257 - หนิงอ๋องหลบหนีทั้งยามราตรี

257 - หนิงอ๋องหลบหนีทั้งยามราตรี

หลังตบตู้ฉงหลงเสร็จ ไต้ซานก็หันมาจ้องจูเฉินฮ่าวด้วยสายตาเย็นชา

ว่ากันตามคุณวุฒิ ไต้ซานเป็นขุนนางเก่าแก่แห่งสามรัชกาล เข้ารับราชการตั้งแต่สมัยเทียนซุ่น ได้รับความไว้วางใจจากฮ่องเต้มาโดยตลอด

เมื่อต้นปีที่แล้วฮ่องเต้หงจื้อสิ้นพระชนม์ เขาก็ขอลาออกด้วยเหตุเจ็บป่วย แต่ฮ่องเต้ทรงเห็นว่าเขาเป็นขุนนางสำคัญ จึงไม่อนุญาต และยังตรัสด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า “หากแขกอยากกลับ แต่เจ้าบ้านยังไม่ยอมให้ไป เหตุใดท่านจึงไม่อยู่กับเราต่อ?” ทำให้เขาต้องอยู่ต่อและควบคุมสำนักขุนนางตรวจสอบ นับเป็นผู้มีอำนาจอย่างแท้จริง

หากพูดถึงความเกลียดชังต่อความชั่ว ไต้ซานย่อมเป็นอันดับหนึ่ง ไม่เช่นนั้นฮ่องเต้หงจื้อคงไม่มอบหมายหน้าที่สำคัญนี้แก่เขา

เห็นจูเฉินฮ่าวทำตัววุ่นวาย ไต้ซานโกรธจนหนวดขาวกระดิก ตะโกนว่า “อดีตฮ่องเต้เพิ่งสิ้น พระวิญญาณยังไม่จาง หนิงอ๋องกลับไม่ยอมกลับเมืองปกครอง แต่พำนักอยู่ในเมืองหลวงโดยไม่รู้จุดประสงค์ แล้วยังกล้าละเมิดช่วงไว้อาลัย ดื่มเหล้าเที่ยวหญิง ในนามของการไว้อาลัยท่านฮ่องเต้ อ้างว่าร้องไห้แทนผู้ตาย แต่นี่หรือคือความจงรักภักดีของขุนนาง? ข้าอยากถามท่าน ท่านจะอธิบายแก่ข้าอย่างไร?”

พูดไปก็ยิ่งโกรธ จู่ๆ ไต้ซานคว้าแขนของหนิงอ๋องตะโกนว่า “ไป! ไม่ต้องใส่กางเกงแล้ว ตามข้าไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ ให้พระองค์เห็นกับตาว่าอ๋องที่พระองค์เคารพรักเป็นคนเช่นไร!”

จูเฉินฮ่าวสะดุ้ง หากคืนนี้ถูกพาเข้าเฝ้าในสภาพนี้ ไม่รู้ว่าฮ่องเต้จะลงโทษอย่างไร แน่นอนว่าส่งผลกระทบต่อแผนก่อกบฏของเขา

เขาจะเข้าเฝ้าไม่ได้เด็ดขาด!

จูเฉินฮ่าวมองฉินฉานด้วยแววตาแค้น กัดฟันแรง แล้วสะบัดแขนหลุดจากไต้ซาน วิ่งพรวดออกจากห้องทันที

ทุกคนตกตะลึง เห็นเพียงเงาร่างพุ่งออกไปอย่างสายลม มองหน้ากันอย่างไม่เชื่อสายตา

หนิงอ๋องผู้น่าชังคนนี้ กลับหนีไปแล้ว!

เมื่อขุนนางวิ่งออกมานอกอาคาร ก็เห็นจูเฉินฮ่าววิ่งอยู่ท่ามกลางรัตติกาล ชายเสื้อปลิวตามลม เผยให้เห็นขาทั้งสองที่เต็มไปด้วยขน และ “อ๋องน้อย” ที่โงนเงนอยู่ตรงหว่างขา ท่าทางลามกไม่น้อย

ฉินฉานขมวดคิ้ว หลับตาตะโกนว่า “ท่านอ๋อง ข้างล่างโผล่ออกมาอีกแล้ว!”

