241 - การขึ้นครองราชย์ของฮ่องเต้องค์ใหม่ (ตอนจบ)

241 - การขึ้นครองราชย์ของฮ่องเต้องค์ใหม่ (ตอนจบ)

น้ำตานั้นเป็นของจริงแท้แน่นอน จูโฮ่วจ้าวจ้องมองใบหน้าของหูหรูลี่อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ พูดอย่างยังค้างแค้นว่า

“เขาถูกข้าทำให้ร้องไห้!”

ในเมื่ออีกฝ่ายหลั่งน้ำตาจริงๆ จูโฮ่วจ้าวก็ไม่คิดจะซ้ำเติมอะไรอีก เขาเห็นว่าตนเองยังถือว่ามีเหตุมีผลอยู่บ้าง ที่ซัดหูหรูลี่ไปเมื่อครู่นั้นมันเป็นเรื่องที่ไม่อาจอดทนได้ ไม่เพียงให้อภัยได้เท่านั้น แต่ยังควรยกย่องเสียด้วยซ้ำ

เมื่อได้ซัดไปแล้ว จูโฮ่วจ้าวก็รู้สึกสดชื่นโล่งอก ยกชายเสื้อพลางหันกลับไปนั่งบนบัลลังก์มังกรอย่างสง่าผ่าเผย

หูหรูลี่ที่นอนหมอบอยู่บนพื้น ยิ่งร้องไห้ก็ยิ่งน้ำตาไหลมากขึ้น พอเห็นเหล่าขุนนางมองตนด้วยสายตาประหลาด ก็พลันรู้สึกอับอายเจ็บใจจับใจ ไม่มีที่ให้ซุกหน้า เขาหันมองรอบๆ อย่างไร้ที่พึ่ง แล้วแย้งเบาๆ อย่างเศร้าสร้อย

“น้ำตาของข้า…จริงใจยิ่งนัก หาใช่เพราะความกลัว…ฝ่าบาททรงเข้าใจผิดข้าแล้ว…”

เมื่อเห็นแบบอย่างเช่นนี้เข้า ขุนนางทั้งหลายพลันสะดุ้งตื่นตระหนก บางคนที่ฝืนอย่างไรก็ไม่อาจบีบให้น้ำตาไหลได้ ก็แอบใช้นิ้วแตะน้ำลายป้ายไว้ตรงหัวตา แล้วปล่อยให้หยดไหลลงมาตามร่องน้ำตาอย่างเหมาะสม

บรรยากาศกลมกลืนขึ้นมาแล้ว เหล่าขุนนางไม่ว่ารู้สึกจริงหรือเสแสร้ง อย่างน้อยใบหน้าทุกคนก็มีร่องรอยของน้ำตา

หลิวเจี้ยนกับเซี่ยเชียน และหลี่ตงหยาง สองมหาเสนาบดีอีกคนสบตากัน ใบหน้าล้วนหม่นหมอง

แม้ทั้งสามจะเป็นอาจารย์ของไท่จื่อ ทว่ากลับไม่อาจคาดเดาธรรมชาติของฮ่องเต้พระองค์ใหม่ได้ การขึ้นครองราชย์วันนี้ถูกเปลี่ยนเป็นงานที่แปลกประหลาดไร้แบบแผน ไหนเลยจะไปเล่าขานกับใครได้อีก?

จูโฮ่วจ้าวประทับนั่งบนบัลลังก์มังกรอย่างสบายใจ มองซ้ายแลขวาเยี่ยงไก่ชนผู้แกร่งกร้าว ขณะที่สีหน้าของเหล่าอาจารย์กลับยิ่งเคร่งเครียด

หลิวเจี้ยนขยับเข้าไปสองก้าวอย่างแนบเนียน ใบหน้าแฝงความเว้าวอน

“ฝ่าบาท โปรดประทับนิ่งให้กระหม่อมทูลประกาศพระราชโองการให้เสร็จก่อนจะได้หรือไม่? ขออย่าทรงแสดงความคึกคะนองอีกเลย”

จูโฮ่วจ้าวรับคำเบาๆ แล้วนั่งนิ่งดีๆ หลิวเจี้ยนสอนเขาอยู่ถึงเก้าปี อิทธิพลของอาจารย์ยังคงฝังแน่นอยู่

หลิวเจี้ยนลอบถอนใจอย่างโล่งอก สำหรับเขาแล้ว พิธีขึ้นครองราชย์ในวันนี้ถือเป็นบททดสอบที่เคร่งเครียดที่สุด เวลานี้สิ่งที่เขาหวั่นเกรงที่สุดคือฮ่องเต้พระองค์ใหม่ก่อเรื่องพิสดารใดๆ อีก หากก่อความวุ่นวายในพิธีที่มีขุนนางร่วมพันคนเช่นนี้ เขาในฐานะเสนาบดีกรมการปกครองและอาจารย์ของไท่จื่อ คงต้องตามเสด็จอดีตฮ่องเต้ไปยังสุสานหลวง

