243 - การเลื่อนตำแหน่งของฉินฉาน (ปลาย)

243 - การเลื่อนตำแหน่งของฉินฉาน (ปลาย)

หลี่ตงหยางไม่เสียทีที่เป็นจิ้งจอกเฒ่าผู้มากเล่ห์ แม้พิธียังไม่จบ การปล่อยให้สถานการณ์ยืดเยื้อเช่นนี้จะทำให้กลายเป็นเรื่องน่าขันไปทั่วแผ่นดิน ...... ถึงตอนนี้พิธีเองก็กลายเป็นเรื่องตลกไปแล้วก็ตาม

เขาจึงต้องหาทางกอบกู้ศักดิ์ศรีของราชสำนักไว้ให้มากที่สุด

หลี่ตงหยางกระพริบตา แล้วพลันคิดได้ถึงวิธีการประนีประนอม

“หากฝ่าบาททรงต้องการพระราชทานตำแหน่งให้ฉินฉาน โดยไม่อยากให้เขาต้องถูกตอนกระทำพระราชพิธี กระหม่อมขอเสนอแนวทางหนึ่ง…”

“ทางใด? เร็ว กล่าวมา!”

“ฉินฉานเป็นบุรุษสมชาย หากเพราะการแต่งตั้งตำแหน่งต้องแลกด้วยการเป็นขันที ย่อมสวนทางกับเจตนารมณ์ของฝ่าบาทที่อยากชุบเลี้ยงและให้เกียรติขุนนาง ดังนั้น ให้เขาเป็นหัวหน้าตงฉ่างย่อมไม่เหมาะ

ส่วนผู้บัญชาการองค์รักษ์เสื้อแพรผู้บัญชาการเม่าปินนั้น แม้จะควรแก่รางวัล แต่หากจะปลดเขาโดยไม่มีเหตุผลย่อมไม่เป็นธรรม…

โชคดีว่าผู้บัญชาการรองจ้าวเจี้ยนแห่งองค์รักษ์เสื้อแพรอายุหกสิบแล้ว และเมื่อเดือนก่อนก็ได้ยื่นขอลาออกต่อคณะเสนาบดีอยู่พอดี ตำแหน่งรองผู้บัญชาการนี้ยังว่างอยู่ ขอมอบให้ฉินฉานจะไม่ดีกว่าหรือ?”

จูโฮ่วจ้าวย่นคิ้ว เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจ

ในใจของเขา ฉินฉานคือเพื่อนที่ดีที่สุด ดังนั้นจึงต้องให้ตำแหน่งที่ใหญ่ที่สุด

ตำแหน่งขุนพลสูงสุดขององค์รักษ์เสื้อแพรยังไม่ให้เลยหรือ? รองผู้บัญชาการแม้จะเป็นตำแหน่งระดับสาม แต่ก็ยังมีผู้บัญชาการอยู่ข้างบนอีก ถ้าให้เพียงตำแหน่งรอง ดูจะให้เพื่อนน้อยเกินไป

เขาจ้องหลี่ตงหยางอย่างไม่พอใจ

“จะให้ฉินฉานเป็นผู้บัญชาการไม่ได้หรือ? เม่าปินเกษียณก่อนเวลาจะเป็นไรไป?”

หลี่ตงหยางกระตุกเปลือกตา ส่วนเม่าปินที่คุกเข่าอยู่ในพระโรงถึงกับปล่อยโฮ

ไม่ยุติธรรมเลย! ข้าเพิ่งห้าสิบเอง?

ภายใต้สายตาอันสลับซับซ้อนของเหล่าขุนนางทั้งความริษยาและความเกลียด ฉินฉานที่คุกเข่าอยู่รู้สึกชาทั้งตัว

เขาไม่อาจปล่อยให้จูโฮ่วจ้าวเล่นตลกต่อไปได้อีก ไม่เช่นนั้นตนเองจะกลายเป็นเสี้ยนหนามของทั้งราชสำนัก

ฮ่องเต้เล่นหัวขุนนางได้ก็จริง แต่ขุนนางเหล่านั้นจะเล่นเขากลับบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลก หากพวกเขาอาฆาตคิดบัญชี เขาจะอยู่อย่างไรต่อไป?

เมื่อจูโฮ่วจ้าวกำลังต่อรองกับหลี่ตงหยาง ฉินฉานก็ก้มลงกราบพลางตะโกนเสียงดัง

“ตำแหน่งรองผู้บัญชาการองค์รักษ์เสื้อแพรช่างเหมาะสมยิ่ง ขอบพระทัยฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี!”

