247 - พร้อมด้วยจิตสังหาร

247 - พร้อมด้วยจิตสังหาร

เช้าวันนั้นมีฝนตกลงมาเบาๆ แสงแดดสีทองสาดลอดเมฆลงมาอย่างเงียบงัน แผ่ความอบอุ่นขี้เกียจลงบนร่างกายของผู้คน ให้ความรู้สึกสบายอย่างยิ่ง

ฉินฉานสูดอากาศสดชื่นหลังฝนในเช้าวันนั้น ขณะนั่งอยู่ในจวนองค์รักษ์เสื้อแพรหน้าตาเคลิบเคลิ้ม ศีรษะพยักเพยิดเหมือนจะหลับ

เมียที่บ้านกระตือรือร้นอยากมีบุตร ถึงขั้นเลิกไหว้พระมาไหว้สามีแทน ต้องชมตู้เอี้ยนสักคำว่านับวันยิ่งมีเหตุผล หลังแต่งงานกับฉินฉานนางยิ่งเป็นคนปฏิบัติจริงมากขึ้น นางค่อยๆ ตระหนักว่าเรื่องมีบุตรนั้น พระโพธิ์พระพุทธช่วยอะไรไม่ได้เลย สามีต่างหากที่เป็นปัจจัยหลัก ถ้าไม่หว่านเมล็ดจะเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงได้อย่างไร?

ผลคือเมื่อคืนฉินฉานต้อง “หว่านเมล็ด” ถึงสี่ครั้ง เช้าขึ้นมารู้สึกหมดแรง แข้งขาอ่อนระโหยไร้เรี่ยวแรง วันนี้จึงนั่งหลับในจวนเสียเลย

ตำแหน่งรองผู้บัญชาการองค์รักษ์เสื้อแพรนั้นแน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องออกลาดตระเวน งานปฏิบัติโดยส่วนใหญ่ล้วนมอบหมายให้คนข้างล่างจัดการ

ในฐานะรองหัวหน้าหน่วยองค์รักษ์เสื้อแพรที่รองจากเม่าปินเพียงผู้เดียว ฉินฉานมีอำนาจมาก เป็นที่เกรงขามของผู้คน คำสั่งหนึ่งออกไปมีผู้ใต้บังคับบัญชาหลายหมื่นคนคอยดำเนินการให้ ตำแหน่งขุนพลเมื่อไม่กี่วันก่อนนั้นไม่อาจเทียบได้เลย

เช้านั้นหลังเข้าเฝ้ารับฟังราชโองการแล้ว มีผู้ใต้บังคับบัญชามาเข้าเฝ้ามากมาย ตั้งแต่ขุนพลในเขตต่างๆ ของเมืองหลวง จนถึงผู้ดูแลและผู้บัญชาการในจวนองค์รักษ์เสื้อแพร มีผู้คนเข้าออกในห้องทำงานของฉินฉานราวกับม้าหมุน หลายคนได้มอบของขวัญเข้าบ้านฉินฉานล่วงหน้าแล้ว วันนี้ก็เพียงมาเสริมไมตรี ทิ้งภาพลักษณ์ที่ดีไว้ต่อหน้าเจ้านายเท่านั้น

ฉินฉานฝืนสังขารรับแขกไปครึ่งวัน ตอนเที่ยงไม่ไหวจริงๆ จึงสั่งให้เย่จิ้นเฉวียนเฝ้าหน้าประตูไว้ ห้ามใครรบกวน ส่วนตัวเขาเองก็ไปเอนหลังงีบหลับในห้อง

เย่จิ้นเฉวียนไม่ใช่ยามที่จวนแล้ว ไม่ใช่เพราะฉินฉานคิดว่าเขาไร้ประโยชน์ หากแต่เพราะโดนศิษย์น้องและศิษย์หลานฝึกของเขาซ้อมวันละแปดรอบ หน้าตาและร่างกายเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ ไม่มีตรงไหนดูดีได้เลย ทุกครั้งที่แม่ยายและตู้เอี้ยนเห็นเขา จะไม่พูดพล่ามทำเพลงแล้วฟาดใส่ทันที ส่วนเย่จิ้นเฉวียนก็มักกล่าวอย่างเย็นชา “มาได้ดี” แบบมีฟอร์มของจอมยุทธ์ ทว่าไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิง เพราะโดนตบหน้าคะมำทุกครั้งไม่เคยพลาด

