271 - ฟ้องร้องหน้าพระที่นั่ง

271 - ฟ้องร้องหน้าพระที่นั่ง

จวนหลี่ตั้งอยู่ในเมืองชั้นใน ไม่ไกลจากประตูเฉิงเทียนของพระราชวัง พื้นที่กว่าสิบไร่ มีศาลา ลานน้ำ ระเบียงทางเดิน งดงามวิจิตร เห็นได้ชัดว่าหลี่ตงหยางแม้จะเป็นขุนนางผู้ทรงคุณธรรม แต่ก็ไม่ใช่ขุนนางที่ไร้ทรัพย์สิ้นเชิง ของกำนัลและสินบนลับๆ ก็มิได้ขาด

หลิวเจี้ยนและเซี่ยเชียนเป็นเพื่อนร่วมคณะเสนาบดีกับหลี่ตงหยาง และมีมิตรภาพส่วนตัวที่แน่นแฟ้น จึงไม่จำเป็นต้องแจ้งล่วงหน้า เดินตรงเข้าไปยังเรือนในได้ทันที

ผ่านประตูจันทร์ ทั้งสองไม่หยุดยั้ง เดินตรงเข้าสู่ด้านใน บ่าวไพร่ในจวนหลี่ก็ไม่ขัดขวางอะไร เพราะทั้งสองเป็นแขกประจำของจวน สำหรับพวกเขา จวนหลี่ไม่มีเขตหวงห้ามใดๆ

เมื่อย่างเท้าเข้าสู่ห้องนอนของหลี่ตงหยาง หลิวเจี้ยนและเซี่ยเชียนถึงกับตะลึง เพราะเห็นหลี่ตงหยางในชุดอยู่บ้านนั่งอยู่ดีๆ ที่โต๊ะหนังสือ กำลังใช่ผ้าไหมเนื้อนุ่มค่อยๆ ขัดหยกโบราณเนื้อใสอยู่ สีหน้าเขาเปล่งปลั่ง ลมหายใจเป็นปกติ ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคนป่วยแม้แต่น้อย

หลิวเจี้ยนและเซี่ยเชียนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายหน้าพลางฝืนยิ้ม

“ซีหยาเอ๋ย ซีหยา ท่านเล่นลูกไม้อะไรอีกแล้ว? ให้คนใช้ส่งกระดาษไปที่หอวุฒิสภาว่าล้มป่วย พวกเราก็รีบร้อนมาเยี่ยม สุดท้าย...วันนี้ท่านต้องบอกเรานะ ว่ากำลังคิดจะเล่นตุกติกอะไร?” หลิวเจี้ยนกล่าวอย่างทั้งขำทั้งโมโห

เซี่ยเชียนปากจัดกว่า ลูบเคราแล้วฮึดฮัดเสียงดัง “เกือบให้ข้านำนักพรตเข้ามาทำพิธีเรียกวิญญาณให้เจ้าด้วยซ้ำ เจ้าตาแก่กินยาอะไรผิดไปหรือ?”

หลี่ตงหยางหัวเราะเสียงดัง วางหยกโบราณที่กำลังลูบอยู่ในมือลง แล้วลุกขึ้นคำนับกล่าว “อย่าด่ากันเลย พวกเราก็ล้วนเป็นอัครมหาเสนาบดีทั้งนั้น อย่าทำให้วิชาอักษรต้องมัวหมองไป”

หลิวเจี้ยนหัวเราะแล้วด่า “รีบบอกมา ทำไมอยู่ดีๆ ถึงแสร้งว่าล้มป่วย? ท่านไม่รู้หรือว่าในตอนนี้กำลังเป็นช่วงเวลาที่ทั้งในและนอกราชสำนักกำลังร่วมมือกันขจัดคนทรยศ การที่ท่านล้มป่วยเช่นนี้ ทำให้ขุนนางจำนวนไม่น้อยเริ่มลังเล เรียกได้ว่าเป็นการสั่นคลอนขวัญกำลังใจกองทัพเลยทีเดียว!”