จูโฮ่วจ้าวอึ้งไป เห็นท่าทางยอมรับแต่โดยดีของฉินฉานแล้ว ก็ยิ่งซาบซึ้งใจยิ่งนัก

คนดีอะไรเช่นนี้ ไม่เห็นแก่ตัว สนใจแต่ผู้อื่น

ผู้คนล้วนต้องการเลื่อนยศเลื่อนตำแหน่ง มีเพียงฉินฉานเท่านั้นที่ห่วงใยว่าตนจะทะเลาะกับขุนนาง จึงยอมรับตำแหน่งเล็กน้อยโดยไม่ลังเล เช่นนี้ถึงจะเรียกว่าเพื่อนแท้

เหล่าขุนนางในพระโรงเมื่อได้ยินคำพูดของฉินฉาน ต่างพากันโล่งอก

โดยเฉพาะเม่าปินกับหวังเยว่ พวกเขาถึงกับรู้สึกว่าริมฝีปากตนสั่นด้วยความโล่งใจ

เม่าปินหันกลับไปมองฉินฉานด้วยสายตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง หวังเยว่แม้เคยบาดหมางกับฉินฉาน แต่ก็ยังแย้มยิ้มเล็กน้อยแสดงความขอบคุณ

ขนมเค้กแห่งอำนาจไม่อาจแบ่งได้ตามใจชอบ

ใครได้มากใด ใครได้น้อยเพียงใด ล้วนมีธรรมเนียมที่ไม่ได้พูดออกมา

หากวันนี้ฮ่องเต้เสเพลผู้นี้เล่นตลกไปมากกว่านี้ กฎเกณฑ์ของราชสำนักต้าหมิงคงพังทลายจนหมด

โชคดีที่ฉินฉานรับไม้ต่อในจังหวะสำคัญ บุรุษผู้รู้กาลเทศะหาได้ยากยิ่งนัก

ฉินฉานคุกเข่ากลางท้องพระโรง นับเป็นการช่วยคลี่คลายสถานการณ์อึดอัดให้เหล่าขุนนางทั้งหลายอย่างแท้จริง แม้ขุนนางบางคนจะยังอิจฉาริษยาความโปรดปรานที่เขาได้รับจากฮ่องเต้ แต่สามมหาเสนาบดีกลับแสดงออกอย่างชัดเจนว่าในแววตานั้นมีเพียงความซาบซึ้งใจ

จากตำแหน่งขุนพลเลื่อนขึ้นมาเป็นรองผู้บัญชาการกองกำลังองค์รักษ์เสื้อแพร เป็นขุนนางฝ่ายทหารชั้นสาม สำหรับคนหนุ่มวัยเพียงยี่สิบปี ถือว่าไต่เต้าขึ้นมาได้รวดเร็วประดุจจรวด

แน่นอน เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับบุคลิกของฮ่องเต้ด้วยเช่นกัน ฉินฉานสังหารโจรสลัดญี่ปุ่น ตรวจสอบคดีเกลือ แก้คดีความอยุติธรรม มีผลงานมากมาย กระนั้นหงจื้อฮ่องเต้กลับยังคงวางท่าราวไม่ใส่ใจ ไม่แม้แต่จะเลื่อนตำแหน่งให้เลย นอกจากให้ทองกับผ้าไหมไม่กี่ชิ้น

แต่ฮ่องเต้จูโฮ่วจ้าว ผู้มีนิสัยกระตือรือร้นกลับตั้งใจจะแต่งตั้งเขาเป็นอ๋องตั้งแต่วันพิธีขึ้นครองราชย์เลยทีเดียว และแทบทะเลาะกับขุนนางทั้งวังเพราะเรื่องนี้

ในฐานะสหาย จูโฮ่วจ้าวเป็นประเภทที่สามารถมอบทั้งใจและชีวิตให้เพื่อนได้ แต่ในฐานะฮ่องเต้ แม้แต่ฉินฉานเองก็ต้องยอมรับว่าฮ่องเต้องค์ใหม่ของต้าหมิงผู้นี้ เพิ่งปรากฏตัวครั้งแรกก็ฉายแววความเป็นฮ่องเต้โฉดอย่างชัดเจน

ทว่าจูโฮ่วจ้าวกลับไม่รู้สึกว่าตนทำสิ่งใดผิด ขณะที่สามมหาเสนาบดีร่างร่างร่างคำสั่งพระราชทานตำแหน่งมากมาย เขาในฐานะฮ่องเต้ผู้สูงศักดิ์ที่สุด กลับตั้งแค่ตำแหน่งเดียว แบบนี้ไม่ใช่เสียเปรียบหรือ?

เมื่อเห็นฉินฉานคุกเข่าอยู่กลางท้องพระโรง จูโฮ่วจ้าวแค่นเสียงแล้วถาม

"เจ้าคิดว่าตำแหน่งรองผู้บัญชาการนั่นดีจริงหรือ?"

"กระหม่อมซาบซึ้งในพระกรุณาธิคุณเป็นล้นพ้น"

จูโฮ่วจ้าวถอนหายใจ พึมพำเสียงเบาว่า

"คนอื่นเขายังว่าเราเป็นโคลนเปียกปูนที่ปั้นไม่ขึ้น เจ้าก็ไม่ต่างกัน..."

