251 - อำนาจของเงิน

251 - อำนาจของเงิน

วิธีคิดของชายผู้นี้ช่างยากจะคาดเดานัก ถ้าในภายหน้าเกิดสงครามขึ้น แล้วเขาเป็นแม่ทัพฝ่ายตรงข้าม ไม่รู้ว่าความพยายามหลายสิบปีของตนจะกลายเป็นอะไรไปบ้าง…

หัวใจของจูเฉินฮ่าวสั่นวาบ แววตาเผยรังสีสังหาร

แต่อึดใจเดียว รังสีสังหารก็จางหายไป สีหน้าก็กลับคืนสู่ความสงบ

คำพูดของฉินฉานมีทั้งจริงและเท็จ คลุมเครือจนยากจะแยกแยะ แต่เรื่องที่เขาไปขอประทานโทษต่อหน้าฮ่องเต้ดูจะเป็นเรื่องจริงอย่างยิ่ง หากนึกตามแล้วก็นับว่าเป็นหมากที่เฉียบแหลม

ตอนที่คนของเขารุมตีกับองครักษ์ของตน เขากลับรีบเข้ามาขอประทานโทษต่อหน้าฮ่องเต้อย่างสำนึกผิด แล้วด้วยความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งของเขากับฮ่องเต้ทั้งแผ่นดินล้วนรู้ดี เรื่องเล็กน้อยเท่านี้ ฝ่าบาทจะลงโทษเขาได้หรือ?

เช่นนี้ก็เท่ากับทั้งได้ลงมือ ทั้งได้ระบายความแค้น ความรับผิดชอบที่ควรแบกรับก็ถูกฮ่องเต้โบกมือปัดตกเสียหมด มาตรการลงมือก่อนเช่นนี้นับว่ายอดเยี่ยม หากตนยังยืนกรานจะไปฟ้อง ก็คงไม่ต่างจากไปวิ่งชนกำแพงเอง

คิดถึงตรงนี้ จูเฉินฮ่าวก็ฝืนกลืนโทสะที่ปะทุขึ้นเรื่อยๆ ลงไป หัวเราะลั่นขึ้นมา “ว่ากันว่าวีรบุรุษมักปรากฏในวัยเยาว์ วันนี้ข้าก็เข้าใจอย่างถ่องแท้เสียที…”

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นมืดมนและแฝงไปด้วยความอาฆาต จ้องฉินฉานอย่างเย็นเยียบแล้วกล่าว “แต่ก็ยังมีคำพูดเก่าแก่คำหนึ่งว่า ‘สวรรค์อิจฉาผู้มีพรสวรรค์’ ลองเปิดพงศาวดารดูเถิด วีรบุรุษวัยเยาว์ที่มีอายุยืนยาวนั้นมีไม่มากนักหรอก”

ฉินฉานลูบจมูก ไม่โกรธแม้แต่น้อย เพียงพึมพำด้วยเสียงอ่อนว่า “พูดกับคนแบบนี้ ต้องให้อภัยเขาในใจสักร้อยครั้งภายในพริบตาเดียวถึงจะคุยกันต่อได้…”

คนเรายังไม่ถึงสามสิบปี บุรุษหนุ่มพูดจาหยิ่งผยองเป็นเรื่องปกติ ใครเล่าจะไม่เคยลำพองในวัยเยาว์?

ดังนั้นฉินฉานจึงตัดสินใจให้อภัยอีกฝ่าย ไม่ถือสากับเด็กน้อย

ลูกหลานขุนนางขี่ม้าชนผู้คนบนท้องถนนไม่สำนึกผิด บุตรหลานราชวงศ์ทำตัวฮึกเหิมก็สมเหตุสมผลดี ฉินฉานไม่โทษท่านอ๋องคนนี้ ตั้งใจจะรอดูว่าสักวันหนึ่งอีกฝ่ายจะถูกหั่นเป็นชิ้นๆอย่างไร

บทสนทนากับจูเฉินฮ่าวนั้นแน่นอนว่าไม่อาจเรียกว่า "พูดคุยถูกคอ" ได้ ทั้งสองต่างไม่ชอบขี้หน้ากัน จึงไม่มีใครอยากสานต่อบทสนทนา

จูเฉินฮ่าวในฐานะอ๋องเคยชินกับการได้ดั่งใจในเมืองหนานชาง คงไม่เคยถูกใครเล่นงานมาก่อน ยิ่งเป็นเพียงขุนนางตำแหน่งเล็กน้อยในกองกำลังเสื้อแพรที่กล้ากลั่นแกล้งเขา เมื่อต้องมองฉินฉานจากไป แววตาของจูเฉินฮ่าวก็เต็มไปด้วยจิตสังหาร

ฝีเท้าของฉินฉานมั่นคงยิ่ง เขารู้ดีว่ามีสายตาเช่นไรจ้องมองตนจากข้างหลัง แต่เขาไม่แยแส

