266 - พายุตั้งเค้า

266 - พายุตั้งเค้า

“แล้วท่านเสนาบดีหวังชงมีปฏิกิริยาอย่างไร? เขาไม่เอาศีรษะโขกตายตรงหน้าท่านเลยหรือ?”

จูโฮ่วจ้าวกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก “ข้าไม่สนว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร พอพูดจบก็ให้เขากลับไปแล้ว…เฮอะ เจ้าพูดขึ้นมาข้าถึงนึกออก ตอนข้าพูดเรื่องนี้ สีหน้าหวังชงเบิกตากว้างยิ่งกว่ากระดิ่งคราม อยู่นานไม่เอ่ยสักคำ ข้ายังนึกว่าเขาถูกน้ำชาลวกปากอยู่เลย…”

ฉินฉาน “…………”

เอาเถอะ…ฮ่องเต้เจิ้งเต๋อที่เหมือนขาดเส้นประสาทนี่ ช่างไม่ได้เปิดโอกาสให้คนจะเอาศีรษะโขกตายเลยแม้แต่น้อย…ในใจฉินฉานหนักอึ้งขึ้นมาทันที การที่ฮ่องเต้เรียกเสนาบดีกรมพิธีการมา แล้วประกาศถอนหมั้นต่อหน้าเช่นนี้ ในราชสำนักจะก่อเกิดพายุใหญ่เพียงใดกันนะ

แต่จูโฮ่วจ้าวกลับไม่รู้สึกรู้สาเลยว่าตนเพิ่งก่อเรื่องใหญ่สักแค่ไหน สำหรับเขาผู้คิดอย่างไร้เดียงสาแล้ว การแต่งงานเป็นเรื่องของตนเอง ยกเว้นบิดามารดาญาติผู้ใหญ่ เหล่าขุนนางทั้งหลายไม่มีสิทธิ์มาแทรกแซง พวกเขาแก่จนปูนนี้ยังแย่งกันมีภรรยาน้อย ฮ่องเต้ยังไม่เคยว่าอะไรสักคำ แล้วเขาจะแต่งใครเป็นฮองเฮา ทำไมต้องมีใครมาออกความเห็น? แบบนี้ถึงจะเรียกว่าความยุติธรรม

ในสายตาของจูโฮ่วจ้าว นี่เป็นแค่การแจ้งให้หวังชงทราบ ไม่ได้คิดว่าคือเรื่องร้ายแรงอะไรเลย

ตอนนี้ความสนใจของเขากลับไปอยู่ที่ฉินฉาน

“ได้ยินว่าเจ้ามีฮูหยินอีกคนแล้วหรือ?” จูโฮ่วจ้าวถามพลางขยิบตาให้ฉินฉานด้วยท่าทีเจ้าเล่ห์

ฉินฉานอึ้ง “ฝ่าบาททรงทราบได้อย่างไร?”

“ฮ่าๆ เจ้าหลิวจิ่นนั่นแหละบอกข้า ขุนนางบางคนเล่าว่าเห็นเจ้าสวมชุดบ่าวเดินบนถนนหลวงในเมืองหลวงอย่างไม่สะทกสะท้าน เลยเกิดสงสัยแล้วไปสืบมา หึหึ คิดไม่ถึงว่าเจ้าช่างเจ้าสำอางยิ่งนัก แอบไปหาฮูหยินรอง แล้วยังเล่นละครตบตาคนอีก…”

ฉินฉานสะดุ้งเงียบ พยายามไม่ให้สีหน้าเปลี่ยนไป ก่อนจะเหลือบมองหลิวจิ่นเล็กน้อย เขายังคงยิ้มแย้มอย่างเป็นธรรมชาติ

แม้แต่คนโง่ก็รู้ว่าการที่ขันทีจะ “บังเอิญเห็น” นั้นไม่มีอยู่จริง หลิวจิ่นกำลังจับตาดูตนทุกฝีก้าว นี่เขาคิดจะมองตนเป็นศัตรูเสียแล้วหรือ?

