259 - น้องชายเป็นฮ่องเต้ พี่ชายเป็นอ๋อง

259 - น้องชายเป็นฮ่องเต้ พี่ชายเป็นอ๋อง

ในตำหนักเฉียนชิง

จูโฮ่วจ้าวเคี้ยวขนมในปาก พลางถอนหายใจไปด้วย

“ฉินฉาน เจ้าดูสิ หนิงอ๋องทำกับข้าได้อย่างไร? เขาเคยเป็นคนที่ข้าเคารพรักตั้งแต่เล็กๆ เป็นคนที่เอ็นดูข้าที่สุด นอกจากพ่อแม่แล้ว ข้านับถือเขาเสมือนญาติสนิทที่สุด แต่วันนี้เขากลับทำร้ายจิตใจข้า…”

ฉินฉานโค้งคำนับพลางถอนหายใจ “ฝ่าบาทเสียใจ แต่กระหม่อมดูแล้ว พระองค์ยังคงเจริญอาหารดีนัก กระหม่อมขอนับถือในพระปรีชาของฝ่าบาท”

จูโฮ่วจ้าวหยุดเคี้ยวทันที จ้องเขาเขม็ง “อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังด่าข้าอยู่ใช่หรือไม่ ที่พูดว่า ‘ปรีชา’ นั่นน่ะ?”

ฉินฉานหัวเราะ “กระหม่อมบังอาจที่ไหนกัน? คนที่กินเก่งแสดงว่ามีบุญ! คนบางประเภทพอเสียใจก็จะยิ่งอยากกินมากขึ้น”

จูโฮ่วจ้าวโยนขนมในมือทิ้งแล้วกล่าวอย่างหมดอารมณ์ “เที่ยวคณิกานี่ มันก็เหมือนกับฉากในภาพวาดอีโรติกนั่นแหละใช่หรือไม่? แบบนั้น…มันสนุกนักหรือ?”

ฉินฉานไม่เปลี่ยนสีหน้า ตอบเนิบๆ ว่า “สนุกสิพะยะค่ะ…”

จูโฮ่วจ้าวนิ่งไปชั่วครู่ แล้วพูดว่า “ฉินฉาน เดือนหน้าข้าจะแต่งงานแล้ว จะมีชายาเข้าวัง…”

คำพูดไร้หัวไร้ท้ายเช่นนี้ทำเอาฉินฉานงุนงง “ฝ่าบาทหมายความว่า…ให้กระหม่อมเตรียมซองแดงหรือ?”

“เปล่า ข้ากำลังคิดว่า ว่าที่ชายาในอนาคตของข้าจะเป็นเช่นไร…” ดวงตาของจูโฮ่วจ้าวปรากฏแววคาดหวังและใฝ่ฝัน “นางจะสูงหรือต่ำ อ้วนหรือผอม อุปนิสัยเป็นเช่นไร…ฉินฉาน เจ้าคิดว่า ฮองเฮาในอนาคตของข้าจะผอมหรืออ้วนจะงดงามกว่ากัน?”

หัวข้อนี้ตอบลำบากนัก ต่อหน้าฮ่องเต้จะวิจารณ์รูปร่างฮองเฮาในอนาคต คงมีแต่จูโฮ่วจ้าวเท่านั้นที่กล้าถามเช่นนี้

ฉินฉานครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งแล้วกล่าวว่า “กระหม่อมเห็นว่า บุรุษน่าจะชอบสตรีที่มีเนื้อมีหนังเล็กน้อยจะดีกว่า…”

“เพราะเหตุใด?”

“ฝ่าบาท ก็เพราะมีแต่สุนัขเท่านั้นที่ชอบกระดูก”

“พูดได้เข้าท่า!” จูโฮ่วจ้าวตบต้นขาดังเผียะ ตื่นเต้นพลางว่า “ข้าตัดสินใจแล้ว! ข้าจะไปดูบุตรีของสกุลเซี่ยว่าเป็นอย่างไร!”

“หา? ฝ่าบาท ทบทวนอีกสักหน่อยเถอะ!”

“ทบทวนเรียบร้อยแล้ว ข้าตัดสินใจเด็ดขาด! ตอนนี้จะไปทันที ฉินฉาน เจ้าไปกับข้าด้วย!”

