262 - รู้จักกันสองชาติ

262 - รู้จักกันสองชาติ

“จินหลิว…พวกเราราวกับรู้จักกันมาสองชาติแล้ว”

ฉินฉานยิ้มพลางกล่าววาจาที่ทั้งแฝงด้วยความเจ็บปวดลึกสุดใจ และความสุขที่อัดแน่นในห้วงอารมณ์

จินหลิวยังคงร่ำไห้ แต่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา ดวงตาผ่านม่านน้ำตาอันพร่ามัวมองไป ราวกับฝ่าหมอกเมฆอันเลือนราง และในหมอกนั้น รอยยิ้มของฉินฉานกลับชัดเจนดั่งดวงตะวันยามรุ่งสาง งดงามดั่งในความฝันที่เคยเฝ้าเห็นเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

นางยังคงหลั่งน้ำตา แต่ก็ยิ้มออกมาเช่นเดียวกับฉินฉาน เป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความโศกเศร้าและยินดี ในวัฏจักรแห่งการพรากและการพบของชีวิต

“ผ่านภัยพิบัติมาแล้ว ได้พบกันอีกในต่างถิ่น ฉินฉาน…พวกเรานั้น แน่แท้แล้วรู้จักกันมาสองชาติ การพบกันครั้งนี้ ช่างน่ายินดียิ่งนัก”

ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้มกว้าง โดยไม่สนสายตาผู้คนรอบข้างที่ต่างมองมาอย่างตกตะลึง ต่างหัวเราะด้วยความสุขจากการพบพานอีกครั้ง และหัวเราะกับคำว่า “สองชาติ” ที่แต่ละคนมีนิยามต่างกัน

หากในชีวิตสามารถได้พบความผูกพันที่เคยสูญเสียไปอีกครั้ง ไม่ว่าหัวเราะเสียงดังแค่ไหน…ก็สมควรอยู่ดี

…

จินหลิวเป็นสตรี เมื่อหัวเราะและร้องไห้อย่างสุดซึ้งแล้ว ท้ายที่สุดก็อดรู้สึกขวยเขินไม่ได้ นางใช้นิ้วเรียวบางสองนิ้วจับชายเสื้อของฉินฉานอย่างเบาๆ ลากเขาไปยังมุมเงียบสงบแห่งหนึ่งริมถนน

มือนางขาวสะอาด แต่กลับหยาบกร้านไปเล็กน้อย นิ้วมือมีรอยขีดข่วนบางเบาหลายแห่ง หญิงงามผู้เคยเป็นดอกไม้ประจำหอผินชุยแห่งเส้าซิง เวลานี้กลับต้องดิ้นรนต่อสู้เพื่อความอยู่รอด

ยืนอยู่ในมุมเงียบแห่งตรอก จินหลิวจ้องมองฉินฉานราวกับหลงใหล ราวกับพยายามใช้สายตาชดเชยเวลาสองปีแห่งการร้างลา

“ฉินฉาน…ตลอดสองปีนี้ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? เหตุใดจึงตกต่ำถึงขั้นต้องเป็นบ่าวในเรือนของตระกูลผู้ดี?” คำถามนี้คือสิ่งที่นางอยากรู้ที่สุด นางไม่แยแสแม้ตนจะยากจนสักเพียงใด แต่หากฉินฉานต้องลำบากแม้เพียงน้อย นางก็รู้สึกปวดใจ

ฉินฉานก้มลงมองเสื้อผ้าบ่าวที่ตนใส่แล้วได้แต่ฝืนยิ้มขื่นขม

เป็นความเข้าใจผิดที่งดงามยิ่ง

แล้วจะอธิบายให้นางเข้าใจได้อย่างไร? จะให้บอกว่าวันนี้ตนคือรองผู้บัญชาการองค์รักษ์เสื้อแพร เป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนัก มีอำนาจคุมผู้ใต้บังคับบัญชานับหมื่น เป็นถึงผู้ที่ฮ่องเต้ถือว่าเป็นพี่น้องร่วมสายโลหิต

ส่วนการแต่งตัวเป็นบ่าวในวันนี้ก็เพียงเพราะต้องไปแอบดูหน้าว่าที่ฮองเฮากับฮ่องเต้…พูดความจริงเช่นนี้ นางจะเชื่อหรือ?

