261 - คนรักเก่า

261 - คนรักเก่า

“ฝ่าบาท อย่าเพิ่งตัดสินใจเร็วเกินไป การอยู่ร่วมกันเท่านั้นจึงจะรู้ว่านางเป็นภรรยา หรือเป็นเพียงฮองเฮา” ฉินฉานทำได้เพียงปลอบประโลมเช่นนี้

สีหน้าของจูโฮ่วจ้าวเคร่งขรึมเย็นชา ดุจปลาที่แข็งตายใต้ฤดูหนาว

เขากวาดตามองไปยังว่าที่ฮองเฮาซึ่งกำลังซ้อมพิธีสมรสอยู่ในลานเรือน ก่อนจะปีนลงจากกำแพงอย่างหมดสิ้นความสนใจ

จูโฮ่วจ้าวเหม่อมองอิฐกำแพงที่ซีดจางอย่างใจลอย ไม่รู้คิดสิ่งใดอยู่ จางหย่งและเหล่าองครักษ์เห็นพระพักตร์อันไม่สู้ดีของฝ่าบาท ต่างก็ยืนนิ่งไม่กล้าหายใจดัง

ครู่ใหญ่ผ่านไป จูโฮ่วจ้าวพลันตะโกนลั่นใส่กำแพง “เจ้าจะไม่มีวันเป็นอะไรได้มากกว่าฮองเฮา!”

กล่าวจบก็สะบัดแขนเสื้อด้วยความขุ่นเคือง หมุนตัวเดินจากไปทันที

ฮองเฮาไม่ใช่ภรรยา ฮองเฮาไม่อาจก้าวเข้าสู่ใจของฮ่องเต้ผู้นี้ มีเพียงภรรยาเท่านั้นที่ทำได้

ในเรือนด้านใน ขณะเซี่ยซื่อกำลังซ้อมพิธีอย่างเคร่งครัด เมื่อได้ยินเสียงคนแปลกหน้าตะโกนประโยคหนึ่ง นางถึงกับชะงักไปเล็กน้อย ขมวดคิ้วงามเบาๆ จากนั้นกล่าวกับนางกำนัลอย่างไร้อารมณ์ “ต่อไป”

...

จูโฮ่วจ้าวเดินห่อเหี่ยวกลับไปทางวังหลวง ฉินฉานกล่าวปลอบอยู่สองสามคำ แต่พระองค์ก็มิได้มีจิตใจจะรับฟัง แต่ก่อนหากได้ออกจากวังจะร่าเริงราวม้าป่าหลุดบังเหียน ทว่าวันนี้กลับดูคล้ายสิ้นความสนใจแม้แต่ความรุ่งเรืองของเมืองหลวง

ฉินฉานนิ่งเงียบ ไม่รู้จะกล่าวสิ่งใด เขาเข้าใจความรู้สึกของจูโฮ่วจ้าวในเวลานี้เป็นอย่างดี เซี่ยซื่อโดยไม่รู้ตัวได้สูญเสียความโปรดปรานจากสามีในอนาคตไปแล้ว บางครั้ง แค่การกระทำหนึ่งคำพูดหนึ่งคำ ก็อาจเปลี่ยนแปลงโชคชะตาทั้งชีวิตได้

จูโฮ่วจ้าวในตอนนี้ดูราวกับไก่ที่ติดโรคระบาด หม่นหมองเอ่ยลาฉินฉานเบาๆ แล้วจางหย่งกับองครักษ์ทั้งหลายก็ล้อมตามเสด็จกลับวังไป

ฉินฉานก้มมองชุดบ่าวที่ตนสวมอยู่แล้วก็อดขมวดคิ้วหัวเราะไม่ได้

อุตส่าห์ทุ่มเททั้งแรงและใจ รีบร้อนออกมาอย่างกระตือรือร้นเพื่อดูหน้าว่าที่ภรรยา แต่กลับได้เพียงเดินจากไปด้วยใจหม่นหมอง แล้วจะลำบากทำไมกัน?

ยืนอยู่เพียงลำพังกลางถนนอันพลุกพล่านในเมืองหลวง ฉินฉานพลันเกิดความคิดอยากกลับบ้านขึ้นมา ชีวิตหนึ่งขอเพียงมีหนึ่งชายหนึ่งหญิงร่วมทาง เหมือนเป็นคำขอที่เรียบง่าย แต่กระทั่งฮ่องเต้แห่งต้าหมิงยังไม่อาจเอื้อมถึง ฉินฉานจึงรู้สึกว่าตนเองในเวลานี้โชคดีนัก

แม้จะฟังดูไม่ค่อยมีน้ำใจนัก แต่ฉินฉานก็รู้สึกจริงๆ ว่าความสุขนั้นเป็นสิ่งที่มองเห็นได้ชัดเมื่อเปรียบเทียบกับผู้อื่น