หลี่ตงหยางยิ้มบางๆ “ข้าไม่ป่วย...แต่ราชสำนักต่างหากที่ป่วย”

หลิวเจี้ยนกับเซี่ยเชียนเก็บรอยยิ้มไปในทันที กล่าวพร้อมกันว่า “ทำไมจึงพูดเช่นนั้น?”

หลี่ตงหยางถอนหายใจ “พวกท่านไม่รู้สึกหรือว่า ตอนนี้ในราชสำนักมีกลิ่นอายของความขุ่นมัวและปั่นป่วนไปทั่ว? ตั้งแต่อดีตฮ่องเต้สวรรคตไม่นาน บัดนี้ฝ่าบาทกลับละเลยราชกิจ เรื่องบ้านเมืองกลับตกอยู่ในมือของกรมพิธีการภายในวังทั้งหมด เซียวจิ้งขอลาออกจากตำแหน่ง ที่ตำแหน่งจึงตกอยู่ในมือของหวังเยว่ แม้ไม่มีตำแหน่งเป็นขันทีใหญ่ แต่ทั้งภายในและภายนอกราชสำนัก ล้วนแต่เขาเป็นผู้ตัดสินใจทั้งหมด เขากลายเป็นขันทีผู้ควบคุมราชสำนักอย่างแท้จริงแล้ว...”

หลิวเจี้ยนขมวดคิ้วแน่น “ซีหยาไม่ไว้ใจหวังเยว่หรือ? หวังเยว่ก็เป็นขุนนางเก่าตั้งแต่รัชศกหงจื้อ เป็นคนสุขุมและยุติธรรม จะมีอะไรให้น่าไม่ไว้ใจ?”

หลี่ตงหยางยิ้ม “สุขุมอาจพอเชื่อได้ แต่ความยุติธรรมข้าไม่กล้ารับประกัน พวกท่านเข้าใจหรือไม่ ว่าคำกล่าวที่ว่าฝ่าบาทถูกคนชั่วครอบงำตามที่หวังเยว่พูดนั้น เป็นจริงหรือเปล่า? หลิวจิ่น จางหยงพวกนั้น แน่นอนว่าเป็นคนประจบสอพลอและฉวยโอกาส แต่ก็ใช่ว่าจะชั่วร้ายทั้งหมด ขันทีเหล่านี้สายตาตื้นเขิน คิดเพียงผลประโยชน์เบื้องหน้า เรื่องที่พวกเขาจะทำให้บ้านเมืองล่มจมนั้น ข้ากลับเห็นว่าเป็นการกล่าวเกินจริง”

“ส่วนฉินฉานที่พวกท่านอยากสับเป็นพันชิ้น ข้ากลับเห็นว่าเขาไม่ใช่คนชั่วร้าย ในอดีตเคยเขียน ‘ไช่เกินถาน’ สั่งสอนฝ่าบาทในเรื่องการเป็นคน เคยแก้ปัญหาเรื่องเกลืออย่างยอดเยี่ยม ในพิธีขึ้นครองราชย์ยังยอมถอยเองหนึ่งก้าว ขอเพียงตำแหน่งรองผู้บัญชาการ ทำให้พิธีสำเร็จไปได้โดยไม่กลายเป็นเรื่องขายหน้าทั่วทั้งแผ่นดิน...หลิวจิ่น จางหยงพวกนั้นข้ารับรองไม่ได้ว่าดีหรือเลว แต่สำหรับฉินฉาน ข้ากล้ารับรองว่าเขาไม่ใช่คนเลว”

หลิวเจี้ยนกล่าวเสียงเคร่ง “ซีหยาต้องการจะพูดขอความเห็นใจแทนฉินฉานงั้นหรือ?”

หลี่ตงหยางถอนหายใจอีกครั้ง “ข้าเพียงไม่อยากให้คณะเสนาบดีของพวกเรา กลายเป็นเบี้ยในกระดานของผู้อื่น พวกท่านถูกหวังเยว่หลอกใช้แล้ว หวังเยว่ตอนนี้ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะได้ตำแหน่งขันทีใหญ่ แต่ตำแหน่งนี้ก็ไม่ได้แน่นอน ยังมีอุปสรรคมาก”

