248 - เข้าวังเพื่อขอรับโทษ

248 - เข้าวังเพื่อขอรับโทษ

พระราชวังสูงใหญ่โอ่อ่า ล้อมขังฮ่องเต้

ยามนี้เป็นช่วงบ่าย หลังจากผ่านการร้องไห้อาลัยถึงเจ็ดวันเจ็ดคืนแล้ว ขุนนางจากกรมบัญชาจารึกนำพระสงฆ์และนักพรตจำนวนหนึ่งเข้าวังเพื่อจัดพิธีกรรมเจ็ดรอบ

สถานที่ฝังพระศพขององค์ฮ่องเต้ถือเป็นเรื่องสำคัญของแผ่นดิน มีผลต่อโชคชะตาของราชวงศ์และบารมีแห่งราชบัลลังก์ต้าหมิง เหล่าขุนนางทั้งราชสำนักล้วนไม่กล้าประมาท

รองเจ้ากรมตรวจฟ้าดิน “หนีเชียน” กราบทูลต่อ “จูโฮ่วจ้าว” ว่าด้านทิศตะวันตกของสุสานเม่าหลิงที่ฝังฮ่องเต้พระองค์ก่อน มีสถานที่หนึ่งชื่อ “ซือเจียไถ” ภูมิประเทศของภูเขานั้นรวมลมเก็บน้ำ “เหมาะแก่การวางศพของเทพเจ้า เป็นกำลังหนุนให้แผ่นดินยั่งยืนนาน”

ขุนนางกรมโยธาผู้ช่วย “สวีเทียนซี” เสนอให้ส่งขุนนางที่เชี่ยวชาญฮวงจุ้ยจากราชสำนักไปตรวจสอบอีกครั้ง เสนาบดีกรมพิธีการ “หวังฉง” ก็เห็นด้วย

ดังนั้นจูโฮ่วจ้าว จึงส่งขันทีสามคน ได้แก่ ฝูอัน หลี่ซิง ถานกวน และรองเสนาบดีกรมพิธีการ “หวังฮวา” สี่คนให้เดินทางไปตรวจสอบยังซือเจียไถอยู่หลายวัน

เมื่อกลับมาแล้วทั้งสี่ก็ยื่นฎีการายงานว่า สิ่งที่หนีเชียนจากกรมตรวจฟ้าดินกล่าวนั้นไม่ผิด ซือเจียไถเป็นสถานที่ที่ฮวงจุ้ยรวมรวมพลังมังกร เหมาะสมให้ฮ่องเต้ผู้ล่วงลับเสด็จสู่สุสาน

เรื่องจึงได้ตกลงกันในที่สุด วันที่ห้าของเดือนหก ปีที่สิบแปดแห่งรัชศกหงจื้อ กรมคลังเบิกเงินกว่าล้านตำลึง กรมโยธาส่งช่างฝีมือกว่าสี่พันคน เพื่อเริ่มก่อสร้างสุสานของฮ่องเต้ผู้ล่วงลับ และหลังจากปรึกษาหารือกันในหมู่ขุนนางแล้ว สุสานของฮ่องเต้หงจื้อก็ได้รับการตั้งชื่อว่า “ไท่หลิง”

…

ฉินฉานเป็นคนที่ไม่ยอมเสียเปรียบ ไม่ว่าจะชาติไหนก็ไม่เคยยอมให้ตัวเองต้องเสียเปรียบ แม้ภายนอกดูสุภาพอ่อนโยน แต่แท้จริงแล้วกลับดื้อรั้นเด็ดเดี่ยว

ไม่ยอมเสียเปรียบไม่ได้แปลว่าเป็นคนหัวรั้น เรื่องราวระหว่างบุรุษและสตรียังต้องมีการเกริ่นนำ แล้วเรื่องการทำงานหรือใช้ชีวิตจะไม่มีการปูทางได้อย่างไร?