“ข้า…” ฉินฉานลูบจมูกเสียจนเกือบแดงเป็นผลหมัก สุดท้ายถอนหายใจแล้วจำต้องโกหก “ข้า…ก็เป็นบ่าวของตระกูลผู้ดีนั่นล่ะ แต่เป็นบ่าวระดับสูง…เรียกว่า…บ่าวชั้นอาวุโสละกัน”

จินหลิวสะอื้นเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เจ้าก็เป็นแค่บัณฑิตอ่อนแอ จะไปรับงานหนักๆ แบบนั้นได้อย่างไร บอกข้ามา ว่าอยู่เรือนของใคร มีงานแบบไหน ข้าจะช่วยเจ้าทำ”

ฉินฉานยิ้มเจื่อน “หากเจ้าเป็นคนทำ แล้วข้าจะทำอะไรล่ะ?”

“เจ้าก็อ่านหนังสือสิ ตั้งใจอ่านหนังสือให้เต็มที่” จินหลิวพูดโดยไม่ต้องคิด “แม้เจ้าจะถูกถอดยศสอบก็ไม่เป็นไร เราเริ่มกันใหม่ ปีหน้าก่อนสอบสนามหลวง เรากลับไปเส้าซิงอีกครั้ง ไปหาวิธีให้เจ้าสอบใหม่ได้…ว่าแต่ เจ้ายังไม่ได้บอกเลยว่าเจ้าอยู่ในเรือนของใคร”

ฉินฉานลูบจมูกแทบจะกลายเป็นจมูกแดงแบบคนติดเหล้าแล้ว โกหกหนึ่งคำต้องตามด้วยอีกมากมายเพื่อกลบเกลื่อน หากวนไปเช่นนี้จะสิ้นสุดที่ใด? น่าจะพูดความจริงเสียตั้งแต่แรก…แม้จะคิดเช่นนั้น แต่ปากกลับเผลอเอ่ยออกไปเองว่า “ข้าอยู่เรือนของขุนนางตำแหน่งพันครัวเรือนในของกององค์รักษ์เสื้อแพร แซ่ติง ข้าเป็น…อืม…บ่าวประจำตัวของขุนพลติงนั่นแหละ ใช่ บ่าวประจำตัว”

จินหลิวขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักอะไรบางอย่างแล้วอุทานเบาๆ “หรือว่าจะเป็นท่านขุนพลติงซุ่นผู้นั้น?”

“ใช่”

จินหลิวพลันดีใจ “ฟ้าลิขิตโดยแท้! ตอนนี้ข้าเองก็อยู่ในกองของท่านติงซุ่นเช่นกัน ทำหน้าที่ซักเสื้อผ้าให้พวกนายทหาร วันหนึ่งได้สี่เหวินเชียวนะ ท่านติงเป็นคนดีหาได้ยากนัก…ไปเถอะ พวกเราต้องไปหาเขา”

ฉินฉานรู้สึกกล้ามเนื้อใบหน้ากระตุก “ไม่ต้องก็ได้มั้ง จะไปพบเขาทำไม?”

“ข้าจะไปบอกท่านติงว่า จากนี้ไปให้เจ้าตั้งใจอ่านหนังสือ งานทุกอย่างในบ้านเขาที่เจ้าเคยทำ ข้าจะรับแทนเจ้าเอง แบบนี้เราสองคนก็ยังมีรายได้สองทาง เจ้าเองก็ไม่ต้องเสียเวลาอ่านหนังสือ เพื่อจะได้สอบคืนเกียรติอีกครั้ง”

ฉินฉานเงยหน้าพึมพำ “ถ้าท่านติงรู้ว่าเป็นข้า เขาคง…ดีใจมากแน่ๆ…”

“หืม? เจ้าพูดว่าอะไร?”

“ข้า…ข้าหมายถึง ท่านติงรู้ว่าเรารู้จักกัน คงจะยินดีมากแน่ๆ”

...

ฉินฉานทายถูกแค่ครึ่งเดียว

ตอนที่ขุนพลติงเห็นฉินฉาน เขาตกใจจริงๆ แต่จะว่า “ดีใจ” คงไม่ใช่ ความจริงแล้ว ฉินฉานคิดว่าอีกฝ่ายคงตกใจมากกว่าเสียอีก

ในลานใหญ่ของกองพันในของกององค์รักษ์เสื้อแพร ติงซุ่นอ้าปากค้าง ตาเบิกกว้างดั่งระฆังทอง มองฉินฉานในชุดบ่าวหมวกผ้าสีน้ำเงินนิ่งงัน ไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดเป็นเวลานาน

จินหลิวก้มหน้าต่ำ ใบหน้างดงามปรากฏริ้วสีแดงระเรื่อ แม้จะเขินอายจนไม่อาจควบคุม แต่ก็ยังกล้ากล่าวเจตจำนงของตนออกมาอย่างกล้าหาญ