ฉินฉานยิ้มอย่างสงบ กล่าวว่า “กระหม่อมไม่กล้าปิดบัง ที่จริงแล้วข้ามีหญิงคนหนึ่งในดวงใจ”

จูโฮ่วจ้าวพอฟังถึงกับหัวเราะลั่น ตบต้นขาตนเองพลางกล่าว “เจ้าควรหาเมียน้อยนานแล้ว! ข้าไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเจ้าถึงแต่งกับเสือตัวเมียนั่น ฮ่าๆ ฉินฉาน รีบรับฮูหยินรองเข้าจวนเถิด ภรรยาหลวงของเจ้าไม่ใช่ฮูหยินขั้นสามหรือ? เดี๋ยวข้าจะให้ฮูหยินรองของเจ้ารับพระราชทานตำแหน่งฮูหยินสองขั้นเลย ฮ่าๆ ให้เมียหลวงเจ้าโกรธตายไปเสีย!”

ฉินฉานยืนนิ่งอึ้ง มองจูโฮ่วจ้าวที่กำลังหัวเราะชอบใจอย่างว่างเปล่า

เจ้าคนคิดเล็กคิดน้อยผู้นี้ ยังไม่ลืมความแค้นในอดีตที่เคยถูกนางซ้อมอยู่เลย

ถึงแม้ฉินฉานจะมีสองชีวิต แต่ก็จำต้องยอมรับว่า การตามความคิดแปลกประหลาดของจูโฮ่วจ้าวที่โผล่ออกมาทุกเมื่อเชื่อวันนั้น ช่างยากเย็นเสียจริง

จูโฮ่วจ้าวชี้ไปที่ชุดบ่าวของตนและของหลิวจิ่น กู่ต้าหยง แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ที่เรียกเจ้ามาวังหลวงวันนี้ก็เพื่อเรื่องนี้แหละ การปลอมตัวเป็นบ่าวของบ้านร่ำรวยแล้วหลอกคน ช่างสนุกอะไรอย่างนี้ จะไม่มีพวกเราได้อย่างไร? รีบพาเราออกจากวัง ไปเยี่ยมพี่สะใภ้ของเรา เอ่อ ตอนนี้ข้าไม่ใช่ฮ่องเต้ เจ้าไม่ใช่รองแม่ทัพองค์รักษ์เสื้อแพร พวกเราเป็นบ่าวของบ้านมั่งคั่งเท่านั้น…”

ฉินฉานยิ้มเจื่อน “เหตุใดฝ่าบาทไม่เคยเยี่ยมเยียนภรรยาหลวงของกระหม่อมบ้างเลย?”

จูโฮ่วจ้าวหลุดปากทันที “อย่าพูดเล่น จะให้ข้าไปเยี่ยมสัตว์เทพเฝ้าบ้านอันดุร้ายตัวนั้น เจ้าคิดอะไรอยู่กันแน่?”

...

ในตำหนักเหวินฮวา ขุนนางชั้นผู้ใหญ่หลายคนกับขันทีชั้นผู้ใหญ่จากกรมพิธีการรวมตัวกันอีกครั้ง

สามอัครมหาเสนาบดีพร้อมด้วยเซียวจิ้ง หวังเยว่ และผู้อื่นจากกรมพิธีการต่างนั่งบนเก้าอี้ จิบชาอย่างเงียบเชียบ

หวังชง เสนาบดีกรมพิธีการ โกรธจนแทบระเบิด พร่ำตำหนิความประพฤติอันไม่เหมาะสมของจูโฮ่วจ้าวไม่หยุด

“เกินไปแล้ว! เรื่องแต่งงานระหว่างฝ่าบาทกับบุตรีตระกูลเซี่ย ถูกกำหนดตั้งแต่ปีที่สิบห้ารัชศกหงจื้อ แต่บัดนี้ฝ่าบาทกลับบอกว่าไม่อยากแต่งกับบุตรีตระกูลเซี่ย หากเรื่องนี้แพร่ออกไป บ้านเมืองต้าหมิงและราชสำนักจะไม่กลายเป็นเรื่องหัวเราะเยาะของชาวบ้านทั่วแผ่นดินหรือ? การถอนหมั้นเองในสามัญชนยังถือเป็นความผิดร้ายแรง บ่อนทำลายชื่อเสียง แล้วฮ่องเต้จะทำเช่นนั้นได้หรือ? พูดว่าไม่แต่งก็ไม่แต่ง ฮ่องเต้จะทำอะไรก็ได้ตามใจเลยหรือ? นี่มันทำลายระเบียบราชวงศ์ที่บรรพชนวางไว้โดยแท้!”

