245 - พฤติกรรมอันน่าสงสัยของหนิงอ๋อง

245 - พฤติกรรมอันน่าสงสัยของหนิงอ๋อง

ภายในท้องพระโรงฝั่งตำหนักเฟิ่งเทียน ขุนนางทั้งปวงร้องไห้อาลัยแด่หงจื้อฮ่องเต้ ขณะที่จูโฮ่วจ้าวยังคงถูกคนอื่นชักจูงดุจหุ่นไม้ เจ้าหน้าที่กรมพิธีการก็กำลังยุ่งกับอีกเรื่องหนึ่ง ซึ่งดูแล้วขัดแย้งกับบรรยากาศแห่งความโศกเศร้าจากพระราชพิธีศพโดยสิ้นเชิง

จูโฮ่วจ้าวกำลังจะอภิเษก

ฮ่องเต้องค์ก่อนเพิ่งเสด็จสวรรคต ตามธรรมเนียมต้องไว้ทุกข์สามปี สามปีนี้ทั้งแผ่นดินต้องไว้ทุกข์ งดสุรา งดเสียงเพลง งดการแต่งงาน โดยรวมแล้วห้ามมิให้มีความรื่นเริงหรือกิจกรรมเฉลิมฉลองใดๆ ทั้งสิ้น มิเช่นนั้นถือเป็นการลบหลู่ฮ่องเต้ผู้ล่วงลับอย่างยิ่ง หากถูกฟ้องร้อง เจ้าหน้าที่ทางการสามารถลงโทษตามกฎหมายได้

แม้ในหมู่ราษฎรจะห้ามการแต่งงาน แต่กับราชสำนักย่อมแตกต่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของจูโฮ่วจ้าว ตระกูลจูมีเพียงกิ่งเดียวในผืนดินนับพันฉื่อ ฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ แม้ราชบัลลังก์มีเจ้าของ แต่กลับยังไร้ไท่จื่อ บรรดาขุนนางผู้ชอบยุ่งเรื่องผู้อื่นจึงเริ่มให้ความสนใจอย่างยิ่งกับปัญหาการสืบสกุลของจูโฮ่วจ้าว

เจ้าหน้าที่กรมพิธีการเตรียมคำอธิบายไว้พร้อมสรรพ หลังฮ่องเต้องค์ก่อนสวรรคต ฮ่องเต้องค์ใหม่สามารถอภิเษกได้ภายในหนึ่งร้อยวัน นับแต่นั้นจะเข้าสู่ช่วงเวลาไว้ทุกข์สามปี หนึ่งร้อยวันนี้จึงเป็นวิธีพลิกแพลงอย่างหนึ่ง

ฮ่องเต้องค์ใหม่อภิเษกภายในหนึ่งร้อยวันหลังการสวรรคตของฮ่องเต้องค์ก่อน เรียกว่า “ยืมไว้ทุกข์” เช่นเดียวกับการที่ขุนนางไม่ได้กลับบ้านเพื่อไว้อาลัยบิดามารดา แต่ได้รับพระราชโองการให้อยู่รับใช้ราชการ เรียกว่า “ริบความรู้สึก”

พิธีกรรมแบบขงจื๊อคล้ายหญ้าปลิวตามลม ทุกข้อบัญญัติมีไว้เพื่อรับใช้ผู้ปกครอง การกระทำของผู้ปกครองล้วนถือว่าชอบธรรม หากพิธีกรรมห้ามกระทำสิ่งใด แต่ผู้ปกครองกระทำเข้าไปแล้ว ก็ไม่เป็นไร เอาข้อใหม่นี้เพิ่มเข้าไปเสียก็สิ้นเรื่อง

…

ฮองเฮาในอนาคตของจูโฮ่วจ้าว ซึ่งก็คือฮองเฮาแห่งต้าหมิงต่อไปนั้น มีพื้นเพจากตระกูลขุนนางธรรมดา นี่ก็เป็นอีกหนึ่งภาพจำเฉพาะของราชวงศ์หมิง