จูโฮ่วจ้าวผู้นี้ช่างไม่น่าไว้วางใจ คิดอะไรได้ก็ทำเลย ฉินฉานพลันรู้สึกว่าตนยากจะตามความคิดของเขาทัน ในฐานะคนทะลุมิติแล้วกลับถูกคนโบราณทำให้ลนลานเช่นนี้ ถือเป็นเรื่องที่น่าอับอายยิ่งนัก

จูโฮ่วจ้าวดูเหมือนจะภาคภูมิใจยิ่งกับความคิดที่ดูเหมือนปิ๊งแวบขึ้นมาเฉียบพลัน ดวงตาทั้งสองเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ฉินฉานนึกถึงตอนสมัยเรียนประถมที่ตนเองเคยวางแผนอย่างแยบยล เพื่อโยนประทัดไปที่ก้นครูประจำชั้นในตอนที่แกเข้าห้องน้ำ สีหน้าของตนในตอนนั้นเหมือนกับจูโฮ่วจ้าวในตอนนี้ไม่มีผิด

ก็แค่หวังว่าผลลัพธ์จะต่างจากในอดีต ฉินฉานจำได้ว่าคราวนั้นครูประจำชั้นโดนระเบิดจนเลอะเทอะไปหมด วิ่งออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว ส่วนฉินฉานก็ถูกบิดามารดาลงโทษจนแทบไม่เหลือชีวิตรอดมาได้

ต่อมาเวลาเจอกันก็มักจะหลีกเลี่ยงกันโดยไม่ได้นัดหมาย ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความหวาดระแวงต่อกันอย่างลึกซึ้ง สถานะเช่นนั้นคงอยู่ไปจนเรียนจบประถม

“ยังมิได้ประกอบพิธีแต่งงานก็แอบไปบ้านฝ่ายหญิงเพื่อแอบดูภรรยาในอนาคตเช่นนี้ ฝ่าบาท หากเรื่องราวถูกเปิดเผยออกไป บรรดาขุนนางในราชสำนักคงด่าท่านจนตายแน่ ขอฝ่าบาทพิจารณาให้รอบคอบ”

ฉินฉานพยายามทัดทานเป็นครั้งสุดท้าย หวังให้จูโฮ่วจ้าวเลิกล้มความคิดบ้าบอนี้

จูโฮ่วจ้าวหัวเราะเหมือนหมูตอน “ข้าโดนอาจารย์ในหอชุนฟางด่ามาตั้งแต่เด็ก ก็ยังไม่เห็นว่าผมข้าหลุดไปสักเส้น ด่าก็แค่ด่า จะเป็นอะไรไป อีกอย่างถ้าเราระมัดระวังกันสักหน่อย เรื่องจะรั่วไหลได้อย่างไร ข้าแค่แอบดูนางสักแวบแล้วก็กลับ”

คนที่หน้าด้านจนไร้เทียมทาน ผิวหน้านั้นสมควรเอาไปใช้กันเกาทัณฑ์ดาบของกองทัพป่าเถื่อนที่เซวียนฝู่ต้าถงจะดีกว่า

“ก็ได้ ข้ายังมีคำถามสุดท้ายหนึ่งข้อ”

“เจ้าถามมา”

“…ข้าจะไม่ต้องไปด้วยได้หรือไม่?”

“ไม่ได้ เจ้าไม่ไปแล้วใครจะเป็นคนดูต้นทางให้ข้า?”

ฉินฉานถอนหายใจ “ผลกรรมตามสนองเป็นจริงแท้ คำนี้ข้าเคยใช้พูดกับผู้อื่นอยู่บ่อยนัก…”

…หากองค์เหนือหัวอยากก่อเรื่อง ข้าผู้เป็นขุนนางก็มิอาจไม่ร่วมก่อเรื่อง

เอาเถอะ จริงอยู่ที่ว่าอยากเห็นหน้าภรรยาในอนาคตสักครั้งก่อนแต่งงานนั้นเป็นเรื่องเข้าใจได้ ฉินฉานไม่ใช่ขุนนางหัวโบราณในราชสำนักที่ยึดติดพิธีการมากเกินไป สมัยก่อนจะซื้อกางเกงในสักตัวยังต้องเลือกแบบเลือกสีกันเลย แล้วนี่ถึงขั้นจะมีภรรยา ทั้งชีวิตมีได้แค่คนเดียว จะไม่ดูให้แน่ใจได้อย่างไร?