ตอนที่ติงซุ่นตาแดงก่ำ ตั้งใจจะเปิดศึกกับองครักษ์ของหนิงอ๋อง ฉินฉานในห้องยังไม่ทันได้นั่งนานก็แต่งตัวเรียบร้อยแล้วเข้าวังทันที

หลังจากจูโฮ่วจ้าวเสวยราชย์ ก็เคยมีพระราชโองการให้ฉินฉานว่า นอกจากยามค่ำที่ประตูวังปิดแล้ว เวลาอื่นสามารถเข้าวังได้ตามสะดวก ฉินฉานในยามนี้จึงเข้าออกพระราชวังได้ง่ายดาย ราวกับแวะบ้านเพื่อนบ้านก็ไม่ปาน

ภายในพระราชวัง ทุกตำหนักยังประดับด้วยผ้าขาวไว้ทุกข์ มองไปทางใดก็มีแต่ขาวโพลน ให้ความรู้สึกหม่นหมองและกดดัน

จูโฮ่วจ้าวอาศัยอยู่ในตำหนักเฉียนชิง ทุกครั้งที่พบฉินฉานก็มักบ่นเสมอว่าอยู่ตำหนักเฉียนชิงไม่ค่อยชิน ใหญ่เกินไปและเงียบเหงา ไม่มีสิ่งใดให้แก้เบื่อเลย ตำหนักตะวันออกอย่างน้อยยังมีเสือดาว ช้าง สุนัขต่อสู้ให้เล่น ตำหนักเฉียนชิงมีแต่หนังสือเย็นชืดไร้ชีวิตชีวา

ฉินฉานเพียงยิ้มไม่ตอบ เขารู้ดีว่า แผนการสร้างตำหนักเสือดาวของจูโฮ่วจ้าว คงกำลังก่อตัวอยู่ในใจ พร่ำบ่นว่าอยู่ไม่ชินตำหนักเฉียนชิงก็คือการปูพื้นไว้ล่วงหน้า เจ้าเด็กคนนี้เริ่มมีเล่ห์เหลี่ยมขึ้นมาบ้างแล้ว แม้จะยังไม่ค่อยช่ำชอง แต่ความไม่ช่ำชองเช่นนี้ก็กลับดูน่ารัก

ด้านหน้าตำหนักเฉียนชิงมีการอารักขาแน่นหนา แต่ฉินฉานเป็นแขกประจำของพระราชวัง ยืนรออยู่หน้าโถงเพียงครู่เดียว ก็มีขันทีเดินมาอย่างนอบน้อมเชิญเขาเข้าไปภายใน

ขณะนั้นจูโฮ่วจ้าวกำลังเบื่อหน่ายถึงขีดสุด เล่นไพ่กับหลินจิ่นและกู่ต้าหยงอยู่ เมื่อฉินฉานก้าวเข้ามาในห้องด้านข้าง กลับเห็นจูโฮ่วจ้าวกำลังโมโห ข้างหนึ่งถือไพ่ อีกข้างต่อยกู่ต้าหยงอยู่ไม่หยุด

“ได้ไพ่ดีก็แล้วไง? ได้ไพ่ดีกล้าข่มข้าหรือ? ข้าออกคู่สิบ เจ้ากล้าออกคู่สองมาข่มข้า ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ?”

กู่ต้าหยงตกใจแทบสิ้นสติ ร้อนรนจนร้องขออภัยไม่หยุด “ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ โปรดระงับโทสะ กระหม่อมผิดเอง ออกไพ่ผิดจริงๆ”

ว่าจบก็รีบเก็บคู่สองที่วางไว้บนโต๊ะกลับทันที จูโฮ่วจ้าวถึงค่อยหายโกรธ หัวเราะออกมาอย่างพอใจ

ฉินฉานส่ายหน้าแล้วหัวเราะเบาๆ แม้จะเป็นถึงฮ่องเต้แล้ว แต่พฤติกรรมเวลาเล่นไพ่ก็ยังไม่เปลี่ยน

เขาเดินเข้าไปเงียบๆ คว้าคู่สองจากมือของกู่ต้าหยงแล้วโยนกลับขึ้นโต๊ะ

นี่คือความต่างระหว่างขุนนางกับขันที ระหว่างเพื่อนกับข้ารับใช้

จูโฮ่วจ้าวจ้องมองโต๊ะอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ระเบิดโทสะอีกครั้ง “กู่ต้าหยง เจ้ากล้าดีนัก…”

กู่ต้าหยงตกใจจนแทบร้องไห้ พูดทั้งเสียงสั่นว่า “ฝ่าบาท ไม่ใช่กระหม่อมนะพ่ะย่ะค่ะ…”

จูโฮ่วจ้าวหันไปมอง ก็เห็นว่าเป็นฉินฉานนั่นเอง พอเห็นฉินฉานก็หมดโทสะทันที โยนไพ่ในมือทิ้งแล้วยิ้ม “เจ้ามาทำอะไรหรือ?”