เพราะบรรดาเครือญาติฝ่ายหลังวังในอดีตมักแทรกแซงการเมืองจนบ้านเมืองปั่นป่วน ราชวงศ์หมิงจึงมีธรรมเนียมลับๆ ข้อหนึ่ง คือฮ่องเต้ต้องอภิเษกกับธิดาของขุนนางธรรมดา หรือแม้แต่ชาวบ้าน

หากเป็นขุนนางใหญ่อำนาจล้นฟ้าอย่างอัครมหาเสนาบดีในสำนักใน พระราชวังจะห้ามเด็ดขาด ไม่เช่นนั้น พวกขุนนางฝ่ายธรรมะจะพากันขวิดเสาในท้องพระโรงให้ตายเป็นแถว

เช่นหงจื้อฮ่องเต้ ฮองเฮาของพระองค์นามแซ่จาง บิดาของนางคือจางหลวนนั้นเป็นเพียงบัณฑิตหมู่บ้าน ตอนจางหลวนถวายบุตรีให้เป็นชายาไท่จื่อในปีเจิ้งฮวาที่ยี่สิบสาม จางหลวนยังเป็นเพียงบัณฑิตบรรณาการที่เข้าสำนักกว๋อจื่อเจี้ยนเท่านั้น

หลังหงจื้อฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ จึงแต่งตั้งจางหลวนให้เป็นโส่วหนิงโหว แม้เพียงตำแหน่งเล็กน้อยก็ยังทำให้หงจื้อฮ่องเต้ทะเลาะกับขุนนาง จนบรรยากาศระหว่างองค์ฮ่องเต้กับเหล่าขุนนางตึงเครียดถึงขีดสุด

ส่วนฮองเฮาในอนาคตของจูโฮ่วจ้าวก็ย่อมไม่ได้มีพื้นเพสูงส่งเช่นกัน บิดาของนางแซ่เซี่ยนามรุ่ย เป็นผู้ช่วยกรมบัญชาการจงจวิน มีตำแหน่งกิตติมศักดิ์เป็นผู้ตรวจการในองค์รักษ์เสื้อแพร เป็นขุนนางธรรมดาที่ธรรมดาอย่างถึงที่สุด ในเมืองหลวงมีนับไม่ถ้วน

การแต่งงานของจูโฮ่วจ้าวนั้นเป็นเรื่องที่กำหนดไว้ตั้งแต่ก่อนฮ่องเต้องค์ก่อนจะสวรรคต จึงไม่มีผู้ใดโต้แย้งได้ และต้องจัดพิธีอภิเษกให้เสร็จภายในหนึ่งร้อยวันหลังการสวรรคตขององค์ก่อนให้จงได้

เมื่อนึกถึงว่าจูโฮ่วจ้าวกำลังจะอภิเษก ฉินฉานก็รู้สึกไม่ค่อยจะสบายใจนัก เด็กหนุ่มอายุเพียงสิบห้าหรือสิบหก วันๆ สนใจแต่การชนไก่สู้จิ้งหรีด วันๆ คิดแต่ว่าจะเล่นอะไรถึงจะสนุก เปลี่ยนวิธีเล่นไปเรื่อยๆ ชีวิตของเขาตอนนี้มีเพียงคำว่า "เล่น" เด็กเช่นนี้ อีกไม่นานกลับต้องแต่งงานเป็นสามีของผู้อื่น

กับเด็กคนหนึ่งแล้ว การเป็นเจ้าผู้ครองแผ่นดิน การเป็นสามีของภรรยา เขาจะเข้าใจความหมายของคำว่า "ความรับผิดชอบ" หรือไม่?