“ฝ่าบาทยังทรงเยาว์วัย มีความผูกพันกับขุนนางเก่าแห่งฝ่ายไท่จื่อมาก ส่วนหวังเยว่กลับสนิทสนมน้อย หลิวจิ่น จางหยงย่อมกลายเป็นภัยคุกคามใหญ่ของหวังเยว่ ฉินฉานเองก็มีความแค้นเก่ากับเขามากมาย หวังเยว่กล่าวโทษฉินฉานต่อหน้าพวกเรา ก็เพื่อให้พวกเราช่วยเขาจัดการศัตรูต่างหาก! พวกเราคิดจะขจัดคนชั่วเพื่อบ้านเมือง แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นแค่เครื่องมือของผู้อื่น จะคุ้มค่าหรือ?”

เซี่ยเชียนกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ซีหยา เรื่องหลิวจิ่น จางหยงนั้นไม่ต้องพูด ข้าเชื่อว่าพวกนั้นเป็นคนชั่วแน่ ส่วนฉินฉานก็ไม่ได้ดีเด่ถึงเพียงนั้น คนเรามีทั้งดีและเลวเป็นเรื่องธรรมดา แต่ความดีของฉินฉานก็เพียงเศษเสี้ยว ความผิดของเขากลับร้ายแรงถึงขั้นทำให้ราชสำนักล่มจมได้ แม้หวังเยว่จะมีเจตนาใดแอบแฝง แต่สิ่งที่เขากล่าวถึงฉินฉานก็เป็นความจริง ถ้าไม่กำจัดคนผู้นี้ ราชสำนักก็ยากจะสงบ!”

หลิวเจี้ยนก็ถอนหายใจ “ในโลกนี้ไม่มีเรื่องที่ได้ทั้งสองทางดอก ท้ายที่สุดแล้วต้องเลือกสักอย่างและยอมเสียสละอีกอย่าง พวกเราเป็นขุนนางอาวุโสรับราชการมาหลายสิบปี หากเพื่อบ้านเมืองจะต้องขจัดคนชั่ว แล้วถูกผู้อื่นใช้เป็นเครื่องมือก็ช่างเถิด”

พูดจบ หลิวเจี้ยนก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นเยือกเย็นเข้มงวด “บัดนี้ศรได้ขึ้นสายเกาทัณฑ์แล้ว มิอาจไม่ยิง จะพูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์ หากมีข้า หลิวเจี้ยนอยู่ ราชสำนักจะไม่กลายเป็นเบี้ยของผู้ใด หลังจัดการฉินฉาน หลิวจิ่นพวกนั้นแล้ว ค่อยหันกลับมาเปิดฉากกับหวังเยว่ให้ถึงที่สุด! แต่ไหนแต่ไร อำนาจฝ่ายในและฝ่ายนอกต่างก็ต่อสู้กันมาโดยตลอด ครั้งนี้ถือเป็นโอกาสดีในหายนะ อัดฝ่ายในให้ย่ำแย่ลงสักครั้ง ก็มิใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับฝ่ายนอกของเรา!”

เมื่อเห็นท่าทีมุ่งมั่นของหลิวเจี้ยนและเซี่ยเชียน ใจของหลี่ตงหยางก็ค่อยๆ หนักอึ้งลง ริมฝีปากหลุดคำถอนหายใจแผ่วเบาเจือด้วยความเศร้า

ราชสำนักต้าหมิง…กำลังจะเข้าสู่กลียุคแล้ว!

…

เหล่าขุนนางลงมืออย่างรวดเร็ว ในเรื่องกล่าวโทษศัตรูทางการเมืองนั้น พวกเขากลับตรงกันข้ามกับความเชื่องช้าตามขนบราชการ เวลาจะกล่าวโทษใครกลับรวดเร็วว่องไว ราวกับฟ้าผ่าฟาด เปี่ยมไปด้วยพลัง

ฉินฉานเพิ่งได้กลิ่นผิดปกติบางอย่าง ยังไม่ทันได้ตอบโต้ เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นก็ลงมือทันทีภายใต้สัญญาณจากหลิวเจี้ยน อัครมหาเสนาบดีประธานคณะเสนาบดี

