242 - การเลื่อนตำแหน่งของฉินฉาน (ต้น)

242 - การเลื่อนตำแหน่งของฉินฉาน (ต้น)

จูโฮ่วจ้าวขมวดคิ้วคิดหนัก สถาปนาเป็นอ๋องดูเหมือนจะเป็นเส้นแบ่งที่ข้ามไม่ได้ เหล่าขุนนางทั้งหลายทุ่มเทแรงกายแรงใจมาตลอดชีวิตยังไม่ได้รับตำแหน่งนี้ เขาจะให้เด็กหนุ่มอายุยี่สิบคนหนึ่งได้ตำแหน่งนั้นได้อย่างไร?

เขาขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาก็พลันสว่างขึ้น

“ผู้บัญชาการกองกำลังองค์รักษ์เสื้อแพร เม่าปิน อยู่ไหน?”

เม่าปินซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มขุนนางฝ่ายทหาร พอได้ยินว่าฮ่องเต้เรียก เขาก็รีบก้าวออกมาคุกเข่ากล่าวเสียงดัง

“กระหม่อมอยู่ที่นี่”

จูโฮ่วจ้าวยิ้มหน้าบาน มองเม่าปินพลางว่า

“เม่าปิน ยกตำแหน่งของเจ้ามาให้ฉินฉานเถอะ ให้เขาเป็นผู้บัญชาการกองกำลังองค์รักษ์เสื้อแพร…”

ประโยคนี้ยังไม่ทันจบ เหล่าขุนนางทั้งตำหนักก็ตกใจเสียงดัง

หลิวเจี้ยนกุมหน้าผากครวญเสียงเบา อีกสองมหาเสนาบดีก็หน้าตึง เคร่งเครียดราวกับท้องฟ้าจะถล่ม

ด้านนอกตำหนัก ฉินฉานที่เฝ้าอยู่ถึงกับตกใจสุดขีด อยู่ๆ ไยถึงลากเขาเข้าไปเกี่ยวด้วย?

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ เม่าปินกลายเป็นผู้ที่รู้สึกเศร้าที่สุด

เขาไม่ได้ทำอะไรผิดหรือสร้างความขุ่นเคืองให้ใคร อยู่ดีๆ ก็โดนปลด ตะโกนร้องเรียนก็ไม่ได้

เขาคุกเข่าอยู่กลางตำหนักอย่างหมดสิ้น เรียกเสียงเคร่งเครียด

“หากให้ฉินฉานเป็นผู้บัญชาการ เช่นนั้น…กระหม่อมเล่า?”

จูโฮ่วจ้าวนึกถึงเหตุกระทบกระทั่งกับหวังเยว่หน้าคุกหลวงในอดีต เรื่องราวยังจำได้ไม่ลืม ด้วยนิสัยจดจำแม่น จึงประกาศเสียงดัง

“ให้หวังเยว่ไปเป็นผู้กำกับสำนักตรวจราชการก็แล้วกัน สำนักตรวจราชการก็ให้เม่าปินดูแลแทน!”

ประโยคเหลวไหลอีกแล้ว พอพูดจบ ตำหนักทั้งหลังก็แตกตื่น

หวังเยว่สีหน้าบึ้งตึง ส่วนเม่าปินหน้ายิ่งเหมือนคนอยากร้องไห้

ทันใดนั้นเอง เม่าปินก็ก้มศีรษะกระแทกพื้นแรงหนึ่งที กล่าวด้วยเสียงเจ็บแค้น

“กระหม่อม…ขอไม่ยอมรับตำแหน่งนี้!”

จูโฮ่วจ้าวงุนงง

“ไม่รับอะไร?”

“ขอพระราชทานอภัย กระหม่อมไม่อาจรับตำแหน่งผู้กำกับสำนักตรวจราชการ ขอให้ฝ่าบาททรงเพิกถอนพระบัญชา!”

จูโฮ่วจ้าวเริ่มไม่พอใจ

“ทำไมเจ้าถึงเรื่องมากนักเล่า?”

เม่าปินก้มหน้าจมกับพื้น น้ำตาสองหยดไหลรินลงบนพื้นหินอ่อนโดยไม่มีเสียง ... นี่มิใช่เรื่องมาก! แต่เป็นเรื่องของศักดิ์ศรีของบุรุษ!