นับตั้งแต่หงจื้อฮ่องเต้ประชวรหนัก และเขาได้รับคำสั่งเข้าวังประจำเวร ฉินฉานก็ไม่เคยออกจากวังเลย เขาเฝ้ามองเหตุการณ์ที่ครั้งหนึ่งในชาติก่อนไม่มีโอกาสเห็นนอกจากในตำราประวัติศาสตร์ ด้วยสายตาเยือกเย็นของผู้เฝ้ามองดั่งผู้ชม

จูโฮ่วจ้าวไม่เข้าใจคำว่า ‘หน้าที่’ แต่ฉินฉานเข้าใจ

หน้าที่นั้นนอกจากต้องหาเลี้ยงตระกูลแล้ว ยังต้องดูแลผู้เฒ่าผู้แก่ ภรรยา และบุตรธิดา อย่างน้อยก็ต้องให้ครอบครัวได้เห็นหน้าอยู่เนืองๆ มนุษย์นั้นเป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่ในถ้ำมาตั้งแต่ยุคโบราณ และสัตว์ถ้ำมักต้องกลับรังยามค่ำคืน สำหรับคนทั่วไปแล้ว บ้านไม่ใช่สถานีพัก ไม่ใช่โรงแรม แต่คือที่พึ่งสุดท้าย

ติงซุ่นและหลี่เอ้อขี่ม้าตามอยู่ข้างรถม้าของฉินฉาน ขบวนเดินทางเรื่อยๆ มุ่งหน้าออกนอกเมืองหลวง

ล้อเกวียนส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดน่ารำคาญ ฉินฉานนั่งอยู่ภายในรถม้า สวมอาภรณ์ขุนนางหรูหรา ทับด้วยเสื้อไว้ทุกข์สีขาว สีหน้าเรียบเฉย ติงซุ่นขี่ม้าประกบข้างรถแล้วเอ่ยรายงานเบาๆ ผ่านม่านหน้าต่าง

“หนิงอ๋องเข้าเมืองหลวงมากว่าครึ่งเดือนแล้ว แต่ก็ยังไม่มีท่าทีจะออกจากเมืองเลย ไม่กี่วันก่อนมีขุนนางหลายคนยื่นฎีกาถึงคณะมหาเสนาบดีว่า อ๋องต้องประทับอยู่ที่เขตปกครองของตน ไม่ใช่อ้างว่ามาแสดงความเคารพต่อฮ่องเต้แล้วไม่ยอมกลับ หนิงอ๋องเช่นนี้ถือว่าทำผิดระเบียบ จึงขอให้สามมหาเสนาบดีช่วยทูลเกล้าขับเขาให้กลับหนานชาง หากปล่อยให้เขาโลดแล่นในเมืองหลวงต่อไป ก็ไม่รู้ว่าจะก่อเรื่องอันใดขึ้นอีก”

ฉินฉานถามอย่างเรียบเฉย “แล้วหนิงอ๋องทำอะไรบ้างในช่วงนี้ในเมืองหลวง?”

ติงซุ่นเผยรอยยิ้มเหยียด “หนิงอ๋องเองก็ดูเหมือนจะวางตัวดีอยู่พ่ะย่ะค่ะ และทันทีที่มีฎีกายื่นให้เขากลับถิ่น เขาก็ ‘บังเอิญ’ ล้มป่วยขึ้นมา การป่วยนี้ทำให้เดินทางไม่ได้ และช่วงนี้ก็ยุ่งยากมาก ทั้งการไว้ทุกข์ การขึ้นครองราชย์ และต่อไปยังมีพระราชพิธีอภิเษกของฮ่องเต้ เรื่องมากมายถาโถม มหาเสนาบดีก็ไม่มีเวลาจะสนใจเขาพ่ะย่ะค่ะ”

ฉินฉานหัวเราะเย็น “เช่นนี้ก็เข้าทางเขาสิ เขาอาจวางตัวดี แต่บ่าวที่เขาพามาด้วยเล่าจะดีเหมือนกันหรือไม่?”

