258 - ถอนตำแหน่ง ขับไล่ออกจากเมืองหลวง

258 - ถอนตำแหน่ง ขับไล่ออกจากเมืองหลวง

เสียงฆ้องดังขึ้นสามครั้ง เวลาขณะนี้คือยามจื่อ อีกหนึ่งชั่วยามเหล่าขุนนางก็จะเข้าวังเข้าเฝ้า

ตู้ฉงหลงถูกเจ้าหน้าที่กองพิทักษ์เสื้อแพรลากออกมาจากห้องด้านข้าง ร่างกายของเขาอ่อนเปลี้ยไร้เรี่ยวแรง ดวงตาไร้แวว แม้แต่ที่มุมปากยังมีน้ำลายใสไหลย้อยออกมา ไต้ซานซึ่งนำกลุ่มขุนนางตรวจสอบที่เพิ่งพากันด่าทออย่างอึกทึกจนกลับไปแล้ว กลับลืมเขาไว้ ดูจะจงใจเสียด้วยซ้ำ ตู้ฉงหลงได้กลายเป็นความอัปยศของสำนักตรวจราชการ ไต้ซานไม่อยากเห็นหน้าเขาอีกต่อไป

ติงซุ่นมองเขาด้วยสายตาเอือมระอา ความสิ้นหวังในเส้นทางขุนนางสร้างบาดแผลแก่ตู้ฉงหลงอย่างหนัก จนสติแทบแตกกระเจิง ภาพลักษณ์ยิ่งน่าสมเพช

“ท่านรองผู้บัญชาการ พวกเราจะจัดการกับคนผู้นี้เช่นไรดี?” ติงซุ่นถามด้วยความเคารพ

ฉินฉานกวาดตามองตู้ฉงหลงอย่างเย็นชา แล้วหันไปมองติงซุ่นอีกครั้ง แววตาสะท้อนประกายสังหารเพียงครู่เดียวแล้วจางหาย

ติงซุ่นรีบโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “กระหม่อมเข้าใจแล้วขอรับ”

จากนั้นจึงหันไปโบกมือให้กับเจ้าหน้าที่ แล้วแสยะยิ้มอย่างน่ากลัว “เอาตัวเขาไปขังในเรือนจำหลวง ให้ลิ้มรสโต๊ะอาหารที่พวกเราชาวกองพิทักษ์จัดไว้ให้ รับรองว่าอร่อยยิ่งกว่าเอี้ยนไหลโหลวแน่นอน ข้าวปลาตามด้วยส่งขึ้นสวรรค์เป็นเซียนเลยทีเดียว”

เหล่าเจ้าหน้าที่ที่ดุราวหมาป่าก็กรูกันเข้ามา ลากตู้ฉงหลงออกไปอย่างกับลากหมาตาย ตู้ฉงหลงดิ้นรนอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะถูกตบจนสลบไป

ฉินฉานยืนกอดอกเงียบอยู่ตลอด ไม่เอื้อนเอ่ยสักคำ

“…ประจบสอพลอเพื่อเรียกร้องความโปรดปราน ใส่ร้ายและหยามเหยียดขุนนางโดยไม่มีมูล ปล้นชื่อเสียงหลอกลวงโลก ยั่วยุฮ่องเต้พระองค์ใหม่ด้วยเล่ห์เพทุบาย คนที่วันนี้ดูถ่อมตนเป็นสุภาพบุรุษ พรุ่งนี้อาจกลายเป็นคนลวงโลกผู้แย่งชิงอำนาจ…”

นี่คือเนื้อหาในฎีกาที่ตู้ฉงหลงเคยยื่นให้ฉินฉานดูในเอี้ยนไหลโหลว เนื้อหาทิ่มแทงถึงใจ กล่าวหาหลายข้อใหญ่โตจนทำเอาฉินฉานเหงื่อเย็นไหลพราก แม้สุดท้ายตู้ฉงหลงจะเผามันทิ้งเพื่อแสดงความสำนึก แต่ความรู้สึกอึดอัดในใจฉินฉานยังไม่เลือนหาย