ครู่ใหญ่…

“ความหมายของคุณหนูจินคือ ท่านกับท่านฉิน…แค่กๆ กับฉินฉานเป็นคนบ้านเดียวกัน ฉินฉานต้องการอ่านหนังสือเพื่อสอบ ดังนั้นงานทั้งหมดที่เขาควรทำในจวนของข้า ต่อไปนี้จะให้ท่านเป็นคนทำแทน ใช่เช่นนี้…ใช่หรือไม่?” ติงซุ่นเอ่ยถามอย่างยากลำบาก

“อืม” จินหลิวพยักหน้าเบาๆ เอ่ยอย่างรู้สึกเกรงใจ “ทำให้ท่านขุนพลต้องลำบากแล้ว…”

ติงซุ่นลอบมองฉินฉานอย่างระมัดระวัง แล้วถอนหายใจกล่าวพึมพำเบาๆ ว่า “คราวนี้ข้าจะไม่เกรงใจเจ้าละ เจ้านี่แหละทำให้ข้าลำบากจริงๆ…”

ฉินฉานกระแอมเบาๆ หนึ่งที ติงซุ่นสะดุ้งเฮือกแล้วตัวตรงราวกับเงื่อนไขตอบสนองทันที

ท่าทีเช่นนี้ทำให้ฉินฉานไม่พอใจอย่างยิ่ง มันไม่ใช่ท่าทางของเจ้าบ้านต่อบ่าวเลยสักนิด

ติงซุ่นเป็นคนทำงานจริงจัง ไม่ว่าได้รับมอบหมายงานใด ล้วนทำได้อย่างราบรื่นไร้ที่ติ ทว่าไม่มีใครสมบูรณ์แบบ จุดอ่อนของติงซุ่นคือเขาไม่ใช่นักแสดง จะให้แสดงละครนั้นย่อมยากยิ่งสำหรับเขา

จินหลิวเห็นว่าติงซุ่นพลันยืดอกยืนตรงเพียงเพราะเสียงกระแอมของฉินฉาน ดวงตางดงามพลันเผยแววสงสัย แล้วก็หันไปมองฉินฉานอีกครั้ง

ฉินฉานจำต้องเปิดปากพูดเสียแล้ว ในเมื่อเริ่มโกหกไปแล้ว ก็จำต้องปั้นเรื่องให้เนียนที่สุด

เขาฝืนยิ้มอย่างอับจนคำ แล้วกระแอมเบาๆ จากนั้นก็โค้งคำนับติงซุ่นอย่างจำยอม “ท่านขุนพล…”

ติงซุ่นหน้าซีดเผือดราววิญญาณหลุดจากร่าง เกือบจะทรุดเข่าคุกลงกลางลาน ร้อนรนรีบโพล่งเสียงสั่นขัดขึ้นกลางคัน “ไม่กล้า…!”

“ไม่กล้า?” จินหลิวแววตายิ่งฉงนมากขึ้นเรื่อยๆ นางไม่เข้าใจว่าทำไมขุนพลติงซุ่นถึงได้มีท่าทางเคารพยำเกรงคนที่ตนคิดว่าเป็นบ่าวถึงเพียงนี้…อันที่จริงไม่ใช่แค่ยำเกรง แต่ดูเหมือนจะกลัวจนสุดขีดเสียด้วยซ้ำ

บรรยากาศเริ่มแปร่งประหลาดอย่างถึงที่สุด

ฉินฉานฉวยโอกาสตอนจินหลิวไม่ทันสังเกต จ้องติงซุ่นด้วยสายตาดุดันดุจสายฟ้าฟาด

เพียงแค่สบตา ติงซุ่นก็หน้าซีดเผือดจนไม่มีสีเลือด

เขายิ้มอย่างแข็งทื่อ ริมฝีปากสั่นระริก “มะ…ไม่ต้องมากพิธี…”

ฉินฉานกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ท่านขุนพลเป็นเจ้าบ้าน ข้าคือบ่าว จะละพิธีมิได้”

พูดจบก็โค้งคำนับลงอีกครั้ง

ติงซุ่นแทบจะร้องไห้ออกมา มือไวรีบคว้าแขนฉินฉานไว้ทันที แล้วพูดเสียงสั่นน้ำตาคลอ “จริงๆ…ไม่ต้องมากพิธี! คนในเรือนของข้า ล้วนเป็นคนหยาบกระด้าง หยาบจนเกินจะหยาบได้อีก หากเจ้ามากพิธี เท่ากับดูแคลนข้า! เจ้าไม่เชื่อข้าจะฆ่าตัวตายให้ดูเลยก็ได้…ให้ตายเถอะ! วันนี้มันวันบ้าอะไรกันเนี่ย!”

…………….