จูเฉินฮ่าววิ่งไปกัดฟันไป ได้ยินเสียงฉินฉานยิ่งโกรธจัด แต่เมื่อก้มลงมองก็พบว่าเจ้าอวัยวะนั่นกำลังแกว่งไกวอยู่จริง

รู้สึกอับอายจนเกือบเป็นลม เขาจึงต้องใช้มือทั้งสองปิดหว่างขา แล้ววิ่งต่อในท่าทางที่แสนจะน่าอึดอัด

เสียงถอนหายใจจากข้างหลังก็ดังตามมา “ท่านอ๋อง ท่านผิดอีกแล้ว ที่ควรปิดคือใบหน้าไม่ใช่หว่างขา…”

จูเฉินฮ่าวสะดุ้ง แล้ว…ก็ยกมือขึ้นมาปิดหน้าแทน

ไอ้คนเลวนั่นพูดไม่ผิด ปิดหน้าดูจะปลอดภัยกว่า

ต่อหน้าขุนนางทั้งหลาย หนิงอ๋อง พระญาติของฮ่องเต้ กลับวิ่งเปลือยกลางเมืองหลวงยามค่ำคืนไปจนลับสายตา ทุกคนอึ้งอยู่นาน กว่าจะรู้สึกตัว แล้วก็พากันชี้ไปทางเงามืดแล้วด่ากันไม่หยุด

ฉินฉานยิ้มมุมปากด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“ขุนพลติง…”

“ข้าน้อยอยู่”

ฉินฉานทำหน้าขึงขังว่า “เมืองหลวงของแผ่นดินหมิงมีคนเปลือยกายวิ่งกลางดึก เป็นเรื่องน่าอับอายต่อศีลธรรมอย่างยิ่ง จงสั่งให้จิตรกรวาดใบหน้าคนผู้นี้ แล้วส่งคำสั่งจับกุมไปทั่วราชอาณาจักรผ่านเส้นทางราชการของกองกำลังเสื้อแพร โดยเฉพาะเมืองหนานชาง”

“นายท่าน…แล้วจะวาดข้างล่างของเขาด้วยหรือไม่?”

ฉินฉานพูดอย่างจริงจังว่า “นั่นคือเครื่องมือก่ออาชญากรรมที่บ่อนทำลายศีลธรรมของแผ่นดินหมิง ต้องวาดแน่นอน และต้องวาดให้เหมือนจริงอย่างถึงที่สุด!”

“รับทราบ!”

ขุนนางที่ด่าอยู่นั้นจู่ๆ ก็เงียบกันไปหมด หันมามองฉินฉานอย่างตกตะลึง เห็นรอยยิ้มร้ายกาจบนใบหน้าของเขาแล้ว ต่างพากันสั่นสะท้านจนขนลุก

...

คนผิดหนีไปแล้ว เหล่าขุนนางตรวจสอบจึงสลายตัวกลับกันไปด้วยความไม่พอใจ ใบหน้าทุกคนยังคงโกรธเคือง เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น คืนนี้พวกเขาคงไม่ได้นอน จะนั่งอยู่ในห้องหนังสือของตน เตรียมเขียนฎีกาตำหนิอย่างเผ็ดร้อนเพื่อยื่นต่อฮ่องเต้ยามเช้า

ทุกคนแยกย้าย มีเพียงหลี่ตงหยางที่ยังไม่ไป ยืนอยู่หน้าอาคารเอี้ยนไหลโหลว จ้องฉินฉานด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร

ฉินฉานหัวเราะแห้งๆ คำนับกล่าวว่า “ท่านอัครมหาเสนาบดีเงียบมากคืนนี้ ดูเหมือนท่านจะมีวุฒิภาวะสูงจริงๆ ถึงขั้นที่ว่าใจมีฟ้าร้องแต่หน้ายังสงบนิ่ง ข้าน้อยรู้สึกนับถือยิ่งนัก…”

หลี่ตงหยางฮึ่มเสียงหนึ่งหนักๆ “ฉินฉาน ข้าพบว่าเจ้าชักจะเลวลงทุกวัน เรื่องคืนนี้ก็คงเป็นแผนของเจ้าสินะ?”