ฉินฉานถอนหายใจ “ฝ่าบาท การเล่นก็มีกฎของการเล่น หากใช้ตำแหน่งข่มคนอื่น เช่นนี้แล้ว ใครจะยังอยากเล่นกับท่านอีกหรือ?”

จูโฮ่วจ้าวหัวเราะ “ข้าก็แค่เห็นว่ากู่ต้าหยงนี่มันดูน่าหมั่นไส้นัก หดหัวหางไม่กล้าอะไรสักอย่าง ช่างน่ารำคาญ สู้เล่นกับเจ้า กับสวีเผิงจูไม่ได้เลย เล่นกับพวกเจ้ามันสะใจดี แพ้ก็แพ้ ชนะก็ชนะ ชัดเจนไม่อึดอัด เล่นกับพวกนี้นิ่มนวลเกินไป ไม่มีรสชาติเลย”

ฉินฉานกระพริบตา “ฝ่าบาทหมายความว่า อยากเล่นกับกระหม่อมอีกสักตาสินะ?”

จูโฮ่วจ้าวส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว “เรื่องเสียแน่นอน คนโง่เท่านั้นที่จะทำ…แล้วเจ้ามาวันนี้มีเรื่องอะไร?”

สีหน้าฉินฉานพลันเปลี่ยนไป ค้อมกายพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “กระหม่อมมาวันนี้ เพื่อขอรับโทษจากฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงลงโทษ”

จูโฮ่วจ้าวชะงักเล็กน้อย ดวงตาค่อยๆ สว่างวาบ “ขอรับโทษ? หมายความว่า เจ้าทำผิด? ว่าเร็วๆ เลย เจ้าไปก่อเรื่องอะไรไว้! ไม่ยุติธรรมเลย เรื่องสนุกๆ เจ้าก็ไม่ชวนข้าด้วย ข้า…ไม่! ข้าจะต้องลงโทษเจ้าอย่างหนัก!”

หลินจิ่นกับกู่ต้าหยงที่ยืนอยู่ข้างๆ แทบอิจฉาตาร้อน

ก็เป็นขุนนางใกล้ชิดเบื้องพระยุคลบาทเหมือนกันแท้ๆ ดูอย่างท่านฉินสิ แม้แต่การกระทำผิดยังทำให้ฝ่าบาทดีพระทัยราวกับเทศกาลประจำปี แทบจะจุดประทัดฉลองกันแล้ว เช่นนี้พวกเขาทั้งสองจะไม่อิจฉาได้อย่างไร?

ฉินฉานยิ้มเจื่อน “ฝ่าบาท เรื่องนี้มิใช่เรื่องสนุก ใต้บัญชาของกระหม่อมนั้น ขุนนางจากกรมรักษาความสงบไม่กี่คน ทะเลาะกับองครักษ์ของหนิงอ๋อง ถือเป็นความผิดของกระหม่อม เพราะลูกน้องทำผิดกระหม่อมย่อมต้องรับผิดชอบ”

จูโฮ่วจ้าวเลิกคิ้ว “แค่เรื่องนี้?”

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ”

สีหน้าจูโฮ่วจ้าวกลับเต็มไปด้วยความผิดหวัง เบ้ปากแล้วกล่าว “ข้านึกว่าเรื่องใหญ่เสียอีก ที่แท้ก็แค่ลูกน้องตีกันเอง ฉินฉาน เจ้าเอาเรื่องจิ๊บจ๊อยเช่นนี้มาขอรับโทษ เจ้าคิดว่ามันสนุกหรือ? ข้าคือฮ่องเต้นะ ยุ่งมาก!”

ฉินฉานยิ้ม “แม้จะเป็นเรื่องไม่ใหญ่ แต่ก็เป็นความขัดแย้ง กรมรักษาความสงบก็อยู่ภายใต้พระราชอำนาจของฝ่าบาท กระหม่อมจึงจำเป็นต้องขอรับโทษ”

จูโฮ่วจ้าวปัดมืออย่างไม่ใส่ใจ “เข้าใจแล้วๆ ตีก็ให้มันตีกันไป ขุนนางตรวจสอบก็ยื่นฎีกาเข้ามาแล้ว กล่าวหาองครักษ์ของหนิงอ๋องว่ากร่างในเมืองหลวง รังแกชาวบ้าน เรื่องนี้ข้าจะจัดการ เรียกให้คณะเสนาบดีส่งหนังสือเตือนไปยังหนิงอ๋อง ให้เขาคุมองครักษ์ให้ดีพอแล้ว…”

“ฝ่าบาทไม่ทรงลงโทษกระหม่อมหรือ?”

