263 - ละครที่เล่นยาก

263 - ละครที่เล่นยาก

ติงซุ่นเงยหน้าร่ำไห้ถามฟ้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ดั่งได้ซึมซับจิตวิญญาณของบทกวีถามฟ้า ของท่านสวีหยวน

ไม่ว่าวันนี้ในปฏิทินหลวงจะเป็นวันอะไร สำหรับติงซุ่นแล้ว มันหาใช่วันมงคลของเขาไม่

ขุนนางฝ่ายบุ๋นในราชวงศ์หมิงมิได้มีแนวคิดแบ่งชั้นยศศักดิ์กันนัก พวกเขายึดถือในคุณธรรม ยึดถือในคำว่าแม้ยศต่ำต้อยก็ไม่อาจลืมแผ่นดิน อีกทั้งยังหลงใหลในการท้าทายเบื้องบนเป็นพิเศษ เพราะมันคือหนทางหนึ่งในการสร้างชื่อเสียง หากมีโอกาสได้โต้แย้งกับผู้บังคับบัญชาหรือแม้แต่ฮ่องเต้ ต่อให้แพ้หรือชนะ ก็ล้วนได้รับชื่อเสียงในหมู่บัณฑิตและชาวบ้านว่า “ไม่เกรงกลัวอำนาจ” ชื่อเสียงนี้เองคือทุนทางการเมืองในการเจริญรุ่งเรืองในภายภาคหน้า

เช่นเดียวกับขุนนางตงฉินในยุคหลายสิบปีให้หลังอย่างไห่รุ่ย ที่โด่งดังเพราะด่าฮ่องเต้เจี่ยจิ้ง จากเพียงเจ้าเมืองเล็กๆ ไต่เต้าขึ้นเป็นถึงอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายแห่งหนานจิง เรียกได้ว่าเหยียบศีรษะฮ่องเต้เจี่ยจิ้งขึ้นฟ้าในก้าวเดียว

เมื่อเทียบกันแล้ว ขุนนางฝ่ายบู๊ของต้าหมิงกลับให้ความสำคัญกับลำดับชั้นอย่างยิ่ง ผู้บังคับบัญชาก็คือผู้บังคับบัญชา ผู้ใต้บังคับบัญชาก็คือผู้ใต้บังคับบัญชา คำพูดของผู้บังคับบัญชาไม่ว่าเรื่องใดก็ล้วนเป็นคำสั่ง ต้องปฏิบัติตาม

จากที่เคยเป็นเพียงผู้บังคับชุดเล็กในเขตตะวันออกของหนานจิง ติงซุ่นก็อยู่ใต้บังคับบัญชาของฉินฉานมาโดยตลอด สองปีมานี้ เมื่อฉินฉานเลื่อนยศอย่างรวดเร็ว ติงซุ่นก็ได้เลื่อนยศตามไปด้วยเช่นกัน จากผู้บังคับหมู่กลายเป็นถึงขุนพลในเวลาเพียงสองปีกว่า เรียกได้ว่าเผาตระกูลสิบชั่วโคตรก็ยังไม่พอชดเชยบุญวาสนา

นี่มิใช่เรื่องเกินจริงแต่อย่างใด ความจริงแล้ว หลังจากภรรยาของติงซุ่นถูกพาตัวมาถึงเมืองหลวง ทั้งสองก็ได้ตั้งป้ายบูชาชีวิตยืนยาวให้ฉินฉานไว้ที่บ้าน จุดธูปไหว้สวดทั้งกลางวันกลางคืน หากฉินฉานแวะมาเยี่ยมที่บ้านติงซุ่นแล้วเห็นป้ายบูชาตนเองเข้า คงรู้สึกหลากหลายอารมณ์ปะปนกันแน่แท้

สำหรับติงซุ่นแล้ว ฉินฉานไม่ใช่เพียงผู้บังคับบัญชา แต่คือผู้มีพระคุณ เคารพเขา บูชาเขา พร้อมจะพลีชีพเพื่อเขา

บัดนี้ฉินฉานกลับต้องมาก้มคำนับเขา ถึงจะเป็นเพียงละครที่แสดงออกมา แต่ติงซุ่นกลับอยากวิ่งไปโขกหัวกับกำแพงจนตาย

“ไม่ต้องมากพิธี ข้าพูดออกมาด้วยใจจริง บ้านข้าไม่ถือเรื่องเช่นนี้...” ติงซุ่นประคองแขนฉินฉาน สายตาฉายแววเว้าวอนเล็กน้อย