พิธีลำดับต่อไปคือการประกาศอภัยโทษแก่ผู้ต้องโทษทั่วหล้า เว้นแต่โทษกบฏ โทษฆ่าญาติ และโทษร้ายแรงถึงตาย ที่เหลือล้วนได้รับอภัยปล่อยตัว เพื่อแสดงพระเมตตาของฮ่องเต้พระองค์ใหม่ เสริมสร้างความมั่นใจแก่ราษฎรทั่วแผ่นดิน

เหงื่อผุดขึ้นเต็มหน้าผากหลิวเจี้ยน ขณะอ่านพระราชโองการไปก็คอยเหลือบมองจูโฮ่วจ้าวเป็นระยะ มหาเสนาบดีผู้ผ่านศึกมานับไม่ถ้วนกลับตื่นเต้นราวกับเป็นคืนแรกแห่งความรัก

โชคยังดี จูโฮ่วจ้าวประพฤติตัวเรียบร้อย ฟังหลิวเจี้ยนอ่านประกาศด้วยท่าทีสงบ สีหน้าเรียบเฉยไม่เอ่ยสิ่งใด นานๆ จึงพยักหน้าเบาๆ เหมือนกับว่าพระราชโองการนี้มาจากพระราชประสงค์ของพระองค์จริงๆ

จนอ่านจบ หลิวเจี้ยนก็เช็ดเหงื่อที่ไหลเต็มหน้า ลอบขอบคุณสิ่งศักดิ์สิทธิ์รอบฟ้าดินที่คุ้มครอง ไม่ให้เจ้าปีศาจน้อยก่อเรื่องขึ้นมาอีก

เมื่ออ่านพระราชโองการที่สองเสร็จ ขุนนางทั้งหลายก็ก้มกราบถวายพระพรตามธรรมเนียม ตะโกน “ทรงพระเจริญหมื่นปี” พร้อมกับยกย่องความเมตตาขององค์ฮ่องเต้

พิธียังไม่จบ หลิวเจี้ยนสูดหายใจลึก แล้วเชิญประกาศพระราชโองการฉบับที่สาม

เนื้อหาของพระราชโองการฉบับนี้คือการแต่งตั้งสตรีในวังหลัง และขุนนางผู้มีคุณูปการในการสนับสนุนการขึ้นครองราชย์

ฝ่ายในของหงจื้อฮ่องเต้มีเพียงไม่กี่คน พระราชโองการจึงไม่ยืดยาว ฮองเฮาในรัชกาลก่อนซึ่งภายหลังกลายเป็นพระพันปีหลวงได้รับการสถาปนาเป็น “ไท่หวงไทเฮา” ส่วนจางฮองเฮาได้รับการแต่งตั้งเป็นไทเฮา

ส่วนขุนนางผู้มีคุณูปการ สามเสนาบดีเป็นอันดับแรก หลิวเจี้ยนได้รับการแต่งตั้งเป็นไท่ซือ(ราชครู) เซี่ยเชียนเป็นไท่ฝู่(ราชครู) หลี่ตงหยางเป็นซ่างซู(ราชเลขา) คำว่า “ซือ” คือผู้ถ่ายทอดสรรพวิชา “ฝู่” คือผู้ถ่ายทอดคุณธรรม ทั้งสองตำแหน่งแม้จะเป็นตำแหน่งกิตติมศักดิ์ไม่ได้ทำให้มีอำนาจมากขึ้น แต่ล้วนเป็นเกียรติสูงสุด

ต่อจากนั้นคือรายชื่อยาวเหยียดของขุนนางที่ได้รับแต่งตั้ง บ้างได้เลื่อนยศ บ้างได้เพิ่มตำแหน่ง เมื่อชื่อใครถูกอ่านถึง ขุนนางผู้นั้นก็ล้วนก้มกราบขอบคุณพระเมตตา จูโฮ่วจ้าวฟังอย่างตั้งใจ มีทั้งชื่อที่คุ้นและไม่คุ้น ไม่รู้เลยว่าบางคนมีผลงานอะไรบ้าง คำเตือนที่ฉินฉานให้ไว้ในตำหนักเฉียนชิงยังคงสะท้อนในหัวเขา หากอยากรับผิดชอบแทนพระบิดา สิ่งแรกที่ต้องรู้คือชื่อของขุนนางเหล่านี้

ด้านนอกตำหนัก ฉินฉานเงี่ยหูฟังอยู่ตลอด จนได้ยินว่ารายชื่อไม่มีเจี้ยนชางป๋อและโส่วหนิงป๋อ เขาก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง คาดว่ามหาเสนาบดีทั้งสามคงรังเกียจพวกนั้นมากจนไม่ใส่รายชื่อพวกเขาเข้าไปในการร่างประกาศ

ส่วนที่ไม่มีชื่อของฉินฉานเอง เขาไม่รู้สึกเสียใจแม้แต่น้อย ด้วยวัยเพียงยี่สิบปี นั่นเองคือข้อได้เปรียบของเขา ความเยาว์วัยหมายถึงโอกาสยังอีกมาก หากรักษาความสัมพันธ์ดีกับจูโฮ่วจ้าวไว้ ย่อมไม่ต้องห่วงเรื่องอนาคต การเลื่อนตำแหน่งเร็วเกินไปอาจนำหายนะมาให้เสียด้วยซ้ำ