ในวันที่มาถึงยุคสมัยนี้วันแรก เขาก็เข้าใจถึงความสำคัญของการอยู่รอดแล้ว ยุคนี้คือยุคแห่งความเป็นความตาย ใครอยากฆ่าใครก็แสดงฝีมือออกมา การใช้เพียงสายตาฆ่าศัตรูเป็นเรื่องเพ้อฝันเกินไป ฉินฉานไม่มีวันทำเรื่องเช่นนั้น

---

ข้อเท็จจริงพิสูจน์ว่า จูเฉินฮ่าวไม่ได้มีเพียงแค่สายตา แต่ยังมีวิธีการอีกมาก

ในฐานะอ๋อง อ๋องไม่มีสิทธิ์เข้ายุ่งเกี่ยวกับการบริหารราชการแผ่นดิน ฐานะกับอำนาจเป็นคนละเรื่องกัน เพียงเพราะมีแซ่จู ฮ่องเต้จึงยอมประทานตำแหน่งอ๋องและเมืองปกครองให้ แต่ตำแหน่งนั้นก็เป็นเพียงแค่ตำแหน่ง ไม่มีอำนาจใดในราชสำนัก

หลังการลุกฮือของจิ้งหนาน ฮ่องเต้หย่งเล่อกลับกลายเป็นโรคกลัวอ๋องขึ้นมาทันที เพราะตัวเขาเองเคยถูกฮ่องเต้หงอู่เอาใจจนฮึกเหิมเกินไป แล้วในที่สุดก็ใช้ทั้งความทะเยอทะยานและอำนาจทหารล้มล้างราชบัลลังก์จนได้ครองแผ่นดิน

เขาทำได้แต่ไม่อนุญาตให้อ๋องคนอื่นทำเช่นนั้น หลังจากขึ้นครองราชย์ เขาก็กลายเป็นตัวอย่างกลับด้านอย่างแท้จริง แม้จะไม่กล้าเอาตัวเองมาสั่งสอนคนอื่นเพราะจะเสียหน้า แต่ก็ใช้กฎหมายควบคุมเหล่าอ๋องในราชวงศ์หมิงอย่างเข้มงวด เช่น ห้ามออกจากเมืองปกครองโดยไม่ได้รับราชโองการ ห้ามควบคุมกองทหารเกินสามกองพัน เป็นต้น

กล่าวโดยสังเขป อ๋องไม่มีอำนาจ แต่ก็ยังมีเงิน โชคดีที่จูเฉินฮ่าวมีเงินมาก เพราะราชวงศ์หนิงอ๋องวางแผนกบฏมายาวนานกว่าร้อยปี เงินทองจึงเป็นสิ่งจำเป็น ขนาดจะออกจากบ้านยังต้องมีเงิน จะก่อกบฏยิ่งต้องมีมากเข้าไปใหญ่

แม้เหล่าบัณฑิตจะดูถูกเงินว่าเป็นของสกปรก เรียกกันว่า “อาตู้วู้” ซึ่งหมายถึงกองมูล แต่ในความเป็นจริงแล้ว ขุนนางส่วนใหญ่ก็ไม่มีใครปฏิเสธของน่ารักเช่นนี้

หนิงอ๋องใช้เงินซื้อความจงรักภักดีของหลายคน เช่น พวกขุนนางตรวจสอบในเมืองหลวง พวกเขารับเงินแล้วแสดงท่าทีชอบธรรม กลายเป็นสุนัขรับใช้และมือตบของหนิงอ๋อง

…

ในที่สุดฉินฉานก็เข้าใจความหมายของคำว่า "ภัยมาจากฟ้า" เมื่อการฆ่าด้วยสายตาไม่สำเร็จ วันรุ่งขึ้นในการประชุมราชสำนักกลางท้องพระโรง ขุนนางตรวจสอบชื่อถูฉงหลงก็ออกมากล่าวโทษฉินฉานว่าอาศัยความโปรดปรานจากฮ่องเต้ กระทำการโอหัง ไม่เห็นหัวผู้ใดในเมืองหลวง

ยังสั่งให้ลูกน้องจากกองกำลังเสื้อแพรทำร้ายองครักษ์ของหนิงอ๋อง พฤติกรรมเช่นนี้ไม่ต่างจากเหล่าขุนนางเจ้าปัญหาในอดีต ขอพระองค์ลงโทษอย่างหนัก เพื่อเป็นบทเรียนแก่ขุนนางใกล้ชิดของราชสำนัก

จูโฮ่วจ้าวอึ้ง ยังไม่ทันเปิดปากแก้ต่างให้ฉินฉาน ก็มีขุนนางตรวจสอบอีกสองสามคนออกมาสนับสนุนถูฉงหลง คุกเข่ากลางท้องพระโรง กล่าวหาฉินฉานด้วยน้ำเสียงสะเทือนใจ เรื่องเล็กอย่างการทะเลาะกัน กลับถูกบิดเบือนกลายเป็นเรื่องใหญ่อย่างกบฏไปในพริบตา