ฉินฉานเห็นเขาใกล้จะร้องไห้อยู่รอมร่อ คาดว่าหากยังคงดึงดันจะให้พิธีคำนับนี้เสร็จสิ้นลง ชายผู้จงรักภักดีเหลือล้นคงจะชักกระบี่ฆ่าตัวตายเป็นแน่ ฉินฉานจึงยอมละความตั้งใจ

ติงซุ่นถอนหายใจโล่งอก เผยรอยยิ้มขอบคุณออกมา

กระแสใต้สายน้ำระหว่างบุรุษทั้งสองนั้น จินหลิวยังไม่รู้แม้แต่น้อย มิใช่เพราะนางไม่ฉลาด หากแต่ไม่เคยคิดไปถึงจุดนั้น ใครจะเชื่อได้ว่าอดีตนักศึกษาที่ถูกถอดถอนบัณฑิตคุณวุฒิ จะสามารถกลายเป็นขุนนางผู้ทรงอิทธิพล คุมกำลังทหารองค์รักษ์เสื้อแพรนับหมื่นคน มีสิทธิ์ฆ่าและไว้ชีวิตในมือได้ภายในเวลาเพียงสองปี?

ในสายตาของจินหลิว ฉินฉานยังคงเป็นเพียงนักศึกษาตกอับ ผู้ดิ้นรนเอาตัวรอดในโลกมนุษย์เช่นเดียวกับนาง วิ่งวุ่นทั้งวันเพียงเพื่อหาอาหารประทังชีวิต

ใบหน้างดงามของนางหันมองติงซุ่น ดวงตาอ่อนโยนมีวี่แววเว้าวอน

“ท่านติง ฉินฉานก็แค่เป็นนักศึกษาคนหนึ่ง งานในบ้านของท่านคงทำได้ไม่ดีพอ แต่ข้าคนนี้ทำได้ทุกอย่าง ขอได้หรือไม่ ให้ข้าทำงานแทนเขา? ทำอาหาร ทำความสะอาด ดูแลเด็ก หรือแม้แต่เขียนจดหมาย เขียนเอกสาร ข้าทำได้ทั้งหมด ฉินฉานต้องเตรียมสอบบัณฑิต ในภายภาคหน้าเขายังมีอนาคตที่สดใสรออยู่ เขาไม่ควรมาทำงานเป็นบ่าวแบบนี้”

ทันทีที่ได้ยินจินหลิวเรียกว่า “ท่านติง” มุมตาของติงซุ่นก็กระตุกแทบหยุดไม่อยู่ แม้แต่คนตาบอดก็ยังดูออก หญิงสาวผู้นี้กับท่านฉินมีความสัมพันธ์ไม่ธรรมดา อาจถึงขั้นเป็นอนุภรรยาแห่งคฤหาสน์ฉินในภายภาคหน้า เสียง “ท่านติง” นี้ เรียกออกมาที รู้สึกได้เลยว่าชีวิตหดสั้นไปอีกหลายวัน

เขาหันไปมองฉินฉานอย่างเว้าวอน ก่อนถอนใจว่า

“ได้ ทุกอย่างตามที่คุณหนูจินว่า อยากอย่างไรก็เป็นอย่างนั้น”

จินหลิวตาเป็นประกาย ทว่ากลับเผยความเฉลียวฉลาดของหญิงชาวบ้านออกมา กล่าวพร้อมรอยยิ้มคำนับติงซุ่น

“ท่านติงใจดีมีเมตตา ฉินฉานกับข้านับว่าโชคดีนัก ที่ได้พบท่านผู้มีคุณธรรมเช่นนี้ ช่างเป็นบุญจากชาติปางก่อนแท้ๆ ข้าไร้มารยาทไปหน่อยนะเจ้าคะ งานในที่ทำการข้าจะดูแลเสื้อผ้าของท่านทหารให้หมด ส่วนงานในบ้านท่านติงนางก็ทำ เช่นนี้ก็คือรับสองงานใช่ไหมเจ้าคะ...”

ติงซุ่นทำหน้าเศร้า “ข้าเข้าใจความหมายของคุณหนู สองงานก็จ่ายสองค่าจ้าง ไม่ขาดแม้แต่น้อย จะให้ล่วงหน้าก็ได้ ต้องการเท่าไรก็ว่ามาเถิด...”

จินหลิวหัวเราะ “แน่นอนว่าเป็นไปตามที่เคยปฏิบัติกันมา ฉินฉานได้ค่าจ้างเท่าใด ข้าก็ได้เท่านั้น คราวก่อนท่านติงให้มาสองแท่ง รวมแล้วก็ยี่สิบตำลึงเงิน ค่าจ้างก็หักจากในนั้นไปก็ได้ ข้าจะจดบัญชีไว้ให้ดูทุกวัน ท่านจะมาตรวจตอนไหนก็ได้เลยนะเจ้าคะ...”