แม้ฉินฉานจะไม่รู้สึกอะไร แต่จูโฮ่วจ้าวกลับรู้สึกไม่พอใจ

ในใจเขา ขุนนางผู้หนุนหลังที่คู่ควรที่สุดต้องเป็นฉินฉาน ไม่ว่าจะเป็นมิตรภาพส่วนตัว หรือคำสั่งสอนในการวางตัวล้วนมีอิทธิพลต่อตนอย่างลึกซึ้ง ขุนนางคนอื่นๆ บางคนเขายังไม่เคยได้ยินชื่อ แต่กลับได้รับแต่งตั้งกันทั่ว ขณะที่เพื่อนที่ดีที่สุดของเขากลับไม่มีชื่อเลย นี่มันไม่สมเหตุสมผล!

จูโฮ่วจ้าวขมวดคิ้วแน่น

หลิวเจี้ยนเหลือบมองเขาอย่างไม่ตั้งใจ เห็นสีหน้าหงุดหงิดของจูโฮ่วจ้าว ก็พลันใจหายวาบ เสียงชัดเจนดังก้องในหัวว่า “เจ้าปีศาจน้อยคนนี้จะก่อเรื่องอีกแล้ว!”

จูโฮ่วจ้าวเลิกคิ้วถาม

“หมดแล้วหรือ?”

“หมดแล้ว” อาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่รู้สึกเหมือนกำลังอ้อนวอนลูกศิษย์ด้วยสายตา เว้าวอนจนแม้แต่คนตาบอดยังมองออก...ฝ่าบาท ขอเถอะ อย่าทรงเล่นอะไรอีกเลย!

จูโฮ่วจ้าวฮึดเบาๆ “ไม่ถูกนี่…”

“ตรงไหนไม่ถูกหรือ?”

“ฉินฉานล่ะ? ทำไมไม่แต่งตั้งฉินฉาน?”

“ฉินฉาน…” หลิวเจี้ยนสะอึก เมื่อเห็นสายตางุนงงของขุนนางหลายร้อยชีวิตที่จ้องมา เขาก็จำใจกล่าวว่า

“ตามพระราชประสงค์ ฝ่าบาทเห็นควรแต่งตั้งฉินฉานในตำแหน่งใด?”

จูโฮ่วจ้าวยิ้มอย่างพึงใจ เขารอคำนี้อยู่นานแล้ว

“สหายร่วมเป็นร่วมตายกัน ข้าขึ้นครองราชย์แล้ว ฉินฉานก็ไม่ควรถูกลืมเลือน…อย่างนั้นก็แต่งตั้งเขาเป็นหวัง (อ๋อง) ไปก่อนแล้วกัน”

ตึง!

หลิวเจี้ยนทรุดตัวล้มลง ณ ที่นั้น ถูกขันทีน้อยข้างกายพยุงขึ้นอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเปรอะเปื้อนด้วยความระทม ทุกอณูเต็มไปด้วยความปวดหัว

ให้เป็นอ๋อง…แถมยังพูดว่า “ไปก่อน” อีก!?

หากคนตรงหน้านี้มิใช่ฮ่องเต้ หลิวเจี้ยนคงบีบคอเขาตายไปนานแล้ว

“ฝ่าบาท ทรงได้โปรดมีสติหน่อยเถอะ!” หลิวเจี้ยนหน้าดำคร่ำเครียด

จูโฮ่วจ้าวขมวดคิ้ว “ทำไมล่ะ? ข้าเป็นฮ่องเต้ จะสถาปนาใครเป็นอ๋องไม่ได้หรือ?”

หลิวเจี้ยนรู้สึกเหมือนจะร้องไห้ออกมาเสียให้ได้ นี่เป็นพระราชโองการแรกของฮ่องเต้องค์ใหม่ กลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายของฮ่องเต้โฉด ดวงชะตาแห่งต้าหมิงช่างน่าวิตกนัก

แต่นี่ไม่ใช่เวลาจะสั่งสอน เขาจึงสูดลมหายใจลึก กดเสียงต่ำกล่าวอย่างขมขื่น

“ปูนบำเหน็จต้องยึดหลักความเป็นธรรม ต้องไม่ลำเอียงหรือลำพังส่วนตัว ตั้งแต่ตั้งราชวงศ์มา ยังไม่เคยมีกรณีสถาปนาเป็นอ๋องเช่นนี้เลย หากฝ่าบาทยังดึงดัน กระหม่อมจะขอโขกศีรษะถวายชีวิตให้จบ ณ ที่นี้!”

คำขู่ของอาจารย์ยังคงได้ผล จูโฮ่วจ้าวตกใจ รีบพูด

“ถ้าอย่างนั้นไม่แต่งตั้งเป็นอ๋องก็ได้ เปลี่ยนตำแหน่งอื่นแทนจะได้ไหม? ท่านอาจารย์อย่าวู่วาม”

“เช่นนั้นฝ่าบาทคิดจะตั้งในตำแหน่งใด?”

……….