มุมปากของเขายกยิ้มอย่างพอใจ ฉินฉานจึงย่างเท้ากลับเรือนไป รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยแสงอุ่นของอาทิตย์ยามเช้า พร้อมด้วยแววซุกซนเล็กน้อย

หากให้ตู้เอียนกับเด็กหญิงตัวน้อยสองคนในบ้านมาเห็นตนแต่งตัวเป็นบ่าวเช่นนี้ คงตกใจร้องลั่นแน่ ถึงเวลานั้น เขาผู้เป็นบ่าวคนนี้จะฉวยโอกาสรวบตัวพวกนางเข้ามาในอ้อมแขน หอมแก้มแต่ละคนอย่างแรงหนึ่งที แล้วก็จะได้ฝ่ามือหอมๆ จากตู้เอียนทั้งเขินทั้งโกรธตามมาเป็นรางวัล

…

เพิ่งย่างเท้าไปได้ไม่กี่ก้าว ก็มีเสียงสตรีสั่นเครือดังขึ้นจากด้านหลัง

“ฉินฉาน? เจ้า…คือฉินฉานจริงหรือ?”

ฉินฉานชะงักกับคำเรียกนี้ ภรรยาของเขา ตู้เอียน เรียกเขาว่า ‘ท่านพี่’ เด็กน้อยสองคนในบ้านเรียกเขาว่า ‘ท่านพ่อ’ คนในกององค์รักษ์เสื้อแพรเรียกเขาว่า ‘นายท่าน’ หรือ ‘รองผู้บัญชาการฉิน’ นอกจากจูโฮ่วจ้าวแล้ว แทบไม่มีใครเรียกชื่อเต็มของเขาเช่นนี้อีก

เขาหันกลับไปอย่างตกตะลึง ก็เห็นสตรีผู้หนึ่ง ดวงตาคู่งามเปียกชื้นด้วยน้ำตา จ้องมองเขาด้วยความตกใจ ปลาบปลื้ม และขื่นขมอย่างลึกล้ำ มือข้างหนึ่งปิดปากไว้แน่นราวกับพยายามยับยั้งตนไม่ให้ร้องเสียงดังกลางถนน ทว่าน้ำตากลับไหลลงมาเป็นสายราวไข่มุกใสๆ

ฉินฉานจำหน้านางไม่ได้ แต่เคยเห็นมาก่อน นางคือหญิงผู้นั้นที่ครั้งหนึ่งเคยคุกเข่าวิงวอนมามาของเอี้ยนไหลโหลวให้เพิ่มงานซักผ้าให้นางอีกเล็กน้อยเพื่อจะมีปัจจัยยังชีพ

หัวใจของฉินฉานพลันเจ็บแปลบขึ้นมาอีกครั้ง โดยไร้สาเหตุ เจ็บจริงไม่ใช่ภาพลวงตา เขาเองก็ไม่อาจรู้ว่ามันเจ็บเพราะนาง หรือเพราะตัวเขาเอง

สตรีผู้นั้นยังคงสวมกระโปรงฟ้าทอหยาบผืนเดิม ผ้าโพกศีรษะลายดอกไม้ห่อผมยาวราวม่านน้ำตกไว้อย่างเรียบง่าย ดูแล้วก็เหมือนหญิงชาวบ้านธรรมดาทั่วไปที่ขัดสน

น้ำตาไหลรินไม่ขาดสาย แต่นางกลับยิ้มทั้งน้ำตาอย่างเศร้าสร้อย “ตอนเห็นเงาหลังเจ้าแต่ไกล ข้าไม่แน่ใจ กลัวจะจำผิด ข้าเลยตามเจ้าอยู่ตั้งสองถนน พอเห็นหน้าชัดๆ ก็แน่ใจแล้วว่าเป็นเจ้า ฉินฉาน ผ่านมากว่าสองปี…เจ้าอยู่ดีหรือไม่?”

ฉินฉานเบิกตากว้างอย่างตกใจ “…………”

เห็นแววตาตะลึงของเขา นางดูเหมือนเข้าใจผิดไปเอง รีบยกมือปัดปอยผมที่ข้างขมับ แล้วฝืนยิ้มเอ่ย “ข้าอยู่ดี ไม่มีปัญหาอะไร…เพียงแต่ข้าคิดถึงเจ้า…ไม่ใช่สิ เป็นห่วงเจ้า…”

หลังยิ้มฝืนเสร็จ นางก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าฉินฉานสวมชุดบ่าวอยู่ จึงจ้องมองเขาอยู่นาน น้ำตาก็ยิ่งไหลออกมาไม่หยุด