ดวงตาจูโฮ่วจ้าวเป็นประกาย ยิ้มแล้วว่า “ลงโทษสิ ต้องลงโทษ เจ้ากล้าล่วงเกินอ๋อง หากไม่ลงโทษ จะมีหน้าไปอธิบายแก่ผู้คนได้อย่างไร? เช่นนี้เถิด พรุ่งนี้บ่ายเจ้ามารอข้าที่หน้าวัง ข้าอยู่ในวังจนเบื่อแล้ว เจ้าพาข้าออกไปดูทหารซ้อมรบที่ค่ายเทพศาสตรานอกเมือง แล้วก็ทดลองยิงนกกับปืนใหม่กันบ้าง”

“กระหม่อม น้อมรับพระบัญชา”

จูโฮ่วจ้าวกล่าว “องครักษ์ของหนิงอ๋องแม้จะมีพฤติกรรมไม่เหมาะ แต่ทว่าหนิงอ๋องมีใจต่อพระบิดามาก เจ้าอย่ารู้สึกขุ่นข้องในใจ”

ฉินฉานรีบกล่าว “ฝ่าบาททรงกล่าวเกินไป กระหม่อมไหนเลยจะกล้ารู้สึกไม่เคารพต่อหนิงอ๋อง?”

หยุดไปชั่วขณะ ฉินฉานกล่าวด้วยน้ำเสียงคล้ายจะทอดถอนใจว่า “กระหม่อมเคารพในความสัมพันธ์พี่น้องระหว่างหนิงอ๋องกับอดีตฮ่องเต้มาโดยตลอด บัดนี้อดีตฮ่องเต้เสด็จสวรรคตแล้ว หนิงอ๋องคงโศกเศร้าอย่างยิ่ง หากฝ่าบาททรงมีความกตัญญู ทรงโปรดให้ความซาบซึ้งในไมตรีจิตของหนิงอ๋องดำรงอยู่ต่อเถิด”

“แล้วจะให้ข้าทำอย่างไร?”

“อาจจะ…สั่งให้หนิงอ๋องตามไปสุสาน…”

สีหน้าของจูโฮ่วจ้าวเปลี่ยนไปทันที

ฉินฉานรู้ดีว่าแผนชั่วนี้คงไม่ผ่าน จึงถอนใจอย่างสิ้นหวัง แล้วเปลี่ยนไปเสนอ “…การให้ผู้คนตามไปสุสานด้วยวิธีนั้นย่อมโหดร้าย เป็นสิ่งที่คนดีไม่พึงกระทำ ทว่าทรงอาจให้จิตรกรในวังวาดภาพเหมือนของหนิงอ๋อง ขาวดำอย่างเรียบง่าย แล้วส่งภาพนั้นเข้าไปในสุสานไท่หลิง แขวนไว้รอบๆ ด้วยดอกเบญจมาศและผ้าขาว จุดธูปหอมหน้าภาพวันละสามดอก ให้ภาพเหมือนของหนิงอ๋องได้อยู่เคียงข้างดวงวิญญาณของอดีตฮ่องเต้ทั้งกลางวันกลางคืน ถือเป็นการแสดงความอาลัยต่อพระองค์ เช่นนี้วิญญาณของพระองค์ก็จะไม่เหงาอีกต่อไป…ฝ่าบาททรงเห็นว่าอย่างไร?”

จูโฮ่วจ้าวฟังยิ่งรู้สึกว่ามีเหตุผล ยิ่งคิดยิ่งเห็นดีด้วย ท้ายที่สุดก็หัวเราะลั่น “ดี ทำตามที่เจ้าว่า! หนิงอ๋องจะต้องซาบซึ้งอย่างล้นเหลือแน่ กู่ต้าหยง ไปเรียกจิตรกรในวังให้ไปที่เรือนรับรองของหนิงอ๋อง วาดภาพเหมือนของเขาให้สมจริงหน่อย หากวาดไม่เหมือน ข้าจะลอกหนังมันออก!”

……….