ติงซุ่นถอนใจ “ค่าจ้างก็ส่วนค่าจ้าง ยี่สิบตำลึงนั้นจงถือว่าเป็นของข้าส่งให้พวกเจ้า ไม่ต้องคำนวณให้ยุ่งยากดอก”

จินหลิวยังคงยิ้มหวาน ทว่าสีหน้ากลับแน่วแน่ “ข้าหาเงินเลี้ยงปากเลี้ยงท้อง สิ่งใดเป็นของข้าข้าจะรับไว้ด้วยความภาคภูมิใจ สิ่งใดไม่ใช่ของข้า แม้แต่เหรียญเดียวก็ไม่อาจรับไว้ ขอรับความหวังดีของท่านไว้ในใจเจ้าค่ะ”

ฉินฉานมองจินหลิวด้วยรอยยิ้มเงียบๆ มองนางยามคำนวณอย่างชาญฉลาดเพื่อเงินอันน้อยนิด หัวใจก็พลันเจ็บแปลบขึ้นมา เพื่อหญิงสาวที่ไม่ยอมพ่ายแพ้ต่อโลกอันโหดร้ายใบนี้

ตลอดสองปีที่ผ่านมา นางต้องผ่านอะไรมาบ้าง?

เมื่อตัวเขาในอดีตผู้ขี้ขลาดเลือกแขวนคอตายในเรือนเก่าที่ซานอิ่นอย่างง่ายดาย หญิงแกร่งผู้นี้กลับต้องเผชิญกับความเจ็บปวดและทุกข์ทรมานเช่นไร ชีวิตที่พลัดพรากระหกระเหินอย่างไร? เพื่อเอาตัวรอด นางต้องฝืนทนสักเพียงไหน ต้องกล้ำกลืนความอัปยศมากมายเท่าใด?

เสียงตวาดด่าของแม่เล้าประจำโรงน้ำชาเอี้ยนไหลยังดังสะท้อนอยู่ในหู นางอดกลั้น ยอมรับความอัปยศกัดฟันมีชีวิตต่อไป...

ความอดทนของนางนั้น อาจเป็นเพราะยังมีความหวังริบหรี่ในใจว่าจะได้พบกันอีกครั้งในวันหน้าใช่หรือไม่?

จินหลิวปัดเส้นผมที่รุงรังเล็กน้อยตรงขมับ แล้วจึงหันกลับมายิ้มอย่างอ่อนหวานยาวนานให้ฉินฉาน นางมีนิสัยพูดกับฉินฉานโดยต้องสบตาเสมอ ดวงตาของนางใสกระจ่างเปล่งประกาย ไร้ซึ่งธุลีโลกีย์ กลับสามารถมองทะลุถึงหัวใจของเขาได้

“เจ้าพักอยู่ที่ไหน?” จินหลิวถามฉินฉานอย่างอ่อนโยน

ฉินฉานลูบจมูกเบาๆ แล้วชำเลืองไปทางติงซุ่น

สีหน้าของติงซุ่นเจื่อนลงทันที เขาเคยเป็นคนช่างสังเกต เข้าใจความในใจเจ้านายได้ดี แต่เวลานี้เขากลับเกลียดความช่างสังเกตของตัวเองเข้าไส้

“คนรับใช้ในบ้านข้า…ก็ต้องอยู่ในบ้านข้าสิ” ติงซุ่นถอนหายใจตอบ

จินหลิวหันไปยิ้มบางๆ กับฉินฉาน

“เดี๋ยวข้าซักเสื้อผ้าให้พวกทหารเสร็จแล้ว จะไปจัดห้องให้เจ้าที่บ้านท่านติง เจ้าผู้ชายอยู่คนเดียว ห้องคงจะเละน่าดู รอข้าก่อนนะ”

กล่าวพลางเดินเข้าไปในลาน ค่อยๆ พับแขนเสื้อขึ้น

ในลานมีอ่างไม้ใหญ่หลายใบ อ่างเหล่านั้นเต็มไปด้วยเสื้อคลุมองครักษ์เสื้อแพรที่เปรอะเปื้อน ซึ่งเป็นงานของจินหลิวในวันนี้

แผ่นหลังของจินหลิวดูเบิกบาน แม้ฝีเท้ายังคงเล็กน้อยถี่รัวดังเช่นเคย แต่กลับมีรัศมีของความเบาสบายประหนึ่งลอยอยู่ในอากาศ

นางพบหลักยึดที่สำคัญที่สุดในชีวิตแล้ว

……….