ฉินฉานดูแล้วก็สงสาร เขาเข้าใจว่าปรมาจารย์จางกว่าจะสร้างศิษย์เอกสักคนไม่ใช่เรื่องง่าย แม้ศิษย์ที่ส่งลงจากสายพานจะเป็นของมีตำหนิ แต่อย่างไรก็เป็นศิษย์ที่สอนด้วยมือตัวเอง

ด้วยเหตุนี้ ฉินฉานจึงแต่งตั้งให้เย่จิ้นเฉวียนมาอยู่ใกล้ชิดเป็นองครักษ์ประจำตัว ไม่ได้หวังให้เขาปกป้องหรือช่วยชีวิตหรอก แค่ถือว่าเป็นยันต์กันภัย พกไว้กันสิ่งชั่วร้าย เชื่อไม่เชื่อก็แล้วแต่

ฉินฉานคิดว่าตนเองเป็นคนดีแท้ๆ แต่กลับมีข่าวลือในเมืองหลวงว่าชอบหลอกคน ช่างไร้มนุษยธรรมเสียจริง พวกนั้นคงโดนควักลูกตาไปทำลูกตาปลาหมึกเหยียบเล่นหมดแล้วกระมัง

คนที่เพิ่งได้เลื่อนตำแหน่งมักไม่ว่างฟุ้งเฟ้อจนเกินไป เหมือนฟ้าดูอยู่ “ลักขโมยชีวิตแสนสุขแม้เพียงครึ่งวัน” ฉินฉานไม่มีสิทธิ์จะใช้กลอนแบบนั้น

ยังไม่ทันหลับเต็มอิ่มครึ่งชั่วยาม เสียงติงซุ่นก็ตะโกนโวยวายอยู่หน้าประตู คาดว่าโดนเย่จิ้นเฉวียนกันไว้ไม่ให้เข้า เย่จิ้นเฉวียนสู้ศิษย์น้องไม่ได้ แต่กับติงซุ่นยังพอสู้ไหว ติงซุ่นคงโดนไปสักหมัดสองหมัด เสียงเลยแปร่ง

ฉินฉานหาวยาวหนึ่งที แล้วยืดเส้นยืดสายก่อนกล่าวเสียงเรียบไปที่ประตู

“ให้เขาเข้ามาเถอะ”

ติงซุ่นโซเซเข้ามา ฉินฉานเห็นแล้วตกใจไม่น้อย เขาใส่ชุดองค์รักษ์เสื้อแพรที่ขาดวิ่น ด้านนอกยังมีเสื้อไว้ทุกข์สีขาวที่รุ่ยรุ่ย ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเขียวช้ำ มุมปากมีเลือดแห้งเกรอะกรัง ดวงตาข้างหนึ่งดำคล้ำ น่าสมเพชสุดขีด

ฉินฉานนิ่งอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

“บ้านเจ้าโดนรื้อถอนหรืออย่างไร?”

“นายท่าน ข้าน้อยโดนคนซ้อมมาขอรับ!” ติงซุ่นร้องอย่างน้อยใจ

ในมุมของราษฎร เหล่าองค์รักษ์เสื้อแพรโดนซ้อมก็สมควรแก่การฉลอง แต่ฉินฉานไม่มีสิทธิ์คิดเช่นนั้น เพราะเขาคือรองผู้บัญชาการองค์รักษ์เสื้อแพร ตามหลักแล้วทั่วแผ่นดินต้าหมิงเหล่าองค์รักษ์เสื้อแพรนับหมื่นล้วนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา

“ใครบังอาจซ้อมองค์รักษ์เสื้อแพร? แถมยังเป็นถึงขุนพล…หรือว่าไปนอนกับนางบำเรอของเสนาบดีฝ่ายบุ๋นคนไหนเข้า?” ฉินฉานมองติงซุ่นอย่างสงสัย

“ไม่ใช่ขอรับท่าน เป็น…หนิงอ๋อง”

ฉินฉานยิ่งงงเข้าไปใหญ่

“หนิงอ๋องเข้าเมือง…พานางบำเรอมาด้วย?”