ฉินฉานทำหน้าเจื่อนๆ “สายตาท่านอัครมหาเสนาบดีเฉียบแหลม รู้ทันทุกเรื่อง ปิดไม่มิดเลยจริงๆ”

“ไม่ธรรมดาเลยนะ ขนาดอ๋องยังติดกับดักของเจ้า ถ้ามีใครขัดแย้งกับเจ้าในอนาคต คงไม่มีใครมีจุดจบที่ดี…ฮึ ข้าอยากรู้ เจ้าวางแผนก็แล้วไป ทำไมถึงต้องลากข้าเข้าร่วมด้วย? เจ้าคิดว่าข้าคือเบี้ยในกระดานหมากของเจ้าหรือ?”

ฉินฉานรีบขอโทษอย่างสุภาพ

หลี่ตงหยางถอนหายใจ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ตั้งแต่ฮ่องเต้ยันอ๋อง ยันขุนนางทั้งหลาย ภาพรวมของผู้คนในแผ่นดินหมิงนี้ช่างหลากหลายเสียจริง…”

เขาชี้ไปที่ฉินฉาน แล้วกล่าวพลางหัวเราะด่า “คราวหน้าเจ้ากล้าใช้ข้าเป็นเบี้ยอีก ระวังข้าจะเอาค้อนทองไปทุบหัวเจ้าให้แตก!”

ฉินฉานคำนับ “ท่านผู้ใหญ่ใจดี ให้อภัยความซุกซนของผู้น้อย ขอบคุณยิ่งนัก”

…

เรื่องตลกคืนนี้จบลงแล้ว แต่สำหรับราชสำนักแล้วนี่อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้น เช้าวันพรุ่งนี้ที่ท้องพระโรงคงจะวุ่นวายไม่น้อย

ฉินฉานส่งหลี่ตงหยางด้วยความเคารพ แล้วยืนนิ่งอยู่หน้าเอี้ยนไหลโหลว ไม่เอ่ยสิ่งใด

ติงซุ่นเดินเข้ามาอย่างยิ้มแย้ม “นายท่านลงมือครั้งนี้ไม่เพียงแก้ไขสถานการณ์วิกฤติได้สำเร็จ ยังลากหนิงอ๋องมาติดกับอีกด้วย การตั้งรับกลับกลายเป็นการรุก นายท่านช่างยอดเยี่ยม…”

ฉินฉานถอนหายใจ “ติงซุ่น เจ้าก็เห็นคืนนี้แล้วใช่หรือไม่? หากสามารถครองจุดสูงสุดทางศีลธรรม พวกขุนนางหมิงเหล่านี้ไม่เพียงกล้าตบหน้าอ๋อง ยังกล้าไม่ให้คนใส่กางเกงด้วย ขุนนางหมิงนี่…น่ากลัวจริง หากวันหนึ่งข้าต้องเผชิญหน้ากับพวกขุนนางทั้งราชสำนัก ใครจะชนะใครแพ้ คงยากจะคาดเดา”

ติงซุ่นเบ้ปาก “นายท่านพูดเรื่องจุดสูงสุดทางศีลธรรมหรืออะไรพวกนี้ ข้าไม่

เข้าใจ ข้าแค่รู้ว่าคำว่า ‘ศีลธรรม’ น่ะ มันควรสอนให้คนใส่กางเกง รัดเข็มขัดให้เรียบร้อย ไม่ใช่ห้ามคนใส่กางเกง แบบนั้นจะเรียกว่าศีลธรรมได้อย่างไร?”

ฉินฉานชะงัก มองติงซุ่นอย่างแปลกใจ แล้วตบไหล่เขาพลางหัวเราะเสียงดัง “ติงซุ่น เจ้าอยู่กับข้ามานานแล้วจริงๆ เริ่มลึกซึ้งขึ้นทุกวัน ข้ายินดีนัก!”

……….