แม้เสียงเบา แต่หลิวเจี้ยนที่อยู่ใกล้ก็ยังได้ยินจนหน้าเหี่ยวของเขากระตุกไปหมด เขากัดฟันแน่นแล้วกดเสียงพูดเย็นชา

"ฝ่าบาท พิธียังรอให้พระองค์ดำเนินต่อนะพะย่ะค่ะ"

จูโฮ่วจ้าวเพียงพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ "ก็ได้ ประกาศแต่งตั้งฉินฉานเป็นรองผู้บัญชาการกองกำลังองค์รักษ์เสื้อแพร ส่วน จ้าวเจี้ยนเจ้าของตำแหน่งเดิม ให้รางวัลทองร้อยตำลึง ผ้าไหมห้าสิบพับ แล้วปลดเกษียณ"

"ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี!"

เหล่าขุนนางในท้องพระโรงถึงกับโล่งอก หัวใจที่ติดอยู่ในลำคอเหมือนได้หล่นกลับคืนสู่ช่องท้องเสียที

องค์รักษ์เสื้อแพรเป็นหน่วยที่ขึ้นตรงต่อฮ่องเต้ โดยพื้นฐานไม่ได้เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของขุนนางเท่าใดนัก อีกทั้งยังเป็นแค่ขุนนางฝ่ายทหารชั้นสาม จะตั้งก็ให้ตั้งไป ถือซะว่าเป็นเหรียญหนึ่งที่ใช้แลกให้ฮ่องเต้หายพาล พิธีขึ้นครองราชย์วันนี้ขอแค่ผ่านไปโดยเรียบร้อยก็พอแล้ว

หลิวเจี้ยนค่อยๆ คลี่พระราชโองการฉบับที่สี่ออกมา ยังไม่ทันได้เริ่มอ่าน จูโฮ่วจ้าวก็กลอกตาไปมาแล้วร้องเสียงดังขึ้นมา

"เดี๋ยวก่อน!"

ขุนนางที่เพิ่งโล่งอกไปเมื่อครู่ ใจแทบหล่นกลับขึ้นคออีกหน

"ฝ่าบาท... ทรง... ทรงจะทำอะไรอีก?" หลิวเจี้ยนกัดฟันกรอด ราวกับอยากพุ่งหัวชนฮ่องเต้ให้ตายกันไปข้าง

จูโฮ่วจ้าวแตะมงกุฎมังกรบนศีรษะด้วยความไม่สบายใจ ใครจะสบายใจถ้าเอาทองหลายชั่งมาติดหัวไว้ แถมยังฝังอัญมณีเต็มไปหมด?

"ข้านึกขึ้นได้ว่า ถึงจะตั้งฉินฉานเป็นอ๋องไม่ได้ก็ช่าง แต่ควรจะให้ภรรยาเขาเป็นฮูหยินชั้นสาม พาไปประกาศให้ถึงบ้าน นางอาจจะดีใจจนไม่กล้าตบข้าอีก... เอ่อ คนจัดพระราชโองการหน่อย ให้แต่งตั้งภรรยาฉินฉานเป็นฮูหยินชั้นสาม ส่งขันทีไปประกาศถึงบ้านด้วย" จูโฮ่วจ้าวกำชับอย่างระมัดระวัง

"...อย่าลืมว่า ต้องพูดให้สุภาพ พออ่านจบแล้วรีบวิ่งเลยนะ ช้าแล้วโดนตบจะหาว่าข้าไม่เตือน"

หลิวเจี้ยนตัวสะท้านไปหนึ่งครั้ง น้ำตาที่กลั้นมานานก็ไหลลงบนใบหน้าชราของเขาในที่สุด

เจ้าปีศาจน้อยนี่จะเล่นไม่เลิกถึงเมื่อไหร่กัน?

จูโฮ่วจ้าวกลับแอบพอใจในความสำเร็จของตน

‘แต่งตั้งขุนนางก็ห้าม ข้าก็ตั้งภรรยาเขาแทน จะว่าอะไรได้ล่ะ? เหมือนซื้อหมูครึ่งจินแล้วแถมหอมให้กำหนึ่ง ใครจะว่าอะไรได้?’

เมื่อประกาศพระราชโองการต่อหน้าขุนนางทั้งท้องพระโรง แม้แต่สามมหาเสนาบดียังไม่กล้าเอ่ยปากคัดค้าน เพราะหากทำเช่นนั้นเท่ากับประกาศต่อชาวแผ่นดินว่า พระราชโองการของฮ่องเต้ไม่มีความหมาย ต้องฟังคำมหาเสนาบดีแทน

ซึ่งในวันแรกที่ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ หากปรากฏสถานการณ์เช่นนี้ ย่อมกระทบศักดิ์ศรีของราชวงศ์อย่างร้ายแรง

………