ดังนั้นฎีกาฉบับนี้จึงกลายเป็นต้นเหตุแห่งความตายของตู้ฉงหลง เพราะคนเช่นนี้ปล่อยไว้ย่อมเป็นภัยในวันหน้า

…

ละครฉากใหญ่จบลง ผู้ชมก็แยกย้าย ฉินฉานเองก็เตรียมกลับเช่นกัน แต่ก่อนจะออกจากเอี้ยนไหลโหลว จู่ๆ หม่ามามาของที่นี่ก็ก้าวออกมาจากห้องโถง นางเป็นคณิกาเก่าที่เคยได้ยินเสียงลือเสียงเล่าอ้างกันมานาน รูปร่างท่าทางยังมีเสน่ห์ในวัยประมาณสามสิบกว่าปี แต่งตัวไม่ฉูดฉาดเหมือนในละครยุคก่อนที่ฉินฉานเคยเห็น กลับดูเรียบง่ายพอสมควร

ตอนที่บรรดาขุนนางแห่กันมาวุ่นวายในเอี้ยนไหลโหลว หม่ามามาหลบอยู่ในเรือนด้านใน ไม่กล้าโผล่หน้าออกมา แม้ที่นี่จะมีเส้นสายอยู่กับเสนาบดีคนหนึ่งในราชสำนัก นางก็ยังไม่กล้าประมาท

นางจำได้ดีว่าขุนนางที่โวยวายคืนนี้ต่างเคยมาใช้บริการกันทั้งนั้น ในห้องส่วนตัวเคยจัดงานเลี้ยงที่ลามกยิ่งกว่านี้เสียอีก

“ท่านขุนนางรูปงาม…เอ่อ ท่านรองผู้บัญชาการ การแสดงจบแล้ว ข้าก็ขอปิดร้านได้หรือยัง? เอี้ยนไหลโหลวเรายึดถือกฎหมาย ไม่เคยเปิดร้านรับแขกช่วงไว้ทุกข์แห่งชาติ ท่านก็เห็นแล้ว ทั้งบนล่างวังเวงไปหมด เครื่องสำอาง เสื้อผ้า อาหารของสาวๆ ทั้งหมดล้วนข้าจ่ายเองหมด ท่านสั่งคนเปิดร้านคืนนี้ ข้าก็ทำตาม แต่ท่านจะปิดร้านข้าไม่ได้หรอกนะ…”

น้ำเสียงที่ฟังดูเรียบๆ ของนางพอพูดถึงเงินทองก็กลายเป็นน่ารังเกียจทันที

ฉินฉานนึกถึงหญิงสาวที่เคยร้องขอชีวิตจากหม่ามามาในโถงด้านในอย่างไม่รู้ตัว หน้าของนางยังคงฝังแน่นในใจ ความรู้สึกแปลกประหลาดผุดขึ้นในใจทุกครั้งที่นึกถึงนาง ราวกับในร่างของตนมีอีกคนหนึ่งอยู่ อีกตัวตนที่อ่อนแอและเปี่ยมด้วยความรู้สึก

เขาอ้าปากเหมือนจะถามถึงหญิงคนนั้น แต่ก็เปลี่ยนใจ หยุดตัวเองไว้ แถมยังรู้สึกว่ามันน่าขัน

พบกันแค่ครั้งเดียว เหตุใดถึงยังคงผูกใจอยู่อย่างนี้? นางเป็นใคร เกี่ยวข้องอันใดกับตน?

บางทีคืนนี้ ตนคงถูกความคิดสับสนครอบงำไปแล้วกระมัง

...