“เจ้า…เจ้าเป็นอะไรไปถึงได้ตกอยู่ในสภาพนี้? ฉินฉาน เจ้าเคยเป็นถึงบัณฑิตแห่งเส้าซิง เป็นบัณฑิตหนุ่มผู้เลื่องชื่อทั่วเจ้อเจียงเชียวนะ! เหตุใดจึงตกต่ำถึงเพียงนี้ กลายมาเป็นบ่าวคนรับใช้ให้คนใช้งานได้อย่างไร? ไม่น่าเลย...” หญิงสาวร่ำไห้พลางเอ่ยไป จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ

“หรือว่า...ถงอิงหลงผู้นั้นยังไม่ยอมปล่อยเจ้า? เจ้าถึงได้จำต้องจากบ้านเกิดมาแสวงหาทางอยู่รอดในเมืองหลวง? บ้านเมืองยุ่งเหยิง เจ้าถูกถอดยศสอบ ขาดหนทางในราชการ เจ้าเป็นเพียงนักเลงปัญญาชน จะมีชีวิตในเมืองหลวงได้อย่างไรกัน…ฉินฉาน ทั้งหมดเป็นเพราะข้า ถ้ามิใช่เพราะข้า เจ้าคงยังเป็นบัณฑิตแห่งเส้าซิงผู้รุ่งโรจน์ อนาคตอาจได้เป็นขุนนางขั้นสูง นำเกียรติมาสู่ตระกูล ทั้งหมดเป็นเพราะข้า…”

กล่าวจบ หญิงสาวก็ทรุดตัวลงนั่งยองๆ ร้องไห้โฮโดยไม่สนใจสายตาของผู้คนบนถนนที่ต่างมองมาด้วยความฉงน

ใบหน้าของฉินฉานปรากฏแววรู้แจ้งอย่างช้าๆ

ในที่สุดเขาก็นึกออกแล้วว่านางเป็นใคร

จินหลิว

สาวงามอันดับหนึ่งแห่งหอผินชุยในเส้าซิง เคยเป็นหญิงคนรักของฉินฉานในอดีต ถงอิงหลง บุตรชายผู้ว่าราชการเมืองเส้าซิงต้องการรับนางเป็นอนุ แต่ถูกปฏิเสธ ฉินฉานเองก็เคยมีเรื่องชกต่อยกับถงอิงหลงเพราะนาง จนสุดท้ายถูกถอดถอนตำแหน่ง ต่อมาเขาพยายามแขวนคอตาย ส่วนจินหลิวก็ถูกบังคับให้หนีออกจากเมืองเส้าซิง

ตัวตนในชาติก่อนก็เสมือนอดีตชาติของเขา นางคือหญิงคนรักในอดีตของตนโดยแท้

ไม่น่าแปลกใจที่ตนรู้สึกเจ็บปวดในใจทันทีที่เห็นนาง ไม่น่าแปลกใจที่เมื่อพบกันครั้งแรก จิตใจก็ปั่นป่วนอย่างหาสาเหตุไม่ได้ เดิมที…นางก็คือผลแห่งเหตุทั้งมวลในอดีตชาติของเขานั่นเอง

ฉินฉานจ้องมองนางอย่างเหม่อลอย ชั่วขณะนั้นจิตใจก็เลื่อนลอยไปชั่วครู่

เขาผู้นั้นฝังร่างอยู่ในสุสานแล้ว ทว่าวิญญาณยังคงเวียนวนหลงใหลในโลกมนุษย์ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาผู้นั้นแบกรับความเจ็บปวดแห่งรักอันมิอาจตัดขาด โซซัดโซเซเข้าสู่สังสารวัฏ?

ริมสะพานในยมโลก เขารำพึงเบาๆ ว่า “อย่าได้ลืมกัน อย่าได้ลืมกัน” ก่อนจะดื่มน้ำแกงลืมเลือนแห่งเมิ่งผอ แม้ไม่อยากลืม สุดท้ายก็ลืมเลือน เหลือเพียงเสี้ยวความไม่เต็มใจ จมปลักอยู่ในร่างใหม่ที่มีเจ้าของคนใหม่

เจ้าคือผู้มั่นคงในรัก ส่วนเขาคือผู้เวียนว่ายในความอาลัย ต่างฝ่ายต่างเปี่ยมด้วยความคิดถึงและความเจ็บปวดไม่ต่างกัน

อดีตของร่างนี้ทั้งรักทั้งแค้น ฉินฉานยินดีรับไว้ทั้งหมด นางคือความรับผิดชอบที่เขาไม่อาจทอดทิ้ง

หากชีวิตนี้สามารถเริ่มต้นใหม่ได้ วันที่พบกันวันนี้ จงถือเป็นการพบกันครั้งแรกของชีวิตนี้ก็แล้วกัน

เขาสูดลมหายใจลึก น้ำตาคลอหน่วย แต่กลับยิ้มอย่างสดใสที่สุด

“จินหลิว พวกเราราวกับรู้จักกันมาสองชาติแล้วจริงๆ”

…………….