“ไม่ใช่ขอรับ เป็นทหารติดตามหนิงอ๋องที่ซ้อมข้าน้อย”

ฉินฉานหรี่ตาลง กล่าวเสียงเย็น

“เรื่องเป็นอย่างไร? ว่ามาให้ละเอียด”

เรื่องหนิงอ๋องวางแผนกบฏ มีเพียงเม่าปิน ฉินฉาน และติงซุ่นเท่านั้นที่รู้ในองค์รักษ์เสื้อแพร

ตั้งแต่หนิงอ๋องเข้าเมืองหลวง ฉินฉานก็กำชับให้ติงซุ่นวางคนจับตาดูพฤติกรรมของหนิงอ๋องและข้าราชบริพารกว่าร้อยคนอย่างใกล้ชิด

โรงเตี๊ยมที่ไท่จื่อพัก พ่อค้า พนักงาน ล้วนถูกเปลี่ยนตัวเป็นคนขององค์รักษ์เสื้อแพร

ไม่ว่าจะไปไหน แม้แต่ตอนเข้าห้องน้ำผายลม ก็ยังไม่พ้นสายตาของพวกเขา

แม้อดีตจะพิสูจน์ว่าแผนกบฏของหนิงอ๋องนั้นโง่เง่า เพราะเรื่องแบบนี้มีแค่โอกาสเดียวในชีวิต ไม่มีการลองผิดลองถูก แต่บรรดาทหารติดตามของเขากลับไม่โง่ พวกเขารู้ดีว่าถูกจ้องตามอยู่ แต่ก็อดกลั้นมาหลายวัน

ครึ่งชั่วยามก่อน ขณะหนิงอ๋องออกจากร้านค้าแห่งหนึ่งในเมืองพร้อมทหารติดตาม พวกทหารเหมือนตั้งใจหาเรื่อง ทันใดนั้นพวกเขาก็กรูกันเข้าไปซ้อมคนขององค์รักษ์เสื้อแพรที่ปลอมตัวเป็นพ่อค้าขายผักหน้าร้าน

ติงซุ่นรีบตามไปต่อว่า กลับโดนซ้อมเพิ่มอีกคน

ติงซุ่นกุมหน้าที่เต็มไปด้วยบาดแผล เล่าเรื่องทั้งหมดด้วยน้ำเสียงเจ็บใจ

ฉินฉานฟังจบ มองเขานิ่งแล้วกล่าว

“แค่นี้? โดนซ้อมแล้วก็รีบกลับมาฟ้อง?”

“ไม่ใช่แค่นั้นขอรับ พอซ้อมเสร็จ หนิงอ๋องเหมือนเพิ่งจำข้าน้อยได้ พูดจาทำนองขอโทษสองสามประโยค แล้วให้ทหารโยนถุงเงินถุงหนึ่งมาให้ ราวสองสามร้อยตำลึง บอกว่าเป็นค่าขอโทษและค่ายา จากนั้นพวกเขาก็จากไป”

ฉินฉานหัวเราะเย็น “เล่นซ้อมเจ้าเท่ากับตบหน้าข้าให้ดู เป็นการฆ่าไก่ให้ลิงดู ไม่คิดเลยว่าเข้าเมืองหลวงก็ยังอหังการขนาดนี้…”

ติงซุ่นร้องอย่างโกรธแค้น

“นายท่าน เรื่องนี้จะปล่อยไว้เฉยๆ ไม่ได้ใช่หรือไม่?”

ฉินฉานเหลือบตามองเขาอย่างรำคาญ ลูบคางแล้วพึมพำ

“หนิงอ๋องก็ควรกลับเขตของเขาได้แล้วล่ะ บรรดาขุนนางที่ควรติดสินบนก็จัดการหมดแล้ว อยู่ในเมืองต่อไปก็ไร้ความหมาย…”

“หนิงอ๋องเหมือนจงใจจะไม่ไป ฝ่ายอาลักษณ์ส่งฎีกากล่าวโทษไปหลายรอบ แต่ทุกครั้งเขาก็อ้างว่าต้องอยู่เฝ้าวิญญาณอดีตฮ่องเต้ ใครก็ไม่สามารถหาเหตุผลไปค้านได้ ขุนนางเหล่านั้นเลยจนปัญญา”

ฉินฉานขมวดคิ้ว เขาตัดสินใจว่าต้องหาทางไล่หนิงอ๋องออกจากเมืองให้ได้

ไม่ใช่แค่เรื่องศักดิ์ศรีส่วนตัว แต่เพราะขณะนี้แผนกบฏยังไม่พร้อมในทุกด้าน

ขาดคน ขาดอาหาร ขาดอาวุธ ที่ขาดที่สุดคือข้ออ้างที่สาธารณชนจะยอมรับ

ในประวัติศาสตร์ หนิงอ๋องใช้เวลาวางแผนจนถึงปีเจิ้งเต๋อสิบสี่ จึงออกตัวแบบเขินๆ

แต่หลังจากนั้นไม่นานก็โดนกองทัพหลวงตีกระเจิงภายในสี่สิบวัน กองทัพกบฏที่ว่ามีแสนคนก็ถูกกวาดล้างจนสิ้น