เมื่อเห็นเม่าปินยืนกรานหนักแน่น จูโฮ่วจ้าวก็ไม่อยากให้มีใครต้องตายในพิธีขึ้นครองราชย์ของตนเอง จึงถอนใจแล้วว่า

“ไม่เป็นไรก็ได้ อย่างนั้นเจ้ากลับไปเป็นผู้บัญชาการเหมือนเดิม สำนักตรวจราชการให้ฉินฉานรับตำแหน่งไป…”

เหล่าขุนนางในตำหนัก “…………”

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาในตำหนักกลางอย่างตื่นตระหนก รีบคุกเข่าทันที ขุนนางทั้งหลายเพ่งดูดีๆ แล้วก็พบว่าเป็นฉินฉาน

“กระหม่อม…ก็ขอไม่รับตำแหน่งเช่นกัน! ขอพระองค์ทรงเพิกถอนพระราชโองการ!”

…

โดยรวมแล้ว ฉินฉานเป็นคนอัธยาศัยดีมาก หากมีใครร้องขอหรือขอความช่วยเหลือ ในกรณีที่ไม่ขัดต่อหลักการ เขาก็มักจะตอบรับเสมอ

แต่ชัดเจนว่า ข้อเสนอของจูโฮ่วจ้าวในวันนี้นั้นขัดต่อหลักการของฉินฉานอย่างร้ายแรง ตงฉ่างเป็นหน่วยราชการลับของราชวงศ์ ซึ่งมีสถานะเป็นข้ารับใช้ของราชสำนัก ต่ำต้อยยิ่งกว่าสุนัขรับใช้เสียอีก และเนื่องจากข้ารับใช้ของราชวงศ์ทั้งหมดล้วนเป็นขันที หัวหน้าตงฉ่างจึงต้องเป็นขันทีด้วยโดยปริยาย

ฉินฉานไม่มีวันยอมเป็นขันที ต่อให้ได้ตำแหน่งสูงแค่ไหนก็ตาม สมัยซ่ง ถงกว้านเป็นถึงอ๋องแล้วอย่างไร? ปลายราชวงศ์หมิง เว่ยจงเสียนได้รับยกย่องเป็น “เก้าพันปี” แล้วอย่างไร?

สิ่งนั้นของบุรุษไม่เพียงแต่หมายถึงความสำราญในเรือนหอเท่านั้น หากยังหมายถึงศักดิ์ศรีของบุรุษอีกด้วย เพียงแค่มองรูปลักษณ์ที่ไม่ชายไม่หญิงของหวังเยว่กับหลิวจิ่น ฉินฉานก็รู้สึกขนลุกซู่แล้ว

จูโฮ่วจ้าวเองก็ไม่คาดคิดว่าฉินฉานจะปฏิเสธถึงเพียงนี้ จึงอดสงสัยไม่ได้

“อะไรกัน? พวกเจ้าหมายความว่าอย่างไรกันแน่?”

จูโฮ่วจ้าวไม่ได้แกล้งใสซื่อ ตั้งแต่เล็กจนโต ข้างกายล้วนมีแต่ขันทีรับใช้ นิสัยก็เลินเล่อไม่คิดมาก ไม่มีใครกล้าพูดเรื่องส่วนตัวของขันทีต่อหน้าเขา ส่วนธรรมเนียมที่ว่า ตงฉ่างต้องให้ขันทีเป็นหัวหน้าก็ไม่เคยมีใครบอกเขาเช่นกัน

ฉินฉานคุกเข่าอยู่กลางท้องพระโรง เห็นสีหน้าฉงนของจูโฮ่วจ้าวแล้วก็อดหัวเราะไม่ออก ในสถานการณ์เคร่งขรึมเช่นนี้ ไม่อาจอธิบายชัดเจนได้ จึงได้แต่ใช้มือผายเบาๆ ลงล่าง แล้วแสดงสีหน้าทุกข์ทรมาน

เป็นเพื่อนกันก็ต้องรู้ใจกัน จูโฮ่วจ้าวเข้าใจทันที

“อ๋อ! ที่แท้ก็เรื่องนี้เอง…ง่ายนิดเดียว ให้เจ้ารับตำแหน่งหัวหน้าตงฉ่างก็ได้ ไม่ต้องตอนก็แล้วกัน” จูโฮ่วจ้าวยิ้มอย่างสบายใจ

ตุ้บ!