ยามอิ๋น ประตูวังเปิด

ขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊เรียงแถวเข้าสู่ท้องพระโรง เงียบสงบแต่แฝงไปด้วยบรรยากาศตึงเครียด

สิบกว่าขุนนางฝ่ายตรวจสอบสีหน้าโกรธเกรี้ยว เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น

จูโฮ่วจ้าวนั่งบนบัลลังก์มังกรอย่างหมดแรง หาวอย่างเบื่อหน่าย เริ่มต้นวันอันน่าเบื่อของฮ่องเต้ ขุนนางตรวจสอบสิบกว่าคนออกมาพร้อมกัน ยื่นฎีการ้องขอให้ลงโทษจูเฉินฮ่าวหนิงอ๋อง และตู้ฉงหลงว่าในช่วงไว้ทุกข์ซื้อสุราเที่ยวคณิกา เป็นความผิดร้ายแรง ขอให้ลงโทษอย่างเด็ดขาด

จูโฮ่วจ้าวที่ยังอยู่ในภวังค์งัวเงียลืมตาขึ้น ถามคำถามที่ทำให้ขุนนางทั้งท้องพระโรงนิ่งอึ้ง

“ช่วงไว้ทุกข์… ห้ามร่วมหลับนอนหรือ? แล้วอีกเดือนข้าจะแต่งงาน จะทำอย่างไร?”

ต้องยอมรับว่าความคิดของจูโฮ่วจ้าวนั้นกระโดดเกินไป คำพูดนี้หลุดประเด็นไปไกลลิบ อัครมหาเสนาบดีหลิวเจี้ยนถึงกับสำลักไอไม่หยุด บนท้องพระโรงไม่มีใครกล้าอธิบายว่า ‘เที่ยวคณิกา’ หมายถึงอะไรได้อย่างละเอียด ทุกคนจึงได้แต่จ้องฮ่องเต้อย่างหมดคำพูด

โชคดีที่ขุนนางส่วนใหญ่ยังจดจ่อกับการเสนอให้ลงโทษหนิงอ๋องและตู้ฉงหลง จึงไม่มีใครตำหนิจูโฮ่วจ้าว ไม่เช่นนั้นคงมีขุนนางบางคนออกมายืนตรงแล้วกล่าวว่า “กระหม่อมเคยได้ยินว่า ฮ่องเต้ที่ทรงธรรมปกครองแผ่นดินด้วยความกตัญญู ฮ่องเต้ที่โง่เขลานั้นเป็นได้เพียงตัวผู้ผสมพันธุ์ในวังหลัง…”

ขันทีเวรประจำตำหนักหลิวจิ่นมองบรรดาขุนนางที่หัวเราะทั้งน้ำตา ก็ได้แต่รวบรวมความกล้า เดินกระซิบอธิบายเรื่อง ‘ไว้ทุกข์’ และ ‘เที่ยวคณิกา’ ให้จูโฮ่วจ้าวฟัง

ดวงตาของจูโฮ่วจ้าวเบิกกว้าง แล้วใบหน้าก็ปรากฏความโกรธชัดเจน

“เจ้าหมายความว่า หนิงอ๋องและตู้ฉงหลงเที่ยวหญิงในช่วงไว้ทุกข์ เท่ากับไม่จริงใจกับท่านพ่อของข้า?”

หลิวจิ่นสะดุ้งสุดตัว รีบโค้งถอยหลังแล้วกล่าวอย่างหวาดกลัว “ฝ่าบาท กระหม่อมไม่ได้พูดเช่นนั้น เป็นความเห็นของขุนนางทั้งหลาย กระหม่อมเพียงแต่ถ่ายทอดมาเท่านั้น…”

ถึงแม้สีหน้าจะหวั่นไหว แต่ในใจหลิวจิ่นก็เสียดายอยู่ลึกๆ

หนิงอ๋องเป็นบุรุษที่ดีแท้ๆ เหตุใดถึงถูกรุมกล่าวหา? ก่อนหน้านี้ให้บ้านพักในเมืองให้ตน ส่งสาวใช้สองคนมาให้ แถมยังส่งเงินมาถึงเรือนอย่างต่อเนื่อง คราวนี้หากเกิดเรื่องขึ้น ประโยชน์ที่เคยได้คงหายวับไปแน่นอน