วางแผนตั้งหลายปี ได้ผลแค่นี้ ต้องบอกเลยว่า หนิงอ๋องไม่มีวาสนาในงานสายนี้จริงๆ

การกบฏก็เป็นงานหนึ่ง ต้องใส่ใจ ต้องทุ่มเท แต่แบบเขา ตีซ้ายขวาไม่เป็นเรื่อง ดูแล้วเหมาะกับ “เลี้ยงหมูไว้ฆ่าตอนปีใหม่” มากกว่า

ติงซุ่นเห็นฉินฉานตกอยู่ในภวังค์ ไม่กล้ารบกวน ผ่านไปครู่ใหญ่จึงกระซิบ

“นายท่าน แล้วเรื่องวันนี้…”

ฉินฉานหันกลับมา มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วถอนหายใจ

“โดนซ้อมกลับมาฟ้องเจ้านาย เรื่องแบบนี้ข้าก็เลิกทำตั้งแต่ห้าขวบแล้ว ไม่นึกว่าขุนพลติงจะยังรักษาหัวใจเด็กน้อยไว้ได้ น่ายินดีจริงๆ…”

ติงซุ่นทำหน้าบูด “แม้ท่านจะพูดไพเราะ แต่ข้าก็ยังฟังออกว่า…ท่านกำลังประชดข้าอยู่”

“ใช่ ข้ากำลังประชดเจ้า” ฉินฉานยอมรับหน้าตาเฉย ใบหน้าเริ่มเย็นชา “เจ้าไม่มีเงินกินหรืออย่างไร?”

“ข้าเป็นขุนพลแล้ว ไม่ขาดเงิน”

“ถ้าไม่ขาดเงิน แล้วจะรับเงินของหนิงอ๋องมาทำไม?”

“เขาให้เป็นค่าขอโทษและค่ายาน่ะ…”

ฉินฉานเสียงเย็น “ตอนนี้เจ้ารีบกลับที่ทำงาน รวบรวมคนให้พร้อม เอาเงินเตรียมไว้จำนวนเท่ากับที่หนิงอ๋องให้มา ไปซ้อมกลับมันให้หนัก! ซ้อมได้หนึ่งคนก็โยนถุงเงินหนึ่งถุง ซ้อมได้สองคนก็สองถุง เงินไม่พอข้าออกให้!”

ปัง!

ฉินฉานตบโต๊ะเสียงดัง พลางตะโกนลั่น

“เรื่องเถื่อนๆ เจ้าก็ทำมาตั้งมากมาย แค่อ๋องเล็กๆ ยังกลัวอีกเหรอ? ยังมีหน้ามาร้องห่มร้องไห้ฟ้องข้าอีก ติงซุ่น เจ้าได้เลื่อนตำแหน่งแต่ใจกลับยิ่งเล็กลงทุกวัน? เขาซ้อมเจ้าอย่างไร เจ้าก็ซ้อมกลับไปสิบเท่าร้อยเท่า! โดนซ้อมแล้วยังกล้ามาฟ้อง เจ้ายังดูดนมแม่อยู่หรือ? วันนี้ถ้าเจ้าไม่ล้างแค้นให้ตัวเอง อย่าเรียกตัวเองว่าเป็นคนของฉินฉานอีกเลย!”

ติงซุ่นก็เป็นบุรุษอยู่บ้าง ฟังคำด่ากราดของฉินฉานแล้วถึงกับกำหมัดแน่น ใบหน้าช้ำจนแดงก่ำ กัดฟันจนได้ยินเสียงดังกรอด

เขาตาแดงร้องเสียงหลง

“นายท่าน! ข้าเคยร่วมรบกับท่านปราบโจรญี่ปุ่น ฆ่าศัตรูด้วยดาบไม่เคยลังเล ข้าไม่ใช่คนขี้ขลาด!”

“เจ้าขี้ขลาดหรือไม่ ข้าดูจากการกระทำ ยืนอยู่ตรงนี้พล่ามไปก็ไร้ค่า ไปได้แล้ว!”

ติงซุ่นกระทืบเท้าอย่างโกรธแค้น แล้วเดินออกไปอย่างเต็มเปี่ยมด้วยจิตสังหาร

……..