เช้าตรู่วันหนึ่ง ขุนนางฝ่ายพิธีการชื่อหวังอิ๋งเป็นผู้ออกมาจากแถวหน้าแรก ยื่นฎีกาต่อหน้าจูโฮ่วจ้าว เป็นผู้ยิงกระสุนลูกแรกในการขจัดคนทรยศในราชสำนัก

แน่นอนว่า กระสุนลูกที่สอง...ก็ยังเป็นเขานั่นเอง

ขณะจูโฮ่วจ้าวเปิดฎีกาอ่านอย่างสนใจอยู่บนท้องพระโรง หวังอิ๋งก็คุกเข่ากลางหอพระทองคำ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความชอบธรรม เริ่มกล่าวโทษฉินฉาน หลิวจิ่น และพวกอีกเก้าพยัคฆ์

แย่งชิงอำนาจ ละโมบสินบน ยุยงเบื้องบน ทะเยอทะยานเกินควร...ข้อกล่าวหาเหล่านี้ถูกโยนใส่ฉินฉานและพวกอย่างไร้เหตุผลและโหดเหี้ยม

ระบบขุนนางผู้เสนอความเห็นในราชวงศ์หมิงอนุญาตให้กล่าวโทษจากคำเล่าลือได้โดยไม่ต้องมีหลักฐาน “กล่าวจากคำลือ” หมายถึง ต่อให้ไม่มีพยานหลักฐาน เพียงได้ยินข่าวลือก็สามารถยื่นฎีกาได้

พูดให้ชัดเจนก็คือ เห็นใครไม่สบตาก็ยื่นฎีกากล่าวโทษไปเถอะ ถ้ากล่าวล้มได้ก็คือโชค ถ้าล้มไม่ได้ก็ไม่มีโทษ เพราะขุนนางประเภทนี้ไม่มีความรับผิดชอบต่อถ้อยคำตนเอง ต่อให้ใส่ความจนเกินจริง หรือหยาบคายเพียงใด ก็ไม่ถือว่าเป็นความผิด

กฎเกณฑ์โบราณข้อนี้ ทำให้เหล่าฮ่องเต้และขุนนางทั้งหลายตลอดราชวงศ์หมิงถึงกับขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

จูโฮ่วจ้าวนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร อ่านฎีกาอย่างตั้งใจ ทีละคำๆ สีหน้าที่เคยเกียจคร้านพลันเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ ตามเนื้อหาที่รุนแรงขึ้นของฎีกา พออ่านจบ สีพระพักตร์ของพระองค์ก็ซีดเผือดลง

หวังอิ๋งกล่าวโทษจนจบแล้วยังคุกเข่าอยู่กลางหอพระทองคำไม่ขยับ เสมือนจะไม่ลุกขึ้นหากจูโฮ่วจ้าวไม่ทรงตอบสนอง

ราวกับมีการนัดหมายกันไว้ ขณะจูโฮ่วจ้าวยังตกตะลึงไม่หาย ขุนนางสำนักต่างๆ และผู้ตรวจการอีกกว่าสิบคนก็พากันออกจากแถว คุกเข่าลงพร้อมกัน เสียงดัง “ปุ!” ไปทั่วห้องพระโรง พร้อมใจกันวิงวอนให้ฝ่าบาททรงใกล้ชิดผู้มีคุณธรรม ขจัดคนชั่ว ฟื้นฟูธรรมราชาและกฎหมายแผ่นดิน

จูโฮ่วจ้าวผู้ยังเยาว์วัยพลันรู้สึกว่าครั้งนี้มิใช่เรื่องเล็ก พระองค์สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งจิตสังหารจากภายในกระดูกของขุนนางเหล่านี้

พระเนตรที่ตื่นตระหนกจึงมองไปยังเหล่าอัครมหาเสนาบดีแถวหน้าเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่กลับเห็นหลิวเจี้ยนสีหน้าเรียบเฉย เซี่ยเชียนก็เย็นชา ส่วนหลี่ตงหยางยังลาป่วยไม่ปรากฏตัว

จูโฮ่วจ้าวยิ่งตื่นตระหนกมากขึ้น ทรงไร้ประสบการณ์ทางการเมืองโดยสิ้นเชิง ถูกขุนนางกดดันถึงเพียงนี้จึงไม่รู้จะทำอย่างไรดี

……….