แต่น่าเสียดาย หลิวจิ่นขณะนี้ยังเป็นเพียงขันทีไร้อำนาจ ไม่อาจพูดช่วยหนิงอ๋องได้ และเมื่อคิดถึงสายตาของเหล่าขุนนางในราชสำนักและข้างในวังที่จ้องขันทีจากตำหนักตะวันออกด้วยความริษยา ก็ยิ่งกลัวจนตัวสั่น ความคิดที่จะช่วยหนิงอ๋องจึงหายไปในพริบตา

ไต้ซาน ขุนนางฝ่ายตรวจสอบสูงสุด ขมวดคิ้วแล้วก้าวออกมากล่าวว่า “ฝ่าบาท ขันทีหลิวกล่าวถูกต้อง กระหม่อมทั้งหลายหมายความเช่นนั้น กล่าวว่ารักภักดีต่อฮ่องเต้ผู้ล่วงลับ แต่กลับไปเที่ยวดื่มสุราและหาหญิงในเมืองหลวง พฤติกรรมน่ารังเกียจถึงที่สุด หากไม่ลงโทษ จะยังมีขื่อแปหรือไม่?”

เมื่อเขาออกหน้า ขุนนางตรวจสอบอีกสิบกว่าคนที่ร่วมเหตุการณ์เมื่อคืนก็พากันกล่าวเสริม

จูโฮ่วจ้าวแสดงท่าทีโกรธชัดเจน กำมือแน่น หน้าขึ้นสีแดง

ภาพลักษณ์ของจูเฉินฮ่าวในฐานะหนิงอ๋องพังทลายลงในใจเขา ฮ่องเต้เช่นเขาอาจจะไร้สาระ เอาแต่ใจ แต่พระบิดาย่อมเป็นบุคคลศักดิ์สิทธิ์ในใจที่ไม่อาจแตะต้อง แม้แต่อ๋องก็ไม่เว้น

ในขณะที่เสียงโต้เถียงในท้องพระโรงยังดังไม่หยุด จูโฮ่วจ้าวก็เอ่ยด้วยเสียงเรียบเย็นว่า “ตู้ฉงหลงให้ปลดจากตำแหน่ง ส่งเข้าคุกหลวง หนิงอ๋อง…หนิงอ๋อง…”

ลังเลครู่หนึ่ง เขาจึงกล่าวต่อ “หนิงอ๋องให้จำกัดเวลาเดินทางกลับดินแดนของตน ห้ามพำนักในเมืองหลวง และไม่อนุญาตให้เข้าเฝ้า ข้าไม่อยากเห็นหน้าเขา! เลิกประชุม! วันนี้ข้าไม่อยากฟังเรื่องราชการ!”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไป

หลิวจิ่นเห็นว่าฮ่องเต้เสด็จออกไปอย่างกะทันหัน จึงรีบตะโกนว่า “ขุนนางทั้งหลาย ถอยเถิด” แล้วตามไปเปลี่ยนเครื่องแต่งพระองค์ให้ฮ่องเต้ที่ตำหนักจิ่นเซิน

บรรดาขุนนางในท้องพระโรงยังงุนงงไปครู่หนึ่ง อัครมหาเสนาบดีหลิวเจี้ยนเองก็อึ้งไป เขาไม่คิดว่าฮ่องเต้จะทำตัวหุนหันเช่นนี้ แต่เมื่อนึกได้ว่าฮ่องเต้ยังมีอายุเพียงสิบห้าปี ก็ได้แต่ถอนหายใจ

หากจะหล่อหลอมพระองค์ให้เป็นเหมือนพระราชบิดา ผู้เฉลียวฉลาด กล้าหาญและสุขุม คงยังมีหนทางอีกยาวไกลนัก

…………….