ทันใดนั้น ขุนนางในท้องพระโรงนับสิบคุกเข่าลงพร้อมกัน แม้แต่เซียวจิ้งกับหวังเยว่ก็ยังคุกเข่า

“ฝ่าบาททรงอภัย! ไม่ได้เด็ดขาด!” เหล่าขุนนางร้องขอเป็นเสียงเดียวกัน

จูโฮ่วจ้าวกับฉินฉานต่างก็ชะงัก ใบหน้าทั้งสองคนกระตุกขึ้นพร้อมกันราวกับนัดกันไว้

ท่าทีของเหล่าขุนนางนั้นแน่วแน่ยิ่งนัก จะให้ถอนพระบัญชา หรือก็ต้องดำเนินการตามธรรมเนียม ตอนก่อนจึงจะนั่งตำแหน่งหัวหน้าตงฉ่างได้ ทรงพิจารณาเองเถิด

จูโฮ่วจ้าวมองเหล่าขุนนางในท้องพระโรงอย่างตะลึงงัน นี่เป็นครั้งแรกที่พระองค์ได้รู้ว่าฐานะฮ่องเต้ไม่ใช่จะทำอะไรก็ได้ตามอำเภอใจ

อำนาจของฮ่องเต้ต้าหมิงนั้นจำกัดเหลือเกิน หากขุนนางพร้อมใจกันคัดค้าน พระบัญชาก็ไม่อาจถือเป็นที่สุดได้ เว้นเสียแต่ว่าจะใช้วิธีแบบหงอู่ฮ่องเต้(จูหยวนจาง) สังหารหมู่ขุนนางเสียหมด แล้วแบกชื่อเสียงอันอัปยศว่าเป็นทรราชย์ไปจนชั่วนิรันดร์

สีหน้าของจูโฮ่วจ้าวค่อยๆ แดงก่ำด้วยความโกรธ พระองค์รู้สึกอับอายอย่างยิ่งต่อหน้าฉินฉาน ทั้งที่เป็นถึงฮ่องเต้ผู้ทรงเกียรติสูงสุดในใต้หล้า กลับยังไม่สามารถมอบตำแหน่งให้เพื่อนรักได้เต็มที่ เหล่าขุนนางในท้องพระโรงเหมือนจงใจตบหน้า เหมือนจงใจเหยียดหยาม

กำมือแน่น จูโฮ่วจ้าวกระโดดลงจากบัลลังก์ ร้องอย่างเกรี้ยวกราด

“พวกเจ้าก็เขียนคำสั่งแต่งตั้งกันเป็นร้อยเป็นพัน ทำไมเราจะแต่งตั้งแค่คนเดียวกลับโดนขัดขวางกันหมด? ถ้าอย่างนั้นตำแหน่งฮ่องเต้ก็เอาไปเลย ให้พวกเจ้าขึ้นนั่งเองก็แล้วกัน เราจะไม่เป็นมันแล้ว!”

ทั่วท้องพระโรงเงียบกริบ ขุนนางทุกคนแสดงสีหน้าหวั่นวิตก แม้แต่สามอัครมหาเสนาบดีก็คุกเข่าลงด้วยความตื่นตระหนก

“กระหม่อมทั้งหลายผิดไปแล้ว ขอฝ่าบาททรงสงบโทสะ”

พิธีราชาภิเษกในวันนี้เรียกได้ว่าเป็นพิธีที่ประหลาดและน่าอัปยศที่สุดตั้งแต่สถาปนาราชวงศ์ต้าหมิงมา

ไม่เคยมีฮ่องเต้พระองค์ไหนที่เพิ่งนั่งบัลลังก์ได้ไม่ทันร้อนก็ประกาศจะไม่ครองราชย์อีกต่อไป จูโฮ่วจ้าวเปิดประวัติศาสตร์เป็นฮ่องเต้สติไม่สมประกอบองค์แรกของต้าหมิง

ขุนนางในท้องพระโรงต่างพากันคุกเข่าขออภัย เพราะทุกคนล้วนตระหนักชัดว่า ฮ่องเต้คือผู้ที่ขาดไม่ได้ที่สุดในหมู่ขุนนางนับพัน จะขาดใครก็ได้ แต่ขาดฮ่องเต้ไม่ได้โดยเด็ดขาด

และยิ่งกว่านั้น ฮ่องเต้ที่กำลังกล่าวว่าจะสละราชย์อยู่นี้ คือคนที่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากให้ขึ้นครองราชย์ด้วย

พูดตามตรง ถ้ามีตัวเลือกอื่น พวกเขาย่อมไม่มีทางยอมให้จูโฮ่วจ้าวขึ้นครองราชย์อย่างเด็ดขาด ใครก็ได้…ใครก็ยังดีกว่าเจ้าปีศาจน้อยผู้นี้

…………