วาทะของพวกเขาทำเอาขุนนางตรวจสอบคนอื่นๆ รู้สึกสะท้านสะเทือน บางคนอาจได้รับผลประโยชน์จากหนิงอ๋อง ในชั่วพริบตาก็มีขุนนางยืนออกมาอีกสิบกว่าคน เรียกร้องให้ลงโทษฉินฉานอย่างรุนแรง ไม่ควรปล่อยให้คนเลวอยู่ใกล้ฮ่องเต้ หากไม่ลงโทษ ก็เท่ากับเป็นฮ่องเต้ที่โง่งม

ต่อหน้าคำกล่าวโทษของขุนนางกว่าหลายสิบคน จูโฮ่วจ้าวเริ่มสับสน ใบหน้าซีดเผือด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเผชิญกับการแย้งกันในท้องพระโรง และคนที่ถูกรุมเล่นงานก็คือสหายที่สนิทที่สุดของเขา

จูโฮ่วจ้าวต้องการช่วยฉินฉาน แต่ไม่รู้จะทำเช่นไร ในอดีตฮ่องเต้หงจื้อเมื่อไม่เห็นด้วยกับเหล่าขุนนางก็มักจะพูดแค่ "ไว้ค่อยหารืออีกครั้ง" เพื่อประวิงเวลา ชัดเจนว่าไม่ได้สอนกลยุทธ์ในท้องพระโรงแก่พระโอรสมากนัก

เขามองไปมาราวกับขอความช่วยเหลือ สามมหาอำมาตย์ยังคงเงียบไม่ปริปาก ฉินฉานก็ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุม ส่วนขุนนางคนอื่นๆ ก็ซ้ำเติมแต่เรื่องลบ มีเพียงพวกแปดพยัคฆ์ในตำหนักบูรพาที่สนิทกันเท่านั้นที่ยังยืนอยู่ข้างเขา วันนี้เป็นเวรของจางหย่งประจำพระราชวัง

จางหย่งอยู่กับจูโฮ่วจ้าวมาหลายปี แค่สบตาก็เข้าใจกัน อีกทั้งเขากับฉินฉานก็มีเรื่องชอบคล้ายกัน นั่นคือเกลียดหลินจิ่นเหมือนกัน จึงเป็นสหายร่วมอุดมการณ์ ถึงจะไม่ถึงขั้น “ภูผาและธารน้ำ” แต่จางหย่งก็ไม่อยากเห็นเพื่อนถูกเล่นงาน

ทว่าในท้องพระโรง จางหย่งไม่มีสิทธิ์กล่าวถ้อยคำใด เขาร้อนใจจนต้องกระทืบเท้าเบาๆ แล้วหลับตาแน่นใส่จูโฮ่วจ้าว

จูโฮ่วจ้าวเข้าใจทันที

ขณะที่เสียงทะเลาะวุ่นวายในท้องพระโรงดังลั่น จู่ๆ จูโฮ่วจ้าวก็โอดครวญเสียงดัง “โอ๊ย!”

ทุกคนเงียบกริบ หลิวเจี้ยนรีบก้าวขึ้นไปถามว่า “ฝ่าบาททรงเป็นอะไรพ่ะย่ะค่ะ?”

จูโฮ่วจ้าวครวญว่า “ไม่รู้เป็นอะไร อยู่ดีๆ เจิ้นรู้สึกปวดศีรษะเหลือเกิน ปวดมาก! ปวดมากจริงๆ!”

คราวนี้หลิวเจี้ยนถึงกับหน้าถอดสี ถึงเขาจะไม่สนใจชีวิตของฉินฉาน แต่ฮ่องเต้คือผู้สืบทอดราชบัลลังก์เพียงหนึ่งเดียว หากเป็นอะไรไป สายราชวงศ์ก็ขาดสะบั้น เป็นเรื่องใหญ่หลวงยิ่งนัก

หลิวเจี้ยนจึงหันไปบอกเหล่าขุนนางว่า “ฝ่าบาทมีอาการป่วย ขอทุกท่านสงบปากเสียง!”

เสียงวุ่นวายเงียบลงทันใด

หลิวเจี้ยนก้มตัวกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงพระประชวร ขอเชิญเสด็จกลับพระตำหนักเฉียนชิงพักผ่อนโดยเร็ว และให้หมอหลวงเข้าวินิจฉัย”

เหล่าขุนนางก็หยุดพูดเรื่องการลงโทษฉินฉาน ต่างร้องพร้อมกันว่า “ขอฝ่าบาททรงพระเจริญ”

จูโฮ่วจ้าวกุมศีรษะพยักหน้าถี่ “ใช่ เจิ้นประชวร ประชวรหนักมาก! ต้องให้หมอหลวงตรวจอาการ เจิ้นร่างกายอ่อนแอยิ่งนัก…”

พูดพลางเดินออกจากพระราชวัง จางหย่งก็ร้องเสียงแหลมว่า “น้อมส่งเสด็จฝ่าบาท!”

ภายใต้เสียงร้อง “ทรงพระเจริญ” จูโฮ่วจ้าวทำหน้าเจ็บปวด ลอบหลบออกจากหลังบัลลังก์ แล้วหายวับไปจากท้องพระโรงทันที

………