ติงซุ่นกล่าวอย่างแนบเนียน “ที่ท่านพูดมาก็ถูก หนิงอ๋องมีขุนนางติดตามคนหนึ่งชื่อหลี่ซื่อสือ พักนี้เขาออกเยี่ยมเยียนตามบ้านขุนนางทุกคืน นำทองคำ เงิน และนางรับใช้สวยงามมากมายไปมอบให้พวกเขา ขุนนางในเมืองหลวงหลายคนร่ำรวยขึ้นกันถ้วนหน้าเลยพ่ะย่ะค่ะ”

“มีใครบ้าง?”

“รองเสนาบดีทั้งหกกระทรวง เสนาบดีกรมไต่สวน เสนาบดีกรมพระกระยาหาร ข้าราชการในกรมราชม้า กรมมหาดเล็ก… แม้แต่มหาเสนาบดีอย่างหยางถิงเหอก็ด้วย หลี่ซื่อสือกระทำการลับมาก แต่เขาไม่นึกเลยว่าท่านได้เริ่มจับตามองมานานแล้ว ส่งสายสืบล้อมไว้ทุกทิศ ทุกการเคลื่อนไหวของเขาไม่รอดพ้นสายตาผู้ใต้บังคับบัญชาเราไปได้”

ฉินฉานพยักหน้า “จดรายชื่อขุนนางที่เขาติดต่อไว้ให้หมด พยายามหาด้วยว่าเขาให้ของขวัญอะไรบ้าง รายละเอียดเหล่านี้สำคัญมาก”

“ขอรับ!”

ฉินฉานมองติงซุ่นก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้ม “เจ้าตามข้ามากว่าหนึ่งปีแล้ว ทั้งขยันและเฉลียวฉลาด บัดนี้ข้าได้รับการแต่งตั้งเป็นรองผู้บัญชาการ ตำแหน่งขุนพลในเขตเมืองชั้นในยังว่างอยู่ เจ้ารับตำแหน่งนี้เถิด ส่วนหลี่เอ้อก็เลื่อนเป็นรองขุนพล”

ติงซุ่นอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เปี่ยมด้วยความปลาบปลื้ม เขาสั่งหยุดรถม้าแล้วกับหลี่เอ้อกระโดดลงจากหลังม้า คุกเข่าลงต่อหน้าฉินฉานทันที กราบลงหนักๆ พร้อมน้ำตาคลอเบ้า

“ขอบคุณรองผู้บัญชาการที่เมตตา ข้าขอสาบานว่าจะจงรักภักดีจนตาย!”

“ลุกขึ้นเถิด จำไว้คำข้า—มีชีวิตต้องร่ำรวยร่วมกัน มีภัยต้องประสบร่วมกัน”

“ขอรับ!”

---

หน้าคฤหาสน์ตระกูลฉินแขวนผ้าขาวไว้ทุกข์ มีโคมกระดาษขาวสองดวงห้อยอยู่สูง ตั้งแต่ทางเมืองหลวงประกาศไว้อาลัยแด่ฮ่องเต้ผู้ล่วงลับ ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือราษฎรล้วนแต่งกายไว้ทุกข์ บ้านเรือนทั้งหลายผูกผ้าขาวทุกซอกทุกมุม แสดงออกถึงความอาลัยอาวรณ์ฉินฟู่เองก็ไม่เว้น

เมื่อเข้าบ้านมา ท่ามกลางบรรยากาศหม่นเศร้าอย่างยิ่งกลับมีแววชื่นชมแปลกแยกออกมาเล็กน้อย ขณะที่หัวหน้าคนรับใช้เดินออกมาต้อนรับ สีหน้าของเขาแม้เศร้าแต่แววตากลับฉายประกายยินดี ถ้าผู้อื่นมาเห็น อาจเข้าใจว่าการสิ้นพระชนม์ของหงจื้อฮ่องเต้นั้นคือข่าวดีของเขา หากจูโฮ่วจ้าวมาเห็นเข้าล่ะก็ อย่างน้อยก็คงต้องประหารสถานเดียว

……….