกายเจิดจ้าในโลกนี้เสียที ความฝันในครั้งก่อนที่จะบริหารบ้านเมืองให้ร่มเย็น เจ้ากำลังเดินเข้าใกล้มันแล้วหรือไม่?

พลันนางรู้สึกถึงบางสิ่ง จึงตกใจเล็กน้อย “คืนนี้ที่กรมสืบราชการลับเคลื่อนไหวเช่นนั้น หรือว่าจะ…”

หลี่เอ้อยิ้มขื่น “ไม่ปิดบังคุณหนูจิน กรมสืบราชการลับครั้งนี้หมายเอาชีวิตท่านฉินโดยตรง คืนนี้เป็นด่านยากลำบากจริงๆ พวกขันทีและเดนมนุษย์นั่น ล้วนมาด้วยท่าทีต้องการชีวิตเขาเลยทีเดียว…”

ทิศทางของจวนพันหัวประจำเมืองมีเงาแดงดั่งโลหิตลอยฟุ้ง แสงไฟสะท้อนฟากฟ้ายามค่ำ ราวกับได้ยินเสียงกรีดร้องอันโหยหวนจากที่ไกล

น้ำตาบนใบหน้าจินหลิวยังไม่แห้ง นางกลับกัดฟันแน่น ร่างบางกลับคล้ายมีพลังกล้าหาญเข้าแทรกแซง

นางหันไปมองหลี่เอ้อ น้ำเสียงหนักแน่นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน “ท่านหลี่ ข้าจะไปหาเขา!”

หลี่เอ้อถึงกับหน้าเหี่ยว ร้องออกมาอย่างร้อนรน “คุณหนู! ข้างนอกตอนนี้วุ่นวายถึงเพียงนี้…”

จินหลิวขัดคำพูดเขาทันที ใบหน้างดงามเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นไม่หวั่นเกรง “ข้ารู้ว่าเขาตกอยู่ในวงล้อมสี่ด้านแล้ว แต่ข้าทิ้งเขาไม่ได้ ถึงแม้เขาจะจบชีวิตที่อู่เจียงเหมือน*ซีฉู่ป้าหวัง ข้าก็ยินดีเป็นหยูจีผู้เชือดคอตนเองเบื้องหน้าเขาเพื่อปลุกใจเขาให้ลุกขึ้นสู้!”

………………

*ซีฉู่ป้าหวัง(ฌ้อป้าอ๋อง) หลบหนีทัพฮั่นของหลิวปังไปพร้อมกับภรรยาหยูจีและทหารยี่สิบแปดนาย สุดท้ายด้วยความท้อแท้ใจของฌ้อป้าอ๋อง หยูจีจึงเลือกที่จะเชือดคอตัวเองตายโดยไม่หลบหนีต่อ การตายของนางทำให้ฌ้อป้าอ๋องลุกขึ้นสู้เป็นครั้งสุดท้ายและจบลงด้วยความตายของพระองค์

……….