หวังชงกลั้นคำพูดรุนแรงที่เกือบหลุดออกจากปากไว้ได้ ด้วยรู้ว่าการกล่าวดูหมิ่นฮ่องเต้ต่อหน้าสาธารณชนไม่สมควรนัก จึงได้แต่ข่มกลืนความโกรธยกถ้วยชาขึ้นซดคำโต

แม้หวังชงจะไม่กล้าต่อว่า ทว่า…ยังมีคนกล้าว่ากล่าว

“เหลวไหลสิ้นดี!”

ผู้พูดคือเซี่ยเชียน อัครมหาเสนาบดีจากตำหนักตะวันออก

ฐานะของเซี่ยเชียนแตกต่าง เขาไม่เพียงเป็นอัครมหาเสนาบดี ยังดำรงตำแหน่งเสนาบดีรอง ในรัชศกหงจื้อเมื่อฮ่องเต้ยังทรงพระเยาว์ เขาเป็นข้าราชบริพารในตำหนักไท่จื่อ และยังเป็นอาจารย์ของจูโฮ่วจ้าวในสมัยที่เป็นไท่จื่ออีกด้วย ถือได้ว่าเป็นอาจารย์ทั้งสองรัชสมัย ผู้อื่นอาจด่าฮ่องเต้ไม่ได้ แต่เขากลับมีคุณสมบัติพอ

เซี่ยเชียนทุบโต๊ะดังปัง ร่างสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ “เป็นถึงฮ่องเต้ปัจจุบัน กล้าทำเรื่องถอนหมั้นด้วยตนเอง ช่างไร้เมตตา ไร้กตัญญู! ต่อให้ข้าต้องเสียตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี ข้าก็จะด่าให้สาสม! ผู้ใดจะร่วมข้าบ้าง!”

หลิวเจี้ยน หลี่ตงหยาง และหวังชงต่างลุกขึ้นพร้อมแววตาเกรี้ยวกราด ขณะที่เซียวจิ้งจากกรมพิธีการกำลังจะลุกขึ้น ทันใดนั้นก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ สะโพกที่ลอยขึ้นก็ค่อยๆ ทิ้งตัวลงนั่งใหม่ ยกถ้วยชาขึ้นจิบด้วยสีหน้าเฉยเมย

หวังเยว่เห็นอัครมหาเสนาบดีและเสนาบดีกรมพิธีการโกรธจนตัวสั่น ดวงตาชราพร่างพรายขึ้นทันใด ก่อนหัวเราะเบาๆ ออกมา

สายตาของเซี่ยเชียนและคนอื่นๆ หันไปยังหวังเยว่ทันที

หวังเยว่ยิ้มกล่าว “ท่านทั้งหลายล้วนเป็นเสาหลักของราชสำนัก อย่าได้วู่วาม”

เซี่ยเชียนถามเสียงเย็น “ท่านหวัง กล่าวเช่นนี้มีเหตุอันใด?”

หวังเยว่เหลือบมองเซียวจิ้งราวกับไม่ได้ตั้งใจ เห็นเขานั่งหลับตานิ่งราวกับเข้าสมาธิ ก็คลายใจ แล้วกล่าวว่า “แม้ฮ่องเต้ยังทรงพระเยาว์ แต่หาใช่ไร้ประสบการณ์ เมื่อครั้งยังเป็นไท่จื่อ เคยเข้าครัวส่วนพระองค์ตอนกลางคืนเพื่อเคี่ยวต้มแกงให้ฮ่องเต้องค์ก่อน เป็นกตัญญูอันเลื่องลือทั่วราชสำนัก บัดนี้ฮ่องเต้องค์ก่อนเพิ่งเสด็จสวรรคตไม่นาน หากไม่มีขุนนางชั่วยุยงให้ร้าย ฮ่องเต้จะกล้าทำการอันไม่กตัญญูเช่นถอนหมั้นที่ฮ่องเต้องค์ก่อนกำหนดไว้หรือ?”

เมื่อคำพูดของหวังเยว่ถูกเอ่ยออกมา บรรยากาศในตำหนักเหวินฮวาก็พลันตึงเครียดขึ้นทันตา

……..