นิสัยของจูโฮ่วจ้าวนั้นรีบร้อน เมื่อคิดได้แล้วก็ลงมือทันที

ไหนๆ ก็จะไปแอบดูแล้ว ทั้งสองย่อมไม่อาจใส่เสื้อผ้าราชาและขุนนางออกไปได้ ต้องปลอมตัวเป็นแน่แท้

จูโฮ่วจ้าวนึกสนุก สั่งให้หลินจิ่นจัดหาชุดคนรับใช้ของบ้านคหบดีมาให้คนละชุด หลังจากเปลี่ยนชุดที่ตำหนักจิ่นเซินแล้ว มองเห็นกันและกันในชุดผ้าเนื้อหยาบ หมวกผ้าสีครามสวมศีรษะ ดูไปเหมือนบ่าวในบ้านเศรษฐี ทั้งสองก็พากันหัวเราะเสียงดัง

“ฉินฉาน เจ้าเตี้ยกว่าข้านะ” จูโฮ่วจ้าวชี้ที่กระหม่อมตนเองแล้วเขย่งเท้าเทียบกับฉินฉาน

ฉินฉานหัวเราะกล่าวว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมอายุมากกว่าฝ่าบาทถึงสี่ปี อีกไม่กี่ปีฝ่าบาทก็สูงกว่ากระหม่อมแล้ว”

“ถ้าเราสองคนแต่งตัวแบบนี้ออกไป ชาวบ้านจะคิดว่าเราเป็นพี่น้องกันหรือไม่?” จูโฮ่วจ้าวเอ่ยอย่างคาดหวัง

ฉินฉานมองกระจก เห็นคนสองคนสูงต่ำต่างกันเล็กน้อย แต่ล้วนหน้าตาหล่อเหลาขาวสะอาด มีคำกล่าวว่า คนอัปลักษณ์มีรูปลักษณ์อัปลักษณ์แตกต่างกันไป แต่คนหล่อกลับหล่อเหมือนกันหมด คำนี้ไม่เกินจริงเลย ตอนนี้เมื่อเห็นทั้งสองในกระจกพร้อมกัน ก็คล้ายพี่น้องจริงๆ

ฉินฉานยิ้มกล่าว “ฝ่าบาทกล่าวไม่ผิด ดูไปก็เหมือนพี่น้องกันจริงๆ แถมยังเป็นพี่น้องที่หล่อเหลาอีกด้วย”

หลินจิ่นที่กำลังช่วยจูโฮ่วจ้าวแต่งตัวถึงกับมุมปากกระตุกเล็กน้อยอย่างเงียบๆ

หากเป็นขุนนางคนอื่น คงรีบร้อนปฏิเสธพร้อมกราบทูลว่าตนไม่คู่ควร แต่ฉินฉานผู้นี้กลับพูดรับอย่างหน้าตาเฉย ช่างเป็นคนมีชั้นเชิง แต่กลับตรงไปตรงมากับฝ่าบาทเสียจริง บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลหนึ่งที่ฝ่าบาททรงโปรดเขากระมัง

จูโฮ่วจ้าวหัวเราะร่า “ดี ในเมื่อเช่นนี้ ต่อไปเจ้าก็เป็นพี่น้องของข้า ตอนนี้มีพวกขุนนางแก่หัวดื้ออยู่มาก หากมีโอกาส ข้าจะตั้งเจ้าเป็นอ๋องต่างแซ่ ข้าเป็นฮ่องเต้ พี่ชายเป็นอ๋อง ช่างน่าชื่นใจมิใช่หรือ?”

ขณะที่หลินจิ่นกำลังช่วยจัดแขนเสื้อให้จูโฮ่วจ้าวอยู่ มือก็พลันสั่นสะท้าน

จูโฮ่วจ้าวแปลกใจ “เจ้าเป็นอะไรไป?”

หลินจิ่นรีบแสร้งยิ้ม “กระหม่อมสมควรตาย มือของกระหม่อมเป็นตะคริวไปชั่วขณะ”

หลินจิ่นหันไปมองฉินฉานด้วยสายตาทั้งเคืองทั้งอิจฉา แต่ก็เห็นฉินฉานมองกลับมาด้วยรอยยิ้ม หลินจิ่นรีบเปลี่ยนสีหน้าทันที เผยยิ้มเป็นมิตรอย่างเต็มที่

รอยยิ้มของฉินฉานยิ่งลึกซึ้งขึ้น

………….